第一卷 東有客星來 第六十四章 路邊野花（一）
曲羊伯國的邊境線上，一條小溪邊，一個穿道袍的乾瘦老叟用樸素的絹布沾起水，一點一點擦乾淨臉上的血污。
四五個護持兵局促地候在旁邊，不知做什麼好。
「……聞護法，您不與我們回寸崖？」
半晌，手絹的一角捏在聞相干枯的手上，隨溪流展開，淡淡的血色暈散，污黑的手絹慢慢變乾淨，只留下淺淺的一點粉紅。
「我受傷了，不宜多動，你們自己回。」
聞相將洗凈的手絹拎起來，只見一雙枯樹似的手上溝壑一深，一下就將手絹擰得乾乾。
他頭也不回，將手帕隨意塞進懷裏，手上捻幾個印、口裏念幾句訣，就地盤腿坐下。
在他那張溝壑遍佈的臉上，有一條最深的，不是黑色、而是紅色，為他欠缺生機的臉添上不少活力。
聞相也不知道那松垮垮眼皮底下的眼珠子是否還能用，至少等它能睜開了，才知曉。
「啟程！回寸崖！」
候在聞護法後頭束手束腳的護持兵一轉身，眨眼間像變了個人似的，沖馬車邊的手下發令道。駕馬的護持兵聞聲，輕輕鞭一下馬匹，隨行的士兵連忙跟上，鬆鬆散散地圍住左右。
護持兵最後沖聞護法一告別，那盤坐在溪邊圓石上的枯瘦人形依舊不應。
正面，淡淡的白光在聞相緊閉的左眼上氤氳著，遠看像是冒煙了。
……
小溪上游，葛嵐繫上褲腰帶，長舒一口氣，癱坐在石灘上，把過傢伙的一隻手伸進水裏，指尖隨意搓兩下，感受到魚兒穿過，一撈，空了。
他拿起輕魚刀，在肘間一擦，裹刀的布條不知丟在了何處，看那刀鋒上的寒光，葛嵐心中有一絲怯，卻沒辦法，還是將之繫到腰上。
想來那刀鞘……那刀鞘是如何不見來着。葛嵐回想，才想起這輕魚刀的刀鞘是留在常興港的醫館做抵了。
照理說……他們追回了賣船錢就該去贖回來，可……葛嵐自然是忘了，怎麼戚左使也……
「該不會是……也忘了吧？」葛嵐不自覺地說出聲。
這時候她若是在，定會冷冷地看葛嵐一眼，做出不屑辯解的樣子。葛嵐想到那樣子，不禁失笑。
護持兵的鐵靴聲逐漸遠去，看來是已經放棄了這位包藏禍心的市洲細作，只獵獲了與其勾結的太微國國教護教左使便打道回府。
一個也跑不了不如跑掉一個，當面對的人是戚左使時，即使是他葛嵐也能接受這般道理了——
因為跑掉的一個還能去救沒跑掉的一個！葛嵐的道理比戚左使還要多出一層，他如此想着，便站起身，拍拍屁股上的砂土，循着鐵靴聲去了。
……
入夜，無名客棧的門前停著一架裝飾華美的馬車，不是王公貴族的華美，亦不是大戶人家的華美，而是一種，花哨中有肅穆、繁複中有規矩的奇特風格——在曲羊伯國，連總角小童都知道，這是國教要人的車架。
小棧一樓，燈火昏暗，十多個護持兵圍了兩桌，滿身甲衣隨稍稍蒙塵，燁燁亦非尋常服飾可比。其中，卻有一女子，衣衫破敗、滿臉血污——
仍換了任何旁的女子，這副樣貌都是梨花帶雨、惹人憐惜的，若是再有幾分唯唯諾諾的神色，血氣方剛的後生見了，怕是會當即與那十多個虎狼相的護持兵對質，問他們是欺侮了誰家的閨女。
只是這女子是戚芝萊，她的五官都出落得標緻，卻沒有哪一官是軟弱的——那雙瞳似墨、對眉成鋒，一隻鼻兒好玉琢、唇啟唇闔擲金聲。男兒看她，只覺得英雄亦有窮途日，虎落平陽遭犬欺；女兒看她，更想俠骨須有柔情化，心有旌旗不禁搖。
圍坐在旁的護持兵倒也規矩，戚芝萊身中正氣、叫人難生猥褻之心是一說，她身為太微國國教護持，他日歸位，這些護持兵也是要在她手下討飯吃的。跟着聞相別的學不會，為來日多做打算卻是時時在心中。
客棧一角，靠窗的小桌，一人獨坐，長望窗外，只以後腦勺示以店中他人。
「客官，您要點……」店小二走到近旁，試探地問道。
他還是不回頭，臉對着窗外，聲音隨風飄進來——
「我再想想，茶水先倒上來。」
……
半晌，護持兵桌上的飯盆已經見底，戚芝萊舉起碗將最後幾粒飯趕進嘴裏，望一眼中央空空如也的飯盆，沒有說話。
想來慘落敵手的英雄本該滴水不進以示仇敵，戚芝萊剛毅果敢，卻並無那些虛頭八腦的傲骨。既然吃了這口飯也不必嘴軟，那便沒有理由跟肚子過不去。
窗邊，那人聽見吃飯的動靜停了，飛快地一回頭，脖子咔嚓一聲響。
原來是葛嵐反穿了衣服。
店內燈火昏暗，他亦不敢多看，一眼，一眼便擰回脖子、又看向窗外。
僵住太久，這一回又一轉擰得葛嵐脖子直生疼，他不自覺抬起手，扶住脖子、重重地揉兩把。
這時，客棧的門又響了，短短一個入夜，這間官道邊的無名小棧就迎來了三撥客人。
護持兵的頭子正抬手要招呼小二結賬，見來人，便放下了。
小二感激地沖他深鞠兩躬，忙往門邊迎去。
來人是個身材嬌小的妮子，她的頭髮像是大戶人家的丫鬟那樣編成辮子、再盤成兩團，只在額前剩下一些碎發，平添了幾分活潑。
她身上穿着說不出是素雅還是樸實的衣服，一眼望去只看見大片的茶色和青色，沒有一點紋飾，就連對襟上的盤扣都只作最簡單的文字結；然再一細看，這整片整片的顏色、整片整片的布料，都極為勻稱、極為嚴絲合縫，沒有一點雜亂或是毛糙的地方……
妮子在空桌旁的長凳上坐下，褶裙下的兩條細腿一翹，翻進凳子裏向去。店裏的男人們來不及擦亮眼睛，便已經錯過了難得的一片春光。
「小二！上頭牛哩。」
從那玉璜般細嫩的喉嚨里，竟發出這般粗俗的聲音。粗俗的不是她的嗓音——莫如說她的音色十分清脆悅耳——而是她口氣中的市井、甚至是痞氣，好像她身上這身富貴人家的皮都是從別處扒來搶來，內里裝着的，卻是個在菜市口指著小孩兒鼻子罵娘的惡屠夫。
店小二管不得這麼多，他只聽得出這話中的豪氣與闊氣，忙不迭將臂上的墩布撣到肩上，三步作兩步迎到妮子跟前，道——
「這位貴客，小店有腌牛舌、燉牛尾、熏牛心、鹵牛肚、有大醬牛肉、有涼拌牛展，客官豪氣，可是要全上一套？」
咕——
妮子肚裏一聲長叫，像是在替她應答。
「不用，不用，」妮子有些不好意思地撓撓臉頰，抬眼看向小二，小聲道：「一盤醬牛肉，三碗飯。」
沒錢還擺闊。
店小二不露聲色地暗哂道，臉上卻是笑嘻嘻地應承——總比窗邊那位來了大半個時辰、茶水續了一杯又一杯的窮鬼強。
小二恭敬地退開兩步，隨後轉身往廚房去，路過護持兵的桌時，又恭敬地連哈好幾次腰，示意去去就來。
在他身後，妮子伸長了脖子，上下左右移動着，企圖繞開他的身板，看清那桌上坐着的士兵，與那被士兵圍住的英氣女子。
大堂另一頭、窗邊，葛嵐做着同樣的事——他強梗著脖子，臉只往裏轉一點，剛剛夠分出一點目光望向室內。
他與那盤發的妮子對上目光，後者鬼靈精地眨眼一笑。葛嵐一慌，忙望回窗外去。
廚房裏，小二兩把搖醒在灶邊瞌睡的廚子，吩咐他切好一盤牛肉再把鍋底剩的飯熱了，不等廚子應聲，又急急忙忙撩開帘子鑽出去，翻書似的剎那換上副笑臉，碎步湊到護持兵的桌前，腰板快要彎成個鈎子。
「軍爺久等了，軍爺久等了，」他向左一拜、又向右一拜，「小店的飯菜可還合各位的胃口？」
為首的護持兵敷衍地笑笑，伸手進懷裏像是要掏什麼。小二滿臉期待地注視着他袍子裏的起伏，不時殷勤地點着頭——
不多時，那隻手拿了出來，裏頭卻是空空如也。
小二臉上的笑僵住、卻又不敢僵住，強行扭捏出的笑臉十分滑稽。護持兵見，鼻里不禁嗤一聲。
「身上癢得不行，你這店裏可還有熱水洗澡？」他輕飄飄地問道。
「……有，有的。」小二被問得一時錯愕，忙收拾心神答道。
護持兵滿意地點點頭，起身道：「要兩間房，一間羅帳花床，一間十人通鋪，你數數人頭，洗澡水一人一桶再加三桶，還有明早一人三個饅頭，算好錢我一併給你。」
他說着拍拍小二的肩膀，錯身往樓上客房去。