32. 第三次中國之行
時間過得很快，轉眼到了2006年，超弦國際會議即將在北京召開，遠在倫敦的霍金收到了國際會議的邀請函。四年前，杭州之行，讓霍金愛上了這片神奇而美麗的土地，一邊品著香茶，一邊看著美景，這也是讓霍金最難忘的美好回憶。北京，對於他來說，並不陌生，他難忘1985年的北京之行，也想到了「霍金蒸發」的那段往事。
2006年6月12日，霍金在女兒露西的陪同下，坐飛機來到香港，他將在13～17日訪問香港科技大學，他的妻子伊萊恩沒有陪同前來。在香港，霍金的行程安排得很緊，內容也很豐富。13日，記者見面會上，香港媒體的記者見到了霍金，霍金的演講和回答媒體的問題都是通過電腦語音合成器來完成的。
香港的夜景世界聞名，6月14日，霍金乘船欣賞香港的夜景，他很喜歡這座充滿時尚活力的城市，他希望，以後還能到香港遊覽。6月15日下午，在香港的禮賓府，香港特區行政長官曾蔭權會見了霍金，時間大約為30分鐘。會見結束后，霍金來到科技大學體育館，他做了演講，演講的題目為《宇宙的起源》，體育館內座無虛席，聽眾有1800名。這次演講與以往專業的演講不同，就是一次科普演講，普通的聽眾也能夠聽明白，有人說：2006年6月，霍金的香港和北京之行，目的就是為了給中國的普通聽眾進行科普普及。
霍金的演講是從童話開始講起的：「根據中非Boshongo人的傳說，世界最初只有黑暗，水和偉大的上帝。一天，上帝胃痛發作，嘔吐出太陽。太陽灼幹了一些水，留下土地。他仍然胃痛不止，又吐出了月亮和星辰，然後吐出了一些動物、豹、鱷魚、烏龜，最後是人。
這個創世紀的神話，和其他許多神話一樣，試圖回答我們大家都想詰問的問題：為何我們在此？我們從何而來？一般的答案是，人類的起源是發生在比較近期的事。人類正在知識上、技術上不斷地取得進步。這樣，它不可能存在那麼久，否則的話，它應該取得更大的進步。這一點甚至在更早的時候就應該很清楚了。
……
詹姆哈特爾和我發展宇宙自發創生的圖景有一點像泡泡在沸騰的水中形成。
其思想是，宇宙最可能的歷史像是泡泡的表面。許多小泡泡出現，然後再消失。這些對應於微小的宇宙，它們膨脹，但在仍然處於圍觀尺度時再次坍塌。它們是另外可能的宇宙，由於不能維持足夠長的時間，來不及發展星系和恆星，更不用說智慧生命了，所以我們對它們沒有多大興趣。然而，這些小泡泡中的一些會膨脹到一定的尺度，到那時可以安全地逃避坍塌。它們會繼續以不斷增大的速率膨脹，形成我們看到的泡泡。它們對應於開始以不斷增加的速率膨脹的宇宙。這就是所謂的暴脹，正如每年的價格上漲一樣。」
最後霍金說：「儘管我們已經取得了一些偉大成功，並非一切都已解決，但我們觀察到，宇宙的膨脹在長期的變緩之後，再次加速。對此理論還不能理解清楚。缺乏這種理解，對宇宙的未來還無法確定。它會繼續地無限地膨脹下去嗎？暴脹是一個自然定律嗎？或者宇宙最終會再次坍縮嗎？新的觀測結果，理論的進步正迅速湧來。宇宙學是一個非常激動人心的活躍的學科。我們正接近回答這古老的問題：我們為何在此？我們從何而來？」
演講結束后，霍金回答了6個問題，這些問題五花八門，有關於宇宙學的，也有關於霍金生活的。霍金開玩笑說：「有人問，我是地道的英國人，為什麼要用美國口音？那是因為，我這個語音合成器在1986年製造，是美國貨，所以是美國口音。我一直用它也沒有大問題，久而久之就習慣了。如果現在不用，我就要用法國口音的最新產品，那我太太不跟我離婚才怪！」霍金說完這些話，會場上笑聲不斷，這就是霍金的魅力，他的臉上帶著微笑，用幽默的語言講話，而不是那樣拘束和嚴謹。
有位記者向霍金提出一個問題：「有位青年曾因意外導致全身癱瘓，他希望能安樂死，您會不會因為身體殘障而感到沮喪，面對負面情緒，您是如何克服的？」
霍金回答：「他有自由選擇結束生命，但那將是一個重大錯誤。無論命運有多壞，人總應有所作為，有生命就有希望。」
在不喜歡霍金的人的眼裡，他們覺得，霍金的這些話是老生常談，沒有新意；在喜歡霍金的人眼裡，這些話都是經典。但是，不管是喜歡還是不喜歡，他的話確實能給人思想上的啟迪，這也許就是大師的力量。
霍金演講結束后，他與來香港的大學和香港科學學會以及香港物理學會的四十多名學者聚會，然後是贈書。
2006年6月17日晚，霍金結束了在香港的活動，坐飛機到達北京，這是他第三次來到中國。這次來北京，主要是出席在北京召開的2006超弦國際會議，在北京期間，他有兩場講座，題目都是《宇宙的起源》，「霍金熱」在中國開始升溫。
容納萬人的人民大會堂，一層和二層都坐滿了人，超過了6000人，在這些人里，不僅有600位科學家、高校學生和科研工作者，還有熱愛科學的普通市民，霍金在北京的這次演講會創造了國際物理史學術講演會聽眾人數之最。
這次演講，有來自全世界的專家學者，霍金被安排在最後一個出場，中午的十一點三十分，霍金的助手推著坐在智能輪椅上的他，來到主席台。全場響起了熱烈的掌聲，坐在樓上的聽眾站起來向霍金致意，霍金到達主席台準備講演的時候，坐在一層的聽眾站起來，來到主席台下面，拿起相機拍照，閃光燈開始閃爍。
此時，主持會議的丘成桐教授站起來，拿著話筒用英語勸說大家回到座位上，可惜，觀眾都被霍金吸引住了，看台下的觀眾越來越多，沒辦法，丘成桐教授改用普通話，但是，他的普通話實在不太標準；在場的工作人員開始勸說大家回到座位上，經過工作人員的疏導，熱情的觀眾都回到了自己的座位上。有的攝影記者用帶閃光燈的照相機拍照，丘成桐看見了，立刻走上前去告訴記者，霍金講演期間不能用閃光燈。
這期間，霍金到達主席台已經有十分鐘了，他臉上始終帶著微笑看著大家，等到聽眾都回到座位上，演講正式開始。霍金用機器合成的聲音問大家：「Canyouhearme？」翻譯成中文的意思是：你們能聽到我么？大會堂里的所有聽眾齊聲回答：「Yes！」演講正式開始，為了讓普通的聽眾都能理解深奧的宇宙理論，現場播放了很多幻燈片，這是霍金的團隊用心製作出來的，演講的內容與在香港的演講內容是一樣的，時間是45分鐘。
6月21日，在友誼賓館召開的科技發展公眾答詢會上，聽眾提出了9個問題，霍金當場予以回答。
這9個問題都是在問霍金，他對中國的看法以及關於宇宙的問題。在談到對中國最感興趣的是什麼時，霍金回答中國的食物、文化我都感興趣，還有中國的女性。在談到經濟的發展不僅帶來了社會繁榮，還造成了環境污染的問題時，霍金回答：「全球不斷升溫是經濟發展的結果，如果地球的熱化失去控制，地球就會變成第二個金星，那裡常年溫度都在230攝氏度以上，而且酸雨不斷，我們肯定不希望生活在這樣一個星球。」接著有人問道霍金對宇宙和人類本身的存在的看法。霍金回答：「宇宙之所以存在，是因為有一個宇宙理論的存在，而我們現在正在尋找並且證明這個理論。如果這個我們關於宇宙的理論被證明是不存在的，那麼宇宙也消失了。」當有人問道霍金：「您現在還有什麼願望沒有實現嗎？」霍金回答：「每個人都有夢想，如果我們對自己沒有了夢想，那就好像精神死去了一樣。」當有人請霍金描述一下自己，霍金回答：「樂觀、浪漫，但有時候頑固不化。」最後一個問題是由現場聽眾提問的，這個提問的是來自清華大學的學生成千業，他問霍金：「2005年，格羅斯教授提出了物理界要解決的25個問題，您認為物理界最重要的問題是什麼？」
霍金的一雙眼睛看著屏幕，眼球不停地轉動，他在思考這個問題，大概過了8分鐘以後，霍金通過語音合成器回答了這個問題：「物理學最重要的問題是如何理解宇宙，理解為什麼是這個樣子，怎樣變成這個樣子，這就需要量子理論的條件。」
6月23日，霍金在北京做了最後的一場演講，這是他在北京的最後一場學術演講，題目是《宇宙的半徑點膨脹模型》，這次演講不是普通的演講，這是專門為基礎物理學界的頂級學者準備的演講。
雖然主持人格羅斯教授對聽眾說，由於霍金的身體原因，他不能回答聽眾的問題。可是，在霍金的演講結束后，還有很多聽眾提出專業問題請霍金回答。霍金是這樣回答的：「在宇宙半徑點模型中，宇宙的爆炸和膨脹是依靠宇宙所具有的膨脹能量，物質將填充整個空間。」
真的要離開北京了，不知道霍金的心裡究竟在想什麼？霍金在身體有病的情況下，三次來到中國，也許不僅僅是來傳播科普知識，更多的是對中國有種特殊的感情。
2006年6月24日上午9點，首都機場的貴賓通道，霍金被隨行人員推進了貴賓室，為了防止道路擁堵，他提前兩個多小時到達機場。
當記者問霍金對第三次中國之行的感想的時候，他的嘴角上揚，用語音轉換器發出聲音：他很喜歡這次中國之行。接著，護理人員抓著霍金的手同記者握手。中午11點，飛機起飛了，帶著霍金飛向了英國。
丘成桐教授對記者說：「他的身體不是很好，這可能是他最後一次來中國了。」
感謝霍金的三次中國之行，他帶給了很多人科學的啟迪，尤其是給普通的大眾傳播了先進的科學和宇宙知識。對於更多的中國青少年來說，那些宇宙的知識，就是一把鑰匙，打開一扇通往科學世界的大門。我想：在未來的中國，也會有更多像霍金一樣的科學家成長起來。
所有的中國人都記住了霍金的那句話：永遠不要絕望。