第九章 遊戲開始

時間匆匆而過，轉眼間過去，封測也到了最後一天。

「你果然在這裡。」皮靴踩在枯葉上的腳步聲由遠及近。桐人看著躺在地上的葉雲說道

「這麼懶，真不知道你現實中是怎麼活下來的。」說著也躺在葉雲旁邊。

「今天是最後一天，下次界面估計還要一段時間。」桐人說完還不忘看了躺在旁邊的傢伙，發現閉著眼睛完全無所事事。

「喂，你就不能說句話嗎？你知不知道這樣讓我很尷尬的。」

「時間到了，桐人哦。明明是女孩子，這樣接近我一個男子的話，可不好哦。」葉雲看向滿臉驚訝的桐人，不由笑道：「下次，你在上線找到我的時候，我會告訴你想要的答案。」

「呼——」

突然，桐人身上都亮起了白光。

「你到底是誰？」

「唰……」白光閃過，再次出現在桐谷和人眼前的，NERvGear是透明的顯示屏和透過顯示屏的，自己房間的天花板。

桐谷和人取下頭上的NERvGear放在電腦桌前。

黑髮少女坐在床上，輕輕的捻著自己那齊腰長發。

「他怎麼知道我是女的，我視乎沒告訴過他吧，到底是怎麼知道的。他知道我是女的也就是說……」黑髮少女苦笑著

「希望下次見面的他能說清楚。」少女這樣想著，躺在床上就睡著了。

2022年11月6日，SAO正式公測。

桐人來到葉雲一直躺的地方，發現空無一人，自言自語道

「難道還沒上線，還是說那傢伙在耍我！」

打開好友列表，看到葉雲旁那兩個刺眼的綠字「在線」，抽出劍打開地圖然後向葉雲此時的方向跑去，動作一氣呵成。

「嗚哦……哇呀……嗚咿!」

配合著奇怪的吼叫聲，胡亂揮舞的劍尖只是不斷切著空氣。緊接著，身軀雖然巨大卻能以敏捷動作躲開劍刀的藍色山豬，朝著攻擊者發動猛烈的突進。看見攻擊者被山豬扁平的鼻子給撞飛，在草原上打滾的樣子，葉雲不由得笑出聲來。

「哈哈哈……不行了……要笑死了……哈哈哈。」

「痛痛痛……你傢伙……倒是過來幫忙啊！」嘴裡一邊咒罵著一邊站起身來，克萊因看了葉雲一眼，很沒出息地回了葉雲一句話。

「你說的我也知道，葉雲……但那傢伙會亂動啊。」

「行了，教你的人一會就來了」葉雲捂著肚子笑道

突然一把劍架在葉雲脖子上，冷冰冰的聲音在葉雲身後響起

「能解釋一下為什麼沒有在那嗎？」

「這個……那個……我在幾個小時前，才剛剛認識這個傢伙。你來了就順便教他吧。」葉雲感到那冷冰的聲音瞬間認慫把事情大概說了一下。順便也把這包裹讓給桐人

「那接下來就交給你了，我就去躺一會了。對了，之前他還說這個會動。」說完不等桐人同不同意就到一邊躺著。

桐人對於這樣也無可奈何於是只能先指導旁邊這個人了，用左手從腳邊的草叢撿起一顆小石頭，肩膀確實擺好動作。系統檢測出劍技的起始動作后，小石頭開始發出些微的綠色光芒。接著，左手上的小石頭一閃之後，便在空中畫出一條鮮明的光線，直接命中了準備再度進攻的山豬眉間。

「噗嘰!」山豬發出一聲的怒吼，將目標轉往桐人這個方向。

「當然會動啦，這可不是訓練用的稻草人。但是只要確實做出動作來發動劍技的話，接著系統就會讓技巧命中敵人了。」

「動作……動作……」克萊因嘴裡一邊像念咒語一樣重複呢喃，一邊輕快地揮動右手的海賊刀。藍色山豬，正式名稱為「狂躁山豬」，雖然只是等級1的小嘍啰，但在不斷揮空和遭受反擊之下，克萊因的HP已經減少了一半左右。雖然就算死亡也能馬上在附近的起始之城鎮復活，但要從那邊走到這個練功區還得花上一段時間。而且這場戰鬥再進行下去，大概也只剩下一次左右的攻防。桐人一邊用右手的劍抵擋住山豬的攻擊，一邊側頭考慮著。

「該怎麼說才好呢……不是說一、二、三然後照順序擺出動作，接著砍下去就好，而是要在起始動作時稍微停頓一下，感覺到技巧已經準備好了之後才磅!地一聲砍下去………」

「是這樣嗎?」那張在印著低俗圖案頭巾下的剛毅臉孔，一邊露出了難為情的表情，一邊將曲刀舉在中段的位置。一吸一吐的深呼吸之後，重心放低，像要把刀扛在右肩上似地往上舉。這次系統終於感應到規定的動作，慢慢劃出弧形的刀刃發出橘色光輝。

「喝呀!」克萊因在發出渾厚吼叫聲的同時，左腳用與之前完全不同的流暢動作往地面一踢。

「咻鏘!」一聲聽起來相當舒服的效果音后，刀刃在空中劃出火焰般的痕迹。單手用曲刀基本技掠奪者命中進入突進狀態的山豬脖子，將牠同樣只剩下一半的HP給消滅了。發出「嗚嘰」這種可憐的死前哀號后，巨大身軀便像玻璃一樣破碎。我的面前浮現出用紫色字體所顯示的經驗值獲得量。

「太棒了!」克萊因做出誇張的勝利姿勢后，帶著滿臉笑容轉向桐人然後高高地舉起了左手。與他用力擊掌慶賀后，桐人也不禁笑了起來。

「哦！殺死一隻了啊，忘了告訴你剛剛的山豬，就跟其它遊戲裡面的史萊姆一樣的哦。」躺在一旁的葉雲看到克萊因剛殺完一隻不由提醒道

「咦，真的假的!我還以為那是中頭目哩。」

「怎麼可能。」笑容逐漸轉變成苦笑后，桐人把劍收回背後的劍鞘里。克萊因一邊發出高興的怪聲，一邊重複使出了相同的劍技。桐人暫時先拋下他不管，往葉雲看了一眼而後向其走了過去。

「現在可以告訴我，你為什麼知道了吧！」

葉雲睜開一條縫，看著用居高臨下的桐人，然後又看向在興奮的克萊因。

「時間到了」

桐人聽到瞬間就感覺不妙，這傢伙視乎什麼都，這次又要發生什麼。

「咚~咚~咚~咚……」嘹亮的鐘聲響起，之後光芒一閃，全部遊戲中的玩家來到了起始村的中心廣場。除了葉雲還在原地躺著。

「到底怎麼回事?」

「這樣就可以登出了嗎?」

「快點讓我登出啊!」

這樣的話。過了一陣子，群眾的吵雜聲開始帶有焦躁的氣氛，也開始可以聽見「別開玩笑了!」「GM給我出來!」這樣怒吼的聲音。忽然間……有人的叫聲壓下這些吵雜的聲音。「啊……看上面!」桐人和克萊因反射性地往上看。接著，就看見了一種奇妙的景象。在一百公尺上空，也就是第二層底部，染上了一層鮮紅色棋盤狀的花紋。仔細一看，就可以發現花紋是由兩個英文單字交互排列而形成。至於那兩個由鮮紅色字型所寫成的單字，則是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。

這時廣場里的喧擾聲也平息下來，感覺上每個人都豎起耳朵準備聽取公告的內容。覆蓋整個天空的紅色圖樣，它的中央部分就像一滴相當濃稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液並沒有滴落地面，而是突然在半空中改變了形狀。出現在那裡的，是一個身高將近有二十公尺，身穿深紅色斗篷的巨人。可以看到拉得非常低的帽子里的臉孔，但是那個部位沒有臉孔，整個是一片空洞，甚至可以清楚看見帽子內部以及邊緣的縫線部分。而下垂的長長下襬裡面，也同樣只是一片微微的黑暗。

「各位玩家，歡迎來到我的世界。我的名字是茅場晶彥。是現在唯一能控制這個世界的人。」

「我想各位玩家應該都已經注意到，登出按鈕從主要選單畫面里消失的情況。但這並不是遊戲有什麼問題。我再重複一遍。這不是遊戲有問題，而是『SwordArtOnline刀劍神域』本來的版本。」

「本……本來的版本?」克萊因沙啞地低聲說道。茅場晶彥像是要切斷他的話似的，繼續用低沉的聲音流暢地宣布：「從今之後，各位在到達這座城堡的頂端之前，將無法自己登出這個遊戲。」

「……此外，沒有辦法靠外部的人來停止或者解除NERvGear的運作。如果有人嘗試這麼做的話……」

短暫的沉默。接下來的這一段話，就在一萬人屏住呼吸的沉重寂靜里，慢慢地說了出來：「NERvGear的信號組件發出的微波將破壞各位的腦，停止各位的生命活動。」

克萊因的右手慢慢地舉了起來，似乎是想抓住應該存在於現實世界里的頭盔，同時也發出了乾笑的聲音。

「哈哈……那傢伙在說什麼啊。這根本不可能。這種事根本不可能辦到嘛。NERvGear……只不過是遊戲機而已。怎麼可能做到……破壞腦部這種事。你說是吧!桐人!」克萊因的聲音在說到後半段時已經沙啞。

「……原理上來說並不是不可能……但是我想這一定只是嚇唬人的而已。因為只要把NERvGear的電源線拔掉，它就無法發出那麼高功率的電磁波了。只要它沒有內藏大容量的電池在裡面……的話…………」克萊因應該已經察覺到桐人說到一半就沒辦法再說下去的理由了。這個高個子的美男子用空洞般的表情說道：「的確……有內藏電池。聽說是佔頭盔三成重量的充電電池。但這根本沒道理嘛!如果忽然停電的話怎麼辦!」說到這裡，茅場彷彿聽見克萊因說的話似的，從上空繼續傳來他的聲音：「更具體來說，外部電源切斷十分鐘以上，網路斷線兩小時以上，嘗試破壞NERvGear本體或是解除固定鎖——只有在上述這幾個條件下，腦部破壞程序才會執行。而這些條件，都已經透過本公司以及媒體在外面的世界發表出去了。順帶一提，現在這個時間點上，已經有不少玩家的家人朋友，無視我們的警告，嘗試強制解除NERvGear，而結果就是……」大聲響起的金屬性聲音講到這個地方，稍微吸了口氣。

「很遺憾，目前已有兩百一十三名玩家，永遠從現實世界及艾恩葛朗特里退場了。」

不知道從什麼地方響起唯一的一聲悲鳴。除此之外，四周圍大多數的玩家不是不能相信，就是不願去相信這個事實，臉上只浮現些許笑容或是呈現恍神狀態。

「我才不信……我才不信呢。」跌坐在石板地面上的克萊因啞著嗓子說道：「只是嚇唬人的吧。這種事不可能辦得到。別在那邊啰哩八嗦了，趕快把我弄出去啊。我沒那麼閑可以陪你在這邊玩。沒錯……這一切全都是遊戲的活動吧。是為了遊戲開場所做的表演對吧。沒錯吧。」桐人的腦袋深處也不斷吶喊著跟克萊因相同的話。但是，就像要消滅在內所有玩家的希望一樣，茅場那種像在宣布工作事項般的廣播，又再度開始了。

「各位沒有必要擔心放在現實世界里的身體。現在所有的電視、廣播、網路媒體都不斷重複報導著這個狀況，以及有多數犧牲者出現的情形。所以各位頭上的NERvGear被強制拆下來的危險性，可以說已經降到相當低的程度了。今後，各位在現實世界里的身體，應該會在戴著NERvGear下的兩小時斷線緩衝時間裡，搬送到醫院或是其它的設施，然後加以慎重地看護才對。希望各位可以安心……把精神放在攻略遊戲上就可以了。」

「什…………」到這個地步桐人終於也忍不住了，從嘴裡爆發出尖銳的叫聲。「到底在說些什麼!居然要我們專心攻略遊戲?在不能登出的情況之下，還能放心地玩遊戲嗎?」狠狠瞪著飄浮在上一層底端附近的巨大紅色斗篷，桐人繼續吼道：「這根本已經不能算是遊戲了!」

結果，茅場晶彥視乎聽到桐人的話般，繼續用他那沒有抑揚頓挫的聲音平穩地宣布：「但是，希望大家要特別注意。對各位而言

『SwordArtOnline刀劍神域』已經不再只是遊戲，而是另一個現實世界。今後……遊戲中將取消所有復活的機能。所以當HP變成零的瞬間，各位的角色將永遠消滅，同時……」桐人可以完全預測出他接下來要說的話。

「各位的腦將被NERvGear給破壞。」

「能夠將各位從這個遊戲里解放出來的條件就只有一個。就是我剛剛提過，到達艾恩葛朗特的最高層，也就是第一百層，然後打倒在那邊等待的最終魔王。我保證在那個瞬間，存活下來的全部玩家都可以安全地登出遊戲。」一萬名玩家全部沉默了下來。現在桐人終於能夠了解到，一開始茅場所說的「到達這座城堡的頂端」的真正意思為何了。這座城堡，指的就是——把他們吞噬在最下層，而上面還有九十九層，持續飄浮在空中的巨大浮遊城堡，艾恩葛朗特。

「全破……要到第一百層?」克萊因忽然吼了起來，迅速站起身，右拳朝著天空舉了上去。

「怎……怎麼可能辦得到嘛!聽說封測的時候就很難攻上去了!」克萊因憤怒的吼道

思考永遠比其它玩家快上一步的紅色斗篷，輕飄飄地動了一下右手，用不帶有任何感情的聲音公布：「最後，來讓大家看看這個世界對你們來說，已經是唯一現實的證據。在各位的道具欄裡面有我準備好的禮物。請大家看一下。」

一聽到這裡，桐人右手的兩根手指幾乎自動地往正下方揮去。周圍的玩家也都跟做出同樣的動作，廣場上響起一連串的電子鈴聲效果。從浮現的主要選單上敲了一下道具欄的卷標后，顯示出的持有道具表最上面，有茅場所說的禮物。道具名稱是「手持小鏡子」。心裡一邊想著為什麼要送我們這種東西，一邊點了一下那個名字，從浮現出來的窗口那裡選擇了實體化的按鈕。伴隨著發亮的效果音，馬上就出現了一面小小的四角形鏡子。戰戰兢兢地將它拿到手上，但卻什麼事都沒發生。鏡子里所照的，只是我苦心創造出來，有著勇者臉孔的角色而已。這個時候——克萊因與周圍的玩家忽然被白色的光線籠罩起來。而在這同時，桐人自己也同樣被白光所包圍，眼裡所見儘是一片蒼白。僅僅兩、三秒的時間，光線便消失了，原本的景色再度出現在眼前……不對。現在在我面前的不是克萊因那熟悉的臉孔。板金連結起來的鎧甲、低俗圖案的頭巾以及怒發衝天的紅色頭髮都跟原來一樣。但只有臉變成另外一個人的樣子。原本細長的眼睛，變成一雙凹陷的銅鈴大眼。細直的鼻子成了長長的鷹勾鼻。而且臉頰和下巴還留著鬍渣。如果說原本的角色是爽朗的年輕武士的話，那現在的樣子就像是戰敗的武士——或者可以說是山賊。我完全忘記現在的狀況，只是獃獃地問道：「你……是誰?」

結果，眼前的這個男人也問了跟桐人相同的問題：「喂……你這傢伙是誰啊?」

桐人迅速地舉起鏡子，瞪大眼睛往鏡子裡面看去，而鏡子裡面出現的……是留著一頭很普通的黑髮，有一雙柔弱的眼睛，幾秒之前「桐人」所擁有，如同勇者般堅強的面孔已經不知道消失到哪去了。出現在鏡子里的是桐人現實世界里真正的臉孔。

「嗚哦……這不就是我嘛……」旁邊跟桐人一樣看著鏡子的克萊因大吃一驚。兩人再度對看，同一時間叫了起來：「你是克萊因?」

「你就是桐人?」兩個人發出的聲音都因為語音效果停止，而與原本的聲調產生了明顯的變化，但這時候已經沒有多餘的心力去注意這種事情了。

鏡子從兩人的手上掉落到地面后，隨著細微的破碎聲消失了。重新看了一下四周，可以發現，那些幾十秒前還長得一副像在奇幻冒險遊戲里出現的俊男美女相貌的人，全都不見了。取而代之的，是像把遊戲展覽會場里眾多的客人聚集起來，然後讓他們穿上盔甲的一群真實世界里的年輕人。更恐怖的是，男女比例產生了相當大的變化。到底為什麼會發生這種事呢。桐人與克萊因以及周圍全部的玩家們，都從自己創造的角色變成真實世界里的模樣了。雖然仍是由多邊形材質所構成，細微的地方多少還是有點奇怪，但仍然可以說是相當了不起的模擬程度。簡直就像在我們臉部施加了立體掃描一樣。掃描

「……原來如此！」桐人抬起頭看著克萊因，從嘴裡擠出細微的聲音道：「NERvGear以高密度的信號組件將使用者從頭到臉完全覆蓋住。也就是說不只是腦部，它連臉部的表面形狀也能完全掌握……」

「但……但是，像身高和……體重這些資料呢。」克萊因一面用更細微的聲音回答，一面瞄著四周圍的環境。周圍啞然失聲地看著自己與其它人容貌的玩家們，平均身高顯然

比「變化」之前降低了不少。

「啊……等等。因為我昨天才剛買了NERvGear，所以還記得很清楚。第一次戴上頭盔時的設定程序里，不是有個叫做……測定器調整什麼的，要我們到處碰自己的身體嗎。可能就是靠那個來……?」克萊因馬上就解答了這個疑惑。

「啊，嗯嗯……對了，一定就是這麼回事……」所謂的測定器調整，就是為了重現著裝者的身體表面感覺而進行測量，以「手要移動到什麼樣的程度才能碰到自己身體」的動作掌握基準值的工作。這也等於把自己真正的體格數據，在NERvGear里NERvGear裡面檔案化。所以在這個SAO世界里，要把全部玩家的分身完全轉變成真實世界相貌的多邊形角色，的確是辦得到的事。而這麼做的動機可以說是再清楚不過了。

「現實……」桐人嘴裡低聲說了這麼一句話。

「那傢伙剛剛說了，這就是現實。這個多邊形的角色以及……被數值化的生命值都是我們真實的肉體，也是我們的生命。茅場就是為了強制讓我們了解這一點，才會重現我們在現實世界里的容貌和體格……」

「但是……但是呢，桐人……」克萊因使勁搔著自己的頭，頭巾底下的大眼睛發著光大聲吼著：「為什麼?他到底為什麼要這麼做…………?」

桐人沒有回答他的問題，只是用手指了指上面后說：「再等一下吧。反正他馬上就會回答了吧。」

茅場果然沒出乎桐人的預測。幾秒之後，染成血紅色的天空傳來聲音：「各位現在心裡一定會想為什麼。為什麼——SAO以及NERvGear的開發者茅場晶彥要這麼做?這是大規模的恐怖行動嗎?或者是為了贖金而犯下的綁票案呢?」

「這些都不是我的目的。甚至可以說，我如今已經沒有任何目的或理由了。要說為什麼的話……那是因為對我而言，這個狀況就是最終目的。創造出這個世界並觀賞它，我就是為了這個目的才會發明NERvGear，並創造出SAO。而現在，我的所有目的都達成了。」

持續了一段短暫的時間后，茅場那回復成無機質的聲音響了起來。

「……『SwordArtOnline刀劍神域』正式營運的遊戲說明就到此為止。各位玩家——祝你們好運。」

最後的一句話殘留了一些迴音便消失了。鮮紅色的巨大斗篷無聲無息地上升，從帽子尖端部分開始，彷彿溶化般逐漸與覆蓋住整個天空的系統訊息同化。它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血紅色的水面，最後只留下一個波紋擴散開來。接著，布滿整片天空的訊息又跟出現時一樣，突然消失了。遊戲再度恢復成原本的模樣。而唯一的變化，就是遊戲的某些規則有了改變。緊接著——事情到了這個地步，總算……一萬人的玩家集團，這才出現應該有的反應。總之就是許多地方都發出壓倒性的超大聲響，令整個廣場震動了起來。

「騙人的吧……這是怎麼回事，一定是騙人的。」

「別開玩笑了!放我出去!把我從這裡放出去!」

「這樣我很困擾!接下來還跟人有約呢!」

「不要啊!讓我回去!讓我回去啊啊啊!」

悲鳴、怒吼、尖叫、痛罵、請求、以及咆哮。在短短几十分鐘里，就由遊戲玩家變成囚犯的人們，有的抱著頭蹲在地上，有的雙手朝天舉起，有的互相擁抱，有的甚至開始互相護罵。聽著無數喊叫聲的同時，桐人的思緒不可思議地逐漸冷靜下來。這一切全都是真的。茅場晶彥所說的全部都是事實。如果是那個男人，的確有可能會做出這種事。應該說他會這麼做點也不奇怪。緩緩吸了口氣，然後吐出來之後，我開口說道：「克萊因，你過來一下。」

曲刀使在現實世界里一樣比我高出不少，我抓住他的手臂后，快步穿過開始發狂的人群。看來我們應該是在人群的外圍部分，我們很快就穿出了人群。當走進了從廣場呈現放射狀散開的其中一條街道后，我們馬上衝進停在那裡的馬車陰影中。

「克萊因……」桐人用最嚴肅的聲音，再度叫了一次這個男人的名字，雖然他看來仍一副失魂落魄的樣子。

「你聽好了，我現在馬上就要離開這個城鎮前往下一個村莊，你也一起來。」

克萊因瞪大了在低俗圖案頭巾底下的那雙眼睛看著桐人，我則壓低聲音繼續說道：「如果那傢伙說的全是事實，那為了在這個世界里存活下來，我們得拚命強化自己才行。我想這點你應該也很清楚才對，在線角色扮演遊戲這種東西，就是玩家之間的資源搶奪戰。搶到越多系統所提供的有限金錢、道具以及經驗值的人才能變強。跟我們有同樣想法的傢伙……應該會在這座「起始之城鎮」周邊區域不斷地練等，這樣資源馬上就會枯竭了。最後只會變成大家不斷地找尋系統的出怪地點而已，所以趁現在趕快把下個村落當成據點才是最好的選擇。往下個村落的路徑以及危險的地點我都很清楚，就算現在等級只有一級也可以安全到達。」

克萊因動也不動地聽著寡言的桐人把一長串話說完。過了幾秒之後，他稍微苦著臉說道：「但是……但是呢。我剛才也說過了，我跟在其它遊戲里認識的好朋友，一起通宵排隊買了這個遊戲。那些傢伙應該也已經登入，而且剛剛應該也在那個廣場里才對。我不能放下他們不管……」

「…………」桐人屏住呼吸，咬著自己的嘴唇。她完全可以感受到克萊因那緊張眼神里所帶著的感情。

克萊因似乎又聰敏地看出桐人突然猶豫了起來的原因。他那留著鬍渣的臉頰上，浮現出勉強做出來的爽朗笑容，慢慢地搖了搖頭。

「不……我不能再繼續給你添麻煩了。怎麼說我在上一個遊戲里也擔任過公會會長，不要緊的，有你剛剛教我的技巧應該就沒問題了。而且……這些有可能都只是無聊的惡作劇，馬上就能夠登出了也說不定。所以你不用在意我，快到下一個村莊去吧。」

「…………」我保持著沉默，在幾秒鐘之間，接著，桐人視乎想到什麼

「這樣吧……如果想學技巧，去之前刷怪那，我相信葉雲那傢伙會教你的，那傢伙可以說是封測時最強玩家，缺點就是太懶了。」

「那我們就在這裡分手吧。有什麼事的話就傳訊息給我……那我先走了，克萊因。」克萊因叫住低下頭準備轉身的我。我輕輕揮了一下手，身體轉向西北——下一個村落所在地的方向。當我走了五步左右的距離時，背後再度傳來他的聲音：「喂，桐人!你這傢伙真正的臉還滿可愛的嘛!是我喜歡的類型!」

桐人苦笑了一下，背對著他直接叫道：「你現在那張落魄武士的臉才真是適合你呢!」