第一卷：繁華蓋頂霜滿行 第二十六章 糖飴雖甜心猶嘆
這個作坊雖不起眼，卻是經營著王都中鼎鼎有名的糖飴鋪子。這家作坊的各式糖品做的極好，尤其是桂花糖飴。院子的主人是一對夫妻，男主人姓宋，祖傳的一手熬糖手藝，在新絳城裡，當屬第一。每日，這家鋪子都會派五個小僕往不少府邸送糖飴。
「有人嗎？」子稷在門口喊道。
有小童應聲跑來：「有人有人。」小童推開柴門，看到門口站著一個帽垂黑紗的人，背後還背著一把長劍，不免有些懼怕。小童的身子往門后縮了縮，問道：「客官，買糖么？」
子稷道：「一包三兩重的桂花糖飴。」
小童道：「五枚布幣。」
子稷從袖中取出三枚布幣和一塊圓形的小銅牌，上面雕了飛鳥圖案。他將布幣和小銅牌全擱到小童手心兒，道：「我聞著你家熬糖特別香甜，想買一包嘗嘗，可我帶的錢不夠，想用這銅牌抵錢。」
小童的眼睛眨巴了眨巴。
子稷笑了笑：「你拿著銅牌去問問你家大人，看看能不能抵兩枚錢。」
「那，那我給你去問問，你在這裡等著。」小童飛快的跑進院子里，大喊「爹——」。
沒多久，這家作坊的男主人快步走了出來。他粗眉大眼，麵皮白凈，長相質樸淳厚。他衣著同長相一樣，也透著質樸，一身灰色的粗布衣袍，頭上木簪束髮，腳下踩著黑布鞋，簡單樸素。
男人來到柴門前，拎著一包糖。他定定的看向子稷。而後，他憨厚的笑了起來，道：「客官，您要的桂花糖飴。」
子稷接過來，問：「是三兩么？」
男人笑道：「只多不少。您拿回家，打開瞧瞧就知道。」
子稷點了點頭，拎著糖，牽著馬離開了。
男人目送子稷離開，等人走遠了，男人拍了小童的腦袋一下，呵斥道：「以後見了人嘴巴要甜一些，白吃了那麼些糖。」
子稷從小作坊離開后，又走了一段長路，回到了他在暫住的破屋。那間屋子在他來之前已經很久沒人住了，破敗不堪。破屋周圍還有幾間空屋，都沒有人住，因此這一帶人煙稀少，白天也是空蕩蕩的。
「嘎吱」一聲，推開老舊的院門。入眼是積雪覆蓋下亂糟糟的院子。院子里有一顆高高的枯樹，樹下等著一個人。
來人一身黑衣，打扮乾淨利落，腰間別著一把短劍。
「屬下見過少君。」程海跪拜道。
「起來吧，隨我進屋。」子稷關上柴門，進了屋。進屋后，他一把將帽子摘下，露出了一張可怖的假臉，而後，又將臉上粘著數片假疤揭下來，這才覺著輕快了一些。
「主子，邯鄲有信來。」程海從懷中取出一封信來，遞給了子稷。
子稷用火摺子將火盆點著。一邊烤火一邊看信。看罷，直接將信丟入火盆之中，看著它燒成灰燼。
子稷道：「這麼說，范吉射那邊主動跟我們結盟，父親也答應了。」
程海點頭道：「主公那邊已經派人出手了。大宗那邊防範雖嚴，但也並非密不透風。那個羊扈我們隨時都能把他—」他做了一個抹脖子的動作。
子稷沉思片刻道：「范氏狡詐，那范三子更是狠辣之人。我們不能輕信。我們之間說得好聽是結盟，其實就是互相利用。我們不能不防著。羊扈先不要殺，設計放一場火，將人替換出來。那個羊扈肚子里一定還藏了不少秘密。」
「是，屬下這就吩咐下去。」程海領命。
子稷道：「把柄抓在手上，才能以防萬一。「
他將今日買回的桂花糖飴打開。果然，在糖底下擱著一塊竹簡，上面密密的寫了很多字。子稷將竹簡細細看完，也扔入火盆燒了。
「這糖很甜。」子稷最後捏了一塊糖送入口中。他感受著舌尖上的甜，口中卻沉沉的嘆了一口氣。
范邸，妙園
明筠在外面回來后，直接回了妙園。
「辛姑，母親在做什麼？」明筠一邊換衣服一邊問乳母白辛。
「回主子，夫人在屋內，說了不讓人打擾。」白辛答道，她幫明筠整理衣服時見少了早上戴出去的青玉墜。
「怎麼少了個玉墜子？」
「被我扔了。」明筠道。
「扔了？為什麼？」乳母不解的皺起眉。
「不告訴你。」明筠揚了揚眉，笑了起來。
正屋之中，隔著一扇花鳥錦屏，士妙姝獨一人坐在朗擴的內書房。她一雙彎眉緊簇，正垂眸寫著一張密信。琥珀色的深衣上朵朵白梅花樣，每一朵都極盡奢美與精緻，絹紙密信上落下的每個字也都如朵朵梅花落紙。乍看之下，一片花團錦簇，然，華美的落筆之下，到底是筆筆錦簇，還是字字肅殺，就只有落筆人知曉了。
輕輕放下筆，士妙姝從袖中取出一枚雲紋錦囊，裡面只有一物，一個雕成盛放白蓮形狀的橢圓型白玉印章。蘸上硃砂印泥，輕輕按下，一個由篆刻的「妙」字和雲紋組成的橢圓章印清晰的印在密信的右下角。
書案上有一個做工精巧的鑲了銀色五瓣花的圓形小銅盒，只有半個手掌那麼大，看起來就像一盒胭脂，事實上從正常的開口處打開，裡面裝的也確實是一層朱紅鮮艷的胭脂，只是盒蓋上設了機關。用手轉動盒底一處暗紋，盒頂覆蓋著的銀色五瓣花的花瓣便層層旋轉著打開，露出一個形狀特殊鎖眼。士妙姝將印章的蓮花頭按下去，旋轉，「咔嚓」一聲，盒子開了。
將密信封好，士妙姝對外面吩咐了一聲，很快，羅盈帶著一個十五六歲的少女走了進來。
那少女只是普通粗衣小婢女的打扮，但抬起頭時，卻並不然，臉上沒有一絲畏縮膽怯，那神色反而如同一頭凶獸，且是一隻剛剛從牢籠里放出來的凶獸。她五官比一般人更深邃些，皮膚偏白，眼睛很大，眼尾微挑，眸子里還帶著點兒不同於中原人的琥珀色。正是孟筠剛剛留意到的那個小婢子。
熏香爐里香氣氤氳繚繞，一室清幽的玉蘭花香。四下寂靜悄然，唯有遠遠的傳來院子里女孩子玩鬧的嬉笑聲。
「將這封信帶去曲沃。」士妙姝用兩隻手指點住盒子，將此銅盒向前推出。
「是，夫人。」當少女的手觸到盒子的時候，士妙姝手上用力，下頜微收，一雙眸子緊緊看向少女的眼睛，一字一字道，「務必要親手交到浣玉手上。」
少女右嘴角微微揚起，琥珀色的眸子不怯不懼的對上士妙姝的目光，「方茴定不負夫人所託，必將此信帶到」，她言語中透著幾分自信的篤定。
「年後我便要動身回曲沃，我們沒有太多時間，半個月之內，我要接到回信兒，未免驚動，沿途只走我們自己的驛站，馬已經備好，都是快馬，此行務必不能耽擱。」士妙姝又拿出一個描了紅漆的黑匣子推過去，「一路冰雪，這些便當是盤纏了。」
方茴接下盒子，也不忌諱，當場就打開來，滿滿一匣子金珠兒，她狡黠的大眼流光一閃，右嘴角大大的揚起，蓋上盒子，給士妙姝行了個禮，「此番謝過夫人了，我等自當竭盡全力。若夫人沒其他吩咐，我便退下，立刻帶人馬出發去曲沃。」
士妙姝揮了揮手，示意她退下。待方茴退下后，士妙姝嘆了口氣，院子里女兒還在嘻鬧著，稚嫩的笑聲時遠時近，她用左手摁著太陽穴，一下一下的揉摁，她眼眸低垂，右手的食指一下一下的敲著桌子，不知在想些什麼。
而方茴這邊，她從踏出屋子的那一刻，就收斂了鋒芒，低頭垂目，假作婢子模樣。她雙手托舉著士妙姝賞賜的那一匣子金珠兒，在廊下一個閃身就混入了同樣托舉著東西的婢女隊伍中，排到隊伍末尾，往院外走去。