第281章 何許人

將入夜時，舒嬋在燈下一張張看着東根臨摹的字帖，將寫的好的用硃筆圈起來，這時門房來報，說是戴大掌柜從漳州回來了，此刻在門外求見。

舒嬋眉頭微蹙，讓知雨去通知虞伯。這位戴大掌柜，名戴懷山，是李家在福建的商事大總管，頗有些經商的頭腦，門路廣，手段多，對主家忠誠，故而李光魏對此人也比較器重。

只是這番他們來泉州，早已去信通知戴大掌柜，按說前日他就應當在碼頭迎候的，結果他人在漳州未及時趕回來，安排了手底下的人來接。用虞伯的話來說，若主君尚在人世，他是斷然不敢輕慢分毫的。如今主君不在了，誰知他的心思會不會有變？

舒嬋牽着東根走入廳堂時，虞伯已到了，正與戴懷山寒暄著。聽見腳步聲，虞伯和戴懷山忙起身。舒嬋打量了一眼這位大掌柜，發現竟與她想像中的不同。戴懷山身材修長，相貌堂堂，頭戴青玉蓮花束髮冠，身着竹紋靛青錦袍衫，手持一把摺扇，乍一眼瞧去，那通身的氣度，不像商賈，倒像出身世家的儒雅文士。

戴懷山祖上原是鄆州人士，因戰亂舉家南遷，輾轉流落至閩南才落腳定居，雖已歷經幾代，但他的體貌、口音還是傳承了北方人的特徵。他收扇站起，轉身見一女子牽着一孩童走了進來，孩童不知在說些什麼，女子俯身垂首聽着，只見她衣飾素雅，身姿窈窕，須臾待那女子正身看過來，瞧清楚了面容，戴懷山心下不禁一驚。

女子那張清麗絕倫的菡萏玉面，讓人眼前一亮，心神兒一晃。饒戴懷山到過高麗，下過南洋，見識過不少南北姝色，甫一見這女子還是被驚艷到了。她梳着婦人的髮髻，薄施粉黛，舉止端莊，不似輕靈少女，但因模樣清絕，一時竟瞧不真年紀。

聽虞伯介紹說女子便是主君的義妹舒娘子，戴懷山連忙端正神色，躬身拜見。主君的親筆信中指定由舒娘子統理李家一切商事，見舒娘子如見他。那時戴懷山就在猜這忽然冒出的舒娘子是何許人也，難道主君幾年前在泉州放棄海路改走陸路跟她有關？主君同她之間究竟是何種關係？怎麼相識的？戴懷山多番打探下來，竟一無所獲，對舒娘子其人更加好奇了。今之一見，驚為天人，這樣一位窈窕淑女，能撐得起李家偌大的家業？

「原本前日就應在碼頭恭候小主君和舒娘子，因日前家母過壽，我抽身回了趟漳浦老宅，奈何即將回程之際，家母卻不慎摔倒，導致髖部骨折，卧床不起。在漳浦耽擱了兩日，安頓好家母，這才匆匆趕回泉州，到底是慢待了，還望舒娘子見諒！」戴懷山把方才同虞伯說的話又解釋給舒嬋聽。

「戴掌柜無需自責，你安排的人辦事周到利索，一應俱順。老人家骨量少，骨骼脆，摔倒了容易骨折，且恢復起來很是不易，身邊離不了得力的人細心照料。若早知令慈傷情嚴重，無論如何也會讓戴掌柜在漳浦多留一段時日。我們初來乍到，且先適應下這裏的風土人情。戴掌柜是主君欣賞並倚重之人，聽虞伯講，福建內外商貿在你的統籌之下，井井有條，盈利連年穩增，生意上的事以後還請戴掌柜多多指教。」舒嬋娓娓說道。

「指教不敢當，戴某原不過是一介販夫走卒，倒騰些小生意勉強餬口，幸遇主君，對戴某不吝提點栽培，才有戴某的今日。主君既親指舒娘子統理代管，戴某自應將福建商事向舒娘子匯稟。截至上月的總賬已歸攏好，明日我便派賬房送來請舒娘子過目。各路掌柜安排三日後在泉州集聚，屆時一起拜見小主君和舒娘子。」戴懷山說道。

聽戴大掌柜這麼一說，舒嬋心下稍定。他通力配合自是最好，這人還能繼續用，省卻了不少麻煩。只是初打交道，即便第一印象還不錯，舒嬋也未掉以輕心。實因闖蕩四海這幾年，那種表面一套，背地裏一套的人見得太多了。故而，不能光聽他今日如何說，還要看他以後如何做。

回去的路上，小廝阿平見主子自上車后便一語不發，神色沉凝，便問發生了何事，可是被人刁難了。戴懷山搖搖扇子，嘆了口氣，道：「東家身邊有個叫鴿奴的侍女，我記得幾年前你也見過，可還有印象？」

阿平重重點了點頭：「很有印象！主子說她是個蛇蠍美人，武藝奇高，殺人如切菜，長得有多美，心就有多狠。」

那時阿平不過是個毛頭小伙，偷瞄了幾眼東家身邊的美貌侍女，被那侍女發現了，還衝他拋了個媚眼，妖嬈一笑。阿平激動壞了，心臟「撲通撲通」狂跳，以為自己要走桃花運了。同主子悄悄說起，怎料主子面色陡變，繼而捏著眉心說他小子命大，囑咐他再遇見那侍女，只管眼觀鼻，切勿亂看。

「主子提她做甚？難道她也到了泉州？」阿平問道。

「她此番並未跟來。」戴懷山用摺扇敲著掌心，微笑道，「以鴿奴之美艷，算得上絕色。我今日倒見到了一位比鴿奴還要美的女子。」

阿平呆了呆，當年鴿奴沖他那一笑，讓他至今記憶尤深。他跟着主子，也算見多識廣，如鴿奴那般美得驚心動魄的實屬罕見，要是比鴿奴還美，那得美成什麼樣？

「主子說的就是那位舒娘子吧？他們這次來專挑從泉州登陸，可是有什麼目的？」阿平咽了口吐沫，「舒娘子不會比鴿奴還要狠辣吧？」

「狠辣？」戴懷山笑笑，眼前浮現出那張恬靜柔美的面容，心弦莫名的又被撥動了，「她若是那心狠手辣之人，便是偽裝得再好，我也能瞧出端倪。怪就怪在任你左看右看，她就是個端莊溫婉的女子，且小東家拉着她的手依偎着她，看得出對她很是依賴，孩子的舉動也能說明她應是個脾性溫和之人。」

「那主子在擔憂什麼呢？」阿平問道。

「東家極其精明，他沒把李家的繼承人還有偌大的家業交給虞伯打理，反而交給這樣一個弱女子，實在令人費解。關鍵這女子還來路不明，無甚背景，東家怎地就相信她能辦到？」戴懷山道出了盤桓在心頭許久的疑問。

戴懷山懷着滿腹心事回到了宅邸，妾室春意知其今日能回到泉州，便一直等著，見人踏着夜色風塵僕僕的歸來了，忙笑臉相迎，服侍他更衣洗漱，命人擺了晚膳，立在一旁為他夾菜。

戴懷山的髮妻亦出身商賈之家，因體弱多病，在兒子五歲時過世，一晃八年過去，他們的兒子已長成十三歲的少年了。平時戴懷山既當爹又當娘，把兒子帶在身邊親自教養，這回則把他留在漳浦老宅照看祖母。妻子過世后，想着孩子還小，戴懷山也有過續弦的想法，可是相看了幾家，都不甚滿意，加之生意忙碌，一拖便拖到現在。

早年妻子在世時，做主將陪嫁的婢女花棠為他納做妾室，第二年花棠誕下一女，現今也有九歲了。這些年一直是花棠在打理漳浦老宅，身邊這個春意是他於兩年前買的。貧寒人家的女子，因戰亂流離失所，家人狠心將她賣與青樓，她抵死不從，從樓上一躍而下，剛巧砸在他的馬車上。他將人救起，得知她的遭遇后，便給她家人一筆錢，買下了她。後來有一晚他酒醉歸來，稀里糊塗地就要了她，於是便也納為妾室，給她個名分。

用過晚膳，戴懷山去了前院。婢女們進來收拾桌面，春意走到廊下，望着夜色里烏沉沉的前院屋檐發獃。她以為夫君今夜會歇在她房中，一早就命人換了被褥、頂賬，屋裏熏上了夫君喜愛的香，去花園剪花枝插瓶，在嬤嬤的指點下插了半晌，挑了幾瓶比較滿意的擱在桌架上，晚膳讓廚子做了夫君愛吃的飯菜……忙活了一整天，結果夫君回來，他們話都沒說上幾句，他吃罷飯就起身去了前院，一句交代也無，想來是不會去她那安置了。

春意眸中儘是落寞之色，她能嫁入戴家，為夫君所護，於她而言，已是掉進了福窩裏。可這兩年她發現，無論她再盡心儘力的服侍，似乎也無法與夫君變得親近起來。她學識字，學禮儀，學琴棋書畫，很努力的改變自己，然而去年得見夫君的另一位妾室花棠，才知自己與其差距有多遠，便是努力一輩子怕也趕不上。

那花棠，原也不過是一媵婢，卻得夫君信任，讓她掌管老宅中饋，據說漳浦的莊子、鋪面也都是她在幫着管理，她與夫君之間有許多話題可談。哪像她？除了伺候人，什麼也不懂，什麼也幫不上。

要是能為夫君誕下一兒半女就好了，她想。這樣她在戴家才能立穩腳跟，不然如她這般蠢笨，過不了幾年，青春逝，朱顏改，被夫君所嫌，以後只能孤獨老死在四方小院裏。

回到房中，再看裏外的佈置，春意心裏說不出的沮喪。她正對鏡卸著頭面，見貼身服侍的婢女玉靈進來了，忙轉身看向她，問她事情辦得如何了。

玉靈近前回稟道：「娘子放心吧，都辦妥了。張管事看在娘子的面上，沒把你那侄兒趕走，說是再給他一次機會，下次若再犯，除非家主出面，誰說情也無用了。」

春意煩悶的閉了閉眼，把手中的簪子扔進妝奩盒內。她這個侄兒在鄉下時就愛偷雞摸狗，若非她兄嫂苦求，她是百千個不願意幫他謀份工做的。如今將他安排進藥鋪里做學徒，盼着他能學點好，誰料他竟偷拿鋪子裏的藥材倒賣，被逮個正著。原本是要將其扭送官衙的，管事知其同她的關係，便先通知了她。她不便出門，只能派玉靈代為前去傳話，給了那管事些許好處，這才算擺平了。

下次他若再犯，人家就是打死他，她也不會管了。春意恨恨的想，當初兄嫂把她賣給青樓，就是因這個侄兒闖下了大禍，需用她的賣身錢去填窟窿。她早就對兄嫂一家冷了情義，奈何母親由兄嫂贍養著，她又不能斷得徹底。

「我母親的病可好些了？」春意憂心忡忡的問道。

玉靈遲疑了下，道：「婢子不知當講不當講。」

「你說吧，可是我那兄嫂又拿母親的病來訛我？」春意說着，眼裏泛起淚光。

「娘子既都曉得，為何還要一而再的心軟？婢子聽你的吩咐，帶着郎中上門去，你的兄嫂只管問婢子要去了銀錢，並不讓郎中進門看診，說已請郎中看過了，再看也是浪費。」玉靈憤然說道。

春意攥緊了拳頭，指甲嵌進肉里都不覺得疼。她母親身體一向不好，當初夫君給了家裏一筆錢，其實足夠兄嫂置下田宅，若老實經營，怎會無錢為母親醫治？自打她進了戴家，兄嫂就時常算計她的月例，後面被夫君收了房，兄嫂更是把她當搖錢樹一般。她不是沒想過把母親接出來，可母親不知被兄嫂灌了什麼迷藥，非但不肯離開，還勸她多幫襯些家裏。

「這樣下去也不是辦法，娘子何不同家主說了，讓家主出面解決？」玉靈說道。

春意搖搖頭，夫君原本就看不上她，她家中的那些糟心爛事她不想說給夫君聽，免得更被看輕。兄嫂無非貪圖些小錢，只要他們不苛待母親，她給便是了，能拖一時是一時。