第二章 葉阿林
()寶祥聞言，抬頭看了一眼阮氏，立馬不再出聲了，輕輕地用筷子撥著麵疙瘩往嘴送。
雖然，同為自己的孩子，阮氏卻不能做到一視同仁。當年的她，若不是為了保全腹中的寶珍，也不會留在葉家，更不會委身於葉阿林生下寶祥。許是，自己心裏面一直有個疙瘩。對待寶祥，阮氏總是少了幾分親昵，多了幾分嚴厲。而她這樣的行為，恰恰也是葉大娘心裏一直想不明白的。為人娘親的，放着好不容易得來的兒子，不疼不愛，偏偏只對寶珍那丫頭上心。
上了年紀的人，脾氣總是有幾分倔強。葉大娘瞧著悶頭吃飯的寶祥，只道：「該怎麼吃就怎麼吃。咱家可沒有那麼多的閑規矩。」
寶祥聞言，蔫蔫地也不介面。在他的眼中，雖然娘親的嗓門沒有奶奶高，可她不笑的時候，卻更讓人覺得生畏。
吃過早飯，葉大娘照例領着寶珍出去賣豆花。一推開院門，便見對面的寡婦王氏，雙手合抱在胸前倚在門旁看來往的熱鬧。她的眉眼生得極俏，看人的時候總帶着三分輕笑，黏黏的。
待見葉大娘和寶珍，王氏的臉上忽然浮現出一絲討好的笑容，打招呼道：「早呀，葉大娘。又帶着孫女出去賣豆花呀？」
葉大娘對王氏雖然沒有什麼好感，卻還是點一點頭，回道：「是啊，是啊。」
王氏的眉眼一轉看向寶珍，歪著嘴笑道：「起得早呀，寶珍。」她的眼神黏在寶珍的身上來回打量，毫無顧忌。
寶珍向王氏勉強一笑，沒有吱聲。
這會，天已經亮透了，整條巷子也跟着活絡起來。
葉大娘挑着擔子慢悠悠地吆喝着，寶珍跟在她的旁邊，時不時敲一下手中的小竹筒算是附和。二人沿着衚衕一路往外走，見到有人應聲開門，便急忙忙地湊上去詢問。
一碗豆花賣兩文錢，扣除成本之後，她們可以掙上一文錢。
今天的生意不錯。葉大娘看着見了底兒的木桶，心情甚好，將寶珍掛在身前的竹筒拿下，從裏面數出了十幾文錢來道：「我去買些麵粉，你自己先回家去。記住一定把錢看好嘍。」
寶珍聞言，自然不敢怠慢，雙手護住胸前的小竹筒，應了聲是。這點錢，可是全家人好幾天的飯錢，她就算丟了自己，也不能丟了它。
葉大娘還是不放心，扭頭又叮囑她好幾句，方才挑着擔子離開。
寶珍抱着竹筒一溜小跑地往家走，只見衚衕里擠著幾個半大的孩子在鬨笑。心下頓感不妙，急忙忙跑過去一看，果然弟弟寶祥正被人堵在牆邊欺負。
寶祥憋紅了一張臉，用手指扣著旁邊的磚縫兒，也不敢抬頭跟別人回嘴。
寶珍見狀，心裏又氣又急，伸手撥開了那些圍着的孩子，護在弟弟的身前，厲聲道：「你們幾個幹嘛？」
那幾個孩子聞言，不約而同的笑起來，開口道：「哼，就知道貓在你姐的身後！膽小鬼，真不知道害臊。」
寶珍看着他們幾個，故意冷下臉來道：「我看你們才不害臊呢！以多欺少，算什麼本事？」說完，寶珍便回手拉住弟弟，徑直往家裏走。
兩人的身後傳來那些孩子的鬨笑聲，一聲高過一聲，十分地吵鬧。
回家之後，寶珍先將竹筒里的錢收好，然後，將悶悶不樂的寶祥拉到身邊，問道：「他們為什麼又欺負你？」
寶祥只是垂著頭，一聲也不吭。他天生膽小，脾氣秉性又像極了他爹葉阿林。衚衕里的孩子們都認準了他好欺負，所以三番兩頭地來找麻煩。
寶珍見他不言語，接着道：「好了好了，姐姐喚小鳥來給你看。」
寶祥聞言，抬起頭來看姐姐，顯然是來了興趣。
寶珍清清嗓子，然後從自己的喉間，發生一連串唧唧啾啾地聲音，乍聽之下，音準竟然和麻雀的叫聲一模一樣。片刻，只見不知從哪兒蹭地飛來幾隻麻雀，落在院子的樹上跳腳張望，似乎在探尋着聲音的來處。
「嘰嘰喳,嘰嘰喳－－－」
「吱吱喳，吱吱喳——」
寶珍就好像能跟它們對話一般，有來有往。擁有這樣特殊的技能，連她自己都覺得納悶。對於聲音的模仿，寶珍似乎有着一種與生俱來的天賦。蟲鳴鳥叫，只要稍加練習，自己便可一一學來。
寶祥暫且忘掉了剛剛的沮喪，仰頭看着樹梢上的麻雀，嘟著嘴跟姐姐一起學鳥叫。
兩人正玩著，門外突然響起一陣忙亂的動靜，惹得樹梢上的麻雀也跟着受了驚飛走。只見，葉大娘滿身狼狽地推門進來，她的臉上有幾道通紅的巴掌印十分的醒目。
寶珍見狀，忙跑過去扶她，待走近一看，才發現葉大娘的嘴角都破了。
葉大娘疼得直蹙眉，將手中的扁擔推給了寶珍，咬着牙惡狠狠道：「那幫天殺的混蛋，早晚都得被雷給劈嘍。」原來剛才，她在街上遇到了幾個地痞滋事。為了保住那十幾文辛苦錢，她免不了要和那幫人糾纏。不過，既然是地痞，又怎麼會是心慈手軟的善茬。這一頓打，葉大娘着實挨得無辜也無奈。最近兩年天災不斷，哪怕是生活在天子腳下，老百姓的日子也沒那麼太平如意。
平白無辜的失了錢，葉大娘很鬱悶，一個人歪在炕上連連嘆氣。阮氏倒沒多說什麼，只親自過來給她擦臉擦藥。
阮氏平時就總冷著臉。按說，一家人生活這麼多年早該習慣了。可這會，葉大娘心裏正窩著氣，待見如此，頓時就覺得她在給自己擺臉色看，沒好氣道：「唉，都怨我！這輩子也不知道觸了什麼大霉頭，一天安穩日子都過不上，這就是命啊！」
阮氏覺得她話中有刺兒，心裏發煩道：「家裏還剩下些錢，我等會兒就出去買糧。」一面說，一面端著水盆出去了。
葉大娘一聽她要出門，雖不樂意，卻沒出聲攔著。家裏還等米下鍋，她不願意讓寶祥跟着餓肚子。她歪了歪身子，想趁著中午睡一會兒，卻疼得怎麼也不睡踏實，心裏免不了又將那些搶錢的混蛋大罵了一通。
阮氏從自己攢下的錢里拿出了一些來應急。晚上，她用買回來的糙米給家裏人做了野菜粥。阮氏的手巧，不過是極普通的材料，也能做得有滋有味。
一家人正吃着飯，突然聽見外面有人敲門。寶珍隨即放下碗筷，跑過去問道：「誰啊？」
此時，葉阿林正站在自己的家門外。他原本是一個壯實的漢子，不過，兩年的勞役讓他整個人幾乎就像是脫水般地變了樣兒。幸虧他的身體底子結實，撐過了這兩年，不過，左腿卻瘸了，走起路來很不利落。
寶珍開門看着他，竟然都沒有認出來，客氣地問他要找誰。
葉阿林仔細看了看寶珍，眼圈頓時紅了道：「閨女，是爹回來了啊。」
寶珍聽了，定睛一看，眼前這人可不正是葉阿林。鬆鬆的頭髮結成一股長辮子，盤在腦袋上，就像是一根破舊的麻繩。瘦長的身上只穿着一件大褂，單薄的很，上面又皺又臟，也不知道是有多久沒有洗過了。身下的褲子挽到膝蓋，黝黑的小腿滿是濺上的污泥。
「爹—」寶珍看了看他，又回頭向屋內望去，使勁咽下一口唾沫，叫道：「奶奶，娘，爹他回來了—」
話音剛落，葉大娘最先從屋中奔了出來，看望着站在院中的兒子，大步上前，雙手捧住他的一隻手，口中連連叫着阿林。兩年了，她每每遇廟就拜，一心一意替他祈福，就是盼着他能平平安安地回來。
家人重逢，葉阿林忍不住抬手擦擦眼睛，阮氏領着寶祥也跟出來，離着他們還有幾步的距離。
阮氏的眼中閃過一絲訝色，沒有想到丈夫會這般突然回來，一時定不下心緒，張了好幾次嘴都沒有說出話來。
葉阿林偏過頭看向妻子阮氏，只是一笑卻沒有說話。
葉大娘的心情激動，拉着兒子好一陣子地痛哭流涕。片刻，她才好像想起什麼似的，將寶祥拉到身前，推給兒子道：「傻孩子，快過來讓你爹瞧瞧。」
葉阿林聞言，隨即俯身好好的打量著寶祥，摸摸他溫熱的小手，感嘆道：「你都長這麼大了。」
寶祥有些怕生，轉過頭去看向姐姐寶珍，寶珍連忙沖着他點一點頭道：「祥兒，快叫爹啊。」
寶祥聞言，方才往前湊了湊，開口喊了葉阿林一聲爹。他一說完，便扭身跑回寶珍的身旁。也難怪，他會不好意思，葉阿林離家出門時，他不過剛滿三歲，想必記憶還恍惚的很。
須臾，一家人重新回到屋中，葉大娘將自己的粥遞給兒子，關切道：「阿林，你一定餓了吧。來，趁著還溫乎快吃。」趕了一整天的路，光吃菜粥肯定不夠的。
阮氏想了想之後，便扭身出去再給他張羅一些吃食。她特意向對面去借兩個雞蛋，王氏一見是她，倒也沒猶豫，立馬回屋拿了兩隻雞蛋出來。
阮氏想要算錢給她，不料，王氏卻眯着眼笑道：「可別逗了。大家都是鄰里鄰居的，不過才兩個雞蛋還算什麼錢啊，拿去吃吧。」
王氏本不是這樣大方的人，平時和過往的小商小販砍價都能爭執半天。這會，她卻對阮氏一副爽快大氣的模樣，其中自然是有原因的。要說，王氏有一個遠房的表親，家裏做了點小本買賣，還算得上有幾個閑錢。最近，有意差她給自家那痴傻的小兒子覓一個姑娘成親家。王氏左瞧右看，倒是看中了自家對門的寶珍。不過，這會她還沒想提，抻得越久，表親家裏就越着急。王氏的目的，自然也是想要多一點的媒人紅包。
阮氏從來不喜佔人便宜，所以執意塞了幾文錢過去。
王氏見她如此堅持，也沒再說什麼，瞧瞧手裏的錢，撇著嘴笑了笑。
另一頭，葉大娘盯着兒子那條蜷著的腿，眼淚禁不住又落了下來，接着道：「阿林啊，你這腿是怎麼弄壞的？」
葉阿林聞言，嘆口氣道：「一年前被派去修橋。我不小心從高處滑下去，這條小命是保住了，可腿卻摔斷了。」
葉大娘在旁聽得心驚膽顫，想着兒子受了這麼多的苦，忍不住罵道：「那幫狗仗人勢的混蛋，良心都跑到哪裏去了？」
「唉，算了。娘。」葉阿林低頭應道：「只是瘸了條腿，總好過去那些去打仗的，連命都給搭上了。」
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