二十六
保和殿內熱鬧非凡，皇后最早到，挺著肚子，表情複雜。這六月六的宴飲本是借為皇后腹中孩子祈福為由辦的，妃嬪們不會放過這個機會巴結她，各宮都是禮和人一起到的。
夢境和李靜菡到時，保和殿已經烏泱泱全是人了，王巧不見蹤影，想必還在御膳房裡。劉昭妃帶著秋月和一尊送子觀音，也很早到了，一來便給皇后請安，噓寒問暖的，規矩的事情做得滴水不漏。二人正閑聊，皇上扶著太后也來了，至此，所有人除了王巧都齊了，可是遲遲不見她來。
約摸等了一刻鐘，大家都入席了，王巧才急匆匆趕來，說了聲御膳房已經準備好了，坐到夢境邊上，一邊還擦著自己的汗。
「你去哪了，還以為御膳房出了什麼狀況。」夢境問道。
「是有原因，你聽我說，可把我嚇壞了，」王巧順了順氣，「昨日我喊了御膳房採摘荷葉備著，用來蒸荷葉飯。可不知哪個沒腦子的奴才，把存荷葉的冰缸蓋子打開了沒關上，今兒才發現荷葉發黃破邊了，全都不能用了。」
「什麼？菜譜都是擬好給皇上看過的，這臨時也換不了啊？」夢境一聽就緊張，害怕王巧受責罰。
王巧卻擺擺手：「沒事沒事，我趕緊喊大家再去花池摘新鮮的，洗了洗用起來，總算趕上了。」
「沒事就好。」鄭夢境見王巧沒事便不再注意她，而是把注意力都放在宮嬪們身上。她四下張望，大致掃了眼發現，周念喬周婕妤和昭妃走得特別近，昭妃還特意召她坐在自己身邊。皇后偶爾同兩個臉生的妃嬪聊聊天，彷彿是從來沒見過的深居簡出的妃嬪。太后把皇上叫在跟前，絮絮叨叨不知說些啥，皇上只俯耳聽著，頻頻點頭。李靜菡坐在她邊上，眼睛向著皇上的方向望去。
御膳房的宮女們慢慢將菜肴抬上來，精緻好看又有新意，不是宮裡常能吃得的，令眾人眼前一亮。尤其荷葉包飯，糯圓爆滿的珍珠米中間夾雜腌製得十分入味的臘肉，小火慢蒸到臘肉的油混入米飯中，米飯裹了層油光看上去晶瑩剔透。配上本來宮裡頭釀的梅花酒，更令人回味悠長。
暖場的歌舞已經開始，大家紛紛吃宴。太后與皇后對今日的菜肴甚是滿意，尤其太后，非要見一見賞一賞今日御膳房的廚子。
「母后，你說的大廚，遠在天邊，近在眼前！」皇帝大笑，賣起了關子。
「嗯？」
「王婕妤，還不快過來給太后看看。」皇帝招呼了王巧，她如此哄得老人家開心，皇帝確實喜歡。
王巧緊張得捏緊拳頭，乖乖上去給太后請了一個安。
太后才知道這就是這幾日里頗受皇上寵愛的姑娘，穿一身素色衣服，看上去極不張揚，居然有這麼一手好廚藝。
「很好很好，都是你做的？色香味俱全，這手藝可比御膳房好多了。」太后笑得和藹，「穿著也很得體，這樣的孩子哀家喜歡。」
皇后看了王巧也笑：「王婕妤，平日里倒不愛和本宮走動，本宮都不記得王婕妤如今喜愛穿得如此素凈，似乎平日更喜穿艷紅些的。」
王巧尷尬答了一聲是，她本就是更喜愛鮮艷的衣服，今日穿素了也是因為忙著。可這在皇后嘴裡說出來，像是她有意為之。
太后聽了皇后的話，皺了皺眉，心想是王巧蓄意邀她的寵，對她喜愛立減，只撇撇嘴繼續吃菜。
宴會進行得差不多，到了妃嬪們展示才藝的時間了，按照座席開始，從左至右，從前往後輪。夢境和李靜菡坐在左邊第三排，比較靠前。昭妃和周念喬坐在右邊第一排，在夢境之後。排在夢境前頭的是個夢境不認識的妃子，剛剛和皇后說話的其中一位。她上來跳了一段舞，舞得很好，只是有些拘束。皇上只顧著吃菜聊天，並不看她，且顯得極為不耐煩。
夢境小聲問身後的玉芷：「這是哪位妃子？」
玉芷小聲回道：「這可不是什麼妃子，是邵婕妤，也是同鄭娘娘一起選來準備做九嬪的，只是她是皇后的表妹，所以皇上看在皇后的面子上，讓她直接進了宮。不過，她似乎……一直不得寵。」
夢境點點頭，紫禁城宮深似海，也不知多少人是她還未見過的。
李靜菡倒沒有心思關心旁的，她只想彈好接下來的曲子，到了這個份上，她緊張得不行。不是因皇天子之威，就幾天下來，她覺得皇上是個溫和的人。那麼這股不安是由誰而生，可想而知。
太後身是皇帝的母親，皇帝作為先皇三子，前二位哥哥全都不滿周歲即殤，他才有成威太子的機會。先皇在世時，荒淫無度，過於勞損，不到六年便命喪黃泉。太後於這之間做了些什麼文章，誰都不知道，只知曉她深得先皇寵愛，親近張居正，為人處事老練計遠。李靜菡正是因此害怕她，她不怒自威的樣子，稍微瞥李靜菡一眼，都令李靜菡瑟瑟發抖。
輪到李靜菡和夢境上來，太后心知是夢境，多些期待之情。二人換了衣裳，玉芷和蘭葉將箏抬了上來。「你還會彈箏？」太后看著夢境說，全不理會李靜菡。太后心裡甚至有些害怕夢境這個人，不由得十分注意她。憑太后對皇帝的了解，皇帝不會無緣無故兩次大賞後宮。所以她查了查，鄭夢境所得賞賜竟然多出別人幾倍來。如果是平常喜歡，大大方方賞賜便可，可是如此大費周折，無非是想將她保護好，不落別人一句不是，更不叫她太后抓得住話柄。這樣的女子，單單靠美貌是不夠的，定有特殊的手段，而太后看不透這點，面對她便有些緊繃。
「回太后，李婕妤奏箏，臣妾只是伴舞。」夢境恭敬地行了個禮。
「自古箏曲都是不登大雅之堂不入流的，這樣的曲子用來贈與皇后與皇子，是否不太合適？」邵婕妤說話了，這是夢境第一次聽她說話，嗓子尖細，叫她不舒服得很。
皇后聽了這話先是遞了個白眼給邵婕妤，再看向皇帝，總盼他有些表示。可是皇帝卻慢悠悠：「無妨，都是音律，不應有高低貴賤之分，你奏便是。」
邵婕妤馬屁拍到馬腿上，癟屈屈坐下，一句話也不說了。