第二章 慧妃
「慧妃？……讓她進來吧。」寧帝似乎已經預料到她會來了。
此時的慧妃已經換上了大紫鑲金的長裙，她雙手合於腹前，七尾鳳釵的流蘇隨着她的步履在髮髻的一側緩緩搖擺。
「臣妾參見陛下。」慧妃沒有作平時常用的屈膝禮，而是撲通一下跪在了地上。
「慧妃，北宮之內，后妃見駕不用施跪拜之禮，你是知道的。」
「臣妾特來向陛下請罪。」慧妃低着頭，面色凝重。
「哦，好端端地你有什麼罪啊。」寧帝一臉苦笑。
「臣妾讓陛下背負上了重用外戚的名聲。」
「呵，那你能耐大了，都能給朕背負名聲了。」寧帝笑嘲道。
「臣妾懇請陛下收回對文昭的任命。」慧妃加重了語氣。
聽到這句話，寧帝不禁皺了皺眉頭，「……朕就納悶了，別人都是擠破頭往這個位置擠，可你們倒好，反而往外推。」寧帝無可奈何地搖了搖頭。
「可……論資歷，那個位置無論如何都輪不到文昭坐啊。」慧妃抬起了頭看着寧帝，這是她的真實想法。
「你先起來再說。」寧帝一邊說着，一邊將慧妃扶到了榻前一併坐下，他雙手握著慧妃的手語重心長道：「朕說他有這個資歷他就有這個資歷。前些日子，朕去御林軍郊外的駐地巡視，原想着不造成驚動，便乘着尋常車駕去了，沒想到回來時路過北宮崇陽門，剛好趕上羅文昭當值，哼~硬是給朕攔了下來。」
「啊！這是為何？」慧妃詫異道。
「看來你也不記得了啊。」寧帝打趣著慧妃，顯得有些得意。
「大寧祖制，南北宮之內只有天子的金鑾駕可以驅馳，所以說他攔下朕是應該的。」寧帝拍了拍慧妃的手寬慰道。
「那陛下最終是如何進的宮？」慧妃追問道。
「還能怎麼辦，讓曹福把朕的金鑾駕喚來唄。」寧帝笑道。
「陛下如此仁德寬宏，實乃千古未有。」慧妃傾慕道。
「朕重用他，便是看上了他的這份忠直，要說起資歷，恐怕誰都不如花承嗣吧，勞苦功高，掌管東遠軍長達二十餘年竟沒有出過一絲的差池，可到頭來呢，東遠軍成了花家軍。東遠之亂……死了近十萬人。那都是我大寧的兵勇和百姓啊。大寧從來都不缺良將，缺的是一心為國的……忠臣啊。」寧帝嘆惋道。
「……陛下。」慧妃握緊了寧帝的手。
「你們姐弟二人向來沒有那些亂七八糟邀直的心思，朕知道你們是一片忠心，朕也知道你們姐弟情深，高處不勝寒……你是在擔心文昭的禍福。」寧帝看着慧妃，眼中透露著寵溺和心疼，「你呀，就是太本分了，寧可不要富貴，也不沾惹是非。可有朕在呢，你怕什麼呀。」
「陛下……」慧妃的眼中泛著晶瑩，寧帝已經把話說到了這個份上，她自然是無話可說。
趁著陛下高興，她本有機會請聖駕移步絳薰宮，但她沒有那樣做。哪怕寧帝聊得還有些意猶未盡，可她還是很快就告退了，因為她早早地便注意到了案前的那一摞厚厚的奏摺。
慧妃一直都是這樣，從不獻媚邀寵，哪怕那是一件很合理的事情，入宮七年，她從未有過一日的爭搶。可造化弄人，那些個爭鬥的你死我活的佳人們不是香消玉殞，便已是註定孤苦終老，可她卻從一個小小的五品才人到如今的一品慧妃。
可這一切也許並不是機緣巧合，因為她深深地明白，後宮里那些見不得光的把戲，陛下知道的其實比誰都清楚，他只是恥於攪進去而已，畢竟……陛下才是真正從小便在南北宮裏長大的人啊。然而那些個自作聰明的佳人卻不明白這個簡單的道理。這些年，後宮里一出出的悲劇到頭來不過是她們在班門弄斧、作繭自縛罷了。
承平八年，皇后薨，寧帝情深，那些上奏立后的大臣們不是被廷仗便是被罷官，承平十三年，羅沁入宮，承平十八年，羅沁進奉一品慧妃掌管後宮，自從那以後，寧帝能明顯能感覺到，後宮里的烏煙瘴氣逐漸的消散了，無論是昭儀、婕妤還是才人，他再也不用但心自己前腳剛走，後腳就會傳來那宮人已經發瘋毀容之類的消息。
這讓寧帝覺得自己真正成了她們心中的主人，而不再是她們排除異己，爭寵邀功的工具。慧妃看透了這一點並給了寧帝一個乾淨明亮的後宮，也是她獨得聖心的一個重要的原因。
自從那日在北宮與裴遠相遇之後，穆琳霄一直有些心神不寧，這天，正在用早膳的穆琳霄有些坐不住了，「卿娘，束雲閣是個什麼地方啊。」卿娘是皇後身邊的舊人，穆琳霄從小便是她負責照看的，所以穆琳霄很信任也很依賴她，什麼事情都要問她。
「公主怎麼想起來問這個地方了，」一旁服侍的卿娘略微彎了彎腰，笑容中帶了點疑惑。
「嗯……我有個朋友在那裏。」
「那裏的朋友……最好還是不認識為好。」卿娘遲疑了一下，她的眉頭微微皺了起來。
「為什麼。」穆琳霄放下了手裏的碗筷，着急的看着卿娘。
「哎，」卿娘輕輕嘆了口氣，「束雲閣是在北宮的西北角上，是整個北宮最為陰寒晦氣的地方，以前啊，一些犯了錯或是得罪了陛下的宮人都會被禁閉在那裏……最終不是鬱鬱而終便是白綾懸樑。不過自從慧妃娘娘掌管北宮以來，就很少聽說有人被關在那裏了。」
「不行，我要去找他。」聽完這番話，放心不下的穆琳霄立刻跑了出去。
「哎……等等，奴婢和您一塊去。」卿娘急忙跟了出去。
卿娘說的沒錯，越往北走，太監和宮女就越少，倒是荒敗的院落和錯亂無章的樹木多了起來。時不時颳起的陰風讓人的后脊不免有些發涼，這讓穆琳霄不由自主的攥緊了卿娘的手。
最終，她們在一處不起眼的院落前停了下來，匾額上的「束雲閣」三個字破敗不堪，門前的階上佈滿了青苔和落葉，年久失修的朱牆也已經盡顯斑駁。看起來已經好些年沒被打理過了。
「要不是你，老子們會來到這個鬼地方受罪？連個院子都打掃不好，看我不打死你。」
穆琳霄剛進們便聽見了一陣打罵聲，只見兩個太監正舉著掃帚揮打着倒在地上的裴遠。
「住手！」穆琳霄見狀大喊。
那兩個太監回頭見到穆琳霄先楞了一下，他們怎麼也不會想到公主殿下會來這樣的鬼地方，連忙下跪道：「奴才叩見公主殿下。」
「你們為什麼打他。」穆琳霄看起來很生氣。
「他……他他。」這兩個太監被派到這個鬼地方來照顧裴遠的起居，心中自然有怨恨，裴遠雖是明疆國的少主，可這裏是大寧啊，更何況他還是戴罪之身，本想着欺負他出出氣也沒人會管，卻沒想到公主怎麼會來這裏，「奴才有罪……奴才有罪。」太監們不住地扣頭謝罪。
穆琳霄沒有理會他們，而是急忙和卿娘一起將裴遠攙扶至屋內，「謝公主搭救之恩，」裴遠抹了抹嘴角的血漬，淺笑道。
「你可還記得我？」穆琳霄直直地看着裴遠，眼中似有星辰一般。
「那日公主懷抱海棠，裴遠記得。」裴遠微微頷首，儒雅有禮的樣子一點也不像是個十幾歲的少年。
「我聽他們說……你不是大寧的人。」穆琳霄歪了歪腦袋。
「嗯，我來自明疆，那是距此千里之外的地方。」回憶著剛剛結束的數月奔波，裴遠的目光有些失神，從望海城到雲京，那是他迄今為止走過最遠的路。
「明疆是什麼樣子……有大寧好嗎？」穆琳霄對裴遠和他的從前產生了無盡的好奇。
「明疆雖不如大寧遼闊，但卻是個美麗的地方。」說起明疆，裴遠眸中的黯淡一點點的散去，取而代之的是希望與光芒，他緩緩道：「我的故鄉望海城是明疆的都城，曲江在那裏入海，太陽也在那裏升起，晝夜不停的海市和林立錯落的酒肆有着全天下最精緻的山珍海味。還有空靈山的雨，湖心島的雪……這些都是人間至景。」
裴遠口中的曲江，發源自西域雪山，途經大寧、明疆，自西向東流入大海，在進入明疆境內後向北出現一支分流，名為泓河。之前，泓河以北是為大寧，以南是為明疆，一直以來，波濤洶湧的泓河天險都是明疆賴以抵禦大寧的天然防線，然而自東遠之亂以後，明疆被迫割讓了泓南四郡，泓河也從此變成了大寧的內河
「哇……這些地方你都去過？！」穆琳霄眼巴巴的羨慕道，除了去京郊的帝陵祭祖之外，她長這麼大幾乎就沒再出過北宮的門。
「父皇隨性散漫，時常帶我遊歷明疆的山河。」說到這，裴遠略微停頓了一下，眼中卻再次騰起陰鬱，「可家國不幸，去過那麼些地方又有什麼用呢。」
「……你放心，從今往後沒有人再敢欺負你，這裏我說了算。」穆琳霄連忙安慰道，她多少也知道了些大寧和明疆國之間發生的事情，隨即又喚來了那兩個太監，「今後，你們要好好的照顧他，要是讓我有不滿意的地方，哼，本公主絕饒不了你們！」
「是……是是，奴才遵命。」太監的聲音仍有些發顫，微紅的額頭由於不停地叩首已經顯得有些腫脹。
束雲閣雖是冷清，倒也少了喧鬧的煩擾，秋日的斜陽透過枝葉，為庭院帶來了斑駁的光影。驚魂未定的太監們正在小心翼翼的打掃著庭院裏的落葉，卿娘站在屋外，聽着耳邊時不時傳來的歡笑聲，她的心裏也很欣慰。
已經很久沒見到公主這麼開心過了。
那天，兩個少年聊了好久，穆琳霄第一次發現自己那麼喜歡和另一個人聊天，而對於裴遠來說，穆琳霄的善良和純真也讓他孤苦的異鄉生活增添了幾分慰藉。
雖然裴遠作為一名人質被軟禁在束雲閣，但對外卻是以學子的身份來的大寧，這樣既不讓明疆失了體面，也顯示出了大寧的寬厚仁德，所以，裴遠與那些大寧的皇子公主一樣，每隔三日也會有文淵閣夫子專門到束雲閣為他講經，除此之外，他與外界便再無任何交集。穆琳霄在得知這個消息之後，心裏不禁泛起了痒痒，要是從今以後能和裴遠一起聽習經論該多好啊，但這卻需要她父皇的首肯……
次日一早，穆琳霄便去了永寧宮，認真批閱奏摺的寧帝並沒有發覺屏風後走來的穆琳霄，她狡黠的將食指豎於唇前，阻止了想要出聲的曹福。
「誰？」猝不及防被捂住雙眼的寧帝打了個抖，但隨即又鎮定了下來，嘴邊泛起了難得一見的暖笑，「是誰捂住了朕的雙眼吶，朕猜不出來啊。」寧帝故作憨傻的語調中帶滿了寵溺。
「父皇……每次都是這句話，太無趣了。」穆琳霄的手從寧帝的眼上拿開，隨意地翻看起一旁的奏章。
「哼。」寧帝故意撇了撇嘴，「你倒是先嫌棄起朕來了，從前你捂著朕的眼睛時，朕一說這句話，你就像個小傻子一樣『咯咯』地笑個不停。」
「那是我小的時候。」穆琳霄的臉上露出幾分嬌羞。
「哦，那朕的霄兒現在長大嘍？」寧帝打趣道，「能認全奏章上的字嗎？」
穆琳霄噘著嘴，搖了搖頭。
「那能大概讀懂意思嗎？」
穆琳霄依舊搖頭。
「那總能認得些字吧。」寧帝仍舊不死心。
穆琳霄沒有做聲，她放下了手中的奏章，突然抱住了寧帝的臂膀，順勢倚在了他的肩頭。「父皇，霄兒想換一個夫子。」穆琳霄一本正經地故作傷感道。
寧帝從來都招架不住這招，「……這，是你們的夫子哪裏講的不好嗎？」他的語氣立刻軟了下來。
「也不是……我是覺得束雲閣的夫子講的更通俗易懂一些。」穆琳霄小心翼翼的說出束雲閣這個地方。
「束~雲~閣……哦，朕明白了。」寧帝恍然大悟，「朕前些日子就聽說，你時不時就往束雲閣跑。給朕老實說，是不是因為那個裴遠。」
「……是。」穆琳霄沒想到自己的企圖竟被一下看穿了，不免有些失落，但隨即又據理力爭，「可裴遠儒雅聰慧，識文斷字遠勝過兒臣，夫子們的話又太晦澀，有他在一旁幫襯，兒臣的進益肯定會很快的。」穆琳霄絲毫不加掩飾自己內心的渴望。
「那……那不是還有太子和常王嗎？他們也能幫你啊。」
「太子哥哥太過呆板，常王還不如兒臣呢，兒臣不想和他們一同聽講。」穆琳霄撇了撇嘴，在她的眼中，太子和常王又怎能和裴遠相提並論呢。
「非我族類，其心必異……再說了，霄兒，他是有罪之人，你和他一同……有失身份呀。」寧帝顯得有些為難，他很不想妥協。
「他雖然是戴罪之身，可卻依舊還是明疆的少主呀……再說了，父皇，我和他只是一同聽講上課而已，您想太多啦。」
「……你。」寧帝儼然敗下陣來，但卻不想就這樣結尾，「……那咱們可說好了，你只能在夫子講課的時候才能去束雲閣，而且酉時之前必須回來，若是違反，朕可就再不許你去束雲閣了。」不知為何，寧帝的嚴厲中竟透露著幾分可愛。
「謝父皇！」穆琳霄高興的跳了起來，撒腿就往外跑，「兒臣告退。」
「哎，再陪父皇說幾句話呀。」寧帝皺眉喊道。
「改天吧。」話音傳來，人卻已不見了蹤影。
寧帝的氣還沒消，一旁的曹福忍不住發出了笑聲。
「咦，你笑什麼笑？」
「奴才不敢。」曹福立刻綳起了面孔。
「你個木頭人。」寧帝怒中帶笑，一臉的傲嬌。
永寧宮外，興高采烈的穆琳霄一路蹦蹦跳跳，竟在拐角處和慧妃裝了個滿懷。
「哎呦，我的小祖宗，怎麼這麼着急啊。」眼疾手快的慧妃急忙一隻手拉住了差點摔倒的穆琳霄，另一隻手扶了扶頭頂被撞的已有些傾斜的冠帶。
「對不起啊，慧妃娘娘。」穆琳霄的臉上寫滿了尷尬。
「沒事，沒事，您這是要幹什麼去啊，這麼高興。」慧妃打趣道。
穆琳霄倒也來了興緻，歪了歪頭，賣起了關子，「以後再告訴你。」說完一溜煙跑了。
「慢點！」慧妃望着穆琳霄歡脫的背影，傷感之餘，心中不禁湧起了無盡的愛憐。「這孩子……」