第九章 眾口爍金
譚茵和彥敏見彥雅整日待在家裡，表面上雖沒有什麼，內心卻仍是鬱鬱寡歡，知她有事只會放在心裡，更是心疼。
兩人便經常勸她外出。這日是初一，風和日麗，兩人一大早陪她到靈隱寺進香。
杭州本來就美，而春天又是一年中最美的季節，春意盎然，春花燦爛，層林盡翠，山上美景不一而足。
靈隱寺位於山上，寺廟掩映於茂密蔥蔥的樹木之中，乃世上名剎，傳承百年，香火興旺，遊人如織。
沿著青石階梯拾歩而上，兩旁幽幽山林，遠處寺廟檐角若隱若現，進入佛門重地，心彷彿也安定下來。
時人有初一進香的傳統，今日來燒香的人特別多，馬上就要鄉試了，不少士子隨家人一起也前來燒香。
幾位姑娘進入寺廟拜佛求籤，祈求人生太平，安康順遂。自然也少不了求姻緣簽，彥敏求到上籤，彥雅求到中上籤：「往事如煙盡遠去，自在如來在面前。」
也許彥雅解除婚約後會有新的好姻緣。譚茵抽籤時卻不小心將簽筒打翻，求不成簽，不禁有些可惜。
進完香后，三位姑娘便在寺廟周圍的山林里遊玩。陽光透過茂密的樹林進來，映在地面上斑斑駁駁，層巒疊翠，鬱鬱蔥蔥，溪水潺潺，微風拂面，佛門凈土，開闊之地，心中陰鬱也盪去幾分。
走著走著，沒想到遇到兩人，竟然是來杭州途中碰到的嘉興士子趙旭和顧子俊。
杭州一別後譚茵再也沒見過這兩人，但她知道父親與大表哥曾經約兩人再聚過。譚鈞頗為欣賞兩人，路上一起也算熟識，趙旭二人也看到她了。
馬上就要鄉試了，看這慢慢悠悠的樣子，兩人也是篤定。
譚茵曾聽父親大表哥後來說起這兩人，這兩位也是妙人。
趙顧二人焦不離孟，孟不離焦，都出身於嘉興當地有名的望族。
趙家世代書香門第，累世望族。趙家私塾歷來出名，才子輩出。這趙旭也不負眾望，從小就天資聰慧，讀書千卷，深思熟慮，為同輩嘉興士子中的翹楚。
顧家是嘉興大地主，有良田千傾，家中生意頗多。顧子俊是家中獨子，上有五個姐姐，奇怪的是性子不黏糊，反而有幾分衝動俠義，據說小時候因為怕不好養活，在寺廟裡面寄養，跟著師傅雲遊了兩年，后又在趙家私塾學習。
因為譚鈞是書院夫子，譚茵對兩人自然有幾分親近之意，但這倒不是譚茵記住的重點。
重點是趙家有嘉興一帶最大的藏書樓嘉業草堂，趙家積累百年，有十幾萬冊藏書，為江南三大私人藏書樓之一。
而顧家就在南湖邊，佔據了很大一片湖面，臨湖建有私家園林三謀園，據說比起暢春園也不遑多讓。其中有一百花園，四時花卉不同，爭奇鬥豔，麗妍無雙，有人說是江南最美的花園，為嘉興一大勝景。
這藏書樓和百花園讓譚茵很是嚮往。
看到二人，譚茵走過去招呼，彥雅姐妹則在一旁等候。
原來這兩人今日也是過來為鄉試進香的。
「夫子說子不語怪亂力神。」譚茵笑道。
「多份保佑總沒錯嗎！」顧子俊聽后笑了，看來小時候在寺廟待過的影響還在。
「我本不欲來，被此人硬拖來的，你看，被笑話了吧！」趙旭無奈道。
譚茵少不得問他們兩人準備得如何，聽他兩人意思，對鄉試倒是很有把握，但對明春京試把握不大，也打算和李征一樣，準備金秋啟程趕往京城，準備京試和才選。果如李征所言，今冬明春天下才俊將齊聚京城。
兩人問候了譚鈞近況。得知三位小姐過來燒香，也知道高家近日之事，頗為同情。
顧子俊安慰她道：「你們高家有情有義，那許家公子放棄了一門好親事，只盼他日後不要後悔。」
「他有什麼後悔的，還巴不得甩掉我二姐姐呢！」譚茵想起彥雅，心中不快。
「許家公子大了，有自己的想法也很正常。有心上人不願履行婚約也情有可原，但不應拖著高家小姐，讓女家提出解約，到讓沒出嫁的小姐擔了個無鹽的名號，此事做得極不妥當。」趙旭說道。
「東升，君子一諾千金，婚約為先輩所定，怎可視為兒戲。」顧子俊不平道。
「他哪有什麼心上人，那芸仙頂多也不過是為妾。要是真的為心上人解除婚約我到還看得起他，倒也算有擔當。不過是為了自己的前途和地位罷了。別以為人家都想盼他那個高枝，妻子還沒過門，妾倒是先找好了，這就是書香人家的做派？我們還不稀罕呢！」譚茵想到彥雅受到的非議，有些不平道。
「譚姑娘，許家這事當然做得很不地道，但我聽說許家長輩曾去高家極力斡旋，但高家最後還是執意解除婚約。」趙旭分析道。
「是啊，他們極力挽留，是我高家不識好歹。只是高家可不是那些死皮賴臉之輩，既然沒有緣分，又何必勉強！」
兩位想到高家被迫退婚，可見對女兒極為疼愛，不是那種攀附權貴之家。又看到等在遠處的彥雅姐妹，見兩位高家小姐舉止大方，溫文典雅，想到坊間種種不堪流言，不禁唏噓不已。
兩位倒不是那死讀書之人，個性雖不同，但都品行端方，譚茵與他們二人倒頗談得來，可到底男女有別，加上彥雅彥敏還在等候，不可長久交談，遂預祝兩人高中鄉試，便與兩位匆匆別過。
……
中午在西香堂用過素齋，許是吃得有點不大舒服，譚茵前往茅房，那茅房離得有點遠，約莫十分鐘路程。
回到西香堂，彥雅彥敏已在等她，幾人便往山下走去，山腳之處卻是繁華之地，小商小販眾多。
等到了山腳，譚茵突然發現李征送給自己的銀簪不見了，本來銀簪並不值錢，但此銀簪意義自然不同，便急得要回去找。
彥雅彥敏勸說山中如此之大，到哪去找，再說來回要一個時辰，說不定早就被人撿去。譚茵回憶吃中飯時，自己撫摸頭髮時尚在，一路下山都是青石板，如果掉落也有響聲，估計落在西香堂或是去往茅屋途中了，一定要回去找，眾人也只得依她。
彥雅姐妹在山腳等她。彥敏看到五顏六色的小玩意兒不放，彥雅卻沒有心情，在一旁等候。
忽然有一人衝出來向她奔來，還不時回頭看，後面追著一胖大漢，嘴裡還嚷著：「小兔崽子，偷我的包子。」
那人一不留心前面，突然撞到彥雅身上，彥雅一個不慎跌倒在地，身上的衣服被那人和地上弄髒了，那人也一同跌倒。
彥雅站了起來，身上很是狼狽，她順手拉起小乞丐，卻是一個十二、三歲的孩子，臉上黑乎乎的看不出相貌，一雙眼睛倒是大而明亮，黑乎乎的手上抓了四個包子。
正在此時，後面追的那胖漢也到了，一隻手扭起那小乞丐的耳朵，另外一隻手伸手就要揍他。眾人趕忙阻止那胖漢，彥雅攔住了那胖漢，問那小乞丐為何偷東西，那小乞丐哭道自己同伴生病，已經很久沒吃東西了，自己討了半天也沒討到飯，只得偷包子回去給他吃。
眾人見這小乞丐可憐，皆勸說那胖大漢不要打那小乞丐，彥雅拿點錢給胖漢算作包子錢，又給了點錢給那乞丐，讓他請大夫給同伴治病，順便買點吃的。
小乞丐感激不盡，眾人都稱讚彥雅。這時，彥敏已經買好東西在一邊等著，心想：「說彥雅是無鹽無禮的是你們，說她美麗善良的也是你們，真是人嘴兩張皮，怎麼說都可以。」
等了兩個多時辰，譚茵才終於回來，還好找到了銀簪，幾人又相約去夢花街遊玩。
……
譚茵在靈隱寺沒抽到姻緣簽，可她的爛桃花卻是來了。
城中威武鏢局李家與高家生意往來頗多，李家刀法頗有名氣，少東家人稱「李大刀」。
李大刀約莫二十二、三歲，身材魁梧，相貌堂堂，性格豪放，朋友眾多，在杭州城也是個響噹噹的角色。
李大刀年紀不大，夫人卻是不少，前後共娶了五房姬妾，原配去年春天過世，剛納的五夫人原是青樓花魁，甚是美艷，最善魅惑，也最得寵愛。
那日，大公子陪著姑父一家在西湖遊玩，碰到李大刀便打了聲招呼，這李大刀看到譚茵，眼睛都直了，心裡便惦記上了。
這日，李大刀親來高家，大公子招待了他，本以為是要談生意，誰曾想他竟提出娶譚茵作正室，並保證以後不再納妾，高家人被氣得哭笑不得，以譚鈞不在為由拒了。
高家剛和許家解除婚約，現在表小姐又拒絕李大刀，又成為城中議論的焦點。
有人說這李大刀姬妾頗多，性格豪放，譚家小姐卻是讀書人家，高家不允也是自然。也有很多人說李大刀氣概不凡，家財萬貫，交遊廣闊，此次是娶正妻，又保證以後不再娶妾，也是情深義重，與譚家小姐到也相配。
被高家拒絕後，李大刀也不氣餒，整天送一些姑娘家喜愛的東西過來，今日是首飾服飾，明天是筆墨紙硯，高家都退回去，下次他卻又送來更多更珍貴的東西，高家對他不勝其煩，可一來生意上有來往，二來也不想過於得罪他，真是一隻趕不走的蒼蠅。譚茵也不知道怎麼就惹上了這麼朵爛桃花，這下除了彥雅，譚茵也悶悶不樂了。
彥敏許配的是高家世交，都是兩家長輩看著長大的，人品、脾性都了解，能想得到未來定是夫妻和美。老太太捶胸頓足說苦了彥雅，讓她遭受這種罪，不應該和許家訂親，還是世交好，讓大公子在世交中好好幫彥雅留意。