31. 第二次中國之行
1997年，香港回歸了，中國發生了巨大的變化。霍金離開中國12年了，於是，遠在英國的他又想到中國來了，他向他的中國學生吳忠超提出了想再次訪問中國的想法。
終於，在大家的共同努力下，2002年8月，第24屆國際數學家大會在北京舉行，霍金作為在數學領域有名氣的教授被邀請了，他第二次踏上了中國的土地。在這漫長的17年中，霍金成為了著名的科學家，他就像科學界的一顆恆星，放射著璀璨的光芒。
第二次的中國之行，陪伴在霍金身邊的，不再是簡，而是他的護士，也是他的第二位妻子伊萊恩。2002年8月9日上午，霍金在伊萊恩、助手和三位護士的陪同下，乘坐飛機到達了上海浦東國際機場。他們在賓館休息片刻后，就來到浙江大學演講，此次的翻譯是霍金的學生吳忠超。
雖然霍金身體有殘疾，可他的大腦非常活躍，他會在演講中，隨時隨地地引用莎士比亞的話，還會修改莎士比亞的話，如果翻譯沒有一定的文化修養，就無法理解，更無法準確地翻譯出來；更重要的是，作為霍金的翻譯，還要對霍金講話的習慣用語非常熟悉，這樣，翻譯出來的話，才不會死板。
吳忠超先生長期做霍金的學生，對於老師的想法，他是很清楚的。一次，他陪同霍金在飯店吃飯，那天，霍金喝了酒，非常興奮，他用手在電腦上打出一行字：「在中國，像羅馬人那樣行事。」
當時是如何翻譯的，誰也不清楚，此後，吳忠超寫了一篇文章，題目是《霍金的杭州之行》發表在2003年的第5期的《科學》雜誌上，文章是這樣寫的：「我猜想他說的是入鄉隨俗。」
霍金引用了莎士比亞的名句，原文是：「在羅馬，像羅馬人那樣行事。」這句話，用中文來表達，那就是四個字：入鄉隨俗。霍金把這句話的前三個改成了在中國。所以說，如果不明白霍金的想法，翻譯出來的意思可能就是差之千里了。
在霍金的第二次中國之行中，最難忘的就是他的笑容。有人說，他的笑容就像孩子，那樣純真，那樣燦爛。吳忠超曾經這樣詳細描述過霍金的笑容：「很早以來我就注意到，沮喪和孩子般的笑容在霍金的面部交替出現，這兩種表情似乎是霍金情緒上最主要的起伏和波動。孩子般純凈的笑容是沒遭世俗污染的容顏，而沮喪是對禁錮的無奈和對自由的渴望，畢竟只有靈魂能夠自由地遨遊宇宙是遠遠不夠的。」
作為「宇宙之王」，他的身體永遠被困在輪椅上，但是，他的靈魂是自由的，他的生命是高貴的，可以去宇宙遨遊。對於我們正常人來說，我們能理解霍金隱藏在心靈深處的痛苦，但我們還是無法理解他提出的那些奇妙的宇宙理論。
當霍金一行人到達杭州香格里拉飯店的時候，上百名記者手拿相機等在門前，他們要拍攝霍金的精彩照片。這種場面，讓伊萊恩為霍金的身體擔心起來，她沒有帶著霍金走飯店的大門，而是走了飯店的後門，於是，他們順利躲開了要採訪的記者們，住進了631號房間，那是套房，面對著著名的杭州美景西湖。
於是，在霍金沒事的時候，他會自己驅動輪椅，來到飯店的陽台上，此時的西湖波光粼粼，他會不會想起那首在中國流傳了好多年的詩句：「欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。」對於霍金來說，能不能讀懂中國古詩並不重要，重要的是，他會在記者招待會上講些什麼？
2002年8月11日下午，為霍金專門準備的記者招待會在杭州的香格里拉飯店舉行。問題是早已經準備好的，一共有8個，準備好的問題問完以後，剩下的是記者隨便提問的時間。
一位記者問：「霍金先生，您1985年來過中國，請問，在這17年裡您覺得中國發生了什麼變化？」
霍金幽默地回答道：「1985年滿街自行車，而現在是交通堵塞。」
一句簡單的話，概括了中國的發展，從當年自行車大國到如今的汽車大國，中國確實有了很大的變化，但是，汽車多了，交通堵塞，交通不暢卻成為一個讓百姓頭疼的問題。
記者採訪完畢，贈送儀式開始，湖南科技出版社的人向霍金贈送了出版社最新出版的插圖本的兩本書，分別是《時間簡史》和《果殼中的世界》。這兩本書雖然成為中國的暢銷書，但是，很多人都說看不懂，尤其是《果殼中的世界》，很多普通讀者根本看不明白這樣深奧的學術著作。
寫到這裡，我忽然想到一個有趣的事情：在一個編輯作者交流的QQ群里，大家都在聊天，有人提到霍金的這兩本書，有位作家說：「這兩本書我都買了，回家打開一看，傻眼了，根本看不懂。」有人問他：「那你買這本書幹什麼？」他痛快地回答：「裝樣子啊，放在書櫃里，擺在客廳里，當有朋友來玩時，看到我的書櫃里有霍金的書，那顯得我多高大上啊！」
雖然，這些都是網友們幽默的調侃，但也不難看出，霍金在中國的影響，遺憾的是：在中國，只有幾位天文學家才能讀得懂霍金的圖書和理論，至於普通百姓，面對浩瀚宇宙，更多的是好奇和嚮往。
8月15日上午，霍金來到浙江大學的體育館，面對好學向上的年輕人，他做了題目為《膜的新奇世界》的學術報告，這些學生有浙江大學的，也有上海大學的，體育館里坐滿了三千多人，他們安靜地等待著，等待著霍金的演講。
體育館內出現了一個宇宙星空圖案的背景，霍金坐著輪椅出現了，他開始演講：「我想在這次演講中描述一個激動人心的新機制，它可能改變我們關於宇宙和存在本身的觀點。這個觀念是說，我們可能生活在一個更大空間的膜或者面上……」
霍金的演講打開了學子們的思想，讓他們暢遊在浩瀚的宇宙中。在演講要結束時，他這樣說道：「膜世界模型是研究的熱門課題，它們是高度猜測性的。但是它們提供了可供觀測驗證的新行為，它們可以解釋萬有引力為什麼這麼弱。在基本理論的基礎上，引力也許相當的強大，但是引力在額外維散開意味著，在我們生活其中的膜上的長距離引力變弱了。如果引力在額外維中更強，那麼在高能粒子碰撞時形成小黑洞容易得多。這也許在日內瓦見的LHC也就是大型強子碰撞機上可能實現。一個微小的黑洞不會吃掉地球，不像報紙中繪聲繪色的恐怖故事那樣。相反，黑洞將會在『霍金輻射』的『撲』的一聲中消失，而我將得到諾貝爾獎。LHC加油！我們可以發現一個膜的新奇世界。」
演講結束后，霍金在校方的陪同下開始遊覽西湖和河坊街。
從陽台上看西湖和近距離面對西湖，那是兩種不同的感覺。有時候，在霍金的眼裡，他可能覺得從陽台上看西湖會更美麗。在西湖遊覽，霍金和妻子坐在畫舫的最前面，陪同他們同游西湖的是浙江大學教授丘成桐和霍金的學生吳忠超，他們當起了業餘導遊，向霍金和妻子講起了關於西湖的神話故事，那是關於白蛇的故事。
霍金的妻子伊萊恩更喜歡這個化成美麗女人的白蛇，她聽完故事就馬上說：「白蛇變成的女人一定很美麗吧。」
聽完美麗動人的傳說，一行人又來到了三潭印月的景點前，這是西湖的著名風景，吳忠超告訴霍金：「您看，那三座石燈，它的歷史比劍橋的歷史還要古老。」不知不覺間就到了西湖的深水區。畫舫在三潭稍停片刻，就轉回頭向岸邊駛去。
當天下午五點整，霍金和妻子還有他的研究生們來到河坊街遊覽，來自英國的客人們邊走邊參觀，熱情的杭州市民得知著名的科學家霍金來了，都想目睹這位科學家的風采；一個女孩走過來向霍金獻花，讓大家沒有想到的是，她在霍金的臉上親吻了一下，人群中響起了熱烈的掌聲。
霍金還得到了很多具有中國特色的禮品，他最喜歡那個畫著霍金彩色頭像的鼻煙壺；伊萊恩也得到一套絲綢睡衣。霍金還品嘗了中國茶，表示他很喜歡茶的味道。很多中國人喜歡把品茶比作品味人生，霍金的人生，似乎也像中國茶那樣，雖然有點苦，卻是別有一番滋味。
不知不覺到了傍晚，霍金和妻子伊萊恩還有他的學生一起來到一家名為「錢塘人家」的飯店吃飯。霍金喝完一杯米酒，在電腦上打出八個大字：「我能解決M理論了！」
後來，霍金在西湖小道上欣賞了美麗的風光，他留戀西湖的美景，久久不願離去，隨行的中國記者和同行都走到霍金身邊與他合影。然後，霍金乘坐飛機飛到北京，他要去參加在北京召開的國際數學家大會，在這次大會上，他做了一次學術報告，報告的題目是《膜的新奇世界》。