六、覲見貴妃
匆匆用完新年早膳，尚未到辰時，衛夫人與曹夫人已起身上了轎輦。衛夫人乃一品國侯夫人，獲封一品誥命，所乘輦車規制也比曹夫人大許多，裴貞婉與萬岫雲換做侍女服飾，左右隨行。
懋國侯府距宮城原不算遠，只是外命婦入宮朝賀，都要走西側的安樂門，這一繞來倒走了小半個時辰。停在安樂門外時，恰是辰時一刻，東方天空微微泛白，已是拂曉。
裴貞婉將門出身，走這些路不算什麼。萬岫雲卻是富商小姐，平日到底沒吃過這些苦，早已覺得雙足酸痛，只盼著停下來，好好歇上一會子。
安樂門掛了寓意好彩頭的艷紅宮燈，此刻已停了許多轎輦，十數個誥命貴婦映着宮燈紅彤彤的光彼此寒暄見禮，好生熱鬧。
待到辰時三刻，天已初亮，一縱小太監躬身而出，滅了宮燈，便有宮中高位女官出來，迎各位外命婦入宮朝賀。
宮中已無太后，皇後於正德宮含陽殿受內外命婦拜見。北陳后妃共有三十餘人，依著品級逐一入內跪賀過，已過了一個時辰。外命婦再依照品級入殿時，殿中已是烏泱泱坐滿了人。
徐皇后著了中宮鳳袍，頭戴十二樹金鳳釵，身披金線密綉龍鳳圖案的褘衣，正襟危坐於殿上。徐皇後年歲略小於陳帝，亦已三十有餘，此時已見禮多時，眉目間自有些許疲態，猶自強撐著精神。
殿中妃嬪以年輕美貌者居多，近上位而坐的女子，容顏姣好，衣飾華貴，發間九樹金釵，自然是貴妃衛曼之。果然是一母同胞的姐妹，眉眼神態，與衛妙之如出一轍，只是多了許多嫵媚與貴氣。
裴貞婉在殿門跪候，匆匆看了一圈殿中百態，暗自記下高位妃嬪的樣貌舉止，便漠然垂首安靜跪着。一旁的萬岫雲，自是初次進到宮廷內圍，總也忍不住四下偷偷打量，喜色於面，裴貞婉不由得暗嘆，懋國侯尋了這樣一個商家女來爭寵，果然只是利用美貌，內里竟是個毫無城府的女子，宮中爾虞我詐，想來萬岫雲往後的日子，甚是坎坷。
禮畢，高位妃嬪的母親可獲恩准，至諸妃宮中請安，共進午膳，其餘外命婦便要出宮返家。午膳過後，眾人再隨皇後於宮中盤雲殿禮佛燒香，共祁安順。
衛貴妃的居所蓬萊殿，是陳宮僅次於中宮正德宮的宮室。北陳這些年雖對外征戰繁多，但國力鼎盛，內宮極盡奢華，尤以蓬萊殿為尊。
待到入殿，又行了君臣之禮，衛貴妃上前扶起母親，一絲嬌嗔：「可算能與母親相見了。」
衛夫人滿面疼惜，握住貴妃的手，兩相安坐下，心疼道：「怎麼瘦了好些，讓你父親知道了，可要心疼壞了。」
「女兒在宮中過的艱難，」衛貴妃姣美面上，閃出一絲黯然，聲音亦是委屈，正是我見猶憐：「這兩個月，一面要小心侍奉皇上，一面皇后那個老婦又趁機刁難女兒，怎能不消瘦下去。」
衛夫人輕嘆了一口氣，側頭看見殿門處立着的兩個婢女，壓低聲道：「今日有外人在，娘娘可別再講這些了。」言畢，遞了一個眼神過去。
衛貴妃在宮中殺伐何等機敏，立時會意，收起那絲委屈，端起貴妃之位的威儀。笑道：「父親身體可還康健？妹妹如何？」
「都好，都好。」衛夫人笑逐顏開，從廣袖中取了一方絲帕，「這是妙之為娘娘繡的錦帕。」
衛貴妃接過，又與衛夫人絮絮聊了一炷香時間，語笑嫣然，全然無視殿外冷風中立着的裴萬二人。直到飲過兩道茶，才傳兩女入殿請安，衛夫人指著二人道：「這兩個丫頭在府里做事尚可，想着娘娘在宮中總缺幾個伶俐的奴才使喚，便帶進宮來，娘娘若看着中用，可留下侍奉。」
衛貴妃點了點頭，瞥了一眼身旁近侍的宮女，宮女立即道：「抬起頭來，讓娘娘瞧瞧。」
甫一抬頭，衛貴妃便神色一凜，原本斜靠雲枕的身子也直起來。果然兩女容色上佳，尤其年齡略長的那個，雖衣着樸素，卻難掩姿色驚為天人，那股子柔媚溫婉，竟像是刻在骨頭裏散發出來的。不由得攥了攥手中的絹子，一聲冷哼，上前踱了幾步，用赤金護甲勾住一女的下巴，側首冷笑道：「看着果然伶俐，都是哪裏人，原家中做什麼的，說與本宮聽聽。」
被勾住下巴的萬岫雲，喜滋滋答道：「民女萬岫雲，十六歲，洛都人士，家父裴萬志經營京中絲織宅院，略有積蓄。定當為娘娘盡綿薄之力。」
衛貴妃面有嘲諷，「區區一方商賈，本宮還看不上那點銀錢。」萬岫雲不由得紅了臉，匆忙低下頭。衛貴妃眼見這一幕，反倒一聲輕笑，轉首看向另一側。
裴貞婉伏地叩首，復起答道：「奴婢江陵裴貞婉，年已十八，家父僅是江陵一秀才。」
言畢，便有長久地安靜，裴貞婉緩緩抬眸，迎上上位射來的利劍目光，仿若直刺心扉。然而裴貞婉竟無絲毫畏懼，仿若一潭湖水靜謐，衛貴妃又看了一會子，轉身婀娜坐下，方道：「怎麼你們一個自稱民女，一個自稱奴婢，看來裴姑娘自己也不抬舉自己。」
「承蒙夫人賞識，奴婢方能得見娘娘，自不敢忘了身份，是否抬舉，只有娘娘說了才算。」
「倒是知趣，做蓬萊殿的奴才，是這後宮最好的差事，你有何所長，讓本宮屬意與你？」
「奴婢不才，會些舞藝。」
「嗯。」衛貴妃慵懶地應了一聲，轉頭看向萬岫雲，萬岫雲出身商家，察言觀色的本事還是有的，立時改口，嬌羞答道：「奴婢亦不才，有些棋技，自小隨府中綉娘學了些綉工。」
「哦，也不過如此，」衛貴妃眼斜一飛，調笑身側宮女道：「琥珀，本宮看她們兩個加起來，連你半個也不如。」
那琥珀捂了嘴笑道：「娘娘慧眼，奴婢也只配給娘娘做些個粗活，娘娘若要這麼說，這兩位兒水蔥兒似的姑娘，可要到園子裏砍柴挑水了。」
衛夫人亦是笑着道：「娘娘越發會說笑了，娘娘只管說，若是這兩個丫頭笨了些，我便再調教了旁人來也可。」
「不必了，就他們吧。」衛貴妃心底驀然翻上一絲煩膩，揮了揮手。
有宮女入內與琥珀低聲通傳，琥珀笑道：「娘娘，六尚從正德宮出來，現在來向娘娘賀年。」
衛貴妃點頭應了，眼見仍跪着的二人，略皺了皺眉：「讓她們宮門等候吧，在這裏礙手礙腳。」
琥珀上前幾步，朗聲道：「你們且到安樂門好好等著，過幾日娘娘便打發掖庭局安排你們入宮事宜，這幾日在府中，可要仔細學規矩，沒得丟娘娘的臉。」
兩人伏身謝恩，方起身移步退出。還未行到殿門，六局諸位女官已然到了。
便有六尚二十四司入內賀年，裴貞婉與萬岫雲二人，連忙悄然立在殿門內側，待到禮畢才能跟在後面退出。蓬萊殿諸人，皆未發覺，二十四司中有一人離開時，震驚地望了門側二人一眼。
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