16看穿

費盡心思得來的短暫時間，沒能讓她找到陶遲，莫非這是天意？

機會稍縱即逝，錯過便是錯過，再要下次，難如登天。

葉從蔚心裡難免失落，待她進了包間的門，卻被裡頭安坐的人給驚住了。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫？

溫雅公子，臨窗而坐，不知他是否也看到了她故意走散的那一幕？

「葉姑娘怎會在此？」陶遲有些意外，起身見禮。

「陶公子。」葉從蔚大著膽子，與他對視一眼，方才斂下眼睫。

按照避嫌的規矩，男女過禮是不看對方眼睛的。

陶遲一愣，眼底微亮。

「巧遇，本王怎忍心讓侯府姑娘落單？」齊宿挑眉輕笑，言辭一派風l流。

葉從蔚卻覺得，他定是看透了什麼，簡直在故意瞧熱鬧一般。

這時，外頭有人敲響了銅鑼，清脆震耳，人聲鼎沸。

時辰到了，榜單一出，眾人擠破頭搶先一觀。

第一名是誰，茶館二樓自然看不見，然而圍觀群眾已經叫出了他的名字。

不是陶遲，另有其人。

鄉試那時陶遲得了頭號解元之名，此番落了第二，及至殿試，拿到第三。

看起來似乎是一直在退步，可葉從蔚見他與豫親王這樣來往，竟無端覺得，陶遲興許是為了藏拙。

有時候風頭太過，不利於舉事。

再看他這會兒安坐茶肆二樓，輕易知曉自己名次，風度怡然，葉從蔚越發想要伸手——抓住他。

陶遲站起身，拱手道：「在下得回去報喜了，還請王爺和葉姑娘見諒，先行一步。」

葉從蔚一愣，才打過招呼就要離開，她不能錯失機會，「我也……」

「去吧，隨後本王送葉姑娘回府上。」齊宿看著葉從蔚。

陶遲笑笑的告辭離去，房門打開，又再度合上。

這……怎麼搞？

葉從蔚眼睜睜看著目標溜走，而她無從挽留。

更可怕的是，豫親王開口說的話，他道：「你追出去，也撈不著兩人獨處的說話時機。」

「什、什麼……」葉從蔚心裡滿是不妙的預感。

「該說你膽子大，還是膽小呢？」齊宿雙手攏袖，滿臉玩味：「上回梅林，你就故意走開了吧？」

「王爺前言不搭后語，我聽不懂。」葉從蔚此刻只想裝傻躲出去。

「你的丫鬟原路返回尋找手帕，你明知她在哪，還故意走上不同的方向。」

他語氣篤定，言之鑿鑿。

「……」葉從蔚攥緊了手心，一時間被問住了，啞口無言。

心裡只有兩個字：完了。

他果然早就察覺到，這是何等的洞察力。

此番心跡敗露，說輕了是沒有規矩，說重了是沒有家教不知廉恥。

葉從蔚眼皮抖動起來，害怕極了，女子閨名有了污點，便如影隨形一輩子。

「怎麼，嚇傻了？」齊宿笑著朝她看來。

葉從蔚穩住心神，垂首道：「王爺心思風流，所見之人如霧裡蒙紗，誤會也是難免。」

「哦？這麼說倒是本王的過錯了？」他站起身，朝她緩步走來。

葉從蔚硬著頭皮辯解：「小女不是那個意思……」

「陶遲滿腹才華，一身抱負，他不急著說親，你暫且有得等。」齊宿嗓音含笑，似在揶揄。

「小女惶恐，」葉從蔚哪敢繼續聽他說下去，揖禮道：「不打擾王爺喝茶，請恕我先行退下。」

她丟下話，沒等齊宿開口反應，轉身就逃出了雅間。

顧不上這個舉動是否失禮，她除了矢口否認別無他法，更加不能任由齊宿說下去。

出師未捷，若無意外在夏天之前是沒法把自己嫁出去了，屆時她將會落在這個男人手裡。

到那時，豫親王回想此事，新婚妻子曾對其它男子有企圖，葉從蔚焉有命在？

最糟糕的狀況莫過於此，葉從蔚極盡人事，無奈天公不作美。

冒著偌大風險，一無所獲，叫人如何甘心？

……可即便不甘心又能怎樣？

*******

葉從蔚匆匆忙忙跑下茶館，出來門口就被焦急的葉朔給找到了。

外面亂鬨哄的，人群正在散去。

看過榜單的有人笑有人愁，大家競相往前走。

「五姐姐讓我們好找！」葉朔鬆了口氣。

抬頭看她神情凝重，忙拉住她的手問道：「怎麼了？是被誰衝撞了么？」

「沒有，」葉從蔚此時不敢提及齊宿和陶遲，笑道：「我們回去吧。」

葉朔領著她往自己的馬車那邊走，道：「榜上沒有大哥三哥的名字，五姐姐就隨我的車一塊回好了。」

他沒有過多解釋，但葉從蔚明白其中意思。

她走散了，司梅必定四下尋找，人沒尋到，這時榜單出來了，慶寧郡主失望窩火之際，很容易就把葉從蔚當做發泄對象。

為了不去胡亂撞槍口，葉從蔚跟葉朔一輛馬車，在原地等待。

大哥三哥起初太過緊張，沒有擠到前頭去看，而是在車裡坐等，以免失態。

不料等了許久還是沒有小廝帶消息回來，他們最終坐不住，親自擠進去。

慶寧郡主心下一個咯噔，抱著不信的念頭，一塊跟去了。

幾人杵在榜前再三細細尋看，是以葉從蔚倒比他們還早一步回來。

葉朔剛才就對了一遍，已經確定自家兄長落榜，之後聽司梅說五姐被人群衝散，二話不說先幫著找人來了。

「讓朔哥兒擔心了，」葉從蔚抬手輕點他額間，道：「多謝你。」

她是故意走開的，並沒有什麼驚慌失措，累得弟弟虛驚了一場。

「街上人多，別對我動手，給我留點面子。」葉朔鼓起臉提醒道。

「行吧。」葉從蔚早就發現，這個弟弟，在人前特別的愛惜臉面。頗有點裝模作樣的可愛。

葉朔背著雙手，嘆息道：「這便是你說的無聲廝殺么？方才大哥都亂了分寸……」

一看遲遲沒有好消息傳來，宛如被判死刑，臉色大變。

這表現太普通了，有的人連連失利，刺激大發幾乎要瘋了。

葉從蔚笑了笑：「怎麼樣，你怕了么？還是說依然覺得無趣，志不在此？」

「不，挺有趣的，」葉朔望著街上的書生，「用另一種方式，把他們斬於馬下，比兩軍對峙還要殘酷，最終勝利只有一人。」

「那不是最終勝利，進入廟堂，好戲才剛開始。」

每三年科考選拔人才，出一撥新秀，眾人矚目風光無兩。可真正能發揮個人能力的寥寥無幾。

在其位謀其職，不是紙上談兵那麼簡單。

新星是越來越光，或者泯然於眾人矣，誰說得清呢？

葉朔回過頭來笑了：「若不知娘親對你……我幾乎覺得五姐姐是她請來的說客了！」

他雖年幼，卻聽得懂某些言外之意。

特別是二夫人和葉從菲幾次表露態度，不喜歡他和葉從蔚太親近。

即便是一家人，也難免說兩家話。

「我不是說客，」葉從蔚挑眉道：「你能對學業感興趣最好不過，若是無意，我哪敢多嘴。」

尚且輪不到她來監督什麼，哪怕是打著『為他好』的名義。

葉朔抿抿小嘴，道：「我會努力的。」

「真乖。」葉從蔚沒忍住，對著他肉嘟嘟的小臉伸出魔爪。

二夫人為人要強，想來沒少在葉朔面前耳提面命，八歲孩子早慧，已經懂得思考許多。

二房不比大房有個承泰侯的爵位，功名利祿得自己掙，如今天下太平，唯有科考仕途。

往大了說，不止二房垂垂危矣，整個葉家都在走下坡路。

內閣無人，侯爺的爵位傳到大哥那裡就是最後一代了，到時候葉家子弟若還無長進，便要淘汰出京城雲貴之圈。

靠著姻親沾親帶故，能頂多久？怕是幾十年後就天翻地覆，光彩不再了。

葉從蔚沒想那麼多，不過覺得朔哥兒機靈，別白費了這股聰明勁兒。

………

馬車在鬧市中停留了許久，慶寧郡主才在葉從芷的攙扶下回來。

與來時不同，此刻的她宛如斗敗的公雞，垂頭喪氣。

大哥三哥的表情沒那麼明顯，但都能看出來，他們一遍遍的核對榜單，查無此名。

司梅硬著頭皮上去，跟葉從芷小聲道：「二姑娘，五姑娘回來了。」

「嗯。」葉從芷反應淡淡。

慶寧郡主抬眼一瞪：「沒她什麼事，跟來盡添亂，回去后就在自己院里待著！」

「是。」司梅不敢抬頭。

「回府。」

葉從蔚被變相禁足了，不過也沒關係，侯府二位公子雙雙落榜，上下都瀰漫著低氣壓。

錯過今年，又要等了，以後不定能考上，即便中了估計名次也不高。

對平民來說，也許中了就好，可對他們這樣的人家而言，似乎又要看到一代碌碌無為的子弟了。

這話聽著有點喪氣，不過老太太不得不想得長遠，畢竟關係到整個葉家的興衰。

望子成龍，最難受的是要勇於承認子孫無大才。

不過，日子么，總是向前的，過了這個檻，低迷散去，又會振作起來繼續樂呵了。

好歹瘦死的駱駝比馬大，若無差錯，撐個百年富貴不成問題，總會培養出爭氣的來！

在此之前，不若多多開枝散葉，葉家三哥要娶親了。