第二十四章 姊弟交易
虛驚一場！
「朕與阿姊做個交易，如何？——替朕北上辦些差事，回京后，朕便依阿姊所請，大赦天下！」
皇帝又變了臉，方才驟然冒出的滿面殺氣頓時又煙消雲散，和顏悅色起來，語調語氣溫柔了許多，彷彿一秒之間回歸了作為好兄弟的家人模樣。
「臣願聞其詳。」
弓長明玥沉靜地說道。
弓長無心捏了把汗，心想：莫非皇帝玩那麼多花樣，殺那麼多人，抓那麼多人，就是憋著壞要和自己姐姐做買賣？或者，這只是他眾多動機中的一個？自古帝王果然都是詭計的動物，一開尊口便是波詭雲譎。且聽他說出什麼花來吧。
「阿姊辛苦一遭，與無心賢侄共往夏國華京，作朕特使，代朕出席夏帝華崢嶸與衛國公主的婚禮。興夏兩國既已締盟，盟國盛典，自然不能等閑視之。大禮雖在半年之後，但阿姊應即日起程前往。」
就這事？去看別人結婚玩，旅遊一趟，吃喝享樂，完事再帶點特產回家，如此美差，豈不爽歪歪？這樣的交易也太容易！皇帝的腦迴路也太清奇！弓長無心暗自思忖。玩一轉回來就能拯救上萬的人和上十萬的妖，這是故意讓弓長明玥做慈善賺流量嗎？不對，必有下文！
「請陛下明示，其間有何要務？」
弓長明玥昂首定睛，直視皇帝。
皇帝離開御座，一邊踱步一邊緩緩地說道：「三樁事。——第一樁，代朕巡撫，替天行道！」
弓長明玥問道：「陛下之意，一路北上，巡撫之地，必是北境之內江州、淮州、安州、洄州。這些州郡，素來門閥驕橫、豪強猖獗。如今，桓氏族滅，王、謝坐大。陛下定然要殺貓儆狗，以免桓氏之禍重演。臣也不願看見大獄再興。」
「呵呵。應說是殺人嚇鬼。近幾日，朕連連收到欽監台監察大夫奏章，彈劾江北諸州王、謝親族不法行徑。此等門閥，倚仗本家之勢，專擅州府之權，私通妖人作惡，貪墨賑濟銀錢，荼毒貧弱黎民，而且，事涉江州東穆郡王與洄州西平郡王。這些背後，又難免有中書令的影子。」
皇帝頓了頓，滿臉憂國憂民的神色。
「北境經年水旱，百姓流離失所，朝廷救災不力，暴斂之事橫行，民變時起，妖患不絕，上下離德，朕甚憂心。阿姊，你是朕唯一信任、放心的人。唉，朕如今成了孤家寡人，方才明白『用人唯親』的必要。」
弓長無心聽着，暗自發笑——信任？放心？一把火燒了人家府院，還將人扔到又黑又臭的地牢，然後說：你是我的親人，這皇帝，臉皮真是非一般的厚啊。
「陛下是要臣到北境殺人，一路殺到國界去，而後，帶着一身血腥氣，出使北朝？」弓長明玥冷冷地問道。
「當然不是，阿姊何出言？」皇帝把手舉到嘴邊，輕輕咳了一聲，「朕豈是嗜血之君？八個字：彈壓首惡，救濟斯民。長公主大可以不傷一人，甚至不殺一妖，但，百日之間，你要從江北諸州罰沒豪強資財，遞繳朕之大內府庫。朕所需不多，白銀三十萬兩！
三十萬兩！相當於大興王朝幾個州府一年上交朝廷的財政收入！弓長無心想道，繞了一大圈，原來是為了錢。真是任何一個人類的時代都一樣，萬惡錢為首，所有的權謀，一切的爭鬥，到了都逃不脫「財貨」二字。可悲的人啊！連高高在上、生殺予奪的皇帝都不能免俗，變着法兒撈錢。這不，自己動完了手，又把一個弱質女流推到搶錢的前線。
「着實不多，這個數目，還不到桓氏逆案抄沒貲財的半數。無奈啊，天子難做，賑災要錢，蕩平妖亂要錢，北伐夏國更要錢！你們看，沒有錢，朕只好和韓任委曲求全。——興夏結盟，就是一個笑話，可是，沒辦法啊。」皇帝面泛桃花地補充道，並抬手指向芙蓉苑外那一大群主張和談與反對和談的大臣們。
「臣知道了。這是第一樁事：三個月，三十萬兩。」弓長明玥看起來並不在意，也難怪，她從來就沒把錢這玩意當回事。
望着淡定自若的明玥，弓長無心頭皮發麻。他來到大興王朝這麼些年連一兩銀子都沒摸著，何況三十萬？要錢是天底下最難的事，可比殺人麻煩多了，這項討厭的任務，他必須替她擔當。於是，他開始琢磨。費盡思量。
「這第二樁事嘛」，皇帝踱著碎步，走到弓長明玥跟着，彎下腰將她攙起，也示意一旁的弓長無心平身，「阿姊與賢侄恐有性命之虞。」
弓長無心心裏咯噔一下：剛要完錢，你就要命？
「臣願聞其詳。」獃獃的弓長明玥還是那句話，彷彿此時的她，唯有逆來順受。
「阿姊是知曉的，離了大興境，去往夏國華京，可以繞道，途經神龍國之腹地——妖城封都。」皇帝一面說，一面比劃着，似乎眼前有一幅地圖。
「去往封城何為？」
「還屍！妖王蚩尤無涯的屍身，朕已教獨孤語收在明玥閣中，用了上好的水晶棺槨，保其數月不腐。阿姊啊，這可是你自己惹的禍！奉天府的百姓們正在盛傳長公主獨自格殺妖王的佳話！佳話歸佳話，總要給神龍國的首領妖王蚩尤無量一個交代。否則，妖兵來犯，生靈塗炭。阿姊，蒼州妖亂可尚未平定啊！」
聽到蚩尤無涯之死，弓長無心挺身辯解道：「陛下明鑒，蚩尤不是姑姑殺的，兇手另有其人！」
皇帝充耳不聞，驀然發起怒來，咆哮道：「花容道之事，朕擘畫好一切，只為借佘卿晨引蚩尤無涯，借蚩尤無涯誅殺桓素，借桓素之死族滅桓氏逆黨，萬萬沒想到，阿姊竟然添了最精妙的一筆！」
「臣有罪。臣願往封都還屍。」弓長明玥下跪再拜，不緊不慢，彷彿只是在履行一種套路，非常禮貌地躲過皇帝飛濺如雨的唾沫星子。
「阿姊勇氣可嘉，此行兇險可想而知，倘若蚩尤無量與他的妖帥妖將要向阿姊復仇，朕在千里之外，縱然想庇護阿姊，也是有心無力。」皇帝瞬間消了怒火、平復了心氣，憔悴蒼白的臉龐上又湧出千種憐惜、萬般無奈的表情，「唉，只是無端連累了無心賢侄——剛剛封了北靖郡王啊！」
弓長無心抱拳正色道：「侄兒願替姑姑去死！」他心想，皇帝，最兇險的是你啊！
此刻，弓長無心說的，並非是冠冕堂皇的場面話。不知為何，他瞬間萌生了為弓長明玥赴湯蹈火的決心，儘管他與她相交不久。
「不過，阿姊和賢侄都不能死！」
弓長無心以為皇帝又要大發「慈悲」了。
「你們要在妖城封都為朕盜取一件寶物——神玉鶴靈璧！它就在蚩尤無量的牡丹宮裏。」
所謂「還屍」之行，原來又是醉翁之意不在酒！弓長無心嗤之以鼻，卻又不得不暗自驚嘆皇帝的心機之深。