第二章：摩天業火掩垂楊，昔雨因留心予鄉 （第八節）嘉興
少年子弟，鬢髮霜染，春歸秋逝，江湖亦老。大多數人命運，註定是沉於渺渺江湖中的一縷無家孤魂，無人記得。但有些人天生便屬於這個江湖，註定不會泯然眾人，而是熠熠生輝。
八月，中秋佳節前夕，嘉興府一處偏僻的林間小道。「乾三連，坤六斷，震仰盂，艮覆碗，離中虛……」路上傳來女孩清脆的歌謠聲。一個約莫十歲左右的小姑娘蹦蹦跳跳的走著。「坎中滿，兌上缺。」突然，她的歌聲停了，平時杳無一人的小路旁，有著一大灘血跡，旁邊還躺著一人，不知是死是活。
這個女娃卻並未和普通人家小孩一樣尖叫著跑開，而是快步走上前，只見是一面容俊朗的中年男子，約莫三十多歲，滿臉血污，胸口深陷，四肢也多為兵刃所傷。小姑娘孩看著他傷口如此之多，還在往外流血，心裡也有些害怕。不過她還是沒有嚇得跑開，而是顫顫的將手指往男子鼻息上一探。隨後長舒了一口氣，只見她從衣袋裡掏出了一粒硃紅色的藥丸，塞入中年男子嘴中。見男子把藥丸吞下，女孩的臉上露出喜悅的表情，快步向原路奔回過去。
湖邊坐落著一處不大，但卻極其雅緻的莊園。因這裡林深木茂，亦無什麼水產，以至周圍人煙稀少，甚少有人知道此地還有一戶人家。
此時，剛過午時，正是一天之中最使人睏乏的時刻。庄內，「九兒妹妹，你那幾株異國異種可真是奇怪，模樣奇怪倒也算了，這生長倒也奇特，你往常侍弄別的花草精心的緊，這次我倒是看連水也沒澆過幾次。」一個四十多歲的中年美婦，躺在院內陰涼處的躺椅上，用扇子有一搭沒一搭的扇著。
走廊的屋檐下，一身著翠色衣衫的婦人正在給擺弄著幾盆說花不是花，說草亦非草的物事。她只用了一根普通的荊釵別住了垂腰的秀髮，她一邊抹了抹額頭的細汗，輕聲笑道：「汐姐姐，這可不是我偷懶，那南洋商人那時說，這幾盆花深秋前，不能多澆水，只需擺在涼爽乾燥的通風之處即可。這盆花葉寒月夜當初我扦插稍微晚了些時候，你看，她就比其他姐妹長得消瘦多了。」
偌大的庄內，只有兩位美婦在此，竟連一個半個侍女丫鬟都無，更不用說男丁了。
原來，此庄，名曰「垂楊」。相傳在蒙古未曾攻破大宋河山之時，來了一對姐妹，卻是一人姓程，一人姓陸，兩人一起建起了這座垂楊庄，便在此生活了下來，因其平時少在外界走動，也與外人甚少往來，漸漸無人知曉起來。說來也怪，這庄內自創立的那對姐妹開始，便有個不成文的規定：聽說山莊數百年來從未有過一人嫁人，而是莊主每到老來，便收養一對幼年姐妹作為自己的女兒，以此代代傳承下來。雖不常與外界來往，生活也枯燥孤寂些，但日子過得倒是無災無難，平安幸福。
到了這一輩，目前執掌山莊的姐妹便是那靠在椅上休憩的陸汐辭，與侍弄異域花草的程九芝了。
陸汐辭聽了程九芝的話倒是好奇，從椅子上站起，移步到程九芝身旁，道：「怎麼，九兒妹妹，你分得清這些奇奇怪怪的東西？」
程九芝輕輕在陸汐辭腰間揉了一把，故作惱怒道；汐姐姐，它們哪裡奇怪了，這左手邊的三盆是唐印，草玉露，十字星錦。中間這盆是薄雪萬年草，那盤稍顯瘦弱的，就是花葉寒月夜了。」
陸汐辭聽了，手上做了個請手式，半開玩笑道：「怎麼，你個沒大沒小的還跟姐姐我動起手了，正好，不知妹妹的玉簫劍法又精進了多少啊？」
程九芝笑著推開了陸汐辭的手，道：「汐姐姐，我現在可不能和你在這鬧，這花草藥材之事可不能馬虎，還記得之前，忘了修剪那百枯草，使得周邊十餘盆藥材全都被毒死了，現在想來，我心裡仍傷心不已呢。」
兩人正在這鬧著，門外傳來一陣輕巧的腳步聲，人還未至，聲音倒先傳到二人耳中：「娘親，姨娘，有人，有人快死了。」兩人聽了，立刻收起笑容，趕忙向門口看去，只見一十歲左右的小姑娘跑了進來。
程九芝見並非是女孩受傷，便喝道：「姑娘家家的，沒事亂說什麼死了活了的，別跑，跟你說了多少次了，遇事要冷靜，要準確分析判斷。」原來之前在道旁遇見受傷男子的小姑娘，正是這莊主姐妹的其中一個女兒，程雨溪。
此時，小程雨溪也奔到了這姐妹倆的身前，正大口喘著氣，陸汐辭拿起手帕輕輕擦去小臉上的汗珠，問道：「雨溪，你不是午飯後便去後山玉桃書洞看書去了嗎，怎麼又回來了？別急，遇到什麼了，慢慢說。」
程雨溪一邊喘著氣，一邊把自己在路上遇到受傷男子一事緩緩道了出來，她年齡雖小，卻口齒清楚，邏輯清晰，將整件事說的十分詳細，並未有任何遺漏。
陸汐辭與程九芝聽了，二人互相看了一看，程九芝對小雨溪道：「孩子，娘親和姨娘去看看那個受傷的人，給他治治，刀劍血液傷口什麼的，你小孩子就別跟著了，你從另一條路去書洞看書吧。」說著摸了摸小雨溪的頭。程雨溪聽了，點了點頭，懂事道：「那娘親你倆一定要把那個叔叔救了啊，看起來他傷的不輕，姨娘你也注意安全，我去看書了。」說著轉身便走。
一旁的陸汐辭叫住了她，想到這孩子比自己家那個不知勤勉了多少，經常看書看的廢寢忘食的，有時半夜才想起來回家吃飯，便道：「先別急著走，屋子裡那些桂圓、蒸棗、糖霜桃條等甜品你拿些再走，姨娘知道你容易忘了時間，不吃東西，對身體可是不好的。」程雨溪聽了，開心地向屋內奔去，道：「謝謝姨娘。」陸汐辭笑著回道：「那旁邊還有你愛吃的蓮花糕，花生糕，你也一齊帶著點，別餓著自己。」「嗯，好的。」程雨溪在屋內應道。
陸汐辭想到自家那個吃了午飯，給自己說都沒說一聲，便去旁邊村子里偷懶玩樂的自家姑娘，忍不住長嘆了一口氣道：「妹妹啊，這一點上，我可羨慕死你了。」程九芝知她想到了雨溪她姐姐，勸慰道：「汐姐姐，別這麼想，霜霜只是頑皮任性了一些，姑娘家淘氣一點也好，總比整日沉悶悶出病來好吧。」
陸汐辭搖了搖頭，說道:「希望如此吧，不想了，妹妹，我們還是先去救人吧。」拉著程九芝的手，向程雨溪所述路旁奔去。瞬息之間，便已出屋外，二人身法輕靈迅捷，輕功造詣竟不下於武林中一流好手。
半盞茶時間不到，二人便到了雨溪所說小路上，程九芝放慢了腳步，往前以至道：「汐姐姐，在那。」陸汐辭定睛一看，果見一男子倒在地上，身旁大片殷紅，生死不知。
二人行到近前，程九芝見之前雨溪雖給他服了本門靈藥，但傷勢奇重，仍是出氣多，進氣少，連忙使出本門拂穴手，運足內力，封了他心口靈台穴，丹田下中極穴，以及胸口的氣脈玉堂諸穴，先給他護住性命，再仔細看其傷勢。
陸汐辭在旁看後言道：「四肢兵刃之傷，有刀傷，棍棒擊打痕迹，還有鐵扇，判官筆等三四處不同兵器的傷口，看來此人是遭到了多人圍攻。」
程九芝搭了脈息后，良久道：「四肢兵刃利器的傷只是皮外小傷，卻是未傷及要害，倒是無礙。最主要的是這裡。」說著指了指男子的胸口，幽幽道：「履霜破冰拳，神駝雪山掌，還有一絲狂風迅雷功的勁力。身重如此高深武學卻仍未損及經脈要穴，此人功力，深不可測。」
陸汐辭聽了程九芝的話語，震驚道：「你確定是這幾門功夫？難道傷他的人是？」程九芝繼續搭著脈門，點頭肯定道：「從招式功力上看，的確就是那摩天盟的公木先生與魔影聰，而胸口這一招履霜破冰掌的渴馬奔泉，如此深厚勁力，想必就是那傳聞中的摩天盟主鴻敗天了。」
陸汐辭震驚道：「這摩天盟，近幾年來崛起於崑崙天山等域外之所，怎麼此次箇中好手竟來到中原江南，而且聽聞鴻敗天幾乎無敵天下，看這人傷勢，估計圍攻之人不下十人，若真是他們幾人帶頭，天下又怎會有能逃脫升天，且臟腑卻未受致命重創之人。」陸汐辭說道此處，突然想到一人，大驚道：「九兒妹妹，據姐姐想來，當今武林之中三十多歲年齡，能在這幾人中，逃脫升天的，唯有那武林第一人了。」
程九芝此時又將三粒硃紅色外皮的丹藥喂入重傷男子口中，四肢流血的地方，業已封住了穴道，止住了血。她緩緩道：「二十年前橫空出世的當年令狐大俠與日月教聖姑的兒子，十餘年時間將原本衰落的五嶽劍派重新變為武林第一流勢力，如今的華山掌門，五嶽盟主，人稱孤梅鬼才的令狐聿笙。也只有他，能在以摩天盟主為首的多人圍攻下逃出生天了。」
講到這裡，程九芝突然之間收了手，正色道：「姐姐，此人我們不能救！」陸汐辭聽了，疑惑不解，向程九芝投去詢問的目光，只聽程九芝接著道：「若是一尋常百姓或普通武人，我們本著江湖道義，自不能袖手旁觀，當施以援手，但此人乃江湖中極負盛名，且勢力浩大之人輩，我們救了此人，只怕從此便打破了垂楊數百年的逍遙與安居了。」