第六十一章 沉沒

另一方面，幾分鐘前。

「約克城號」的廣闊艦島指揮室內，大大小小的螢幕、操縱台、通訊裝置等規則地排列著，報務機有節奏地「嘟嘟」聲和雷達裝置運作時產生地「滴滴」聲響個不停，大海獨有的的腥味混合著機械散發出來的電子臭味瀰漫在空氣中，產生了這種海軍們最為熟悉的味道。給這個寬敞的房間平添了幾分緊張地味道。

蘭克?傑克?弗萊徹海軍少將不安地在房間里踱來踱去，他的參謀幕僚與整個艦隊指揮部的人員都圍繞在他身邊，然而所有的人都靜默不語。

他們在等……

自從昨晚淺嘗輒止地戰鬥后，他們已經確認了日本艦隊的蹤跡，今天一早弗萊徹就組織了兩波攻勢，釋放了幾乎所有的攻擊機強襲。所有的人都有一種感覺，這一戰將永遠載入史冊。

可百年之後史書上留下的究竟是輝煌的勝利，亦或沉重地敗北？

沒有人知道。

現在他們只能等——等著攻擊機群發回捷報。

「奧爾特和泰勒有消息了嗎？」弗萊徹又走了幾步之後，開口問道。

報務員搖了搖頭。這已經是將軍五分鐘以來第三次詢問同樣地問題了，他能感到將軍的焦慮，可無線電里還是一片雜音。

「少將，我們是否應該繼續向莫爾茲比港進發？」一個參謀問道。

弗萊徹想了想：「還是再等等吧。」

「我建議釋放剩餘的戰鬥機警戒，少將。」那名參謀又道，「昨晚的笑話已經暴露了我們，日本人的炸彈隨時可能落到我們頭頂。」

他說的是昨天傍晚時分的烏龍事件。

那是第五航空戰隊原忠一中將派出的12架轟炸機和15架魚雷機組成的攻擊機群，它們於14時15分離艦，黃昏時分就飛到了美國艦隊的頭頂，當時美軍的攻擊機全都釋放了出去，所有的人都嚇傻了，弗萊徹差點下令開炮，但由於天氣原因日本人並沒有發現它們，反而從美艦隊上空飛過。

美國人嚇出了一身冷汗……

可沒想到，不久后又有幾架飛機飛了過來。

那其實是幾架迷失方向的日本飛行員，當時天色已晚，它們居然錯誤地試圖在約克城號上降落！

而「約克城號」的艦島指揮以為是他們之前放出的攻擊機群回來了，也在安排對方著艦！

幸虧由於識別信號不對，最終這個微妙地誤會解開了，美艦當即開火將其擊落入海。

就是這次事件使美國人意識到日海軍航母就在附近——否則日本人不會誤以為回到了自己的母艦，弗萊徹推斷第17特艦就在日本艦隊西北邊大概兩百公里左右，這才組織了兩波攻勢的。

然而弗萊徹思忖再三之後，還是……

「可按計劃我們出去的攻擊機群已經到了返航時間，」他說，「它們隨時可能出現，現在釋放戰機就無法迎接它們著艦，你想看著它們墜入大海嗎？」

「可是……日本人很可能也發現了我們。」約克城號的艦長埃利奧特?巴克馬斯特提醒道。

昨晚的烏龍事件中，雖然艦隊擊落了那些玩笑一般地日本人，但誰也不能保證它們完蛋前是否已經將位置通知了日本艦隊。

這一點弗萊徹也認可，小心使得萬年船，他正打算接受參謀的建議釋放戰鬥機警戒……

「少將！收到了泰勒少校的信號！」報務員興奮地聲音打斷了他的命令。

弗萊徹一下子激動了起來。

「接進來！」

他一個箭步衝到那台報務機的旁邊，緊張地望著上頭閃爍不定地信號燈，握著桌沿的手指節都用力過度地發白了。

30秒后，拿著報務員譯好的電文，弗萊徹重新挺直了腰桿。

「看來我們不必猶豫了，」他說，「我們的突襲很成功，泰勒報告擊沉了日本航母和所有的艦載機——它們甚至來不及起飛！」

這個好消息讓整個艦島指揮部都大大地鬆了口氣。

「戰鬥機不用起飛了。」弗萊徹下令道，「把這個消息通知列剋星敦，同時清理飛行甲板，泰勒少校它們馬上就要著艦了，準備迎接我們的英雄返航。」

這一下沒人再質疑這個命令了，弗萊徹握了握別在身後的拳頭，跟著陡然轉過身來，正打算興高采烈地將消息彙報給珍珠港的尼米茲上將……

「東北方向七十多英里發現飛機！」雷達監測員突然喊了起來。

示波器上出現了大大小小的光點，足有幾十架之多。

這個飛機的影子！

列剋星敦和約克城早在1940年安裝了cxam對空雷達，能夠探測到90公里內，3000米高度以下的目標，然而當時的雷達並沒有法子識別敵我——否則在珍珠港偷襲時那個雷達站就不會把日機當成B-25，所以……

「別擔心，是我們的小夥子們回來了。」弗萊徹放心地說道。

然而一分鐘后，他發現自己錯了——而且錯得離譜！

命運再次同美國人開了個黑色地玩笑！

來的是五航戰的高橋赫一少佐，他率領的攻擊機群擁有18架「零式」戰鬥機、18架「九七式」攻擊機、33架「九九式」爆擊機。69架飛機直到可視距離才被美軍的瞭望哨兵庫克通過望遠鏡發現了翼梢上的太陽標誌。

他看到這個的瞬間整個人都定住了，「嗖」地一股涼氣傳遍全身。他覺得……自己再也回不了家了。

事實也的確如此……

這才驚覺自己搞錯了的弗萊徹連忙下令「列剋星敦號」和「約克城號」上所有的艦載戰鬥機起飛應敵，然而倉促之下根本沒幾架真正升空了——他們浪費了最寶貴的幾分鐘。

戰場的形勢總是瞬息萬變，勝負往往只決定於瞬間。

日本人充分地利用了美軍地失誤，他們迅速分成了三個攻擊波次，彷彿蝗蟲一般朝著美艦惡狠狠地撲了過來。

美軍起飛的「野貓」連忙過來攔截，可這「攔截」卻更像是「送肉」。

螳臂當車！

「噠～噠噠～！」

護航的「零式」率先開火，它們憑著輕巧的機身和兇猛的火力稱雄太平洋，此時美軍主力艦載戰鬥機沒有一個是他的對手，何況這些倉促迎戰的「野貓」？它們就像是衝進了狼群的兔子，立刻就被日軍銳利地爪牙撕得粉碎。

接下來該輪到美軍的航母了～

「防空，防空～！環形警戒！通知列剋星敦規避炸彈！」弗萊徹在艦島中大聲下令。

聲音有點兒發虛……

脆弱地空中防禦已經被粉碎，他現在唯一的希望就是出去的飛機趕緊回來，並且還必須祈禱它們沒有耗盡燃油和彈藥。

這已經不是希望，而是近乎奢望地程度了，然而1942年5月8日11時的弗萊徹只能把命運交給上帝掌握。

命令被立刻執行了，第17特混艦隊開始組成了環形地防禦圈，這種防禦圈很像近代的線列步兵面對騎兵衝鋒時的空心方陣，那些黑洞洞地炮口就是林立的刺刀，那一艘艘地軍艦就是無畏的士兵。

而日軍……

不誇張地說，它們就是那衝鋒的騎兵——宛如敘述於荷馬史詩中的騎兵，懷著必勝地信念，還有決死地意志，旋風般地席捲了過來。

「Fire～！」

一聲怒吼，美軍的艦炮霎時間同時開火，幾百個炮口卻只吼出了一個聲音，那一剎簡直驚天動地。

可日機的氣勢並未被擊垮，武士道地精神令他們鬥志昂揚，他們頂著漫天炮火，用靈魂和勇氣譜寫出觸目驚心的奮厲，把子彈和魚雷變化成劍光與閃電交馳的風暴。

混戰開始了！

天空中、海面上到處都是交叉地火光，日機無畏地在天空中飛來穿去，一波又一波，俯衝又拉起，拉起再俯衝……它們向一切看來象樣的目標開火，誓要為前一天被美軍擊沉的「祥鳳號」輕型航母報一箭之仇。

「轟轟轟～！」

「噠～噠噠噠～！」

……

飛機在轟鳴，艦炮在嘶吼，炮彈和高射機槍射出的子彈曳著橘紅地尾焰，和從天而降地曳光彈亮如烈陽的光線在洋秒上空構成了斑斕交錯的迷宮。

漸漸地，高橋赫一發現美軍犯了一個錯誤。

它們在環形警戒序列中的兩艘航空母艦都在自行進行規避，結果使這兩艦之間的距離迅速拉大、警戒艦隻也隨之一分為二。

這反而削弱了它們的防空火力。

好機會！

「集中力量先敲掉北邊那艘！」他大聲下令。

那是「約克城號」！

日魚雷機隊開始集中關照它，不過「約克城號」的艦長巴克馬斯特在危機時刻展示了自己過人地沉著與冷靜。

「左舵15，方向5-2-1。」

「是！」

「艦長，左舷發現魚雷！」

「別慌！轉向8-6-3！」

「是！轉向8-6-3！」

……

「約克城號」開始拚命規避魚雷，事實證明巴克馬斯特的操艦技術十分精湛，日機投射的8條魚雷盡數落空。

可惜天上丟下來的炸彈就沒那麼好躲了……

一枚250公斤炸彈首先命中了「約克城號」的甲板中段，並先後穿過飛行甲板和機庫甲板後繼續向下一直穿到了第5層甲板上，引發了小型爆炸，萬幸的是並沒有引發火災。

而另一艘「列剋星敦號」就沒這麼幸運了。

「我們去對付南邊的那個！」

高橋赫一見「約克城號」規避有術，果斷放棄了陷入纏鬥戰，日機調頭向「列剋星敦號」衝去。

「魚雷攻擊機從兩側突入，同時轟炸機俯衝！」高橋下令。

日機的協同攻擊配合默契，它們的打擊很難對抗，而且這種戰術在打擊海上目標時非常有效——因為艦船塊頭大，不比飛機靈活，無法同時躲避來襲的魚雷和炸彈，而防空戰鬥機和高射炮火則必須將精力分散到不同方向的來襲敵機上。

無數航彈帶著巨大的呼嘯，鋪天蓋地地落下，僅僅在9分鐘之內，訓練有素的日軍飛行員把5顆250千克炸彈扔在了列剋星敦的甲板上，其中一枚擊中了前部彈藥庫，頓時引發了劇烈地爆炸和衝天大火。

它的噸位太大了——而這就直接導致迴圈半徑大，轉彎不靈活，這讓「列剋星敦號」在對抗日軍夾擊戰術里吃盡了苦頭。

「控制火勢！」

「列剋星敦號」的艦長立刻下令。

可就在損管們全力撲滅火災的時候，又有兩枚魚雷分別擊中了左舷前部不和中部，魚雷爆炸撕扯開了「列剋星敦號」的艦體，海水湧入了這艘當時是美國最有年頭的航母鍋爐艙內，船體開始緩緩傾斜。

屋漏偏逢連夜雨，緊接著又有幾顆炸彈命中了它，劇烈地爆炸彷彿要把鋼鐵融解。

「天皇萬歲！我們毫不含糊地擊沉了一艘大型航空母艦和一艘中型航空母艦。」

這是高橋赫一在飛走時給母艦發回地電報。