第一章 噩耗
謝疏影看着整齊堆放在屋裏的聘禮，滿目是刺眼的紅。她扯過一幅白布，將幾個大樟木箱子全數覆蓋起來，那種囂張跋扈瞬間歸於安寧。
安月輕輕扶著疏影的手臂，想勸她別為此傷懷，可不知道怎麼開口。
五更天時，江北暘山懷庸侯府敲響雲板。誰也沒想到，在闔府上下沉浸在一團喜氣之中時，世子陸澄溘然長逝。
將近午時，暴雨傾盆，快馬急報至申屠府上。申屠鎮彼時外出作客，疏影正陪徐夫人在屋裏做綉工，所綉正是自己的嫁妝緞子，一對春水裏的鴛鴦。
徐夫人得知消息后，看疏影的眼神猶豫起來，疏影便已經猜到是不好的事情。
她強烈地感覺到，此事絕非意外。
好不容易在金陵安定下來，如今又要成為一片無根的漂萍，憤怒之外，難免悵然。
「姑娘，」安月小心地試探疏影的態度，「我們讓夫人再說一門親吧？懷庸侯本就與我們沒什麼關係，只是當時老爺和他家侯爺偶然結識，才定了親的……」
疏影輕拍安月的手背，「我何嘗不知道。只是耽誤了這許多年，也太不值得。一則，懷庸侯府當時收了我謝家聘禮，這門親是毀不得的；二則，一個剋死未婚夫的罪臣之女，人家打聽到了，誰肯要、誰敢要？」
她深知義母徐夫人早年經歷家變，心有餘悸，是個一心求安生的主兒，平日裏多一事不如少一事，到這種時候更不可能站出來為她爭取什麼。任是申屠鎮寵自己如親妹妹，也不可忘記寄人籬下的身份。
可也不能就這樣認命，她還要為父親伸冤，還要為弟弟謀好前程！
若止步於申屠家的庇佑，那是絕不能完成宏願的；若往前再走一步，也許還有一線生機。
「我們去懷庸侯府。」
安月不敢相信這話是從疏影的口中說出來的，直愣愣盯着疏影。
疏影垂眸，長長的睫毛沾了淚水，遮蓋住紅紅的眼眶，語氣依然堅定：「總不能一直留在這裏，還是給自己找個棲身之所吧！此去就再不回來了。」
這是她第一次做這樣大的決定，大得連她自己都有些受不住，緊咬牙關，雙手顫抖。
金陵乃富饒昇平之地，甘願守望門寡的節婦寥寥無幾；如果是為懷庸侯府守節，那更會轟動一方。
她把這決定告訴了徐夫人，轉身回房時徐夫人在後邊用力拉着她的手，道：「影丫頭，你瘋了！？你知道這樣會被多少人笑話？不能去懷庸侯府！千萬不能去！我答應了你父親要照顧好你，看着你嫁出去的！」
申屠家主申屠明遠當年蒙冤入獄，在獄中自盡，徐夫人獨自撫養申屠鎮成人，深知做一個未亡人所要承受的苦楚，她不捨得疏影步自己後塵。
「我若不去，還有什麼法子？我若不去，如何向爹爹交代？我若不去，如何報答大娘和哥哥對我的深恩？難不成我要在申屠家住一輩子嗎？」疏影聲淚俱下，腳下卻站得定定的，言辭也是不卑不亢。
徐夫人愣住了。這是疏影在申屠府五年來，頭一回和她頂撞。在這一瞬間，她忽然覺得，謝疏影已不再是剛到府中時那個可憐嬌弱的小女孩，倏忽到了將笄之年，身段長了許多，不知何時已經與自己一般高；只是那一身風度骨氣，從來不曾變過。
那是她生身母親唐氏的恩賜。
徐夫人與唐氏相處過一段時間，觀其出身名門望族，舉止儀態大方端莊，處事也果決鎮靜，透露出素來的良好教養。如今她的女兒長大了，也是一個模子裏刻出來的。
「你也是個有氣節的孩子啊！」
疏影時刻不曾忘記本分，時刻用謹慎的舉動提醒徐夫人，自己只是受恩於申屠府，且這恩情是終要報償的。
眼看時機就快成熟，卻被這突如其來的喪事打斷。
前不久，疏影收到遠在川蜀的父親的家書，在婚期前關照疏影之餘，父親居然向她訴說了一個塵封許久的秘密——申屠家與謝家的遭遇，多少都與暘山懷庸侯府有關！
只是究竟是何關聯，謝晟並未在信中詳述。
陸謝劉孫，是金陵四大家族。懷庸侯陸家就是四家之首，勢力非同一般，如若她錯過這一機會，一切真相都會被他們抹得一乾二淨，再無跡可尋。
無論對自己有利與否，都要為謝家和申屠家討個公道。這是她存活於世唯一的念想。
申屠鎮從小就視謝晟為榜樣，立志做「和謝世叔一樣的清白御史」，到如今擔了家事，也在為此奔走。她相信，她的想法能為申屠鎮所理解。
為表決心，疏影趁徐夫人不留神，拿起剪子，將自己剛才還在繡的那幅錦緞從兩隻鴛鴦中間劃破。
如果她與懷庸侯府的關係，也能夠如此簡便地一刀兩斷就好了。
申屠鎮在好友莫笙家中與之商討科考之事，聽到懷庸侯世子的消息，就拋下莫笙，頭也不回地趕回家中。他擔心妹妹會因此傷心，想要安慰她，再另謀他計，不料母親見了他面竟然邊說邊抽泣起來。
竟然如此忤逆！
原以為她會閉門謝客，沒想到趕到她屋裏時，她正站在廊下雨幕後面等他。
不由分說，申屠鎮將手中的傘一甩，質問她：「為什麼？是我們對你不好了？」
小姑娘被那傘上重重甩出的雨珠嚇得顫了顫，抬起頭，迎上申屠鎮盛怒的眼神，「沒有……」
她心裏再有算計，也還是有些怕哥哥對自己發怒。
申屠鎮看着她眼中盈盈的水光，心裏倏地軟下來，可他始終不能理解這丫頭的心思，「究竟是為什麼！」
在疏影心中，申屠鎮是如兄又如父的存在，這幾年來全靠他庇護，自己才得以在暴風驟雨里喘息片刻。申屠鎮用真心待她，一則絕不讓其才情荒廢：莫笙說莫家女兒多，開了女塾，於是他讓她跟着莫家的女孩們念書學禮，平日也經常查問她的功課；二則閑時總關照她的起居，得了什麼好東西也是第一個想到她，兩人共同賞玩。
因而此刻她要離開申屠府，若向他開口，嘴唇似被什麼封住。過慣了安穩的日子，面對此情此景任誰都會不舍。
轉眼到了用午飯的時候，疏影知道今天無論如何請不走申屠鎮這尊大佛，讓安月備了兩副碗筷。
「哥哥，我知道你會生我的氣。可不管你怎麼生氣，我必須要去。爹爹前陣子寄來的家書中說，文光伯伯和他先後受害蒙冤，怕是都與陸家有關……」
她一邊為申屠鎮布菜一邊觀察他的神色，果然他由怒轉疑，兩道眉毛幾乎要擰在一起。
申屠鎮拿起筷子，卻毫無用飯的心思，「他們看你這樣弱小，早晚會吃了你的！我們一時也拿不出證據來，應從長計議，此事不用你去做。」
疏影微微嘆氣，垂下頭來，說道：「機不可失。侯府此時人多事雜，正是能夠探聽點什麼的時候，遲了便怕再也進不去。我明白哥哥斷不敢向我保證查得到蛛絲馬跡，因此最適合的人還是我。雖千萬人，吾往矣。」
雖千萬人，吾往矣！
這句出自《孟子·公孫丑上》的話，經常被謝晟掛在嘴邊。這是一個御史的品格，是他畢生的信念與追求。
申屠鎮十分驚愕，原來這話從女孩的口中說出，也是金聲玉振，令人震顫。他的小女孩，彷彿在今天突然長大，出落成亭亭少女，果敢聰慧，心懷大志。
為父昭雪，同樣是他此生所願。這是樁多麼令人欣慰的喜事！
可她孤身一人闖進虎穴龍潭，他如何放心得下！難道他許多年來的付出，要在此刻化為泡影嗎？
頭腦撕裂一般疼痛。她從小到大的模樣，一點點浮現出來，和現在的樣貌重合。申屠鎮別無牽掛，謝疏影是他唯一的珍寶，又因命途多舛，與自己遭遇頗為相似所以倍加愛惜。
他與陸澄也交好，從前並不覺得她會因嫁人而遠離自己；只是風雲變幻，諱莫如深，誰也不能預料到是這樣的結果。
「去吧！」
申屠鎮答應得如此之快，疏影還有些恍惚。
「要是被我知道你在那兒受欺負了，我踏平了懷庸侯府也要把你搶回來，再關上七七四十九天，只給你喝稀粥！看你敢不敢再去冒險了！」
疏影忽然鼻子一酸，「哥哥，我害怕……」
「阿影，別怕！哥哥一直在這兒，你要是覺得在那裏待不下去了，隨時都可以回來！我們不怕人笑話，哥哥養你一輩子！你聽見了嗎？」申屠鎮將她攬入懷中，仍像從前那樣安撫她。
聽着聽着，她撲簌淚下。
好似真的要出嫁一般，從此以後，再親密的兩人也得涇渭分明。
直到這一切都發生在自己身上，她才真正明白為何女孩在將適夫家時，就像莫家二姑娘那樣，即便只離了二三里地，也會哭得撼天動地。那並非怯懦，而是留戀！從此，便從一家人變成兩家人；前程如何，也得靠自己謀劃了。