第一章 大漠雲邊
晨光熹微，無邊的荒野上，不時有着輕微的細風吹來，帶起陣陣嗆人的塵煙，將整片大漠都緊緊籠罩在內，天地間略微顯得有些陰暗。
黎明時刻，紅日初升，一束曙光穿過那被煙塵渲染的有些昏黃的厚厚雲層，直直照射在下方的一座廣場上。
這是夢月曆996年秋里的小城雲邊。
作為夢月王朝處在最西北的咽喉要塞，雲邊城與大周、大魏兩大王朝相接壤，扼守着進出夢月的門戶，其戰略重要性不言而喻，是以雖然城小，卻常年駐紮着不下一萬的大夢鐵騎,猶如一根鐵釘般牢牢紮根在這荒涼的大漠之中，守衛著後方的夢月皇室和萬千黎民。
馬蹄聲來，馬蹄聲去，黑壓壓的鋼鐵洪流滾滾奔騰，在這荒漠中捲起一股股直衝雲霄的浩大煙柱，遮天蔽日，已成了這西北邊塞頗為亮麗的一道風景線。
除了常年駐紮在這裏的士兵們以外，城中的居民，便大多是些中下層的窮苦百姓，其中也不乏一些因觸怒朝中權貴，而被貶謫到這荒野之地來體驗人生的大小官員。
士兵、邊民、謫官，如此三類人，便組成了這看似精小卻形色各異魚龍混雜的雲邊城。
正值清晨，第一縷曙光不過剛剛從東方天邊的厚厚雲層中照射出來，覆蓋在城中心處那片最大也最雄偉的廣場上。
只是這往昔還處在沉睡中的小城，今日卻彷彿變得有些不同，雖然四周依然一片寂靜，但在那寂靜之下，卻隱隱有着陣陣喧鬧聲不斷從城中各處傳來。
廣場中央的站台之上，某一刻，一直靜靜端坐在寬背木椅上閉目養神的灰衣老者驀然睜開了雙目，在環視了一圈之後，又將目光投向靜候一旁的數名青衣人，淡然中帶了幾分沙啞的聲音頓時輕輕響起，「時辰已到，準備開始吧。」
「是，師尊。」領先的青衣人恭敬答應一聲，面色肅然，手掌揮動間，一股勁風激射而出，撞在台下屹立的巨大銅鐘上，震耳欲聾的巨響聲瞬間響徹天空，傳至雲邊城的每個角落。
咻咻咻……
一擊奏效，那青衣人卻是毫不停留，袖袍閃動，又是數股勁風射出，撞擊在鐘面之上，算上先前那道，共九聲鐘響，回蕩在城中的大街小巷中，久久方才散去。
「儀式要開始了！」
「快走快走，別讓玄者大人們等急了！」
「兒啊，沉住氣，別怕，咱家的希望可都在你身上了。」
「……」
鐘響過後，城中先前的那種躁動頓時消失不見，取而代之的，是更進一層的喧鬧聲。
若是有人像那些修為高深的玄者一般，飛上天空向下俯瞰，則會驚奇地發現，整座雲邊城中，除了城東用於駐紮大軍的營帳之外，大街小巷上，幾乎儘是黑壓壓的人影，彷彿整個小城的人都傾巢而出了一般。而這些人的最終方向，赫然是先前發出鐘響的中心廣場。
那鐘聲，像是一根導線，點燃了這原本沉寂無聲的雲邊城。
……
「安靜，大家請安靜！」
廣場上，站在中心站台上的青衣中年人，望着下方鬧哄哄、嘈雜不已的黑色人潮，又偷偷瞧了一眼一旁看上去臉色並無變化的灰衣老人，皺了皺眉，不由出聲喝道。
喝聲不大，但在玄氣的包裹下，依舊能夠清晰的傳到在場的每一個人耳中去，顯得中氣十足。而在喝聲傳開的同時，一股淡淡的壓迫氣息從那青衣中年人身上散發出來，籠罩在廣場之上，不怒自威。
似是被青衣人的氣息所懾，眾人一時間都閉住了嘴，小心屏住呼吸，望着廣場中央那道此刻看起來高大無比的青色身影，生怕觸怒了這位來自長陵上宗的玄者大人。
尤其是那些身邊帶有孩童的百姓，更是如此，惹惱了玄者大人，自身性命不保事小，但萬一因此而斷送了自家娃兒的修行路，可就悔之晚矣了。
今天是六月初六，開脈日，也是長陵宗一年一度來雲邊城選收弟子的日子。
天下事物，向來分三六九等，人亦是如此。而毫無疑問，無論哪個時代，依靠吸納天地靈氣來強大自身的修行之人，也稱玄者，都處於絕對的上流。
修行路漫漫，而這第一步，便是開玄脈。
玄脈，是區分其能否進行修行的重要標誌。只要能開出玄脈，哪怕只是最低等的一玄脈，也足以讓你踏上修行的道路，從此成為一名受人尊敬的玄者，擺脫世俗的束縛。
說來容易，做起卻難。夢月王朝地大物博，下屬子民何止千萬，但就是算上一些偏遠的小宗小派，登記在冊的玄者數量也從來未曾超過十萬，比例甚至不到百分之一，這其中的困難程度，可想而知。
而按照人族無數先輩經過探索所積累下來的寶貴經驗，無論是從身體強度，還是吸納靈氣的能力方面來說，十二歲都是進行開玄脈的最佳年齡，沒有之一。
作為一家二流宗派，長陵宗雖然在整個王朝之中並算不上如何起眼，更無從談起出名，但在這較為偏遠的西北大漠中，卻絕對屬於威名赫赫的存在，方圓十幾座城池的適齡孩童，都由它每年負責派出門下弟子進行開脈考核，然後吸納其中的天賦佼佼者，成為其新一代弟子，通過這種方式不斷來壯大自身。
雲邊城便是其中之一。
與長陵宗管轄的其他城池相比，雲邊城雖然只是一座邊防小城，常住居民並不算多，每年的適齡孩童更是稀少，不過數百人左右，按照正常百分之一的換算比來看，只有數人能夠成功開闢玄脈，踏上修行的道路，着實有些慘不忍睹。
但云邊城不一樣。
也許是常年戰爭，民風彪悍的緣故，雲邊城每年的開玄脈成功比例遠超周邊的各大城池，甚至達到了驚人的百分之十！也就是說，長陵宗每年能從這裏，招收到不小數十名的新鮮血液！
玄者不比其他，不是隨地可見的大白菜，荒涼的西北邊塞更不比富饒的南方水鄉，似那般靈氣充足，物華天寶，對於長陵宗來說，數十人已經是極為不錯的數字了，要知道，旁邊那些人口超過雲邊城數十倍的所謂大城，每年也不過就是這個數量，在質量上，甚至還隱隱有所不及。
是以雲邊雖然城小民寡，長陵宗對它的重視程度，卻絲毫不弱於轄區內的其他城池，每年都會專門派出宗門長老帶隊前來負責開脈的諸項事宜。
依舊端坐在木椅上的灰衣老人眼神從黑壓壓的場中環視了一圈，目光看似渾濁無奇，卻隱藏着一股淡淡的鋒銳之意，緩緩打量著場中的一切適齡孩童，似在努力尋找着什麼。
過了半晌，等到他將場中所有適齡孩童都仔細觀察了一遍后，終於是搖了搖頭，枯瘦的臉上難掩失望之色。根據他方才的初步觀察，這些孩子中雖然擁有開玄脈天資者頗多，甚至還有幾人十分不錯，有幾絲衝擊四玄脈的可能，但卻沒有一個能讓他感到驚喜的。
哪怕只是一丁點……
想到此處，灰衣老人不禁暗嘆一聲，心中又隨即釋然，也對，自己的要求還是太高了一些，能夠開闢出五玄脈及以上的，即便在四大宗門那種強者如雲的頂級勢力中，都不是平庸之輩，又怎會出現在這荒野之地，還這般運氣好的剛好讓自己撞上。
當然，這也只是他的初步判斷罷了，要想真正得出結論，還得進行仔細的檢測之後，方能確定。
話雖如此，灰衣老人還是難免有些心灰意冷，眼睛微微眯起，蒼老的身體蜷縮在木椅上，對着一旁的青衣人擺了擺手，「見秋，既然人差不多已來齊，那就開始吧，早開始早結束。」
「是。」那名為見秋的青衣人聞言應了一聲，心中也不免微微一嘆，身為大弟子，他又豈會不知自家師尊的想法。老人家年事已高，想找一名親傳弟子來繼承衣缽，但眾多師兄弟中卻沒有一人能夠讓他滿意，更別說是將其畢生所學傾囊相授了。若非抱着那萬分之一的希望，即便是在宗門中也有着超然地位、實力足以名列前三的師尊，又怎會親自跑來參與這等招收新弟子的小事？
不過嘆息歸嘆息，正事卻是不能耽擱的。青衣人站直身子，臉色肅然，雄渾響亮的聲音頓時回蕩在廣場之中。
「我宣佈，雲邊城開脈儀式正式開始！」