第1章 凡事預則立
「應天順時，受茲明命：法始之要，受命之符。天地德生，維新之令。五穀登衍，蠶麥善收。鰥寡無告之民，悉令安泰；動植有生之類，冀獲昭蘇。及物推恩，宜周於寰宇。……。九月初九，可行大赦。布告遐邇，咸使聞知」。
一紙詔令從皇城的乾清宮，經層層紅牆黃瓦，輾轉宮殿門楹，出了宮城，布告於憲京城。不需數月，通過條條驛道，便向大憲國的四方傳去。
往東，岱山的南北兩端，各自奔流著汴水和泗水，兩水之間皆是綿綿平原，平原的盡頭便是茫茫東海。
朝西，順著洛水和渭水逆流而上，便是祁連山脈，其主要隘口嵌著邊關十三軍鎮。
往北，邁過綿綿大啟山脈，在淮水和沅水之間，便是無垠荒原，上有星星點點的邊陲住民。
朝南，先渡過大憲河，再越過天憲嶺，橫水南北，俱是沃土，偏西往南，便是橫斷山脈，一路向南，又見汪洋。
普天之下，皇命俱達。
詔令寥寥百餘字，猶如擊入水潭中的石子，激起了層層因果的漣漪，而置身其中的人們，卻毫不察覺。
……
沿著皇宮南側承天門前的光熙大道，往西不過三里之地，便是當朝中書令的府邸。從皇帝御筆「志秉忠貞」的牌坊下走過，繞過樹苑影壁，在這九進府邸的下人居住的偏房深處，一株逾百年的凈土樹下，站著兩個人。
一個中年人，沒有什麼不尋常之處，除了臉上那些傷疤。
旁邊站著一個少年，稍顯瘦削，一雙眼睛卻清澈如水。
兩人都身著尋常的麻布衣裳，一看便是府中的下人。只不過，尋常的衣裳，不起眼的下人，這些只是外人看到的表象。
岱山絕頂之上的岩石被開採后填埋在尋常街道，任人踩踏，但它終究見過大憲國第一縷陽光。
大憲河源頭之水匯入到滾滾洪流之中，早已分不清彼此，但它終究是第一股衝破地面得見天光的活水。
隨著目光飄過中書令府後院的圍牆，鎖定在幾裡外的皇宮方向，那中年人徐徐說道，「終於等到這大赦之日。」本來臉上欣慰的表情，在那傷疤的抖動之下，卻顯得有些猙獰。
一旁的少年一聽，暗想這大赦和我們有何關係？怎麼啞叔很高興的樣子？咦？怎麼啞叔能說話？一臉的震驚和欣喜。
或許是感知這少年的疑惑，那中年人回過頭來，說道，「小序，啞叔不說話，只是為了掩人耳目而已。」
一個會說話的人，長達十多年不在人前說話，這到底是為了什麼？又需要多大的毅力？
中年人把頭又轉向了皇宮的方向，深深呼吸了一下，好似在平穩自己的情緒。
「小序，你不姓白，我也不姓白。你原名叫端木序，而我叫皇甫敬。」
那少年還未緩過神來，自己原來也是有故事的人。
「十六年前在皇宮中有一場大火，讓你失去了親人，也讓我失去了摯友。」皇甫敬想著，自己失去的何止是這些。
「你本是端木正一之子。而此時在那皇宮中住著的，便是你端木序的仇人，篡奪了你端木家的江山，更謀殺了你的父親。」皇甫敬往皇宮方向，用力一指。
那少年怔在原地。
一個在中書令府中后廚內的雜役，竟然是前朝皇帝之子。
這是戲文？
這不是戲文。
白叔，不，皇甫叔沒有說笑。
自己真的是前朝皇帝之子？端木序？
皇甫叔久久未放下的手指，還有那凜冽至極的眼神，清清楚楚地告訴他。
他就是。
他是端木序。
他的仇人就在不遠處，離這中書令府不過三里之地。
但他的仇人也極遠，恍如遠在天邊。
他只是個廚房裡的雜役，甚至在廚房執事或府內總管那裡都只有個編號，還談不上什麼名姓。
但他的仇人已然站在大憲國的最高處，高過中書令府的角樓，高過宮城內的三大殿和后三宮。在這方天地，那個人就像天一樣高，揮手間便能呼風喚雨，生殺予奪。
這樣的差距，總是讓人失去報仇的勇氣。
「怕了？」皇甫敬問道。
從皇甫敬開口說話，再到最後一句追問，端木序從驚詫，到震驚，直到一時間的茫然。
他沉默了片刻，目光從皇甫敬所指的皇宮方向，慢慢往近處收回。
暮春時節，頭頂上的凈土樹葉再次破芽而出，爭先恐後地往上生長。而他的腳底下，正有著一窩忙忙碌碌爬行的螞蟻，在其洞穴口進進出出。
螞蟻為了生存在地上爬，枝葉為了陽光往天上長。它們總是為了什麼。而自己呢？到底可以為了什麼？
人活著總得為了什麼。
既然是該自己背負的，那自己就背負好了。
端木序迎著皇甫敬的目光，「不怕。」
皇甫敬笑著說道，「我知道，即便是不共戴天的殺父之仇，你沒有半分的印象，一時間要接受也有困難。而且，家仇國恨，不是殺一個人這麼簡單。」
「不過，」皇甫敬話鋒一轉，「即使千難萬難，我整整為你籌劃了十三年，必定可行。」
雖然在聽聞了自己背負家仇國恨，端木序一時間不知道從何處下手，難道真的拎著廚房間的柴火棍殺進皇宮嗎？但聽著皇甫樹篤定的聲音，他的茫然終究少了幾分。
端木序終於從一番的震驚和茫然中回過神來，「不過，這和大赦有什麼關係？難道朝廷會赦免我們嗎？」
「赦免？那姓趙的有什麼資格赦免我們？」皇甫敬冷笑道。「他乾的儘是乘人之危落井下石的事情。」
端木序能感受到皇甫叔心中鬱積多年的不忿，靜靜地聽著。
「天下人只知道那是大赦之日，卻不知道那其實是轉靈之日。在宮城之中，有一座九層安靈塔，年代久遠不可考，神秘異常。每隔約三年的光景，塔內便會孕育出一團靈氣。這次既然已公告大赦時日，想必那安靈塔內的靈氣就快孕育完畢。那我們的目標，就是這團靈氣。」
「為什麼？」端木序有些不解。如果能進入宮內，不去手刃仇人，為何卻將目標盯上了一團靈氣。
「那是因為這團靈氣通過轉靈陣，可以轉移到年滿十六歲的少男少女靈海之中。一旦能煉化這團靈氣，那你就能脫胎換骨，脫離凡人之屬。」
端木序聽到這裡，眼睛更明亮了一些。
看到端木序的表情變化，皇甫敬笑道，「難道你還真的以為，我就讓你這麼赤手空拳衝進宮裡報仇？」
端木序笑著搖了搖頭。
皇甫敬繼續說道，「要成大事，你以凡人之軀，絕無一絲可能。只有成功奪靈，才有那麼一絲可能。」
「皇甫叔，既然這靈氣如此重要，宮中守備必定極為森嚴。要想奪靈恐怕很難。」端木序知道，越貴重的東西，必定保管得越好。何況這恐怕是天底下最寶貴的東西了。
「當然，轉靈乃是國之機密和重典，知之者甚少。但轉靈又需眾人心意通達，歸於一處。這便是此次大赦天下的緣由。明為大赦，實為轉靈。而轉靈之時，整個皇宮大內必定飛鳥難進。不過，那又如何？」
看著皇甫叔那自信的表情，雖然在傷疤的影響之下，有些不自然，但端木序起初的茫然已蕩然無存。
「為了此次奪靈，我整整籌謀了十三年。你知道我們為什麼會選擇在這裡？當年我們為什麼會選擇「巧遇」一個中書令府的小小廚房執事？你左臂上為什麼當時正好有那麼一道傷疤？為什麼在入府登記時給你一個極為不祥的生辰？你這些年來練字的字句為什麼奇奇怪怪？」
端木序不自覺地摸了摸左臂上明顯凸起的傷疤，還有那個讓自己覺得不是很舒服的生辰，還有那些佶屈聱牙的字句，茫然地搖了搖頭。
「至於那個廚房執事，那是我們需要這麼一個棋子。而給你登記的生辰，完全是為了要符合皇宮內挑選祭祀人牲的條件。而你左臂上的傷疤，那是因為需要蘊養奪靈時所需之物，同時也方便帶入宮內。你練習的字句，合攏起來便是三部經書，《大藏往生經》、《內觀清心經》和《六度真經》。這些都需要在奪靈時用到。」
端木序聽得入神，心想皇甫叔可真是煞費苦心，樁樁件件事情都考慮到極致。
「如今萬事俱備，還差祭樂部分，我未曾教授於你。」
端木序微微詫異，以皇甫叔事事算盡的性格，怎麼還會有遺漏的。
皇甫敬笑道，「一則祭樂不難，極易學習。二則讓一個啞巴如何教授他人音樂之道。最為主要的是，考慮到你心性未熟，不想讓你過早背負如此深仇大恨。」
端木序恭敬地鞠了一躬，「皇甫叔大恩，小序銘記於心，永誌不忘。」他此刻能感受到，過去這麼多年自己無憂無慮的生活，全靠皇甫叔自己一人在忍辱負重。
皇甫叔欣慰地笑道，「那我們開始學習。祭樂一般分為九個樂章，但其緊要之處為第四至第六章，起始為序，中間為破，以急收尾。轉靈時所採用的祭樂，極有可能便是《雲門神樂曲》、《神池樂》和《大韶曲》三者之一。為求萬全，這三首祭樂你都必須爛熟於胸。」
此後的三月有餘，端木序白日里照常干著廚房裡粗重的活，夜幕後就來到皇甫叔的小屋，將《大藏往生經》等倒背如流，三大祭樂的序破急樂章和鐘磬的起承轉合，也瞭然於胸。至於其它奪靈前後所需注意種種，無不熟練推演。
七月初七，向夜時分。
端木序勞作一天後，軀體雖有所疲憊，但心境已起波瀾。如往常般，他再次來到皇甫叔的小屋，不過此次不再是習練經文，盤算推演，而是即將踏出逆天改命的第一步。
「盡人事，但求天命眷顧。」
「我走了，皇甫叔。」
夜色漸如水，檐下燈籠盞盞新亮。府內過道上，一道瘦削人影更孤煢。