第二十章 祈禳之法
緊接着慧力寺方向人聲鼎沸，開會的群雄也聽到槍聲，紛紛跑出會堂，探視軍情。
本來放哨的會眾居高臨地佔據了一個進山的關口，可謂一夫當關萬夫莫開，但奈何手裏的武器太差，都是打一槍得裝填**的鳥銃，只幾個回合下來，憲兵已經突破守衛的弟兄，立即士氣大振，喊殺連天向山上移動。
為首的憲兵隊長不住喊話：「叛賊亂黨，膽敢在此聚會，弟兄們，上啊，立功的機會到了，抓住一個亂黨，賞銀十倆！」慧力寺上有人接話：「日他娘的，這群狗腿子，都給老子放上來，我要宰了他們。」慧力寺和憲兵隊離兜率宮上下都只有兩里地只遙，兩邊喊話都聽得清清楚楚。
廟祝一改平時慈眉善目的模樣，眼中精光畢露，威風凜凜地站在路口說道：「老衲久不開殺戒，今日也顧不得佛祖嗔怒了！」他本不是行伍當中人，但潛伏在左宗棠身邊企圖刺殺十多年，自然也學得一身本領，這時候脫了禪衣，露出灰色僧衣，儼然就是當年江湖好漢的模樣。
弘一不斷口誦法號，他雖然當年也是江湖上厲害的角色，但遁入空門久矣，這時候實在不願意再動殺戮壞了幾十年修行，眼見今日之事難了，心中不禁躊躇感嘆。
王興會深陷險地，只怕今日也不得獨善其身，他正躊躇無計的當口，只見老張嚯地站起來，將佛像前一塊紅布扯在手裏，跳上一個樹樁，威風凜凜地高聲喊道：「弟兄們，敵人來勢兇猛，大家沖啊，守住亭子坳，不可放他們上來。！」手中紅布一招，儼然一面旗幟，大家頓時醒悟，一聲吶喊，蜂擁而下。那伙憲兵起先見對方不逃反而迎上來，也是出乎意料，一怔之下，見了老張等幾人所在的地方，居高臨下，是個防守的絕妙地方，頓時已經知道了對方的意圖，也是個個爭先，要搶這個關口。
王興會見慧力寺衝下來這夥人當中，一人爭先！怒目睜圓！喊殺連天！像猛虎下山一樣往前沖！威不可當！正是賀老梗。老張站在樹樁上，憲兵的子彈打在他身後的山壁上鋥然有聲，他毫不畏懼，紅旗左一招，右一招，口中指令不斷，每隊一到寺前，老張口令已出，大家都依令埋伏，終於搶在憲兵到達一百米前佔據有利地形，雙方激戰。
老張又說：「白源分隊，佔據右方！斑竹分隊，佔據左邊，依託有利地形展開阻擊！注意防備！青山礦，準備大石，預備，放！」青山礦的礦工本就是善於挖掘，這時往山崖邊隨手一扒，早已經各舉起幾塊大石放在胸前，老張一聲令下，大石向上拋起，順石階滾下，去勢洶洶，憲兵們緩忙躲閃，兩輪石頭砸下來，幾個憲兵躲閃不及，被砸得哇哇怪叫。
老張額頭上青筋暴起，剝了一身衣服，露出一身虯結的黑肉，口中虎吼連連：「眾家兄弟，北洋軍閥倒行逆施，破壞共和，竊國已久，今日又來我羅霄山耀武揚威，正是我等好漢揚名立腕之時，羅霄山十八寨的弟兄們，一鼓作氣，別給狗腿子們喘息，給我撲上前去，與他們拼了！」他聲音洪亮，罡氣十足，有如半天裏響了一串燥雷，滿山的會眾聽得清清楚楚，大夥轟然附和，聲勢大振。
賀老梗不等大家答應，右臂一招，早帶領十幾個會眾手舞大刀滾殺下去。一隊憲兵想冒頭，這邊幾個會眾看得親切，一排火槍過去壓住，等憲兵想再冒頭，賀老梗幾個起伏，已經衝到眼前，手起刀落，如同虎入羊群一般。那憲兵隊長見不是頭，只得連滾帶爬衝下山去。
大夥見憲兵退走，歡聲雷動，將戰場打掃乾淨。此役接戰只半小時，如秋風掃落葉一般，斃敵二十餘人，繳獲長短槍支三十餘條。地上幾個受傷的憲兵，賀老梗帶人一人屁股上一腳踢走。那幾個傷兵逃得性命，抱頭鼠竄，連滾帶爬逃下山去，大夥哈哈大笑。
旁晚時分，大家清點人數，也折了七八人，傷了十多人。大家各自包紮傷口，白源礦一名長工把擦拭的血布狠狠摔在地上，罵道：「他娘的，這幫狗腿子怎麼知道我們在此聚會，到底那個王八蛋走漏的風聲，被老子查出來老子要活剮了他！」大家齊聲叫罵起來。
王興會偷眼去看那天順藥房的掌柜矮老頭，要看他如何作答。那矮老頭臉上微微窘迫，他得到王興會帶來的情報卻未做任何部署，對這次遇襲責無旁貸，只因為他滿腦子在想藉此機會當上十八寨盟主的位子，一時竟然疏於防範，讓憲兵突破了第一道防線。這時他正不知如何作答，只見山下又衝來十多人，人人手裏一隻漢陽造，身上掛滿彈藥，當先一人大叫：「張兄弟，我救援來遲了，大夥沒事吧！」正是盧德銘。王興會見了大喜過望，衝上前去，喊道：「大哥！」
盧德銘見了王興會，也是喜出望外。老張於盧德銘寒暄幾句，引他見了斑竹山矮老頭、白源礦賀老梗、青山礦龔段長及其他其他山寨的幾個頭目，又帶他走到廟祝和尚、弘一法師兩人面前，王興會站在盧德銘身側。
老張替幾人引薦了，盧德銘說道：「依我看官兵們雖然去了，但此地不宜久留，不如先讓大夥散去。」
老張又說：「良機難得，此次我們同仇敵愾，給敵人迎頭一擊，大夥士氣正盛，不如就此定下盟誓，以後十八寨弟互相照應，共同進退，再教大夥散去。」大家點頭稱善。
廟祝說：「老張，你此次振臂一呼，指揮大家共抗強敵，調度有方，不如就由你來號令大家。」
老張欣然點頭答應，當即走到兜率宮中，拈鬚沉思。廟祝、弘一、王興會、盧德銘知道他正在思考下一步部署，就站在門外等候。不一會老張快步推門走出，大家見他臉有喜色，知道他已有決策。
幾人簇擁着他，走到門前廣場之上，老張又跳上樹樁，朗聲說道：「眾家兄弟，大夥請靜聽我一言。」他這時情緒高昂，聲音一出口，屋面瓦片葉震得嗡嗡響動，大夥立即安靜下來，一齊望着他。
只聽他高聲說道：「慷慨同仇日，間關百戰時！眾家兄弟，今日我等並肩殺敵，斑竹山必將從此名揚天下，我等亦將開宗立派，彪炳千古！丈夫立世，正當如此，今日有此一回，豈不壯哉！即便就死，復有何恨！只是國恨家仇未報，神器更易，軍閥誤國，眼見民國十數年締造共和成果，落於狼子野心之手！廟堂之上，豺狼虎豹橫行！百姓黎明，朝不保夕！我等大好男兒，豈能袖手旁觀！今日一戰，我等再無回頭之日！我們也絕不回頭！誓於仇敵血拚到底！」
十八寨會眾多是一群綠林眾人，其中大部分人加入了此地小刀會、哥老會、洪江會等各種幫會，這些幫會原來是為反抗滿清而設立，後來民國建立后，軍閥橫行，會眾們大失所望，早就不願服官府管制，只是苦於沒有領頭羊。今日見事已至此，大夥心中都是把心一橫，心想，既然走出這第一步，回頭是不可能了，不如就嘯聚山林舉義，大夥群情激昂，高聲叫好起來。
老張又說：「單憑我羅霄山十八寨弟兄之力，絕難成事，但我等敢為人先，定為江湖各路好漢之榜樣，眼下時局動蕩，各方豪傑多有反抗之心，今日我們雖然戰勝了官兵，難保他們明日不再糾集人馬反撲。與其困守在此，不如我們干一番大的，今日各家弟兄就此散去，此後大夥各自聯絡廣邀志同之輩，以一年為期限，明年今日，咱們召集大隊人馬，一齊殺回斑竹山，自此與北洋朝廷分庭抗禮！大家以為如何！」大夥均想此次遭遇憲兵圍剿，始料未及，若有一年時間準備，備齊糧草彈藥，那時再邀集大量人馬有備而來，便不再懼怕官兵了，當即也齊聲稱善。
大夥熱情高漲地議論著，慢慢喊著口號「起事！起事！」一時間歡聲雷動，震動山谷轟然鳴響。
王興會、盧德銘也忍不住為群情所感，高喊口號。廟祝和尚熱淚盈眶，喊得最響。弘一法師他雖然避世已久，但這二十年來天下紛爭的狀況他深有所感，見了眼前景象，也是激動不已。
老張長嘆一口氣，又說：「今後的這一年，我等任重道遠！不知有多少艱辛困苦之事，不知有多少弟兄，可能見不到明年的聚會，大夥千萬切記，這一年裏千萬不可意氣用事，一定要蟄伏以待力量壯大；更不可爭權奪利，互相殘害，須要相互救應，蓄勢待發……」他想到這裏，不禁感嘆，眼中熱淚縱橫。
各人心中都是激動萬分，當晚，廟祝和尚和斑竹山矮老頭搬出山上酒食，殺了一頭豬，就在廣場之上燃起篝火，支幾口大鍋，大夥飽餐一頓。
廟祝雖然是佛家和尚，但他久歷江湖，亂世之中，避世沙門無非只是避難而已，並不是真心有多想親近佛祖，他夾起一塊肥肉，說道：「昔日少林寺十八棍僧救唐王，逃難途中曾經殺狗為食，留下千古美傳；今日我羅霄山十八寨兄弟聚義，為的是留着有用之軀將來匡扶社稷，亂世之中，當以大節為先，今日起我有什麼吃什麼，便破了這宗葷戒！」說着將肥肉送入口中吞下，大夥轟然大笑。
老張、盧德銘、王興會幾人又依次召集各處山寨的頭目，細細研究佈置接下來這一年的方略，當晚月明如晝，接近亥時時分，大夥才慢慢離去。
弘一見這裏大事已了，當即也起身告別，王興會也辭別老張，廟祝等人，和盧德銘一道，下山而去。
盧德銘喜道：「興會，上次一別，想不到我們有即刻相見，這回你可得隨我同去歐公寺好好住上一段時間。」
王興會欣然應諾。兩人又一路同行，這一天兩人走到一處山背，再往西走就進入湖南地界，盧德銘又問起王興會是否找到了魏一虎的仇人劉南浦，王興會搖頭不語。
盧德銘沉吟一會，說道：「這樣吧，此間你本不是很熟，哥哥我在這已經有一段時間，我就陪你去一趟煤田礦務局吧。」兩人又折道往東走去，剛走了不到一里，只聽前路有小兒啼哭，還有人咿咿呀呀地用哩語在唱着什麼。
兩人聽見小兒哭得慘烈，當即快步往前走去，要查看究竟。轉過一個山坳，只見道路兩邊收緊，只能容兩人並肩通過，兩邊山壁植被全無，全是十多米高的黃土，十個戴着妖魔鬼怪面具的人，站在當地，手中拿着鋤頭。另有兩人，臉上戴的是牛頭和馬面，一人抱着一個男童，一人抱着一個女童。這夥人見了王興會和盧德銘到來，也不搭理，拿鋤頭的自顧自地挖著山壁。
王興會見了這群人詭異無比，更兼面具都是張牙吐舌的厲鬼造型，那兩個小二啼哭得厲害，這夥人毫不發一言哄慰，竟像是絲毫不關心一樣。
兩人怒火中燒，王興會實在看不下去，低罵了一聲：「豈有此理！」就要發作。盧德銘連忙一把拉住他，悄聲地說：「且慢，看看再說。」又停了一會，盧德銘看出端倪，輕聲說道：「是十殿閻王！」
王興會仔細分辨，果然那十個手拿鋤頭的人戴的是十殿閻王的面具。只見「十殿閻王」又挖了一會山壁，看看道路已經挖得平直，便丟了鋤頭，臉朝外兩邊分站五人，手舞足蹈，口中又咿咿呀呀念起咒語來。
這時候又有一名貨郎跳着擔子走近前來，見了這情形，便將擔子放在王、盧兩人身邊，也停下觀望。
那「牛頭」、「馬面」將小孩抱起，分別貼在道路兩邊山壁之上，口中也念了起來，一邊隨手從口袋裏摸出一些石灰，塗抹在小孩身後的山壁之上，不一會兒，山壁上就畫出兩個人形。
盧德銘雖然絕不相信這夥人會青天白日對兩個幼兒不利，但也是看不明白眼前的情景，悄悄將手槍保險打開，只要情況一不對，他立即就要救人。那挑擔之人見了盧德銘眼中怒火直射，當即哭笑不得，連忙舉手示意他不要緊張，卻不肯出聲。
那兩個小孩初時啼哭，這時見了面具覺得好玩，便不再害怕。那小男孩甚至伸手去摸眼前那人面具上上長長的馬舌。
突然「牛頭」「馬面」兩人手一閃，不知什麼時候手中多了一把尖刀。要不是貨郎一直和顏悅色示意盧德銘不要緊張，盧德銘幾乎便要開槍救人。說時遲、那時快，只一停頓的瞬間，那兩人尖刀一晃，立即將小孩拋給「十殿閻王」，隨即一刀插在那山壁上小孩人形的心臟位置。
這一切只在一瞬之間，兩個小孩被「十殿閻王」接住之後，這才哇哇大哭起來，手腕上一處傷口，顯然是剛才被「牛頭」「馬面」划傷，「秦廣王」和「轉輪王」立即將小孩傷口包紮，動作嫻熟麻利，顯然是常為此道。
剩餘八位閻王都看着山壁上的人形，只見那尖刀插入的位置，不一會竟然流出鮮血，這八人這才相視一笑，摘下面具，說道：「成功了，成功了！」說罷哈哈大笑起來。不一會，十多個人便走得乾乾淨淨。
這把王興會和盧德銘看得目瞪口呆，那貨郎見了兩人模樣，也哈哈笑了起來。
兩人不解其意，那貨郎止住笑聲，說道：「兩位不是本地人吧！兩位一腔俠義心腸，令人敬佩，不過兩位大可不必擔心，這只是本地的一門鄉俗而已。」
王興會問起詳細，那貨郎領着兩人走上山背頂上說道：「兩位請看，這裏像什麼？」王興會和盧德銘順着他手看去，只見萬山綿亘，都從這由北往南而去，三人所站的位置，竟然正處在這條山脈的脊背之上。
盧德銘答道：「這裏群山匯聚，好一條游龍一般的山脈。」
那貨郎又是哈哈一笑，說道：「不錯，這條山脈，正是羅霄山的主脈。」說罷三人又朝剛才站立的路口走去，那貨郎看着路口兩邊的山壁黃土之上，兩個幼兒人形胸口處各插著一把尖刀，鮮血已經不再流出，只是插刀之處，土色格外朱紅。那貨郎搖頭嘆氣道：「荒謬，荒謬，天意豈是人力所能祈禳？」
王興會和盧德銘再次問起其詳，那貨郎示意兩人坐在路旁一塊大石上，自己也坐定，這才說道：「正如剛才二位所見，此處正是羅霄山主脈所經過之處，很多年以前，這裏並沒有道路通過，後來兩邊鄉民為求行走方便，便自己動手挑選這山脊的低洼處開挖了這條路出來，只是說也奇怪，無論大夥把這條路徑開挖得多寬，不滿七七四十九之數，這條路徑必定自己長攏，長攏了又挖，挖開了又長，年復一年，年年如此。」
王興會道：「竟有這等奇事？」
那貨郎又說：「不錯，後來山西的農家便請了一個風水先生來這裏查看，那風水先生看了，驚嘆地說道，這裏正是羅霄山的龍脈經過之地，地勢正為腰塌之處，主腎水，能再生。」那先生又看了天象說道：「困龍得水好運交，不由喜氣上眉梢，一切謀望皆如意，向後時運漸漸高。這個甲子內南方多雨，王氣正在中南，羅霄山龍脈正旺，因此無論如何挖開，它自己都能長合！」
「那山西的農家因有一表弟住在山東，他為求串門方便，便問有沒有辦法可以克住這條龍脈，那風水先生笑道：「辦法也不是沒有，只要將開挖之時，選在黃道日的午時開始，未時結束，挖開后將一童男童女釘在兩旁山壁之上，這山自然就長不攏了。不過這樣做法的壞處，就是挖斷了龍脈，王氣大大減少，且依照山勢走向，挖斷後王氣由此瀉入山東，對你家可是不利啊。」
「那表兄也是一個稍微使得大體的人，一聽說開挖道路會挖斷龍脈，便不敢再挖。卻不料他的表弟當日也在一旁，將風水先生的話全部聽在耳里，他更是牢牢記得那風水先生的最後一句話：挖開后王氣由此瀉入山東。」
「這位表弟正住在山東側，他心裏長年和他表兄攀比，卻總是處處不如表兄，因此當時便下了決心，要挖斷這條龍脈，好讓王氣落入山東，從而利於他超越他的表兄。」
「就這樣，這位表弟一再開挖這條道路，好在他終於不敢膽大妄為將童男童女釘在山壁之上，他便請了此地慣用的儺術，用祈禳之法來代替真人，來阻斷這條龍脈。」
王興會和盧德銘聽他慢慢講述，並不接話。那貨郎又說：「說也奇怪，這樣用儺術祈禳之後，這條路真的不再限於七七四十九天內長合，但卻過不了一年之數。」
「那表弟倒不嫌麻煩，他挖斷之後，便自覺得日子順心順意了許多，因此每年年後道路長合，他又挑在穀雨立夏之交的黃道吉日來開挖一次。後來時間長了，漸漸被山東一側聰明的人聽聞了風聲而去，他們猜度這位表弟樂此不疲的原因，一定是背後有高人指點，因此十多年來，這件風俗便就此傳承了下來。就這樣，剛才你二位看到的那一幕，就是每年一度的開挖祈禳儀式。」
貨郎說完這件事情，三人都覺得不可思議，相視一望，哈哈笑了起來。
王興會忍不住又說道：「世間愚夫俗子，所在多有，這麼怪誕的說法，竟也有人信。」
那貨郎正色搖頭說：「這事可不這麼簡單，奇怪就奇怪在，這樣祈禳之後，這路確實便能保一年之久。我常常擔着貨物從此地經過，一年到頭，每天早上由西側到東側，旁晚便由東側到西側，每天兩次，風雨無阻，因此什麼都逃不過我的眼睛。這路要是不用儺術祈禳，便當真過不了四十九天就長合起來。我計算過日子，這可一點都不假。」
王興會見他這樣說，也嘖嘖稱奇。盧德銘突然站起來，走到那路口挖開山體之處，兩側細細地觀看了一遭，突然哈哈大笑，說道：「這有什麼稀奇，這裏山體多為黃土，沒有山石，且為山脈塌陷之處，自然容易積蓄雨水，雨水一多，山體自然就滑坡將路口堵住！說什麼住腎水，有王氣，這名風水先生也真能胡編。」
那貨郎見說，也走近問道：「那祈禳之後便能保一年，不祈禳不過四九，這又是何道理？」
盧德銘說：「祈禳之時一番折騰，又是畫人形又是手舞足蹈，兩邊山體便夯也夯實得緊了，直到每年春季雨水增多才垮塌；不祈禳之時山體更松，下雨就塌，這有何奇怪。哈哈哈哈，」他突然覺得這事好生荒誕，不覺笑出聲來，「興會，我倆這就趕路吧，如此荒唐的笑話，也讓你我白白聽了這麼久，哈哈哈哈……」盧德銘大笑着領着王興會過山而去，貨郎仍楞在當地，抓耳撓腮，不解他為何竟然突然覺得如此可笑。