五
正午，夢境坐在院子里，這長春宮裡各處都是培育得極好的花朵兒，惹人貪看。
「春來百花齊放，這海棠開得紅艷艷的，好看極了。」秦香湘走出來，見夢境盯著一束海棠看，便搭話道。
「海棠花美，終究不如牡丹端莊大氣。」夢境見秦香湘走來，站起身行禮，「見過秦淑女。」
「牡丹雖美，但妹妹可不還是只盯著海棠愣神嗎。」秦香湘回了個禮，對著夢境婉笑。
「正因為海棠太過艷麗，蓋住牡丹姿色了，宮女們才會修剪它。」夢境朝秦香湘笑，眉眼之中卻透露深意，「玉芷，我這會兒有些困意，咱們回去歇息吧。」
夢境朝秦淑女點了頭便回去了。秦香湘站在院里，一隻手撫著脖子上的掛墜，自言自語道：「憑牡丹如何國色，也斷壓不住海棠美艷。皇后，你拿我秦香湘立威不打緊，只要皇上寵愛，你又能奈我何？母親，您可得幫我。」
下午，淑女們原應忙著跟嬤嬤學規矩，可王巧和李靜菡煩悶得不行，領著嬤嬤直接來了長春宮找夢境，說是三人有伴，一齊學。
天色漸晚，夢境想留了她們一齊用晚膳，便問玉芷膳食如何多得。
「奴婢可去司膳司打個招呼，長春宮多兩位淑女用晚膳。」
「這司膳司又是做什麼的？」王巧問道。
「司膳司屬尚食局轄內，管著後宮的飲食，後宮娘娘們的膳食統一由司膳司做了送來。除此之外，每個宮裡都有自己的小廚房，有時娘娘小主們想吃零食甜點，會做的宮女們也可直接去小廚房做。長春宮自新帝登基一直空著，小廚房積灰已久了。」
「行了，我聽著頭疼，你快去吧。」王巧撫著頭。
「姐姐這會兒就頭疼了，早前跟著嬤嬤學規矩也嚷嚷叫太難，可發愁呢！」靜菡捂嘴笑說，夢境也笑。
「你們可不知，我父親是錦衣衛，早跟我說這後宮規矩繁多，我算是見識了！」王巧搖頭，一臉愁容，李靜菡見了笑得更歡。
「噢，怪不得姐姐知道選秀的規矩，想來這是原因了。」夢境想起了昨天選秀的事情。
「可不是嘛。哎，說起選秀之事，夢境妹妹可出了名了，咱們宮裡的小宮女都知道昨天選秀，夢境妹妹替靜菡妹妹說話，幾句話就讓嬤嬤選了身上有胎記的……」
王巧還沒說完，便覺自己這話沒說好。再看一眼李靜菡，她臉上笑容似減。
「妹妹，我不是這意思……」王巧趕緊拉住李靜菡的手，帶著愧疚看她。
「我……我能進來，還是虧了夢境替我說話……」李靜菡說話聲音小了，聽著委屈。
「姐姐多心了，夢境即便不說，姐姐好看，嬤嬤也會讓你來的。」夢境趕忙說。
「對對，瞧我這口無遮攔的，我真是無心說的，你可別怪罪了！」王巧也道歉。
好在李靜菡立馬好了，二人才鬆口氣，繼續嬉笑著。不一會兒，玉芷姑娘回來，告訴夢境膳食馬上到了。
三人坐在不算大的依雪閣里，規矩什麼的拋諸腦後，只邊吃邊談邊笑，像尋常百姓家裡那樣。夜風徐徐，偶有一些漏進來的，吹得三人的鈿花發出陣陣脆響。
膳食用了剛不久，一聲凌厲的尖叫傳來，令三人停止了動靜。像是女人的尖叫，就在長春宮裡。夢境趕緊叫了玉芷出去看看，玉芷不一會兒就回來了：「好像是秦淑女屋裡的。」
「怕不是秦淑女出了什麼事，咱們去看看。」夢境首先出去，王巧緊跟著，李靜菡有些不願意，但也跟著出去了。
到了秦香湘的思水軒，見桌上膳食幾乎未動過，秦香湘的宮女翠蘭面朝下倒在地上，手裡還拿著一個調羹。
秦香湘坐在地上，表情是害怕得不得了，見夢境她們幾個過來，嚎啕大哭，邊哭邊喊著：「有人要殺了我！」
夢境攙起秦香湘安撫她不要慌張，李靜菡嚇得發抖緊拉著王巧，屋子裡一團混亂，夢境上前碰碰翠蘭，見沒響動，索性用了勁給翠蘭翻了個身。
翠蘭被翻身過來，眾人方才看見她另一隻手抓著胸口的衣服，嘴裡全是白沫子，眼睛翻白，表情猙獰。
李靜菡看了一眼就嚇得失聲尖叫，王巧也不敢看地轉過頭去。鄭夢境倒是鎮定，心想這情形像是中毒，手上又拿著調羹，怕同這桌上的膳食有關聯。她拿起筷颳了點翠蘭嘴裡的白沫子，湊在鼻子上聞了聞，有股腥臭味道。這舉動令秦香湘瞪大了眼珠子，半晌才說：「夢境妹妹，膽子可真大。」
「李姐姐，王姐姐，先和秦姐姐到依雪閣去，玉芷，你去找兩個太監過來，快。」夢境起身，又在地上找那盛湯羹的碗，頭也不抬地說道。
李靜菡和王巧帶著失魂落魄的秦香湘出去了，秦香湘嘴裡還念叨著：「定是有人要害我……有人要害我……」
夢境在一犄角旮旯里找到了盛毒羹用的碗，再看桌上膳食，菜式除了份量不同，其餘的和送來依雪閣的菜式一模一樣，應該是宮女翠蘭用了這湯就中毒了。可宮女怎會用主子的湯呢，其中緣由，可能還要細問秦香湘才能明白。
秦香湘在出去之後，也隨即鎮定了一點，她轉身拉著王巧的手，眼裡含淚地說：「我本是今日身子不爽，不想吃東西，想著這一桌子吃食不能浪費了，便叫翠蘭過來嘗嘗，誰知翠蘭嘗了一口，就倒地了，嚇得我……我……」秦香湘哽咽得說不出話。
王巧輕拍秦香湘的背：「幸好你是命大的，這等可怕的事情必稟明給皇後娘娘，抓那下毒之人！」
李靜菡看著哭凄凄的秦香湘，倒什麼也沒說，她只擔心夢境怎麼不出來，回頭不停張望。
「王姐姐說的對，必須稟告給皇上知道！」秦香湘聽了王巧的話，馬上喊了另一個宮女翠芳，讓她立刻跑去同皇後娘娘說明情況。
王巧在心裡含糊：我明明說的是皇後娘娘，怎的到了她嘴裡變成皇上了？