第2章 錦書舊（1）
日光灑在金絲絨靠椅上，落地鍾已經敲了十聲。曉薇端著一碗熱騰騰的粥，踩上赭石色的木質樓梯，在一扇象牙白的雕花門前站定。她騰出一隻手，食指輕叩門扉，不輕不重的三下，這是姚公館既有的規矩。
「小姐，我熱過粥了，您開開門。」曉薇聲音溫和清澈，帶着一絲婉轉的南方腔調。她兩根烏黑的髮辮從耳後垂下，系著桃花色的絲繩。
呂雁筠踩着淺棕色小羊皮鞋，在地板磚上踱出輕微聲響，鵝黃的綢質裙擺隨着步子優雅地漾開。可她的唇緊緊抿著，手心沁了薄汗。
曉薇已經來催了三趟了，可是真正的姚小姐還沒有回來。呂雁筠大聲咳了兩聲，又壓低了嗓子回復：「我頭暈，再歇會兒。」
曉薇對着緊閉的門，嗓音急促了幾分：「可是夫人來電話了，說車子一刻鐘後來接。」
拉開蕾絲紗簾，呂雁筠推窗向外望去，街上來來往往的小販行人，卻沒有捕捉到她要等的身影。一刻鐘的時間太短，看來瞞不過去了，呂雁筠略一思忖，擰開了房門。
曉薇好不容易等人開了門，還沒看清就開了口：「我和夫人說您有些不舒服，但這事兒不能耽擱……」話還沒說完，卻見呂雁筠一人站在房裏，曉薇驚訝地瞪大了眼，「我家小姐去哪裏了？」
幸好現下的時間，僕婦丫鬟要麼在庭院裏修剪花草，要麼在樓下打掃，曉薇的聲音算是沒有被人聽見。
呂雁筠做了個噤聲的手勢示意她安靜，關了門才轉身看她，眉如春山聚攏：「伊莎貝拉去北平的公演了，本來今天該回來的。」
曉薇一聽更是焦急，把粥擱在梨花木桌上，向呂雁筠問：「那呂小姐您怎麼在這裏？」
話剛問出口，她就搖了搖頭，恍然大悟。昨日夜裏天色暗，她只遠遠看見一身鵝黃衣裙的小姐禮帽壓得低，起初以為是怕風涼，如今看來分明是呂雁筠假扮的。兩人身量差不多，竟是把公館里的下人都騙過了。
姚夫人電話里說得明白，再拖下去也不是個辦法。曉薇知道呂雁筠是值得信賴的，決定請她幫忙：「呂小姐，既然您已經受小姐之託，能否再幫她爭取些時間？」
呂雁筠又望了一眼窗外，黑色的轎車已經停在門口了，她頷首。曉薇趕緊從衣櫥里拿出一套水青色綉蘭花的裙褂，伸手幫呂雁筠解開洋裝的紐扣，迅速換上它。
一陣腳步聲愈來愈清晰，陳媽的聲音在門外響起：「小姐，喬家派來接您的車到了，您好了嗎？」
曉薇讓呂雁筠在梳妝台前坐下，向陳媽道：「快了，我在伺候小姐更衣，讓人等等。」幸好呂雁筠並沒燙時興的捲髮，烏黑的馬尾很快綰成髮髻，曉薇撥開檀木匣的扣搭，將一根珍珠步搖簪入靈巧的髮髻中。
呂雁筠的身姿略豐盈些，裙褂顯得有些緊，但也顧不得那麼多，只拿了一方白色絹帕作掩面狀，不時輕咳幾聲，跟在曉薇後頭下了樓。
陳媽聽見咳嗽聲，面上染了憂色：「小姐昨夜裏怕是著了風寒，要不要請醫生來？」
曉薇擺擺手，不動聲色扯了呂雁筠的袖子示意她先出去，走到陳媽跟前：「你先去煮薑湯備着，夫人說現在等不得了，小姐只能先去。」
陳媽點頭往廚房走，念叨著終歸不是夫人親生的，卻也沒有起疑。曉薇出門的時候，呂雁筠已經坐進喬家轎車走了，她和公館里的芳穗說了要出去買些東西，提着竹籃子攔了輛黃包車往碼頭的方向去。
日頭有些毒辣，曉薇張望着輪船，覺得時間過去了很久。她看到前面有個穿西裝的年輕人，手上似乎戴着腕錶，心裏像是打鼓，可她還是走上前去：「先生，請問幾點了？」
喬望騏停下步子，打量面前扎著麻辮的曉薇。他看她衣着尋常，卻認得他手上的表，只向她道：「姑娘見識倒不少，稱呼也這樣西化。」
曉薇漲紅了臉，知道自己冒昧，開口解釋：「我是公館里的下人，在這裏等我家小姐，還勞您告知鐘點。」
喬望騏略一勾唇，劍眉也溫柔下來，頗有名門公子的溫潤氣度：「這不難。」他低頭看了眼錶盤，對曉薇道：「快十一點了。」
曉薇謝過，急得團團轉，在碼頭來回地踱步。終於一艘兩層輪船駛入碼頭，曉薇被熙攘的人群擠來擠去，極力辨認著從輪船走下來的每一個人的面容。隨着人群逐漸散去，曉薇的心一點點變涼。忽然有人輕拍了她的肩，曉薇嚇了一跳，轉過身去，又驚又喜。
那個穿黑天鵝絨窄腰洋裝的少女，巧笑倩兮地望着她，玫瑰色的禮帽垂下一片薄紗，微微遮過秋水般的眸。曉薇愣怔片刻，才低低喚了聲小姐。
姚碧凝風塵僕僕，日光下雪白的肌膚顯出淺淡的緋紅。
曉薇知道她旅途疲乏，接過小皮箱，但還是拉着她一刻不停地走着，交代著正事：「小姐，喬家的車來過了，是呂小姐換了衣裳替您暫時瞞住了夫人。這會兒他們肯定已經到了地方，離午宴還有些時間，您直接去梅麗珍飯店。」
姚碧凝認真聽着，攔下了一輛黃包車，報了梅麗珍飯店。車夫戴上黃棕色的軟邊帽，道了聲坐好，腳步很是平穩。
碼頭附近的街市有很多攤販，近晌午的時分熱氣蒸騰，賣饅頭烙餅的儘力吆喝着。車夫努力避開來往的人群，不得不放慢腳步。
待抵達梅麗珍飯店，姚碧凝起身撫平衣擺褶皺，從黑色手包里拿出錢遞給車夫。她掏出一枚小巧的懷錶，指尖輕按下去，鏤刻着薔薇的金色表蓋彈開，指針已經偏過十二點了。
這是一座新開的飯店，她去北平的時候還在裝潢中，她略一抬頭，白底的招牌刻着寶藍色大字，下面還有一行洋文。
飯店門庭立着羅馬式的仕女像，面容庄穆溫雅，雕像手中的花籃里種著簇簇波斯菊。金黃色的花朵開得艷烈，把簡約的白色點綴得正好，顯得頗有情致。
這種裝潢是姚碧凝喜歡的風格，她素來鑽研西歐藝術，尤愛羅馬的雕塑，斧鑿天工而獨有魅力。
但她沒有心思去欣賞，邊往裏走邊打量飯店的格局，側門通往內部的花園，只有來時的一個出入口與外界聯通。
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