第八章 絹花（上）
「是畫黛姐姐啊，快請坐。」
若兒見是姑娘身邊的人，連忙招待她。她們母女是靠著太夫人和姑娘才發跡的，可得仔細伺候她。
她是個和流丹平起平坐的丫頭，聲勢快趕上了大管家琳琅。因而畫黛見誰都沒好臉色，除了琳琅，沒誰能讓她服氣。
畫黛如往常般神情淡漠，「姑娘叫我來是想讓你們給曹春送錢。這包袱里有二十緡錢，是姑娘給的。」
她皮相好，蜂腰痩肩膀。若兒又見她腕上戴著描金的鐲子，腰上束著湖藍汗巾子，佩著繡花香袋。比流丹用的還好上一等，可比肩琳琅了。
杜二媳婦殷勤道：「知道了。他家剛好住這附近，一會兒就給他送過去。」
畫黛說：「見了曹春，問候幾句，也算盡了份心。」
她話說的極淡，其中不免帶著疏遠。
杜二媳婦笑道：「好，自然會的。」
若兒掀帘子，叫丫頭過來，「去打發人找曹春，把東西給他。說是姑娘送的，讓他貼補家用的。」
「對了，姑娘這些天還念叨著要你們去潁川找個人。」畫黛淡淡地說。
聽她這麼說，那必是極為重要的人，「姑娘找誰啊？」
「我也不曉得是誰，只說是個姓秦的。不知道是哪時哪代留下來的家奴。」畫黛鄙薄道。
杜二媳婦略詫異，「可是秦洲？咱怡園的僕從，除了他家便沒別家姓秦了。」
「或許是吧，我也不曉得他是何方神聖。」
她好似刻意去問秦洲。
「噯，秦洲啊，那是在這待了幾輩子的人。從他爹，他爺爺那輩，就是怡園的人了，待了幾十年，忽地被打發回了潁川，說不定心裡多憋屈呢。」杜二媳婦說的輕快。
若兒笑道：「那是個悶葫蘆，只會麻利做事，其餘一概不理。」
「這麼說，你們以前認識了？」畫黛微翹了翹嘴，算得上抿笑。
「那自然，以前我家那口子就在秦洲手底下幹活。秦洲跟著國公出入上下，是當年韓府的大管家。什麼賴都、方大，哪個不得看他眼色行事。可惜啊，到如今連小廝都不把他放眼裡了。落得這般田地也是可憐了。」杜二媳婦嘆息一聲。
畫黛不解地問：「這樣的能人怎麼還被下放到潁川去了？」
杜二媳婦說：「哎呀，嫌他老了唄，家裡一身一口，又沒有兒女送終，頂的了什麼？讓他去潁川頤養天年算是恩了。」
若兒笑問：「忽地讓他回來，不會是讓他管怡園的吧？」
畫黛冷言：「姑娘的心思我可不懂，你當是就是了。沒事的話，我先回去了。」
「等等。」若兒叫住她，「你先等等。」
畫黛睨她一眼，「有什麼事？直說就好。」
杜二媳婦心裡暗惱她身上的傲氣，「我好些日子沒見到段大娘了，我想問問她，上回求她的事可辦成了嗎？姑娘你是那邊的人，應該能替我們娘倆說幾句話。」
若兒把錢塞到畫黛手心兒里，「一點打酒錢，不成敬意。」
畫黛臉色稍稍緩和，「這怎麼好意思呢？」邊推辭，邊袖了錢。
給了錢便好說話，就算是冷麵冷心的，看到了買酒錢不照樣折腰嗎？
「我們娘倆以前伺候過太太、姨娘，勉強算是個人。姑娘既是姨娘的外甥女，我們哪有不服侍您的理啊？」杜二媳婦笑臉陪著。
畫黛笑道：「嫂子說得重了，就算我是府里姨娘的親戚，那也不過是馮姑娘身邊的略有頭臉丫頭罷了。」
若兒笑道：「上回素雲進來，我們一時疏忽，竟惹了她生氣。」
從那天素雲忙不迭進園子，她就發覺她神情不對。不想卻可能扯上了姑娘的事，所以她暫時按捺住心裡的火氣，等著把事情查個水落石出，再分辨清明。
畫黛臉冷了下來，「我說她怎麼突然氣性大呢，好了，我到她跟前替你們說幾句好話，沒幾天氣消了也就了了。」
若兒見她神色稍有閃爍，推斷清蘅所說的事有七分真了。
於是接著問道：「姑娘，那天素雲姐姐說拿個好玩的進園給我們看，結果等了好長的時間還沒見到她說的東西。估計是給畫黛姐姐了吧，反而把我忘了。」
素雲從小門入怡園送東西，恰好是四月初。清蘅叮囑她無論如何都要盯著她們。
畫黛微怔，轉而笑道：「那才不是玩的呢，她糊弄你的吧。」
杜二媳婦笑罵她，「我家丫頭除了玩，就只會吃了，您別見笑。」裝模作樣的打她幾下。
「若兒和小丫頭似的，都是愛玩的。」畫黛總算給了個好臉，「你想吃什麼，想玩什麼，說一聲，等明兒我給你送來。」
若兒察覺她已鬆了心，笑道：「那謝謝了，我可巴巴的等姐姐的好玩的。」
待她走後，若兒說：「八成是素雲把那禍根拿給她的。」
杜二媳婦朝簾外瞧有沒有人，再說：「噓，人後少吱個聲，免得教旁的人聽見了，散了消息。」
若兒點點頭，「那秦洲呢？一時半會兒也找不到他啊。」
「沒事，讓外面的捎信去給你爹，他知道老秦在哪。」
「原來娘真認識他啊。」她以為杜二媳婦只是胡口謅。
杜二媳婦沒好氣地說：「你把你娘當空口白話的了？你爹過去是秦洲的跑腿子，後來充了門子。沒他，就沒你爹。等接他過來，沒得要給他磕頭。」
若兒只道：「嗯。」
「這樣一看，那東西十有八九是那些個老貨給姑娘下的套，只是太太那裡，不能那麼輕鬆的回了。」杜二媳婦也是精明利落的，不會輕易得罪了周夫人。「我們就以其人之道還治其人之身。」
若兒還是不放心，萬一失了手，自己和娘都可能被趕出去。「那我回稟了管家，再定奪？」
「也好，琳琅是個水晶剔透的，心眼子多，想的比咱們周密。」杜二媳婦又說：「你從西院後門進去，先打聽老太太吃飯了沒？等得了空再去問琳琅，你當面和琳琅說了。」
燈筆