第16章 故人
屋內火盆子發出嘶嘶的聲音，此時正是初春，天氣還有些冷，小丫頭過來往火盆子里加了回銀碳，見碳燒紅了，才悄悄站在一旁。
馮氏看著坐在椅子上握著茶杯取暖的阿續，一時想起了許多往事來。
那時她還在閨中，隨著母親去鄭家做客。母親本意是要把她許給鄭家長子，卻碰巧遇到了回娘家做客的鄭家表姑奶奶，那位表姑奶奶，就是她現在的婆婆，蕭家老夫人鄭氏。後來老夫人不再主事，鄭家也逐漸敗落，兩家來往的越來越少了。也是前幾年才聽聞那家人出了事。
所謂造化弄人，當初與馮氏差點訂婚的鄭家大少爺，竟然是眼前這位阿續姑娘的父親。
馮氏還記得自己躲在屏風後邊瞧那俊朗的少年郎，芳心暗許，滿心歡喜。可轉眼間，她另嫁他人，再無音信。不料後來，他家竟然敗落至此。
阿續飲過茶后，臉色才稍微有了些紅潤，她一向畏寒，今日又衣著單薄上街吹了冷風，好一頓折騰，當下有些病懨懨的。
「造化弄人，不想你與我們家還有些親戚情分，哎。」馮氏感嘆一聲：「等下我去回了老夫人，你且在家裡住下，不必憂心。」
阿續臉色平靜，幾乎沒有什麼情緒波動，只點點頭道：「如此，多謝太太了。」
馮氏扭過頭，盯著窗外陰沉沉的天際，此時雖是下午十分，但看著天色出奇的暗，猶如一塊巨石，幾乎要壓下來，馮氏此刻心裡便是有些難受。
待阿續出門時，馮氏瞧見她單薄的身形，吩咐侍女道：「去拿我的披風來，給阿續姑娘披著。」
「出來的匆忙，什麼東西也沒帶，叫太太笑話了。」阿續委婉道。
「那些地方的東西，不帶也好，撇的一清二楚才好，咱府上什麼也不缺，放心好了。」馮氏語氣柔和，聽懂了她的言外之意。
侍女過來給她系好披風，阿續又跪下，恭敬磕了幾個頭，馮氏來不及扶她，阿續已經拜完，行禮退出去了。
阿續走出房門時，見蕭明庭還在廊下站著等她。他生的高大挺直，利落結實，看著就讓人心生歡喜，見她出來，眼神里都是關切和滿滿的欣喜：「阿續，阿續！」
她站在台階上沖他笑道：「沒事，太太如將軍說的一樣，同情達理，再寬和善良不過了。」
蕭明庭見她身上披著母親常用的披風，當下心裡明了，母親並沒有為難她！蕭明庭沖著屋內高聲笑道：「多謝母親！」
說罷，他才活動活動了身子，用手呵氣取暖道：「才開春，還是很冷的！」他幾乎沒有遲疑，伸手替阿續拉緊披風，語氣溫和：「走吧，我帶你回房休息！」
夜裡，阿續就病了，高燒不退，連意識都有些不清。一時間噩夢連連，彷彿又回到了那年被抄家的時候，院子里一片狼藉，下人們逃的逃哭的哭，凶神惡煞的衛兵進來一陣猛砸，父親和哥哥帶著手銬腳鏈跪在院子里，母親站在廊下放聲痛哭，姐姐將她護在身後。
半迷糊半清醒間，彷彿有雙手輕輕的撫摸著她的額頭，有些許的粗糙，像是一位寬厚的長者，在耳邊嘆息：「可憐的孩子啊。」
後來她才知道，那時老夫人鄭氏來看她了。
這病來的氣勢洶洶，才來蕭府，阿續就在房裡養了半個月的病，倒是避開了那些閑言碎語。綠蘿天天念佛，只求著姑娘能快些好起來。
開了春，蕭明庭也開始忙碌起來。前些天招了一批新兵，最近他天天往綠林軍跑，每日盯著教頭們訓練新兵練習格鬥、馬術、舉重。遇上幾個不成器的，還要親自去示範給人看，整日忙的不見蹤影。
他的幾個兄弟，也都有各自的工作要做，蕭明軻忙著朝堂上的事情，蕭明喆準備參加殿試，蕭明庭習武從軍，整日刀槍劍戟不離身，下面幾個兄弟，讀書的讀書，練武的練武，還真是應了母親當年的一句話:「蕭家，都是好兒郎。」他們重情重義，但又不羈絆於兒女情長。
阿續的日子，一時清閑下來。此時正是一年裡最好的光景，百花初放，柳樹抽芽，一夜風雨後，滿院子亂紅如雨，香氣撲鼻。似乎是和柳樹有緣，阿續住的小院子，也有那麼一顆柳樹。
「柳，就是留呢！就知道蕭家要留著我們姑娘，這小半個月，是我這輩子過得最快樂的時光了。」綠蘿邊掃院子邊道。她穿著蕭家下人統一的湖藍色衣裳，十分知足。
阿續調侃她:「你那些釵環手鐲子耳墜子，可都在那房裡沒拿呢！」
「姑娘還好意思說！走的那麼匆忙，虧著我眼尖，要不然連你們什麼時候走的也不知道！」綠蘿一歪頭，又開始「埋怨」阿續。
阿續輕輕笑了起來:「今下午實在是暖和，我看那水也曬了半日了，拿來我們洗頭吧！」
「姑娘身子才好些，要不等我吩咐廚房燒些熱水再來洗吧！」綠蘿試了試水溫，盆里的水只是剛剛溫熱。
「不必麻煩人家了。」阿續道。
「那我去要幾個雞蛋來！」綠蘿說著便要走，被阿續拽住勸道：「我的小祖宗，你當這裡是哪裡？咱們非親非故的，已經叨擾人家許久了！」
「那，要些淘米水總行吧？」
「就用皂莢吧！」阿續已經拆了發簪，拿了梳子梳頭。綠蘿嘟囔著回屋裡拿皂莢：「從前都是用上好的豬苓洗，如今倒好了，連淘米水也沒有了！」
阿續聽她細碎的念叨，閉著眼睛梳頭髮，懶懶的躺在藤椅上。春日的陽光和煦落在她身上，整個人都曬得暖洋洋的，偶爾有飄落的花瓣落下來，輕輕砸在她肩頭髮梢。
蕭明庭來的時候，她正歪著頭叫綠蘿幫她沖頭髮，清澈的水順著烏黑的發流了下來，耳邊幾縷碎發濕答答的粘在鬢邊，許是因為綠蘿弄癢了她，阿續咯咯咯地笑了起來。
那一瞬間，似乎兵營里的千軍萬馬，這世間的戰火狼煙，這金陵的種種骯髒都不復存在，有的只有這麼一個乾乾淨淨坐在春日的院子里洗頭的女孩，也只有站在門口獃獃地看著她傾慕她的男子。
蕭明庭心裡一暖，胸腔里似乎有什麼東西，就像是這春日無數綻放的花朵一樣，啪的一聲，迸發出來。
他想娶她。
他正出神時，聽見有人噗嗤一聲笑了。
回頭看去，蕭家六郎蕭明盛，正趴在牆邊偷笑，稚氣未脫的臉上滿是戲謔。