第18章 膽色
狹長的宮道上，素色宮裝的年輕宮人一邊喘著粗氣，一邊朝著不遠處的零星燈火方向跑。冷淡的月光照在她蒼白的臉龐上，將那一頭的冷汗、微濕的髮鬢都照得清晰無比，就像一副動人的西洋畫。
「姑娘，你、你沒事吧？」
袁承泰沒想到，再次偶遇心心念念那位姑娘時，竟會是在這樣的情境下。
一連數日不見止薇出現，他心中不免有些鬱郁。又想著，也不知那姑娘是哪宮裡伺候的，是不是被赦免了責罰，還是發生了什麼變故。
王京還打趣他，問要不要託人幫他打聽一下，卻被他紅著臉一口回絕了，過後又有些懊悔，正想著怎麼拉下臉找王京服軟。
這日他下了值，剛好輪到兩日假期，他便準備出宮回家一趟，看看寡居的老母和弟弟妹妹。
不曾想，竟在宮牆夾道上碰見了個拔足狂奔的她，眼睛紅紅的，臉色卻白得可怕，指間甚至還沾了點血跡。
袁承泰定睛一看，這姑娘還不是別人，就是他心裡想的那位。
他沒多想就伸手一攔，把人叫住了：「姑娘，你、你沒事吧？」
止薇條件反射地往後一躲，警惕的眼神讓袁承泰很不自在。
「你，你是誰？你要做什麼？」
她認出對方的服飾是宮中的侍衛，可混亂中的她根本無從分辨，將跟前的人和之前叫醒她的那個侍衛聯想到一起。
袁承泰失望了，原來人家根本就不記得他，那倒也是，他生得本來就不是什麼美男子，皮膚還有些黑，就連王京都生得比他俊，更討乾德宮宮女們的歡心。
但他還是耐心地說：「姑娘，你手上有血，你受傷了嗎？」
止薇心中一驚，低頭看向右手。
果不其然，手上確實沾了些還未來得及乾涸的血跡，只是並不顯眼，這也說明眼前的侍衛是個眼睛很利的人。
她猶豫了下，勉強笑道：「多謝關心，只是，只是方才不小心劃到了手罷了，沒什麼大礙。」
止薇快速用左手掏出手帕，不著痕迹地將自己「受傷」的右手包紮了起來，又朝這位好心的侍衛客客氣氣行了個平禮，便要轉身走開。
袁承泰心中思緒萬千，卻不好追問，看著對方的背影，神使鬼差地說了一句。
「那個，我是在乾德宮當值的，我姓袁……」
止薇愣愣地回了個頭，視線在他臉上打了個轉，眉頭微微皺起，似乎在思索著他說這句話的用意。
就在她露出個恍然又驚喜的神情時，一直在腹誹自己口笨舌笨的袁承泰終於看到了一絲希望的曙光。
她是不是記得我？現在記起來了嗎？
可，又一陣匆忙的腳步聲打破了他的幻想。
「咦，止薇姑娘，你怎麼——你怎麼也在這裡？」
突然斜插出來的偏尖細陰柔的男聲在清冷的夜裡彰顯著自己的存在。
這像是同一個問題，可又是針對兩個人的不同問題。
袁承泰自然認得這位王公公，知道小鬼難纏的道理，連忙拱了拱手，簡單解釋了下自己出宮路過此處的緣由。
此處已經不算在內宮，而是在皇城腳下，這兒的城門下鑰時間倒也沒宮裡頭嚴苛，尤其是對這種在宮裡頭當值的侍衛。
王德喜也沒怎麼懷疑他的說辭。只是，心裡頭總覺著這兩人似乎不止如此，起碼有一方是。
他眯著眼看了看二人的神情，沒有多說什麼，直接朝止薇道：「時間倉促，姑娘可否移步一敘？」說著，視線還若有若無地往袁承泰身上瞟。
袁承泰只能知趣離開，心裡卻忍不住嘀咕。
「這王公公向來是趙總管的心腹，大晚上的不呆在宮裡跑到外頭做什麼？總不至於是特地來找那位姑娘的吧？這可不合規矩……唔，不過也算是陰差陽錯，順便知道了她的名字，今後打聽起來就方便許多了……」
再思及這位止薇姑娘可能記得他的事，袁承泰心裡更是美滋滋的，渾然忘了方才那一幕的種種不合理現象。比如說，她的慌張，手上的血，王公公的深夜到訪……
今夜的止薇連連遭遇驚嚇，心跳得要比平時快了好幾倍。
即便她隱約猜到王德喜來意，可這樣的時間點，這樣的巧合，仍是讓她忍不住心生疑竇。
「王公公找我，可是有什麼事吩咐？」
「姑娘這話就見外了。前幾日說的那事，考慮得如何啦？」
王德喜笑眯眯地瞅了眼她不著痕迹隱到身旁的右手，沒有發表任何言論。
可止薇總覺得，自己的小心思似乎已經被對方看透。更有甚者，今晚的遭遇裡頭，除了張管事的插手，是否也跟其他人有關？比如說……
她打了個寒噤，不敢再想下去。
想到方才被她刺中了右邊胸口、流著血在地上打滾、低聲咒罵著她、卻不像是下一刻就能死掉的老太監，止薇更是微微顫抖起來。
如果跟她猜的一樣，說不定老太監會死，不，也許他現在已經死了，而王德喜的到來……
即便王德喜和這事無關，只是湊巧前來，要完全抹平這件事估計也需要他的幫忙。
不然，那個老太監吃了大虧，絕對會想法子整治她。這一回還是裝模作樣的「洞房花燭夜」，下一次沒準就是棍棒加身的凌虐了！
止薇閉了閉眼，再睜開時已是一片平和。
「能幫上公公的忙，是奴婢的榮幸。還請公公吩咐。」
三日後，浣衣局。
張管事疑惑地朝止薇投去一個眼神，卻沒能從她臉上讀出任何答案。
照理來說，那天應該是成了事的，不然小萬子回來時的說辭不會是那樣。
而且，那晚止薇確實回來晚了，據同屋的宮人說，形容確實也有些狼狽，神情慌慌張張的。
用華彩的話來說就是：「要是不知道的，還以為是在外頭被什麼人打劫了呢！」
可奇怪的是，止薇次日起來就恢復了正常，做活時還是那麼賣力，行動舉止間也不像有什麼不便。
若是沒成事，陳公公怎麼也應該會惱羞成怒一番，卻也沒再來浣衣局找他，可見這事有些古怪。
更詭異的是，那日過後止薇像是中了邪似的，每天有事沒事就粘著老宮人奚月，甚至還十足殷勤地主動替後者分擔活計，即便她手裡的活兒已經多到讓人咂舌的地步……
張管事搖搖頭，心裡記下一筆，決心明天親自去尋陳公公一趟。那老傢伙可是內官監的二把手，不能輕易得罪，還是得去打探下情況，好決定今後該怎麼對這個新人為好。
這幾日止薇的異狀不僅引起張管事的注意，連華彩等人都有些側目，就更別提她獻殷勤的目標、奚月本人了。
這位老姑姑年紀確實很大了，甚至比伺候過前皇后的青姑姑還大一些，聽說是先先帝時期的小宮女，不知因著什麼緣故沒出宮，反倒是來了浣衣局這麼個活計繁重的地方養老。可她也不像青姑姑，身上帶著女官品級，如今在司苑局也就是個擺設。
當然，張管事也不敢把她當做普通宮人一樣使喚，每日里就分配一些輕省活計做做樣子。
起碼，止薇有好幾次留意到，每天下午這位老姑姑都很清閑，不是這裡走走，就是那裡停停，其他人也都對她視若無睹，彷彿她只是浣衣局裡的一抹遊魂。
「你這樣纏著我，到底想做什麼？」
這日午後，連續無視了止薇幾天的奚月終於忍不住，冷著臉質問她。
止薇眨了眨眼，笑得十足誠懇：「姑姑是聰明人，難道猜不到嗎？」
如果王德喜沒瞞她，前幾天他才來找過奚月，只是對方不肯開口。沒過幾天，她又牛皮糖似的纏了上來。再加上那天王德喜和自己的幾句攀談，只要是有心人都能猜得出來，更別提在宮裡平平安安活到這把年紀的奚月姑姑了。
奚月姑姑眼睛一眯，眼尾一挑，面上立馬多了一絲凌厲的氣息。
止薇又笑道：「姑姑年輕時一定是個美人，人如其名……」
奚月姑姑積蓄起的氣勢忽而鬆散，仍是冷笑，這次的笑里又多了點輕蔑。
「小丫頭，你以為說幾句好話就能哄騙我？未免太——」
止薇卻突然打斷她，壓低聲音，臉上仍是笑眯眯：「雖然我不知姑姑為何明明可以出宮養老，卻甘願留在這裡，但我知道，這宮裡、這皇城的主人只有一個……」
她轉過臉去，朝著東方抬了抬下巴：「我不過是個小卒子，若是說不動姑姑，他日也會有別人出面。姑姑是看淡名利、甚至看破了紅塵的人，不願摻和到這些事里，也可以理解。但，那位主子既然想知道，不管是什麼，也就只是時間的事。難道不是這樣嗎？」
奚月不笑了，看她的眼神第一次凝重了起來。
止薇屏住呼吸，她知道，自己的話可能已經說動了對方，即使只有一點點，也是希望。
「既然都說到這份上了，我再不開口，就得背上欺君罔上的罪名了，是嗎？」
止薇眼睛一亮，面上還是謙遜的表情。
「姑姑此言差矣，咱們都是為主子當差的。能為主子分憂，既是咱們的福氣，也是咱們的功勞，怎麼扯得上那些？」
奚月姑姑悠悠一笑，雖然年老卻不顯渾濁的眼神彷彿看透了她，以至於她聲音越來越小，最後竟有些無地自容了。
「看在你還有點膽色的份上——」