第三章 將軍家的孩子
鄭.義打記事起就是個孤兒，之前的幾年全靠村裏鄰里的幫扶才能長大，但是一個六七歲的小毛頭能有什麼自力更生的能力，最終還是走上了乞討的道路。
因為不想再麻煩村上的人，所以鄭.義在某個寒冬臘月的晚上收拾了包袱就離開了，走的悄無聲息。
鄭.義決定一路向東，他聽說那裏是整片大陸最繁華的地方，就算是那邊的乞丐，都是富得流油。
但孩子終究是孩子，走了一天一夜后，就迷失在了風雪中，三天後，包袱里的乾糧沒剩多少了，哪怕鄭.義接下來緊著吃，也在一星期後徹底彈盡糧絕。
風雪，低溫，飢餓，鄭.義往前垮了一步，突然就覺得眼前一黑，然後就失去了所有意識。
鄭.義覺得自己是睡著了，好冷好冷，遠處好像有條被子，他非常努力的想要把被子抓過來蓋上，可是無論怎麼抓，都差那麼一點點，真的就只有一點點。
就在這時，被子竟然自己動了，展開，然後蓋在了他的身上。被子蓋下的時候帶過一陣香風，那是很好聞的一種檀香味，他以前在村裏唯一的一個教書先生家裏聞到過，這種檀香不是一般人用得起的。
之後，鄭.義就覺得好暖好暖，揪著被子往肩膀上壓了壓，頓時覺得更暖和了。
「少爺，他燒好像退了。」鄭.義的耳朵動了動，迷迷糊糊中好像聽到有人在交談，隨後他感覺到什麼溫暖的東西壓在了自己的額頭上。
「再去備點熱水。」
「是。」
鄭.義的手指動了動，四周很溫暖，這種感覺，他覺得自己在很小的時候，還在媽媽襁褓中的時候體驗過。
鄭.義睜開了雙眼，看到了一個面容生的很好看的年輕人，這個年輕人看到自己醒了過來，露出了笑容。
「你醒了啊。」
鄭.義不知道怎麼形容這個年輕人的聲音，只覺得好聽。
「這裏是？」鄭.義打量著四周，這裏好像是一個山洞，旁邊有一個火堆，自己身上真的蓋着一條被子，上面綉著好看的圖案，居然和自己在夢裏夢到的一模一樣！
「你昏倒在了雪地里，我路過就把你給救了，若是家裏沒人了，以後就跟着我吧。」年輕人從手下人手上接過一碗熱湯，推到了鄭.義的面前。
鄭.義驚訝，不明白這個年輕人怎麼看出來自己家裏已經沒人了的，後來他仔細想想，覺得如果將軍連這點都看不出來，那還會是將軍嗎？
後來，鄭.義知道，救他的人叫柳學定，算是陳國南部的一戶名門望族，那年柳學定正好進京接受一位在朝為官的父輩親友召見，路過遇到昏迷在雪地中的他，順手就把他給救了。
柳學定就是後來的柳戰國，家中原本希望他當個文士，可誰知他卻與家族願景背道而馳，硬生生的成為了一名將軍，還是全天下最大的那個將軍。
再後來，鄭.義就成了柳戰國的暗衛，也就是所謂的死士，那是鄭.義自己要求的，柳戰國原本安排鄭.義當自己的親衛，雖然在必要時也要替柳戰國擋刀子，但比死士好太多了，死士要干很多見不得人的勾當。
前方突然傳來輕微的腳步聲，將躲在樹上陷入回憶中怔怔出神的鄭.義拉回了現實。
待看清來人後，鄭.義往四周掃視了一圈，發現的確沒別的人後，才從樹上一躍而下，快步上前單膝跪地，輕聲道：「屬下拜見夫人。」
被稱為夫人的人沒有回應鄭.義，時間就好像定格在了這一刻，周遭都陷入了沉默，好久好久之後，這名氣質好的一看就是從那種有教養的家庭出來的女子才開口問道：「他什麼時候回來？」
「夫人，將軍他……」鄭.義知道，夫人是知道將軍要去做什麼的，將軍根本不可能回來了，但夫人這樣問，肯定是期待將軍能回心轉意的。
「不怪他，他有他的事要忙，這段時間也苦了他了，只是孩子馬上要出生了，我怕他留下遺憾。」夫人摸著自己的肚子，看模樣真的快到生產的時候了。
「夫人，將軍說，叫小年。」鄭.義一時間不知道怎麼安慰，只能將將軍吩咐他的話帶到。
「小年嗎？他說的還是他說的？」
「將軍說你不能死。」夫人先是輕聲嘀咕了一句，又突然對鄭.義說道。
鄭.義探入胸甲下剛剛握住匕首的手猛然頓了一下，獃獃的看着面前的將軍夫人。柳戰國將死，他本來就打算追隨將軍而去，如今任務完成他就沒有遺憾了，所以準備掏出匕首赴死，但沒想到被夫人看破制止。
「初兒還小，還需要你的保護。」夫人看着鄭.義，其實她早就給腹中骨肉想好了名字，姓柳名初，意味着一年之始，「小年」倒是和「初」不謀而合，在一些地方，小年也就意味着一年之始，和「初」意相同。
其實，這名字還有更深層次的意思，只不過……
鄭.義緊了緊拳頭，將軍對自己有救命之恩，將軍如果不在，夫人和少主孤兒寡母的，確實不安全，自己有責任留下來保護他們，這才對得起自己名字中的這個「義」字！
於是，鄭.義跟隨着夫人回到了孤兒村。
孤兒村是個很特殊的地方，這裏面住的都是遺孀和遺孤，男人都戰死在了沙場，還有部分失去自理能力的傷兵。
這孤兒村，是龍可兒一手操持起來的，只因她太善良，見不得這些為國捐軀的將士親人無依無靠，但她似乎忘了自己也只是個弱女子。
朝廷雖然會發放撫恤金，但是在某些地方，這些撫恤金全都進到了不該進的口袋裏。
站在村口，鄭.義望向南方，似乎見到了一顆彗星劃破長空，又似乎看到了一抹雪亮的刀光劈開了蒼穹，接着好像還聽到了佛陀的吟唱，最後，好像有將軍的怒吼聲。
一位大將軍死了，而且還是天下第一的大將軍，這本來應該是讓整個大陸震三震的事，結果卻好似一根針落入大海，濺起的水花只有那麼一咪咪，甚至壓根就沒濺起水花。
反倒是八國割讓領土的事讓陳國上下一片振奮，本來就緊著過年的時候，家家張燈結綵，聽到這個消息后，有些人家特意多追加了幾個大紅燈籠，這就導致燈籠店的生意大好，據說整個陳國的燈籠都被買空，有些商人趕緊跑到別的國家去進貨，到最後，一個燈籠的價格居然被抬到了一百兩銀子！
一些大老爺們見狀都跟着瞎起鬨，一百兩銀子都能在艷春樓里睡一晚頭牌了！奈何，紛紛被自家婆娘揪著耳朵狠狠拾掇了一頓。
臘月初九，柳飛龍攜麾下飛龍營一百將士解甲歸田，發誓不再參與任何與軍武朝政相關的事……
臘月十三，柳戰國手下猛虎營將軍柳虎解甲歸田，底下一百將士也均散去……
臘月十五，柳戰國手下朱雀營將軍柳陽因舊疾複發告病回鄉，數月後傳來噩耗，病情惡化難以復出，遂將底下一百將士散盡……
臘月十六，柳戰國手下二百萬柳家軍出現異動……
臘月十八，一百萬柳家軍被打散分配到其他將軍賬下……
臘月二十一，餘下一百萬柳家軍被分配給柳戰國手下未離去的四位猛將，各領兵二十五萬，鎮守陳國東西南北四道門戶……
從此，二百萬柳家軍被同化一百萬，剩餘一百萬成為四方戍邊駐軍，無陳王調令，再也無法聚集。
柳戰國手下七位猛將，走了三個，剩下四個成為戍邊守將，如無意外，將終老邊境……
臘月二十三，陳王將慕青封為柱國，同時也是六部之首，亦是三公之首！說慕青權傾朝野也不為過！
同日，孤兒村傳來了一聲嘹亮的啼哭聲，劃破了寧靜的長夜，村裏男女紛紛仰天狂呼，慶賀這新生命的到來。
新年第一天，陳王改年號「顯德」，將八國割讓的土地划入自己的領土範圍，從此，陳國成為了地圖上最大最亮的那個點。
顯德五年，陳國軍隊數量從三百萬擴充至六百萬，軍武上的投入占每年國庫收入的七成以上。
顯德七年，陳國軍隊數量穩定在八百萬，其餘八國紛紛變得小心翼翼起來，一些君王開始後悔和陳國簽訂那樣的協議，可似乎為時已晚。
顯德九年的新年夜，陳王大宴群臣，看着場中央的演武，滿臉笑容，這就是寡人的士兵；看着遠處的夜景，笑容更甚，這就是寡人的山河；看着一望無際的天空，笑容大盛，這就是寡人的天下啊！
顯德十年，陳王封帝，並改國號為「魏」，號稱「魏帝」，為顯權威，昭告天下，「朕」為皇帝專屬自稱。自此，以「朕」自居者皆視為藐視皇權，將處以刑罰。
顯德十一年，魏帝於雨夜中驚坐而起，大呼外面的內侍，照顧魏帝起居的內侍監趕忙小心推門而入，正巧見到了魏帝大口吐血的一幕，嚇得三魂七魄丟了大半，立刻命人去傳喚太醫。
顯德十二年，魏帝突發頑疾的消息傳遍天下，其餘八國君王紛紛冷笑，這就是盛極而衰啊！
顯德十三年，魏帝的頑疾難以根除，變成了痼疾，身體每況愈下。
某夜他和柱國慕青圍爐而坐，感慨人力有窮時，卻聽得慕青諫言：「陛下，大皇子已不小，可將其安排進內閣，由老臣帶着處理一些事務。」
魏帝面色微不可查的變了變，待慕青走後，連夜下旨，將四方大將軍急招入京。
顯德十三年，四個大將軍有兩個的軍權被收回，另外兩個也被變相削弱軍權，從此調動大軍需要魏帝首肯。
顯德十四年，魏國天災四起，朝中也分成多個派系，眼見魏國亂象將起。
顯德十五年，魏國數位將軍告老還鄉，魏帝突然發現自己的兵有好多都老了，除去近八年內新募的兩百萬士兵，餘下的近六百萬士兵中，近四百萬的士兵年齡超過了三十五歲，其中又有二百萬的士兵年齡超過了四十歲，這二百萬里又有近五十萬的士兵年齡超過了四十五歲！
這些老兵在身體素質方面已經遠遠趕不上那些年輕人了。
顯德十六年，魏帝病情加重，同時他發現自從柳戰國走後，再也沒有出現一位可與之匹敵的青年才俊，而且連比得上柳戰國手下七大猛將的人都沒有，頗有點天才凋零的意味。
然而可怕的是，其他八國卻天才輩出，好像井噴一般，每年從鏖麓書院結業的學生中，魏國從沒有進過前二十！這對於魏國這泱泱大國來說，是一件十分恥辱的事！
為此，魏國決定篩選出全國最優秀的十名年輕人，給到他們最好的資源，以期能夠憑藉這十人力挽狂瀾於既倒。
這十名年輕人，被稱為「希望之種」。
「希望之種嗎？」孤兒村不遠處的某個山頭上，柳初望向帝都方向，再過三個月，自己就十六歲了，已經符合參軍入伍的基本年齡要求，也是時候走出去了。
「少主，夫人已經做好飯了。」柳初聽到背後熟悉的聲音，轉過頭去笑着應了一聲。
鄭.義神色一滯，彷彿看到了年輕時候的大將軍。
「老頭，聽說你當年也是十六歲進京，本是去當文官的，怎麼就入伍了呢？真想知道那年發生了什麼。」柳初嘴裏喃喃道。
在柳初十二歲那年，自己的母親龍可兒將一切都告訴了他，打從那時候起，他就明白自己以後要做什麼了。
自家老頭用生命換來的大好河山，哪怕是這國家姓陳不姓柳，自己也得去守護啊。
這場賭局已經走了大半，下半場，該由他這個當兒子的來收官了。
窮人家的孩子早當家，將軍家的孩子，早衛國。