第二十一章 息桐琴
且說達兮一行奔行數日，來到昆崙山下。
只見峰著白雪，嶺如驚龍，溝壑綿延，谷裂青空。
遠觀鷹隼凌視，近見虎狼留痕，不覺令人心中憚懼。
居雲大師見此山氣勢雄渾，卻又不失靈秀，喟然嘆曰：「天下奇山勝景，我登臨多矣。此山如此雄奇勁秀，縱謫仙醉觴飛思亦難窮盡其豪闊高蹈！」
雖是秋末，山中已然積雪過膝。四人皆不知那儲嵐谷在何處，只好下馬緩行，漸次尋訪。
忽一雪團箭一般滑過。菀素花眼疾，已看出那是只紅眼雪狐，不由喊道：「白狐！」
拜月老人曾言，儲嵐秀士身旁常有一白狐相伴，眾人見此白狐，心中不由皆是一喜。
四人忙趨步前行，緊隨那白狐而去。
行了一程，天象陡變，撲簌簌下起雪來。
那雪飽含冰霰，落於髮際，森然侵骨。
四人於雪中牽馬行進，縱是皆有不俗武技根底，也覺呼吸漸促，腳下如綴鐵鎚一般。
那昆崙山氣候非常，忽地雪畢，烈日騰空，灼人眼目，竟然又如夏日。
忽見那白狐直入一碩大山洞，頃刻消匿。
眾人棄了馬匹，攀進山洞，但見洞內冰掛如簾，暗河猛浪若奔，急湧向前。
行不多時，洞裏地勢增高，逐漸開闊起來。
忽聽錚然一聲琴響，久時方歇，繼之叮叮嘈嘈，如鐵杵擊石一般。
四人借那斜照微光，向前望去，只見一瘦削老者端坐洞內巨石上，正兀自撫琴，與拜月老人所言極類。
那老者彈得興起，豪然吟道：「乾坤斗分兮，崑崙逶迤；雲漢漫溯兮，何人立極？清風駘蕩兮，修竹明禮；烈士高吟兮，鸞鶴翔集……」
忽然，琴音驟絕。老者抬頭望着四人，目光游移，道：「你們是來尋息桐琴的！」
居雲大師一怔，道：「正是。」
那老者哈哈一笑，道：「尋見了是否就要搶奪？」
居雲大師正色道：「若與之，則取之；若不與，亦不強求。」
老者一笑，道：「來此地尋息桐琴之人多矣，有樂痴，有武痴，就是沒有心痴！」
居雲大師疑道：「何謂心痴？」
老者緩緩道：「樂痴者樂琴以求絕響，武痴者樂琴以求登峰，唯有心痴者，求琴亦為樂琴。」
居雲大師道：「我等來尋儲嵐秀士，不知俠士如何稱呼？」
老者道：「儲嵐秀士多年前就已殞歿，我乃評嵐秀士。」
達兮道：「前輩所彈之琴莫非就是息桐琴？」
老者道：「正是。」
智風道：「前時已有歹人將『饗月十三音』奪走，若其復得息桐琴，則難免為害武林。」
老者笑道：「非也。若其人不善音律，不會彈奏息桐琴，縱使奪去，也如廢柴一般。」
菀素花自小奏琴，頗通音律，上前道：「前輩，可否讓我試彈一曲？」
老者道：「你們遠道而來，誠意當屬難得。今日老夫可破例，讓這位女俠彈上一曲。」
菀素花進前，端坐，取音，撥彈。
聲柔處，如掬水挽月；音健時，似飛瀑騰空。
眾人大驚，沒曾想菀素花琴藝竟然如此精妙。
評嵐秀士道：「此琴逢其主矣！」說罷撫琴良久，略帶傷感。
菀素花道：「前輩可將此琴寶藏，使那歹人尋不得，則武林必無腥風之虞。」
評嵐秀士道：「我畢生精研琴藝，今姑娘彈之，我實不及姑娘琴藝之一二。此琴在我手，無異於暴殄天物。今日我便將琴付與姑娘。」
菀素花尚待拒絕，居雲大師望着菀素花，道：「既然俠士有意將此琴贈與婉姑娘，你便莫要再推辭了。」
菀素花不由連連稱謝。
幾人拜別評嵐秀士，出得谷來。
菀素花恨聲道：「那歹人殘害我父，奪走『饗月十三音』，今我已取息桐琴，當候那歹人出現，便可報得父仇。」
居雲大師道：「婉姑娘所言甚是。我等可攜此琴返回中原，那歹人必來尋之，屆時可將其俘獲，為菀居士報得仇怨。」
眾人聞聽，皆言甚是。四人遂決定返回。
曉行夜宿，不消數日，已迴繞花城。
進得菀花府，書房中再難尋父親菀臨風身影，菀素花不由悲從中來，又是一番痛哭。
是夜，明月朗照，孤星光寒。
菀素花在閨房撫摸著息桐琴，心中喜憂交織：「終於取得了息桐琴，那害父歹人必會出現！」
菀素花點着燭火，抱着息桐琴，正在低首沉思，眼前一片朦朧。
忽然，菀素花只覺困意深重，抱琴不住，伏於桌上，沉沉睡去。
待菀素花醒來，只見周圍一團漆黑，前方四五丈處似有微光閃爍。
菀素花不由訝異：「我怎到了此處？」
走至微光處，但見一黑衣人頭戴獠牙面具，正在燭火下觀看那息桐琴。
菀素花不由怒極，恨聲道：「你這該殺的歹人，殘害我父，今又將我擄至此地，欲要為何？」
那黑衣人一聲輕笑，道：「婉姑娘，我從不曾傷害你父。這本樂譜乃我從至友處獲得，姑娘琴藝高超，我想請姑娘為我演奏一番，不知姑娘意下如何？」
菀素花怒道：「你這樂譜，莫非是『饗月十三音』？」
那黑衣人嘿嘿一笑，道：「我亦不知。不過這樂譜甚是古奧艱澀，一般人斷然識別不出，難以演奏。」
菀素花道：「你且將樂譜與我。」
那黑衣人將樂譜交與菀素花，菀素花一看，果如黑衣人所言。
菀素花自小聰慧，菀臨風更是喜好雅樂，故將一身所學傳予菀素花。
菀素花走到息桐琴前，照着那泛黃樂譜一彈，只聽琴聲如虎嘯龍吟，甚是高古。
那黑衣人聞之大喜，道：「婉姑娘，你且慢慢彈來。」
說罷，舉劍左右搖晃，似在領略不世劍術一般。
菀素花緩急相間，徐徐彈奏，那樂音一會若鴻毛飄于山巔，一會若巨石落於滄海。
黑衣人前後騰挪，手中寶劍旋繞翻轉，間以劈刺，與樂音甚是相和。
錚然一聲，菀素花彈畢。
那黑衣人亦收劍挺立，哈哈大笑道：「不日，我當為江湖之主也！」