第七章 不明毒氣
沿著溪流下游的方向行了一個多小時，已是黃昏時分，隔著百米距離，兩人便嗅見了前方的煙火氣息，小男孩連忙催促著貝極加快行進的腳步。
溪流下游已是水漲河寬，水源充足，然而岸邊土地並不肥沃，反是一片砂石，砂石空地上，一塊與人齊高的巨石立於河岸，上面刻著三個飛舞的大字「砂石村」。
一黑衣老者倚著巨石盤腿斜靠，手中握著垂釣的竹竿一動不動，姿勢怪異。
「爺爺，我回來啦！」
小男孩右腿略顯顛簸，掂著右腳尖向黑衣老者跑去。
貝極站在村口位置朝村裡看去，一條還算寬敞的石子路一眼能望見底處陡峭的石坡，路的兩側儼然有序的並排著草屋數十座，本是該行炊事的時候，村中卻鮮少有人影出現。
「爺爺？」一語未見迴響，小男孩再次試探性的喊了喊，仍得不到回應。
躡手躡腳的繞到黑衣老者的正對面，卻見到眼前老人雙目垂閉，呼吸平緩，隱隱從鼻間傳出細微的呼嚕聲。
「又睡著了！」小男孩鼓了鼓腮幫子，氣憤的自語。
小心翼翼地湊到了老人耳邊，小男孩深吸起一口氣，扯著嗓子近距離對準老人耳朵喊出了他的最高分貝：「爺——爺——！」
「怎麼了怎麼了！發生了什麼！是誰！誰！」
老人身體猛烈的抖了抖，被驚醒，嘴中含糊不清連不成一句通順的話，顯然對小男孩的惡作劇受到不小的驚嚇。
待得老人反應了過來，一把揪起一旁偷笑的孫子脖子后的衣領子，怒喝道：「你是想嚇死你爺爺我對不對！沒見爺爺還在釣魚嗎？！等待了多久的時機，魚都被你這龜孫子嚇跑了！」
「你都釣多少回了，就沒見你啥時候釣上來過一次，」小男孩掙扎開老人揪著的衣領，把話給頂了回去。
「你要不干擾，我這次說不定就釣上了呢？」老人一臉幽怨，隨後暴雨連珠的審問對著小男孩炮轟了過來：「你這一天上哪去了？到處找都找不見你人影，你三嬸中午做的飯你都不吃了？」
盯著小男孩的視線瞟見其小腿處纏繞的白紗布，不待小男孩回答老人又繼續追問：「你的腿又是怎麼回事？！」
「我今天上山了，我去找給大傢伙兒治病的藥草，」小男孩背著手，心不在焉的低著頭用腳撥地上的石子。
老人聞言臉上掛著一副不可理喻的表情：「誰給你出的主意找藥材去那山上找？你這腿就是在那山上傷的吧？！」
「昨天在李爺爺鐵匠鋪，我親耳聽到梧拓哥哥跟李爺爺說的！」小男孩不滿老人的埋怨，嘟囔著嘴大聲反駁。
「這個梧拓！我待會就訓他去，怎麼能對小孩子亂講！」
「本來就是！」小男孩不願吃虧一句。
「你這孩子......」老人正要繼續訓話，這時候才終於注意到除了他爺孫倆，這村兒門口還有著其他人存在，抬起頭看去，正是隔著七八米外站那一直未吭聲的貝極。
見這活力滿滿的爺孫組合看了過來，貝極正打算和眼前這位老人打一聲招呼，然而手還未抬起，后脊背卻突然傳來一陣陰涼。
「不知，這位小友是何人？」
肩膀處一陣冰涼的觸感，黑衣老人抵著貝極耳朵問出了這句話。
僅僅不到一個打盹兒的時間，眼前隔著七八米距離的黑衣老者便瞬間移動到了貝極的後背處抵著其耳朵講話，貝極的神經一瞬間緊繃上來，就欲催動身體中的精術與之對抗。
「爺爺，他是我在山上遇見的醫療術士，來我們村幫大家治病的，」小男孩連忙解釋道：「我腿上的傷就是他用恢復系精術幫我治好的。」
只能說小男孩的出聲恰到好處，兩人劍拔弩張的氣氛這時候才得到一些緩和。
「原來是問問的恩人，」黑衣老者臉上浮現出了笑容，收起了全身散發出的氣勢，抱拳致歉道：「近日砂石村因為外人緣故而出了一些狀況，老夫方才的舉動也是因此才受了影響，有所冒犯，還請小友莫要見怪！」
「前輩無礙，方才那情形，要怪只能怪晚輩定力不夠，晚輩也多有得罪，」貝極連忙回以抱拳。
老人回頭看了一眼問問小腿處纏綁的紗布，略帶疑惑問道：「小友當真是醫療術士？」
貝極聞言，解釋道：「算不得什麼醫療術士，只是會一些恢復系精術而已。」
「不知村中眾人是得了什麼病？可否方便帶我去查看情況？」貝極不願再浪費時間，選擇直入主題：「如果晚輩這拙劣的治療能力有所效果的話，村民們的病還是不要再耽誤的好。」
「小友謙虛了，」老人對貝極的態度還是非常滿意，這言語間來回的謙卑，讓老人自心底對其放下了戒備：「還請小友隨我一同前來。」
老人領著貝極往村子深處行去，問問一聲不響跟在身後，幾分鐘后，幾人來到一間內屋寬敞的茅草隔間。
剛一進屋，一股刺鼻的氣味便立馬撲了上來，老人為貝極分發了一件類似口罩的面部護具，氣味的影響才得到了遏制。
仔細打量屋內，還算寬敞的空地上鋪滿了床榻鋪位，一個個臉色蠟黃頭髮蓬亂的村民躺在床榻上無法動彈，一旁有戴著面部護具的幾位村民負責他們的進食和排便，但看起來並不是那麼容易。
貝極視線掃去，不難看出，病人們極其虛弱，有些連張嘴咀嚼的動作都顯得異常困難，更不要說翻身排便、置換床褥維持衛生這些大動作了。
「村長......」在房間內做著照應的幾人，見老人進來一個個都放下了手中的動作。
貝極表情詫異，原來問問的爺爺，就是這個村兒的村長。
老人努了努嘴，示意他們繼續，不要受到干擾，隨後偏過頭，開始小聲的對貝極講解著事情的經過：
「幾日前，我們村的鐵匠帶著十餘個村民上山採礦，作業時湊巧的發現了稀有礦石，村民們一時間熱情高漲，一直作業到天黑才收工，然而回程的路上卻一個個陸續暈倒......」
「體質差的，都是直接暈倒，由我們這些體質稍強的背回來，身體素質一般般的，沒有直接暈過去但又步伐飄逸，則是相互攙扶著回來，」隔著不遠距離的一處床榻上，一名中年男子插嘴補充道。
貝極看過去，中年男子則對貝極點了點頭，男子臉色雖不太好但行動間沒有阻礙，雖是病人，但卻又與其他病人不同。
「他是村門口鐵匠鋪的鐵匠，」老人向貝極解釋了一句，又回到了方才沒講完的話：「暈倒的原因很可能是吸入了某種不明的毒氣，而癥狀就是你看到的這樣，面色蠟黃身體鬆軟無力，最嚴重的，已經無法開口講話。」
在老人和鐵匠講解的一小會兒時間裡，貝極大致上已經掌握了絕多數信息，中毒人數足有二十人，其中包括年長者，婦女還有小孩。
上山採礦這種體力活只會是留給年輕人，只能理解為採礦的年輕村民中毒后，在毒氣沒有完全吸入身體時回村將毒氣傳給了村裡的女人和小孩。
但畢竟貝極不是醫生，了解的詳細與否對他來說也不能增加治癒的幾率，沒有去刨根問底，貝極走到離他最近的一處床榻，便催動治療術為床榻上的小女孩著手治療。
左手握住了小女孩露在被褥外的手，對著小女孩疑惑的盯著自己的大眼睛回以一笑，貝極右手手掌輕輕貼在其額頭上輸送著治療術運轉出來的精氣。
時間一分一秒的流逝，貝極額上浮現出密集的汗珠，許久后，在眾人緊張的眼神里，貝極緩緩收回了手掌，心情低沉。
「怎麼樣？情況有沒有好轉？」鐵匠見貝極收手，急忙湊上前來問出了聲，一旁村長眾人也是緊張的看著貝極。
「毒氣的附著力很強，難以驅散，對經脈造成的腐蝕，光用治療術，效果微乎其微，」貝極搖著頭，這是他在方才良久的接觸中得到的結論。
眾人聞言，無不失望嘆氣，之前也有醫療術士嘗試過，無一例外都講明需要珍稀的藥材作為輔助，村長獨自輾轉了多處地域都未尋見，這次卻希望在貝極這裡能見到一些奇迹。
「果然沒有藥材的輔助，都是行不通的......」村長喃喃自語，就欲離去。
「還是不行么......」鐵匠也是嘆了口氣，湊上來的身子又失落的坐了回去。
然而『藥材』『輔助』這兩個字眼傳到貝極耳中時，一樣東西瞬間在貝極的腦海中浮現。
獃滯了半晌，回過神來的貝極立刻將意念轉入了腦中那片收納空間，手掌翻轉輕握，一個物品便被其抓在手中：「行不行，那還說不定......」
眾人疑惑間，貝極緩緩攤開手掌，一瓶紅色的治病藥水赫然躺在其掌心，正是在地獄之牢時明姬贈予的那瓶。