第11章 山雨欲來

英國公倒不是認為那人有多大的神通。光是熊廷弼兒子的身份，便不可留下。否則人一旦落魏忠賢手裡。供出來跟英國公大公子有交集，會後患無窮。

「可他們於我有救命之恩，再說又有神通，殺之恐怕不祥！」張之極好歹還有點良心。

「什麼神通？我看是為結交你精心準備的騙局！」英國公閱人無數，老謀深算。他清楚，以英國公府的地位，多少人絞盡腦汁想夤緣鑽營？用幾個障眼法蒙蔽小兒，傻小子就信以為真了。

父親這麼一說，張之極也有點吃不準了。他便說道：「正好皇上命我回五台山，我知道他們要去哪裡。到了五台山，我先把他們三個逮起來，押回京師交皇上處置吧。」

「總算你腦子清醒，聽得進為父的話。身邊事就算親眼所見，都未必是真，何況那些神鬼之術呢？」張惟賢說道。

「爹，你兒子這麼聽話，那十萬兩銀子的事——」張之極開始趁熱打鐵，繼續向爹告幫。

「嗯，十萬兩銀子！」英國公淡然一笑，「你爹我愛莫能助！」

張之極聽前半句，還以為有望呢，沒想到父子歸父子，銀子歸銀子。一點情分都不講吶！臉上當時就掛不住了。

張惟賢看兒子哭喪著臉，繼續說道：「話沒說完呢，你爹我不用出，你也不用出。」

「這是為何？」

「皇上派王體乾來傳旨，將你乾的好事都給我說了，我少不得向皇上求情。唉！你爹的老臉都丟盡了。幸好皇上體諒咱們英國公府，修復五台山寺廟不用你拿出錢，皇上的內努出資。」英國公說道。

他見兒子喜形於色，不覺的搖搖頭，「你先別高興，王公公會派幾個太監與你同行，一應修繕費用隨用隨支。」

皇上這是派的工程監理啊。張之極感到有壓力。且不說幾個太監在身邊，如同皇上隨時跟蹤一般。要找到袁敬忠、熊辰豪他們更費事很多。

「此行有司禮監掌印太監的親信跟隨，你一定要謹言慎行，不可有須臾造次，明白嗎？」老爹語重心長的教誨道。

「爹，你放心！宮裡頭的人我一定當爺爺供著，絕不敢怠慢。」張之極笑說道。

「沒大沒小！你當他們爺爺，我是不是得當爹？你這信口開河的毛病頭一個給我改了！」張惟賢一拍兒子頭責怪道。

張之極趕緊求饒，承認說錯話了。

司禮監秉筆太監魏忠賢並不識字，一應諭旨皆仰掌印太監王體乾解讀與出謀劃策。按宮內規矩，掌印太監位列秉筆太監之上。可魏忠賢與天啟皇帝的乳母客氏有私，經客氏這層加持，外加他確實善於諂媚聖上，又果敢有謀，因此深得皇帝的寵信。王體乾這司禮監掌印之位便是魏忠賢、客氏幫他謀來的。王公公自然唯魏公公馬首是瞻。

天啟四年（1624年），雖然朝政依然為東林黨人把持，可魏忠賢的羽翼已成。宮內有王體乾、李永貞等人為其黨羽，宮外有閣臣大學士魏廣微，私下甘當魏忠賢同族侄兒。兵部尚書張鶴鳴為魏忠賢奧援。王化貞、熊廷弼廣寧之敗，庭議將兩人治罪。王化貞為東林黨魁首、內閣首輔葉向高的門生。他暗中曲意巴結魏忠賢，魏公公皇帝面前代為挽回，百般袒護。但廣寧之戰王化貞確實是第一責任人，罪孽難消只能入獄。王化貞雖然入獄，判的是緩刑。一時也沒吃多少苦頭，後來拖到崇禎年間才被處決。

反倒是熊廷弼的廣寧之戰罪行較輕，他在相對的後方。開始不過是撤職處分，未予系獄。後來不知怎麼得罪魏忠賢，形勢逆轉，熊廷弼的罪惡搞的比王化貞還嚴重，不僅論罪梟首，還傳首九邊。幸被袁敬忠他們偷回來了。

魏忠賢通過熊廷弼案，攪和一腳，展示了一下實力。他覺得權力的滋味很爽，是時候大展拳腳了。這日晚間，皇上睡著了。魏忠賢召集王體乾、李永貞密議。一盞昏暗的宮燈下，兩人圍繞魏忠賢左右站立，聽取魏公公對未來的打算。

「皇上重開礦稅，東林黨人一再上疏力諫，葉向高更是連上三道奏疏，力陳不可。皇上心裡可惱著呢。體乾，永貞，咱們的機會來了。」

王體乾馬上領會了，對道：「廠臣高見！咱們正好利用皇上對東林黨的不滿，將矛頭指向葉向高，逼其下台。東林黨徒一向以清流自居，攻擊我們內臣。此番我們不能再忍了。」

「光憑反對礦稅一事，似難以撼動葉向高。」魏忠賢琢磨一下道。

「廠臣提醒的是。卑職以為，可利用熊廷弼一案，將禍水引向東林黨！」王體乾詭秘一笑，看著魏忠賢說道。

「妙啊！妙啊！」李永貞輕輕擊掌說道，「葉向高為皇上拜為首輔，乾的第一件事就是為張居正平反昭雪。他以此籠絡楚黨，獲取他們的支持。熊廷弼正是楚黨核心，說葉向高與熊廷弼有串聯，不無可能啊。」

「此事可行！」魏忠賢一錘定音的說道，「不過得靠一個人。」

王體乾、李永貞不解的問道是誰。

魏公公緩緩說道：「王化貞。」

李永貞豎起大拇指，諂笑著說道：「廠臣一語驚醒夢中人啊，卑職佩服佩服！」

王體乾笑道：「王化貞是葉向高的得意門生，又與熊廷弼同在廣寧。他能指證葉向高，那就是實錘呀！」

魏忠賢點點頭，「王化貞獄中託人向我表忠心。我的話，他不得不聽。」

三人當時秘議起來。

挨到第三日，王體乾派人來英國公府，問張之極什麼時候上路。張指揮實在拖不下去，只得打點行囊，向父母大人辭行。張惟賢叫兒子到書房，臨行給他幾句忠告。

「此去路遠，凡事你不要做主。聽那兩個公公的。人家雖說身份卑微，可能通過內臣向皇帝進讒言的。」英國公不無先見之明，提前給兒子打防禦針。

張之極滿口應承下來。

「還有一件，你千萬給我記住。熊廷弼的兒子和手下，千萬不可心軟，必須拿下，押解回京！聽到沒有？」

「兒子記住了。」張之極不情願的回復道。

「別掉以輕心，你知為什麼王化貞沒死，熊廷弼死的那麼快？」

「兒子也有聽說，熊廷弼向魏公公請託，求予以輕論。許諾給予四萬兩銀子。魏忠賢皇上面前美言幾句，果真擬不予治罪，詔書都擬好了。結果熊廷弼湊不足四萬兩，只拿的出兩萬銀子。如此觸怒魏忠賢，便說動皇上，將遼東之敗扣到他頭上，下旨意斬首。」

「你只知其一，不知其二。熊廷弼處死，得罪魏忠賢不假，朝臣為何無人替他開脫？」張惟賢拷問道。

「對呀！為啥？」張之極答不上來。

「天啟初年，皇上對魏忠賢、客氏的親屬封爵，東林黨人紛紛上疏反對。今年更是發起批判，楊漣上月開炮，曆數魏忠賢八大罪狀，一時氣勢洶洶。東林黨人與魏忠賢結怨已深，勢同水火了。他們為啥不借熊廷弼的案子，攻擊魏忠賢呢？」英國公對著紫砂茶壺口，嘬了一口。

「熊廷弼沒給錢，壞了規矩？」張之極揣測道。不知道他老子葫蘆里賣的什麼葯。

「胡說八道！世上的事，不是都看錢！」張惟賢怒道，兒子的智商真叫自己捉急。

葉向高們為啥不出面替熊廷弼說話？張之極絞盡腦子都想不出。那幫老江湖，個個人精似的，別說自己，連皇上都未必掌控的住。

張惟賢想想還是算了。自己的大兒子幾斤幾兩，現如今已經定型，自己再怎麼點播，帝王之學於他還是對牛彈琴。他只好說道：

「遼東巡撫王化貞，乃葉向高的門生，東林黨人。兵部尚書張鶴鳴，乃魏忠賢的心腹，閹黨的人。只有熊廷弼，背後只有一個孤零零的楚黨。要放在四年前，天啟朝之前，方從哲當首輔那會兒。齊、楚兩黨與方從哲的浙黨結盟，形成齊楚浙黨。熊廷弼絕不會有事。天啟初年，東林黨人利用齊黨與楚、浙兩黨的內部矛盾，拉攏楚黨。三黨聯盟解體，浙黨領袖方從哲致仕。葉向高的東林黨一舉奪取執政地位。」張惟賢講的正入巷，卻見兒子站在跟前，耷拉下眼皮，昏昏欲睡。他玉扳指一敲茶案，提醒一下兒子：

「我說到那了？」

張之極本來迷迷糊糊神遊天外，聽父親突然整出動靜，立馬清醒過來，胡亂說道：

「哦，那個，說到——熊廷弼、王化貞、張鶴鳴三個人殺誰好？」

這倒是英國公正想說的。他便說道：

「王化貞東林黨不忍殺，張鶴鳴閹黨不可殺，那只有委屈熊廷弼，當替罪羊了。」

「找一個雙方干係都不大的人做替罪羊，保證雙方的核心利益未受損失，這就是政治交易！」張惟賢玉扳指重重一敲茶案，嚴肅的說道。他再次提醒兒子道：「你如果真的保護熊廷弼的餘黨，那就是同時與閹黨、東林黨結仇。」

張之極此時才明白個中厲害。他請教父親道：

「這麼說來，閹黨和東林黨和好了？」

「恰恰相反，一場血雨腥風馬上就要到來。」張惟賢高深莫測的說道，「皇上為重修三大殿開徵礦稅，動了東林黨人的利益。東林黨人已群起而攻之。天啟皇帝沒有別的依靠，唯有仰仗乳母客氏一系的閹黨。東林黨當然明白，其中的幹將已經將矛頭對準了魏忠賢。」

政治太複雜，一會好一會惡。老子玩不轉。張指揮想，一直做個紈絝子弟算了，別襲封英國公了。爵位最好還給皇上，若能換個幾十萬兩銀子，可是不錯的。

老爹講完一段，坐著等兒子繼續請教呢。張之極只好配合的問道：

「爹，那我們站那一邊？」

英國公並未回答，伸手一指博古架上的銅質天秤衡器。叫兒子拿過來。張之極搬來放父親手邊的茶案上。

英國公天秤兩邊托盤各放一個等重的砝碼，天秤晃動幾下，恢復了平衡。

張之極不知道老頭子搞什麼鬼，笑著問道：

「爹，你打算秤金子送我？」

「兒子，送金子不如送金玉良言。爹接下來說的話，比金子還值錢。」張惟賢認真的說道。

一聽沒好事，張之極沒了興緻。英國公說道：

「你往左邊托盤加個砝碼。」

張指揮不知道爹到底要說啥，照著吩咐做了。左邊托盤立馬傾斜下來。

「東林黨和閹黨，就像這衡器的左右托盤。那家吃重過多，衡器便會失去平衡。知道我們要做什麼了嗎？」張惟賢意味深長的問道。

「當然知道！」張之極朗聲說道：「我們就做這個天秤衡器？」

「天秤衡器是大明的江山社稷！」張惟賢不無惱怒的說道。

都惦記起大明江山來，孩子，你的心太大啦！

「你往右邊的托盤加個砝碼。」老爹吩咐道。

張之極乖乖做了，天秤又恢復平衡。

英國公伸手拿走左邊一顆砝碼，天秤便向右邊傾斜。張惟賢捏著手中的砝碼，對兒子說道：

「記住，我們要做這恢復天秤平衡的關鍵砝碼。」

說著將砝碼重新放回去，天秤晃蕩幾下，恢復了平衡。

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