尾聲
說到中國的發展，確實太快了：九七年香港回歸、二〇〇〇年加快實施西部大開發、〇一年基本解決農村貧困人口溫飽問題、〇三年神五載人一飛衝天、〇六年全面取消農業稅、〇八年北京奧運會成功舉辦、一〇年成為世界第二大經濟體、一三年提出「一帶一路」倡議、一九年中國通信行業進入五G時代......
此後，中國將在二〇二〇年消滅絕對貧困、某某年成為世界第一大經濟體、某某年引領人類進入第四次科技革命、某某年承辦男足世界盃......
只是很遺憾，石柱無法親眼看看他去世后的種種發展，但誰又不是呢！
轉眼又到了那年年根，除夕這天，石柱中午飯後照例到墳上給父母親和老爹、老奶燒紙。雖然一大家子來了十幾口人陪他過年，但他還是堅持只牽着季氏的手一起去上墳，不讓別人攙著。
燒完紙后，石柱又到張半仙的墳前坐了坐，倒上一杯酒，和張半仙「聊」起了天：
張先生，我又來看您了，您看我過完年就七十七了，還不知道下回能不能再來看您！以前都是您老給俺們帶來各種消息，現在呀，換成我給您老說說各樣事情了。
有時候呀，我真羨慕您走得早，躲過了十年浩劫，沒有受那份罪；可是呀，我又可惜您走得早，沒能趕上這好日子。「文革」之後，改革開放到現在快二十年了，俺們村已經發生了翻天覆地的變化，現在不愁吃、不愁穿，前些年，村裏家家都通上電了，還買了電視機，這擱在以前，想都不敢想！以後這日子，肯定會越過越好！
過去常聽您說，國民政府能讓老百姓過上好日子，可大清亡了、洋人垮了、日本人被打跑了，又趕上內戰，國民黨始終沒給咱過上好日子，也只有共產黨來了，咱才真正過上了好日子。
再過幾個月，香港就要收回了，後年，澳門也要收回了，以後呀，咱把那台灣也給收回來，這可是全中國人的驕傲，現在可不是誰想欺負咱就欺負咱的時候了！
對了，你家孫子大毛，今年寒里天剛剛添了個重孫子，他現在也是四世同堂，日子過得可好了！他們應該給張家老祖上都報過喜了吧？現在天冷，您老在那邊要注意身體，沒事多和俺老爹、俺老奶喳喳呱。
我得跟思恩回去了，老了，身體越來越不中用，下回有空再來看您。
「聊完天」之後，石柱又牽着季氏，邁著碎步，拖着佝僂的身體回了家。看着重孫子輩們在他跟前蹦蹦跳跳的，他彷彿看到小時候過年自己在爺爺奶奶身邊奔來奔去的情景。到了晚上，他照例在那「聽」春節聯歡晚會，終於盼到了京劇名家名段，剛一聽完，他便睡著了。
剛過完春節，石柱又感覺胃越來越不舒服，及至最後不得不住進了縣裏的醫院。
早在兩年前，他的胃也曾難受過，飯後常常反酸，嚴重時甚至想嘔吐。看了醫生后，說是慢性胃潰瘍，給他開了些胃藥，吃了段時間，總算有了些效果，難受感暫時消失。吃藥的那段時間，石柱在家休息了不少天，他便常常坐在椅子上給小輩們講以前的事：連雲港保衛戰、抓日本探子、旗台山刺殺漢奸、往東北打探劉伏龍消息、三探板浦秋園、手刃劉伏龍、被國軍抓壯丁、逃出兵營后一路遭遇、十年動亂，等等。
有一次講到去東北落海時，石柱突然說：「我的胃，恐怕就是掉到海里時那幾口鯊魚肉吃壞掉的！」。但石徠和石喬清楚記得，上一回他講到從國軍兵營逃出來時，還說他的胃恐怕就是那個時候吃東西不規律落下的病根。還有一次，石柱講到在哈爾濱被日本人吊曬時，他說恐怕就是那幾天沒撈到吃東西，胃被餓壞了。
從那個時候起，石柱說話就有些顛倒了，記憶力也變差，以至於完全記不得當年去芒碭山抓大黑蟒的事情。當然，季氏更是記不得，那已是七十年前的事，那時她還在襁褓里。及至最後，這件事完全被石家人忘卻了，好似從未發生過一般，只有留在濟南鮑庄那塊當年從妖蟒身上扒下的皮還記的清清楚楚。
這一回，石柱剛住進縣城醫院，就又對着那吊水瓶一件一件地講著以前的故事，只是版本偶爾略有不同，能記得的細節也越來越少。他把眼睛從吊水瓶上移開時，才注意到，不知什麼時候，他的病房裏已經擠滿了前來聽故事的人-他們真的把這些事情當成了故事！
稍晚時候，醫生看了石柱的檢查單，只說了一句話：「胃癌，晚期的！」
這對石家人來說猶如晴天霹靂，尤其是季氏，更是趴在牆上大哭起來。不過石柱知道后，卻很鎮靜，笑了笑說道：「我都七十七了，聽我活，又能多活幾年？有啥難過的！既然閻王爺要收我了，倒不如高高興興地走了！」
石柱的病情惡化得很快，剛過了雨水，還有兩天便是元宵佳節，石柱已是油盡燈枯、骨瘦如柴，一口東西都吃不下，靠幾瓶吊水撐著。這時石家的大人都心裏有數了，能來的，悉數到了醫院裏守着。但孩子們還不明白髮生何事，到了晚上時候，石柱的重孫子石喬、重孫女石笑笑和重外孫、重外孫女還在病房裏頭玩耍。
石柱一直握著季思恩的手，久久不願鬆開。
正在石柱彌留之際，突然從收音機里傳來一個噩耗：D小平同志已於當晚逝世！聽聞消息后，本就悲傷的石家人又陷入到更大的悲慟之中。
這時石喬問他爸爸石征：「唔爸，鄧爺爺走了，咱們中國以後可怎麼辦啊？」
石柱聽到了這句話，忽然就想起了二十多年前，M主席逝世時，他的孫子石征問父親石燁時的那句話-唔爸，M主席走了，咱們中國以後可怎麼辦啊？那時，全中國人民也皆陷入在悲慟之中，不止石征，所有人都在問這個問題，皆不知中國將何去何從。而現在，石柱則打心裏笑了笑，他心中已經有了答案，所有人的心中都已經有了答案。
是夜子時，狂風驟起，無雨，石柱便駕着仙鶴，飛向了九霄雲天！
石老太爺子在縣城醫院裏對着吊水瓶講以前的事情那天，我也在場，只是我沒有跟旁人一樣把它們當成故事，而是一件一件記在了心裏頭。後來，我聽說石老太爺子去世后不久，小兒子石烜還特地帶着母親季氏回了趟她在芒碭山腳下的老家，親人自然沒有見到，卻見到了幾個兒時的玩伴，皆已到了古稀之年，也算是不虛彼行。。
一直到今天，石家人還住在谷圩。到了灌雲，沿着二〇四國道就能找到仲集，再沿着仲集往下車方向走上幾公里，便能找着他們。
（END）