第十三章 北境危機
蹄獸，是一種奔襲在大林荒漠的低階妖獸，在大夏之北，那片灰黃色荒原上主要獸種之一。
它性格溫和，模樣似牛又似羊，有羚羊在懸崖峭壁間的靈動，又有牛的蠻力，數以千萬年的時間中，它們就這樣奔騰在大林甚至更為北方的大地上，源源不息，遙遙聽去，那震動，似是大地的心跳一般。
但蹄獸同大多數低級妖獸一樣，由於過於泛濫的原因，它們的血脈有著限制，很難出現靈智，而等級，也基本被固定在一階，也就是相當於雙域之下的人族。
相對於離羅群山中無數詭詐的妖獸，這種只知道衝擊的物種，對於西府的認知來說是有一些陌生的，也就是說，即便是西府軍團職業的兵甲，面對這種生物也缺乏起碼的了解，不知哪裡是它的弱點，只知用蠻力應對它的蠻力，似乎有些愚蠢，但事實上，這也是無法改觀的事，也許隨著時間，北境必然有著駕馭這些獸群的方法，但那蹄獸群，僅入北境不過兩天時間，以至於北境很多偏僻地方甚至都不明白髮生了什麼事，一切發生的，真的太快了:
十數股蹄獸群繞過玉羅道后，便是全部隱匿了起來，昨日有一股來到悲雲城，悲雲城追擊不成后，雖然有些不甘，但好在本身林場田地並無損耗，彷彿是這些畜生刻意避了開來，這也就似乎釋放了一個信號…蹄獸群，是人畜無害的，甚至有領主抱著僥倖的心理揣測，也許蹄獸群對著黑蛇城也會如此，目不斜視的跑過那些火袍樹，就這麼消失在北境的版圖中。
他們祈求，湧入北境的十數股蹄獸，就這麼人畜無害的離去，但可惜，接下來現實便是出現分叉——
不知從哪裡湧出的一小股蹄獸出現在大後方，也就是黑蛇城附近，這些蹄獸撅著蹄子對著那些火袍樹猛烈衝擊，火袍樹本就脆弱，毫無懸念的，那些樹便在犄角下成片成片的倒下了，看的是黑蛇大族心驚肉跳的，好在工事極為的嚴密，那些蹄獸沒深入多久，便是陷落在深坑之中，四蹄在土中划動，兀自散發著狂暴的力量，最終被某隻長矛穿心而死。
很顯然，黑蛇城將這次的突襲很快消弭了但站在工事上的城主府和大族們依舊咂舌，因為造成的火袍樹損失有四十三顆，這不是普通的中階藥材，它是西府宗室的靈藥階煉藥術的唯一原料，在宗室格外嚴格的管控下，私自種植它們便等於違法，罪及滅門，因而在市場上極為金貴，價格比之一些高階藥材都不遑多讓！而這些火袍樹恰好處於生長期，一旦缺胳膊少腿，好不容易養成的藥力就會日漸流失，平日里這些樹都是被當得禁臠一般照顧，黑蛇主城哪敢給一株樹磕磕碰碰，宗室有欽差的檢官，隔三差五便做日誌檢查，如今這反差，在那檢官氣的快綠的臉上，卻有些大了。
更讓人凜然的是，這股蹄獸僅僅是很小的一部分，甚至不超過三十隻，要知道就算是悲雲城遇上的那一股，也是有著約莫四百隻，這三十隻，顯然是被有心人釋放出來，用來探測黑蛇城的虛實。
現如今，沿途道路城池的懈怠在西府宗室眼裡已經罪不可赦了，好在西府宗室無可奈何，只得加大壓力，逼迫那些領主人人自危，壓力一層一層下遞，現在就算是道路有著幾隻麻雀，也將記載在路官的日誌中，整個北境，路崗四起，已經進入了戰備狀態。
……
黑蛇主城，近郊。
這是北境的主城，此地由宗室建立的城主府自治，管轄周圍十數個領主，黑蛇城的城池雖比之木靈城而言並無寬敞太多，但城牆厚重高聳，頗有雄城之風，加上城郊星羅棋布的火袍樹林場，令得這座主城有著獨一無二的風光魅力。
這裡連通著周圍十七座北境城池，身為樞紐之城，它的位置卻有些差強人意:這裡過於靠後，過於靠近雪眠山脈，平日里，這個無關痛癢的缺點此刻將成為這座主城的致命弱點，所有的一切，都是因為那城外一千畝火袍樹。
在林場旁，有著一處戒備森嚴的軍營，這裡駐紮著西府軍團北線役，人數約莫六百，是北境的地方衛戍部隊。
中央大營，持矛戴甲的兵甲正左右巡視，燈火徹夜通明。
「主軍團正從夔門關開拔而來，距離黑蛇城數千公里。」
「算算時間，即便是騎兵，到北境尚還需要五天，這五天里，我等的職責便是保住黑蛇一方。」
「我等皆是雙域，與三四頭蹄獸爭鬥還好，但那是十數股，一股便約莫有著四百頭，如何阻攔的了？」
百將們唉聲嘆氣，拍著桌子，顯然很是無奈，在這樣特殊的日子裡，百將們感覺自己真的很倒霉，異國的獸潮，憑什麼出現在大夏的土地上？憑什麼首當其衝的，就得是自己這支不在一個量級的隊伍？但沒有辦法，他們是北境的原駐軍，這是他們的天職。
他們可不是那些報團取暖的北境領主，他們直屬西府軍團，隸屬宗室，郡王季燾一聲令下，他們真的可能被壓上刑場「全部處死。」
又有一位百將目光灰暗的將那實情道出:「且蹄獸不知為何狂暴難當，今日若不是依靠著工事湊巧，恐怕這三四十隻蹄獸，也是很難處理了，因而在我看來，死守一方實在是個笨方法，要我言明，西郡王莫不如派遣三域強者而來，剿光那些蹄獸。」
而在那最末處，有著一位較為年輕的百將，他當即擲地有聲解釋道。「三域者，在蹄獸大潮中頂多也就阻攔幾十頭蹄獸，還不如軍士們擲矛之厲，何堪大用？」他是今日新調來的，背景有些特殊，因此他發言，即便是因為年輕，眾百將也是吶吶無言，未曾反駁。
「再者，你以為，整個西府有多少三域？」
他又拋出了一個史詩級問題，是啊，若是西府三域遍地走，那西府早就稱霸大夏，吞併大林與那周遭國度了，還要軍隊幹什麼？場中議論稍頓，諸多目光向著上首聚集而去，只見上首坐著一道正襟危坐的身影，眾百將抬頭望去時，目光皆有著一絲希冀。
那年輕的百將也是好奇的抬頭，瞧向了上首，那是這個北線役的站長，聶隱。
聶隱手指敲著桌子，緩緩開口道:「今日督工之事完結，剩下的就交給黑蛇城主吧。」
有百將聞言，目光十分不解，急忙道:「我等離去，萬一黑蛇城再遭遇獸潮突襲，真的是入地無門了啊。」也有百將較為機敏，對著周身同僚將那猜測說出:「不不不，如今的形勢已是惡劣，你們想想，若這大後方再遭莫名其妙的襲擊，那觸碰的便是宗室的底線了…堵擊那些必經之路，將那縱深擴大，既然連三四十隻蹄獸都處理的這麼難，索性便轉守為攻，將那安全區一步一步擴大。」
周圍百將暗暗點頭，其實就算是今日的督工，也極為不順利，他們乾的好好的，便是被一聲可怕的嘶喊吸引，近來一看竟是一群蹄獸衝擊著火袍樹。
年輕百將饒有興趣的看著那身影，不知他接下來如何動作，他饒有興趣的問道：「站長，既然決定出城剿獸，那我等該前往哪個領主轄地？」。
聶隱站長微微沉默，他站起身開，他的年紀大約中年，目光與大多數將領相似，那是一種在思考之時，有著似鷹般鋒利，又潛藏著狐的狡黠的東西，他攤開地圖，上面事無巨細的標註著北境的地形，有城池，有獸圈，有道路和山脈，還有新標註的一些不知什麼東西的圓圈，而在黑蛇城那些圓圈格外巨大，大約這圓圈，就是林場與葯田了。
他指著地圖，鋒利的目光如刀一般，「十數股獸潮，定然不在北境各領主轄區之內，而是徘徊在北境領主的視線之外。」
聶隱言罷，眾人微微點頭，北境就這麼大的地，那十數股蹄獸跑出玉羅道后，很快便是隱匿開來，顯然是要伺機而動，一股腦上是不現實的，縱然蹄獸數量有數千，威脅也會被稀釋，在領主的轄地中被逐個擊破，若是那十數股獸潮皆出現在各領主轄地，那除非是路官瞎了，不然橫衝直撞的獸潮肯定不會如現在一般令人頭疼，而是在廣袤的北境之上在被分散稀釋數倍，被極為簡單的聚殲。
年輕百將又有些不解，繼而道:「若是碰上數量難以匹敵的獸潮群，不敵又如何？」
站長背負雙手，默默搖頭，對得那年輕百將道:「我雖不知如今北境還潛伏多少蹄獸，但我等也只能逐個擊破了，這是最好的選擇，因此我等第一個目標，便是那悲雲城落下的那股獸潮，都動起來吧，不要等到明天了，星夜出兵。」站長目光細密的掃過地圖，手指指著一處，道:
「去木靈城。」