常（二十一）

薛凌怔住，片刻才道：「你的意思是....那....那..你不想要個好皇帝？」這話說出來自個兒就覺得怪，天底下總是要有皇帝的，好的總比壞的強。

但是...她指了指身後，道：「換個好皇帝，胡人就不敢過來了。」聖君在朝，良將在邊，就有國泰民安，四海昇平。

老翁沒抬頭，男子哀道：「那現在胡人過來幹什麼呢？」

薛凌笑道：「自然是燒殺搶掠，胡地貧瘠，養不活那麼多牲口，他們想去南邊」野地蠻人，狼心狗肺之徒，敢犯疆域。

她目光有些躲閃，道：「你們是在逃抽丁嗎？天下有失，匹夫....」

那幾個男子瞬間戒備，抓了彎刀在手，作勢要攻，婦人抱緊手中孩兒，老翁抬頭，道：「他們幾年前還過來換糧呢，為啥現在就要殺人了，是不是....他們那頭也有天子？

你也勸他回天上去，這地上沒有天子，不就沒人喊打仗了嗎？」

那男子瞪着薛凌道：「你們去別處。」他指了指遠方土丘：「那裏也背風，不要再過來。」

老翁抬手要勸，男子搶道：「三伯不要被他們騙，他們多半是軍中來的，我們底下人，只想過點太平日子。」

薛凌道：「胡患不除....哪來的太平日子。」

刀尖戳到她眼前：「滾。」

老翁抖著身子要起身，伸手似要攬她，喊：「你勸他們回去，你莫殺人家兒子，把天爺的兒子都喊回去，南邊的回去，北邊的也回去，都回去，就不打了啊。」

薛暝拉着她衣袖輕道：「我們走。」

男子將老翁拉住，又把刀往前送了送，惡道：「快滾。」

薛凌盯着老翁，起了身轉面牽了馬，頭都沒敢回。薛暝緊跟着走出幾步，輕道：「他們逃丁，按律該死，不用放在心上，我們還是尋個地方歇一歇。」

薛凌環顧周圍，刻意沒往後看，指了前方山丘處道：「就那吧，避避風就行，我只認得太陽和月亮，別的認不出路來，等天明再走。」

薛暝稍喜，道：「我先過去看看。」說罷丟了馬韁，快跑過去，稍後回來道是「坡比較緩，估計擋不住風。」

薛凌只道「又不冷」，犯不着計較。薛暝看她肯歇已是不易，沒再作爭執，兩人往土丘處陰影里走過，尋了個舒服位置坐下來。

她再回頭看，又是夜色茫茫，拿出尋黃羊的功夫，也沒能尋到那伙人去了哪，可能是換了位置藏。

她無心再找，撐著腰緩緩躺下，學着小時候樣將雙手枕在腦後，雙眼盛了一汪雲漢星河。

薛暝道：「我去尋些水來。」那破木桶和瓢都帶着，就是準備路上取水的。

「不必去，我不渴，就當今晚睡的早，他們歇息的地方肯定離水流不遠，醒了再取來得及。你躺着，別說話，就很好。」

他稍稍側臉，看她靜靜卧在那，連衣上血色，都有一種空明感。

無生處，無滅處，寂滅無明妄想，不了自了，是為空明。

他躡手躡腳後退了些跟着輕躺下，好像此情此景，不過是水中倒影，只要稍微風來，就會吹碎。

寧城底下響了號角，是胡人回營的信號，沈元州長槍在手未放，佇立於城門之上，直到最後一支火把離去，才下令鳴金止兵，清點傷亡，補足防禦所需器械。

匆匆下得登道，偏將劉聿言說「人不行了」。

「怎麼不行了。」沈元州脫下兜鍪，上頭血痂有指厚。

「下午就不行了。」劉聿嘆氣不想多說，將人拖下去，霍知那頭說沒解藥，齊清霏死活不肯砍掉手，又哭又鬧，後來再要砍已是來不及。

晚飯時候，人精神還行，實則臉色淤青，這會，已經下不得床了。

沈元州站着沉默片刻，問：「所以你有沒有看清，得手了沒。」

劉聿搖頭：「那麼亂，塵沙四起，哪裏看的清得手沒。」

二人無話，身旁兵卒匆匆來回，有傷者嚎，存者哭，牆下屍首堆如土。

天色微明時，有霧來，薛暝驚醒，不知自己是何時睡着的，側身看，薛凌似乎已坐起許久。

見他醒了，指著遠處天空道：「你看，啟明星，天要亮了。」

薛暝跟着看去，天邊泛紅，別的星辰已經褪盡，唯薄雲里一點透亮分外奪目。

東有啟明，西有長庚，說的都是金星。這會已能勉強看到草芽翠色，不需要星星也知道天要涼了。

他溫聲道：「我睡過去了，咱們要走嗎？還是我去取些水來。」說着看了看薛凌腰間，沒見她用手捂著，應該是問題不大。

薛凌抖手起了身，道：「走吧」說罷往歇馬處去，薛暝忙跟上，上了馬之後，根據紅光向辨了方位，薛凌將昨晚推測說明，道：「咱們直接往西北向走，會快點。」

薛暝點頭道：「還是慢些，免得傷口崩開。」

她自揚鞭，嗤笑道：「長庚，如一匹布著天。此星見，兵起。究竟是長庚，還是啟明？」

二人跑了約莫兩個時辰，薛凌路上再將暗門輿圖拿出來瞧了個仔細，順便說與了薛暝。等遙遙見建築輪廓，走的近些，居然是昌縣。

薛暝想進去尋些吃的，到門口才發現大門緊閉，牆頭有人高喊：「來者莫入，另尋去處。」

他抬頭，見十來人持刀拿戟在上，一副衙役打扮，並非兵卒。薛暝道：「我二人從寧城來，與兵馬散了，進城討口水喝就走。」

薛凌驅馬上前，道：「實在進不去算，咱們跑馬快點，半個時辰就回到了。」

薛暝道：「不可，你都說要走暗門，回去是半個小時，什麼時候能進去說不準，還是要備些吃的。」

牆上人議論一陣，看他二人身上帶血，腰間配劍，估摸是信了這話，下來三四個齊齊合力撤了門栓，開了個小縫，道是：「人能進，馬先放外面。」

薛暝點頭，幫着薛凌拴了馬，才擠進去，後頭「哐當」就將門合上，復將栓子插得老實。

薛凌回頭看了看，笑道：「這麼急做什麼。」昌縣無駐兵，就沒城牆，也就是兩處城門高點，關於不關，根本擋不住誰。

那人怕道：「你們從寧城過來，不知道急啥嗎？怎麼樣了，現在怎麼樣了？」

現在怎麼樣了，薛凌還真不知。薛暝道：「我們是昨日散的，迷了方向，正要往回趕。」

那人嘆道：「原來是這樣，那伱們.....」他忽然退開兩步，刀指薛凌道：「你們不會是逃兵吧，這可是死罪。」

薛凌笑道：「我們要逃，哪敢往有人的地方走，你這話如何問來。」

那人方收了刀，撓頭道：「還真是。你們昨天散的，肯定不知道城中戰況如何，今早王上的人途徑此處，往錦岐開陽借兵，說是寧城晝夜戰火不惜，死傷慘烈。」

又問：「那你倆什麼時候回去？」

薛凌指了指身上，道：「我們借套乾淨衣裳，拿些吃喝就走。」

拿人看到她腰間似有傷，語氣緩和了些，放下刀道：「這樣，那你們找地坐着，我漢人去找找，現在裏頭沒人，只有餅子和水了。」

薛凌頷首謝過，道：「怎麼特意關了門，有逃災的人到裏頭躲一躲也是好的。」

「你懂什麼，現在這裏是軍機要地，閑雜人等混進來如何得了。再說了，胡人就在寧城，跑馬到這半個時辰，你要是在外頭還能跑，你在裏頭，還能有個活路？

你們趕緊拿了東西趕緊走，王上昨日來下旨，除非有令在身，不得入城，給你們進來，是法外開恩了。可別走出這街，給人看見，格殺勿論。」

薛凌諾諾稱是，坐在一側枱子上不再說話，薛暝候在一側，等了盞茶的功夫，一人拎過來兩囊清水和一袋干餅，遞給薛凌，道：「本來是不給的，你說要回寧城，估計不好進去，吃喝帶足點。」

說完又從另人手上取了兩套灰色麻布衣衫，道：「拿去吧，隨便找的。」

薛凌一一接過稱謝，喊了薛暝轉身要走。那人奇道：「怎麼不換了衣服再走。」

薛凌身有不便，不好名言，只道去原子上尋個水流處洗洗。薛暝不解其然，輕道：「城中可....」

那人忙催：「那快走快走。」又合力開了門，將二人推出門外。上了馬，薛暝奇道：「怎麼他們....好像很怕你我進城。」

薛凌揚手丟了一囊水去，自己打開一囊咕嚕嚕喝了些，道：「裏頭可能藏有伏兵，寧城打起來了，此地是往錦岐的必經之路，若是胡人過來，肯定會進城。

就算不過來，藏兵在此，可以以出其不意增援寧城。我們那時候過來，看城中空空還以為是盡數南逃，現在看，是沈元州在撤民。剛才能讓你我進去，估計是瞧你我不是常人，怕看出端倪。」

薛暝聽得糊塗，疑道：「撤去哪？」

「撤了也好。」

她催馬跑了起來，過山之後，煙火繚繞里寧城在望。二人不敢再駕馬過去，繞了半圈往一處高地上走，臨下看城廓四門處廝殺一片，塵霧都是暗紅色。

不過，看起來胡人並沒圍城。想來是昨日才開戰，城中兵力尚足，圍城非上策。

薛凌觀察過一陣，又將暗門圖紙拿出來比對，指了南門方向道：「我們多半是要從這進去了，東西北向人更多。」

薛暝稱好，各自換過衣衫下了高地，之後戰馬太過惹眼，只能棄馬步行。有道是隔河累死牛，從看見到走近，又去小半個鐘頭。

喊殺聲聽得越來越清楚，薛凌捂著腰唯恐被人發現。現城門口胡人眾多，就算縱馬過來七八個，她跟薛暝多半也撐不住。

還好亂紛紛里，人與草芥同，都只盯着牆頭旗幟，沒人發現他二人悄悄移動到了牆角根。

按圖索驥一步步摸過去，依著畫上位置，薛凌拿恩怨劍柄四處敲了敲，回頭與薛暝笑道：「沒錯，這有個門。」

又比劃一陣，劍刃插進一塊磚縫，輕鬆透了過去，沿着磚塊邊緣劃過，朝里退落，伸手欲探，薛暝忙蹲下拉住她道：「我來。」

薛凌看他兩眼，居然沒反對。薛暝伸手進去，探得個手臂粗門栓，用力往左一推，落地「哐當」一聲。

沒等他手拿出來，薛凌一腳踹在正中，一扇門應聲而開。原外頭磚塊都是砌在高約半丈，寬二尺的門板上。

她笑笑讓薛暝先進，而後自個彎著腰才鑽了一半，裏頭二三十人持刀將她二人團團圍住。

薛凌倒也不慌，續整個人鑽進去，立身道：「薛凌，見過諸位，還請儘快帶我去見王上。」說罷揚了那張圖紙。

胡漢分明，一眼就能辨認，她有城中圖紙在手，言簡意賅，為首之人未做聲，先關了門，隨即交代人領着去官邸處尋沈元州。

薛凌性急，道：「不要走着去，牽兩匹馬來。」方才進來處離南門不遠，沈元州在城北，走過去不得晌午。

男子稍有遲疑，她不怒自威：「我能進來，就是令在，耽誤事算誰的。」

男子點頭，低聲與身旁人道：「尋馬去，先遣人去報。」

隨後幾人皆上了馬，狂奔往城北官邸，途徑皆是兵卒待令，隨時準備往各處城門增員。

她比報信的更快，人到宅邸，底下說是沈元州在城門上督戰，薛凌未回住處，丟了韁繩轉身往城牆上跑。

她實沒想到，有一天遠遠看沈元州也有欣喜。身旁人喊了沈元州，見是薛凌，忙轉身迎了過了。

身上血腥比昨日更甚，他問：「你得手了嗎？」

薛凌笑道：「得手，我割破了他腳踝。」

「嗯！」沈元州悶哼一聲，重重一拳砸在城牆上，又低吼數聲，迴轉頭再問薛凌：「必死無疑，是不是。」

薛凌點頭：「必死，無解。」

他往城牆下看的一眼，又道：「我見你一擊得手，他血流如注，怎麼是割破了腳踝。」

飛矢過來，薛凌側身躲過，往牆裏側站了些，略思索，沒作隱瞞。沈元州聽罷蹙眉，果然問起：「你不覺得，他是知道我們要伏他，是將計就計嗎？」

「說不得如此，不過是他知道戰事必起，準備充分些而已。」

沈元州想了想，皺眉道：「那你這麼說，他是假裝受傷，可能是想誘我兵馬去追。那他能假一次，你怎麼保證，腳上不是假的？」

「我仔細看過，他鐵甲只覆到腳踝，血是他自己的。」薛凌道：「無論如何，不要出城就行，只要死守此處，真假何必管他。」

一番折騰下來，她腰上疼痛難忍，倚在了牆上，沈元州恍惚這才看出她負傷，語氣稍軟：「你能回來，不錯了。」

薛凌仰頭笑道：「怎麼，他們沒回來？」

沈元州轉身，要往城門上走，道：「有回來的，也有還沒回來的。」

她知道這話意思，笑續道：「也有回不來的，男兒死邊野，馬革裹屍葬，不卧兒女床，休管他，我死了也一樣。」身旁有人中箭，血沫飛了她一臉，薛凌漫不經心抬手擦。

「你趕緊下去吧，齊家女子要死了，還能說上句話。」

薛凌頓手，隨即迅雷之勢正身去抓要走的沈元州。本是要扯他衣襟，觸手上去，只有鮮血黏膩和甲胄硬冷。

她記起自個兒不應該和齊清霏關係太密切，忙不迭縮回手，道：「怎麼了，城沒破，她還能傷了不成。」

「她抓弩矢，矢上有毒，你給的。」