狹路相逢
()見黑妞也這般說，韶槿也覺奇怪，但走近前去，卻是黑魆魆一片。夜已深，她也不敢再往前走，便先把寧寧和黑妞送回各自房中，自己帶著秀秀轉去找丁管家。
丁管家此時正在小廚房裡和尚冬二人就著花生米喝著點小酒，見韶槿夜裡來了，都覺得古怪，便聽韶槿說道：「丁管家，這後邊可還有院子，可住著人？」
這話一下便把尚冬給噎得直咳嗽，倒是丁管家頗為鎮定，朝尚冬擠了擠眼睛，道：「三奶奶，這院子後邊確是有一個小院子，只那是以前三爺來的時候下人代的多，另外加蓋的，只這兩年三爺不來了，便也無人住了，便當作了庫房，放些廢舊的物品，並無人住。三奶奶，您為何忽然問此問題？」
「無妨。只是方才我和寧寧、黑妞在院子里呆著，看到後邊好像有一個人影閃過，以為住著人呢，所以來問上一問。」
丁管家暗罵了一下那金娘饒是不懂事，但面上還是鎮靜自若地回答韶槿：「回三奶奶，那裡放著些平日無用的打掃用具，若從前門走要多走上一段路，許是那個下人去取東西貪近往那走，不小心衝撞了三奶奶也是有可能的。明日我便讓人把那後門封住，您看如何。」
尚冬見這丁管家在那睜眼說瞎話，一張臉便憋得通紅，支支吾吾說不出話，他直覺這般瞞著三奶奶不對，但又想方才丁管家找他來喝酒便是交代他這事在三爺「辦妥」之前，切莫告訴三奶奶，免得再生事端。他想他歸根到底是三爺的人，理應要為三爺多想想，可他向來是個不會說謊的，此時便只能低著頭。
韶槿見尚冬神情古怪，卻又並不說什麼，知道此事有鬼，一般的下人哪敢越矩穿那粉色衣服，但丁管家的回答滴水不漏，字面上挑不出半分錯處，自己也無甚好說，只得悶悶地轉身回房，想了想，便吩咐秀秀這幾日看緊那後門還有丁管家，後來又想索性乾脆自己明兒得空往那後邊走走。
只第二日，事情便有許多，一是打算為尚謙和寧寧請先生，一個是能幫助尚謙「科舉」的，一個是給寧寧開蒙的，只是好先生未必願意教這尚家小霸王，也未必願意來到這小莊子，先去尚謙讓尚春在大名府打聽多日，才請來了兩位先生，這一日，這趙先生和李先生便也坐著車來到了莊子，韶槿也便陪著尚謙招呼二位先生，將他們安排到西廂房，至於昨日那事，便拋到腦後去了。
這趙先生要來教尚謙，原本是不大願意的，只是家中實在揭不開鍋，尚謙開的條件又好，還答允把他的妻子和一雙兒女一同接到尚家莊來，這才勉為其難地答允。
但這日他發現這尚三爺卻很是謙恭有禮，還和夫人親自到莊子口來迎接他，心下便不免對尚謙生了些好感。待飯後二人詳談一番，他只覺得這尚三爺雖稱自己不通孔孟之道，但卻是個明事理的，也是個腦筋靈活的，這樣的學生便不難教，他心底便鬆了口氣。
至於李先生，是個秀才，原是常在大名府給孩童啟蒙的，是尚謙特意讓尚春尋一個脾性溫和的。這李先生說也古怪，他年輕尚輕，中了秀才，卻便無心再考，只是一直以做西席度日，以他自己的話來說，那功名是他命中沒有的，強求不得。韶槿見他談吐文雅，教寧寧自是綽綽有餘，便想索性讓他一併教了黑妞。黑妞雖是個活潑好動的，但一聽自己能跟著寧寧同先生識字，卻也興奮異常。
辦妥了這一日的事，便已是夕陽沉沉，尚謙和韶槿都累得精疲力。尚謙忙摟著她道：「小槿，我發現你管院子這些事兒還是比我上手，看今日兩位先生可都誇三奶奶你呢。」
韶槿嘆口氣，道：「你以後可便更忙了，又要看管莊子上的事，又要讀書，好在這莊子里也少了許多應酬。我看，不如我們再請上一些幫手？」
尚謙點點頭，道：「嗯，至少得先尋個農桑上得力的，尚春機靈，可以幫我管上一些事，冬子就沒什麼能力獨當一面了……」
尚謙想來想去，便覺得那丁管家已是萬萬留不得了，這幾日這丁管家便更加古怪，似乎終日示意他往「後邊」走走，還笑得頗為曖昧。如今他若一日抽出半日時間來學習，那便要再找個能幹忠心的，侯府里倒不是沒有能幹的，但忠心的卻絕對沒有。尚謙突地又想及，他來之後便沒有一個自己曾經的「人」，據尚春的說法是都遣得遣，賣得賣，流落各地去了……
想到此節，雖說尚謙不大報希望，因為都聽說有什麼主人就有什麼樣的下人，但還是立即找來了尚春和尚冬詢問此事，誰知這二人聽他說想找個能幹忠心的故人，便異口同聲道：「秋子。」
「他是……」
「三爺，您可能忘了，在您病以前秋子哥是您身邊跟進跟出最得力的人，秋子和我、夏子、冬子是一同入府，一同受得訓練，但秋子是我們當中最能幹的，他進府前便識字，進府後侯爺便把夏子和秋子給了您。只是那年夏日，夏子哥去了以後，您……和秋子便性情大變，後來發生了那事，秋子是頭一個被侯爺賣掉的。但我們都知道，秋子對您絕對是忠心的。」
尚冬也跟著尚春猛點頭，道：「秋子哥最是忠心，他走的時候還叮囑我說，他不過賤命一條，但最是放心不下的便是三爺您。」
尚謙想了想那書里的紙條當時也是這尚秋讓尚春告訴他的，想來是個知道內情的，還是個知道尚謙內心的，聽他們這麼說，也是個能幹的，便忙問道：「那他現在在哪兒？」
說到這，尚春和尚冬都齊刷刷跪了下來，猛掉眼淚，道：「三爺，您救救秋子，我們幾次想向您開口，都怕您因此事忤逆侯爺，不敢同您說。秋子是被當作惡奴賣掉的，莫說好人家，尋常人家都不願意要他，他是被賣去採石場做苦役的。那種地方都是吃人不吐骨頭的，只聽說人進，沒聽說人出的。」
古代苦役是何慘狀，尚謙知道，因此當日才會特特託人去買下桑媽媽，免得她流落惡人之手。尚秋這事，他原本還有些猶豫，現在卻是半分沒有，反正他現在遠離侯府，也不怕得罪父親。他問明那採石場所在何處，第二日便同尚春快馬而去，打算將尚秋贖回。
尚謙一走，這院子里的事，便全由韶槿一人操持，好在此處是個省心的，寧寧也安靜乖巧，韶槿有時無事，還命人搬一個屏風，坐在屏風后聽那李先生給寧寧講課，心裡又想這寧寧以後怎麼也是個當家主母，在古代，總不能把寧寧也教成自己這樣，禮儀規矩琴棋書畫女紅總得要學上一些，還要請些師傅，但她不想讓寧寧學得那般苦，便想以後索性讓寧寧輪著學，喜歡哪個就多學上一些。這李先生也是個有趣的，除了教讀書寫字，還能教上兩筆繪畫，韶槿便也放了心，但想到以後又要再請些人，這院子便不大夠住了。
想到那日丁管家說的後邊的小院子，便帶了幾個丫鬟一同尋摸了過去。
卻說姚金娘這日正在院子里指桑罵槐，那姚媽媽忙捂著她嘴，道：「哎喲，我的小乖乖喲，你可莫這般高聲。昨日丁管家不是剛來么，說三奶奶剛回來，三爺對你還沒表態呢，你的事兒恐怕還得耽擱一段時間，這段時日先別讓三奶奶知道。」
「我聽說這城裡的奶奶們不都是大門不出二門不邁的么，怎麼還會走那小巷尋到我們這來？」姚金娘憤憤地說道：「再說尋來又怎樣，是三爺把我安排到這的，她一個婦道人家，能奈我何？」
「這三爺讓我呆在這，意思還不明顯么，顯然是不想得罪三奶奶。我的祖宗喲，那天夜裡沒事你跑去做甚，你這一進門便得罪了當家主母，可如何是好？」姚媽媽見姚金娘那般模樣，便苦口婆心地勸道。
姚金娘撅著嘴，只道：「只她那般麻桿身材，也不知三爺看上她啥了。」
她正嘟嘟囔囔著，只聽院外傳來一個清冷的聲音：「這恐怕無須你來費心。」
「是誰在那鬼鬼祟祟偷聽別人說話。」姚金娘雖聽出那是誰的聲音，但她天生是個牙尖嘴利的性格，便回嘴道。姚媽媽跺了跺腳，忙跑去開門，見韶槿帶著幾個丫鬟，正冷著一張臉站在那裡，當下便不知該說些什麼好。
方才韶槿在院外，那是把姚家母女的對話聽得清清楚楚明明白白，此時心中憤怒交加，她雖不願相信尚謙會做出這般金屋藏嬌的行為，但人擺在眼前，又想到那日尚冬那支支吾吾的神情，心裡的惱怒早就超過了理智，只冷冷道：「我還想知道是誰鬼鬼祟祟，躲在我家的後院里。」
「喲，原來是三奶奶啊，真是稀客。」姚金娘嬌笑道，「快裡邊請，方才我不知是三奶奶，得罪了三奶奶，還請三奶奶見諒。但怎能說是躲呢，是三爺親自安排，丁管家和那尚冬小哥兒一同接我和我娘進來的。怎的，三爺還沒跟三奶奶說此事？唉，男人啊就是這般粗心，若說這後院的事兒，就該歸三奶奶管，怎的沒人知會三奶奶一聲呢？」
「你是哪來的小丫頭，我們家三爺最是敬重三奶奶，怎會連這般事都不說，分明是你賴上我們家三爺了。」秀秀氣得滿臉通紅，怒指著姚金娘道。
姚金娘是個最不怕與人吵架的，若沒人同她吵，她還嫌日子太過安靜，便咯咯笑道：「你才是哪裡來的丫頭。三爺早先便與我定情，你不過是個丫鬟，憑什麼和我說話。」她從頭上拔下金釵，遞給韶槿，道：「三奶奶，這便是三爺同我的定情之物。」
韶槿看著那金釵，不由有些手抖，這女子生得雖然明艷動人，但看她和其母的裝扮絕非富貴人家，說話也是這鄉里口音，哪能有這金釵。再細看那金釵，釵子上刻著兩個小字：清秋。這兩個字她眼熟，因為那是清秋里的字型大小，它家的首飾上都刻著這二個字，尚謙送她的白玉牡丹簪上也有這二字。顯然，這確是尚謙送的。她再一打量眼前這個女子，眼角眉梢都是風情，在哪裡都算得上一個妙人兒，也無怪乎尚謙會心動，從古到今，男人又有哪一個不好色的？
韶槿此刻已不覺得惱怒，而是傷心，但面上反而平靜下來，淡淡道：「我家三爺這幾日不在，便先委屈這位姑娘在這小院子里暫住上幾日了。秀秀，我們先回去，等三爺回來。」
「三奶奶。」莫說秀秀，連綠雪見那姚金娘的張狂樣，也氣得牙痒痒的。
韶槿只覺她若再不回去，便連面上的那份大度都要支撐不住了，只道：「回去。」她拂袖而去，心中只想，好你個尚謙，你若要學那古代男人三妻四妾，我便做一個大度無心的正房奶奶給你看。
韶槿回院子時，便迎面撞上了丁管家和尚冬，那二人見她面色不豫，又正從那後門回來，料想三奶奶應是知道姚金娘了，便只得尷尬地笑笑。
「你們兩個跟我來。」韶槿用力地握了握拳頭，儘力不暴露自己的脆弱，「老實同我說，那後院住的是誰。」
丁管家深怕自己得罪這三奶奶，便道：「三奶奶，這，這事不是我不想您稟報，實在實在是……那女子姓姚名金娘，是……是三爺看上的，三爺給了我們銀子讓我們安排一個住處，說是莫讓別人知道，所以……」
韶槿已無心聽他再說什麼，便擺擺手，道：「行了，我倦極了，你們先下去。」
她第一次覺得自己這般無助，便是在徐府時也未曾有過這般感覺，因為那時她的心還是獨立的，還是她自己的，但現在她把心分了一半給了別人，那人卻把心分成了很多很多……
作者有話要說：嗚嗚昨晚又有事兒沒更。我錯了，請大家鞭打我！！！