第十八章 電 梯

霍伯和其他人分開的時候，他看見至少有十隻異形追蹤他們穿過那個巨大的房間，在巨大的支柱間搜索他們，在雕像和底座旁邊蹲伏蜷縮著。石雕工藝上反射出足夠的光線，因此他能看見它們的陰影慢慢融入周圍的環境。

他逐漸後退，光線也熄滅了。然後他趕緊跑走，憑感覺找到前方的路。雷普利手電筒的光束再次點亮了他的世界。

回到礦井讓他感覺好一些。但是霍伯知道那些東西還在追趕他們，嗅着血跡。每耽誤一秒鐘，它們都會追得更近。

電梯是他們的救星，趕快到達那裏，趕快上去，這樣他們就會領先。現在是一個簡單的比賽。僅此一次，事情似乎進展得很順利。

抱面蟲從斯內登的臉上掉下來，死掉了，他們就把它留在了隧道里。她看起來還不錯。安靜、困惑，還有點兒害怕，但是可以自己走路了，甚至敏捷地從拉茜斯手裏拿回她的噴槍。

斯內登可以自己走路了，雷普利也被包紮好了傷口，這意味着他們可以比之前走得更快了。就連巴克斯特似乎也已經找到了自己的步伐，用他的等離子體噴槍當拐杖。霍伯充滿了希望。

如果我們能從這裏出去，我要回家，他想着。他產生這種想法已經有一段時間了，而且他也一直想念孩子們。他已經有七年沒見到他們了，也不知道孩子們是否還記得他，不知道前妻把孩子們教育得有多麼抵觸他。他們現在已經成年了，會詢問為什麼他們的爸爸沒有與家庭保持聯繫，一點聯繫都沒有，在他們生日和聖誕節的時候也沒有任何消息。甚至連他自己都不確定到底是什麼原因導致了這種情況，他很難解釋這一切。

但是當這一切都結束時，他們起航返回地球，這將是他最後一次這麼做了。現在他所有的希望都寄托在到家的那一刻，那該是多麼美好的時刻。

還有一些其他事。也許他根本不配心存希望，但雷普利有這個權利。她已經歷了太多，差點兒就死在這裏。

礦井是一片熟悉的領域。燈仍然亮着，在他們穿過第九層，從下面的隧道向第二部電梯井走去的時候，霍伯不安地等待着前方的路上可能再次出現的某種障礙。那些東西一直在這裏，建造它們奇怪的建築——巢穴、陷阱、家園。但也許從這裏到電梯的路是安全的。也許命運會給他們一次喘息的機會。

但是他知道追蹤他們的異形會發現他們的路線。它們熟悉雷普利的氣味，它們的血液沸騰了，充滿仇恨與憤怒，它們比以往任何時候都更加兇殘。他認為沒有必要告訴其他人，但是他必須確保大家行動迅速且安靜。他們都理解這種緊迫性。他們經歷了太多，不會再放慢腳步。

「就快到了！」巴克斯特說道，「我記得這個地方，我想轉過下一個轉角就到了。」他比其他人待在井下的時間都要長，霍伯希望他是對的。當他們轉過下一個轉角的時候，就是這兒了。

電梯井就在這個空曠區域的中心，天花板由金屬塔支撐著。它看起來很完整，沒有損壞，也沒被動過。電梯井坐落在一個沉重的金屬支柱網絡中。電梯籠也停在這一層，這意味着礦工們都是乘坐另一部電梯逃到地表的。

「它一定是出了什麼問題。」拉茜斯說道，霍伯實際上在大笑。

「讓我們接受現實吧，這次我們真的很幸運，能夠喘息片刻。」他說，「來吧，大家都進來，快點兒。」

他在電梯旁等著，此時巴克斯特正在檢查控制裝置。電力充足，當他按下按鈕的時候，升降機的門打開了，露出了裏面的電梯籠。正如墜毀的那部電梯一樣，這部電梯牆上有網格和標記層，地面是實心板子。沒有鏡子，沒有音樂。礦井裏不需要這些奢侈品。

斯內登站在霍伯旁邊，緩慢地左右搖擺。

「你感覺還好嗎？」他問道。

斯內登點點頭。「很渴。」她聲音沙啞地說。

「不會很長時間的。」他看向她身後的雷普利。她盯着斯內登，深深地皺着眉頭。她站在離電梯門口最遠的一邊，上了電梯也是這樣，她的目光一直盯着這位科學官，試圖避開她。

「怎麼了，雷普利？」他輕聲問道。但是她看着他，搖了搖頭。她跟大家一樣都知道必須離開這一層，其他的都不那麼重要。

她正攜帶着一隻異形，霍伯想。他又看了一眼斯內登。

她看起來很疲憊，但她只能獨自承受。霍伯曾經在屏幕上觀察過異形，在薩姆森號飛船裏面，它們從船員的胸腔衝出來。他也聽雷普利說過她飛船上的船員所經歷的事情。他怎麼能假裝她已經奇迹般地恢復了呢？只需一個小時，她就會被撕碎。

斯內登看起來似乎還不錯。但她只是比預料的時間活得久一些。

也許她自己也知道。

霍伯走進電梯，瞬間感覺到他們好像在上升。重量在減輕。他歪靠在牆上，嘆了口氣，閉着眼睛。門關上了，他似乎一直在等待這個聲音，他們此刻在一起。

「我們看起來都很好。」巴克斯特說道，「我想我們可能——」

電梯井被猛烈地攻擊了，門被撞得很嚴重，向內彎曲。

另一邊又出現了新的撞擊，然後這邊又被撞了。電梯井的四面都被攻擊了，是異形在外面一次又一次地攻擊鐵絲網。金屬發出嘎吱嘎吱和撕裂的聲音，霍伯聽到了一聲不一樣的斷裂聲，好像一排牙齒咬東西的聲音。

他們都離電梯內的牆壁遠遠的，在電梯的中心部位擠成一團。霍伯把噴槍指向電梯籠內的牆體，其他人也端起手中的武器瞄準牆面，但是沒有人開火。酸液會噴濺反彈回來，把他們都殺死，等離子體的衝擊浪也會在電梯里回蕩。把異形隔離在外，他們也發現自己毫無防備能力。

「按下那個該死的按鈕！」拉茜斯沖巴克斯特大喊。

異形又發起更猛烈的攻擊，撕裂金屬絲，發出狂暴的嘶嘶聲，拼盡全力想要夠到獵物。

巴克斯特沒有猶豫。他沖向控制面板，用手掌拍著按鈕上「4」的標誌。

如果他小心地邁著步子，他或許不會有什麼問題。如果不是驚慌和恐懼讓他靠到了電梯籠的牆壁上，也許他會很輕鬆地跳回到電梯的中間位置。但是當電梯籠開始上升的時候，有一隻異形的頭從門縫的豁口處伸了進來，把門弄彎並掰開了。它扭動着身子，試圖強行擠進來。片刻之後它突然吐出內槽牙重重襲擊了巴克斯特的右肩。它的牙齒迅速穿透了巴克斯特的夾克衫、皮膚和肉體，咬緊他的肩胛骨。

巴克斯特尖叫起來，眼睛瞪得大大的。異形向外拉扯他，從它弄破的缺口處把巴克斯特一半的身體拖出去。他們還在上升。

霍伯跑過去幫忙，抓住這位通信官的腰帶，拉茜斯從另一邊也拉住了他的腰帶。異形的爪子放開了一些，霍伯趁機放手。他抓住巴克斯特的腿，用力往後拽。他咬緊牙關，因為用力過猛，視線都模糊了。

電梯里亂成一團。

巴克斯特開始尖叫，因為他知道會發生什麼。他被卡在豁口處了，他們在這邊拉他，異形在另一邊撕扯他，這個可憐人跟隨電梯同時上升，並被懸掛在那裏，異形夠不到它的獵物。

霍伯不知道異形會不會放手。但是當巴克斯特撞到上層建築的橫樑時，他閉上了眼睛。這個男人的哭泣聲立刻被可怕的撕裂聲所取代。

他突然變得很輕。霍伯轉過身，放開手，有東西濺落到電梯的地板上。

「哦，天哪！」有人說道。

他們繼續上升。他們下方的異形撞擊牆面發出的刺耳聲響仍在繼續。但是電梯加速了，很快通過了第八平層，速度越來越快。霍伯的胃開始下墜。當他環顧四周，看巴克斯特還留下了什麼的時候，他不是唯一一個雙膝跪地並嘔吐的人。

雷普利把他蓋了起來。他從胸腔以下被撕成了兩半，他的腿和下半身摔在了電梯的地板上。她無法把目光從他斷裂的腳踝上移開。巴克斯特的腳呈現出奇怪的角度，他們試圖用來夾住他斷腳的沉重的材料也沒有用處了。他掙扎了這麼久，堅持到現在，就是因為想活下去。

當然，他做到了。

他們都想活下去，為了這個他們會不惜一切代價做任何事。巴克斯特用一隻斷腳跑着，走着，經歷了數不清的痛苦。而現在……

她匆匆看了一眼，就脫下了夾克衫，把他被切斷的部位蓋了起來。身體里的那些東西不該出現在外面，散落在地板上，她的夾克衫把大部分的內臟和血肉組織都遮擋起來。

她很冷，破爛的保暖背心很難維持她的體溫。但她寧願受凍，也不願看到這個可憐人的身體組織散落一地。她的胃在翻滾，嘔吐物比她看見的東西還要噁心。

我是不是更強大了？她想，我只是見得太多了嗎？是不是我預料到更糟糕的結果，所以這些並未使我擔憂？她不確定。

也許是因為她的腦海中還有更多東西。

她背對着巴克斯特，撿起了他丟在地上的等離子體噴槍，又檢查了一下斯內登。科學官看起來還很理智，她的臉頰上甚至又泛起了紅暈。她很安靜，斜靠着電梯牆，盯着自己面前的某處。

「你感覺怎麼樣？」雷普利問道。

「還好。」斯內登說，「是的，很好。做了奇怪的夢，但是我很好。」

「你知道自己發生了什麼。」這是個陳述句，而不是疑問句。

「是的，我知道。」

雷普利點點頭，看了看四周。其他人都盯着她看。我是這裏的陌生人，她想。她的目光落在霍伯身上，她不能完全讀懂他的意思。他們都很疲憊了，被巴克斯特可怕的死亡驚呆了。她不能說什麼。她只是不能說。

「她會沒事的，」霍伯說道，「我們在馬里昂號飛船上有一個自動醫療艙可以——」

「好吧。」雷普利轉身走了。她呼吸困難。電梯的移動速度仍然讓人感到吃驚，牆壁被異形攻擊得扭曲了，真是雪上加霜。她突然感到噁心。但是她咽了回去，咬咬嘴唇。

斯內登無法活着回到馬里昂號飛船。雷普利知道，儘管雷普利不確定她能堅持多久。艾什在那上面，準備好接收科學官由它控制。沒關係，她是人類。她現在被感染了，她身上攜帶着艾什苦苦追尋了三十七年的東西。

它已經知道了嗎？她認為它已經知道了。

它會不惜一切代價保護並保存斯內登嗎？她攜帶的是什麼？是的，她知道。她之前就見識過艾什的決心。

斯內登不能被帶到馬里昂號飛船上。雷普利不能殺死另一個人。問題又繞回來了，深刻而沉重。她閉上眼睛，希望找到解決的辦法。

他們每通過一層電梯，控制面板上都會發出輕柔的響聲，來自遙遠過去的某人的聲音在誦讀，「七……六……

五……」電梯減速了，雷普利經歷過這種被延長的奇怪的感覺，頭和肩膀突然感覺很輕。這令她的呼吸順暢了許多，但是並沒有控制住她的噁心。

她盡量控制住不嘔吐。她腹部的傷口狠狠地抽動着，而且冰涼，她在想是不是噁心導致的。她的肩膀和胳膊都僵硬了，她確信自己每移動一次都能感覺到金屬釘子勾著肉。她覺得應該讓卡西亞諾夫再給她打一針麻醉劑或者止痛藥。但是她現在太虛弱了。如果時不時的疼痛能讓她保持清醒，那就順其自然吧。她需要用到她所有的智慧。他們都做到了。

電梯減速並停了下來，控制面板上發出一聲不同的聲響。他們走出電梯籠，一片黑暗。

「這是第四平層了。」拉茜斯說道，「這裏有內衣、鞋襪、怪獸和小動物。」

「這一層是兩年前開採出來的，」霍伯說道，「有很多深隧道，形成一個複雜的網絡。礦井裏最長的一條隧道從這裏出去，綿延三英里。」

「聽起來很可愛。」雷普利說道，「那麼燃料電池是在這裏對嗎？」

「是的，我們現在把這一層作為倉庫。拉茜斯，對嗎？」

「備用燃料電池不會存放在太遠的位置。我們需要找到一輛電動有軌電車來裝燃料電池。」

「你還好嗎？」卡西亞諾夫問道。過了幾秒鐘，雷普利才意識到這位醫生是在跟她說話。

她點點頭，發現大家都在看她。

「你在……喃喃自語說着什麼。」霍伯說道。

「我很好。」雷普利堅稱，並微笑着。但是她沒有發覺她在說一個單詞。

等待霍伯把門打開時，她試着再次分析自己的傷口，評估自己到底傷得有多重。但是卡西亞諾夫給她注射的東西讓她很難做到這些。她的意識有些恍惚，麻醉了痛感，但這也讓她的自覺處於遊離狀態。

她以後還有時間。

我清醒了。我找回了自己。保持敏銳，雷普利！我清醒了。我找回了自己。保持敏銳，雷普利！

因為電梯受到了破壞，霍伯需要手動打開電梯門。他們用手電筒向外照亮。大家都沉默地等待着，用亮光在這個空曠區域的四周探尋着。霍伯貼著邊沿往前走，踏出電梯井，蹲低身子，把手電筒和噴槍放在左右兩邊。

「看上去很安全，」他低聲說道，「在這裏等著。」

他越過一大堆固定在牆上的刻度盤和控制裝置，按下一些開關。隨着一陣嗡嗡聲響起，燈亮了。和礦井裏其他地方一樣，這裏的天花板上懸掛着一串燈泡，還有更多燈泡懸掛在牆壁上的鈎子上。雖然燈泡很原始，但每個人都非常歡迎光明的到來。

「把手電筒關了吧，」霍伯說道，「節省些電量。我們可能還會用到它們。」

雷普利和其他三個倖存者離開電梯，分散開來。這裏和第九平層很相似，一個開闊的空間，由很多金屬支柱按照規律排列開來。還有更多的採礦設備丟棄得到處都是——工具、服裝、一些水罐，還有幾輛有軌電車。拉茜斯檢查了一下有軌電車，發現有一輛推車的電源箱還有一半的電量。他站在小小的控制甲板上，訪問控制面板，推車向前滾動幾步。

「距離儲備物資還有多遠？」雷普利問道。

「不遠了。」霍伯指著其中一條隧道說，「就在那裏，幾百米左右。怎麼了？」

「這下面儲存了多少燃料電池？」

「三塊，」拉茜斯說道，「有兩塊是馬里昂號飛船的備件，還有一塊用於礦區表面的發電廠。這個發電廠被設計成使用太空飛船的蓄電池供電。我們把它們都儲存在這下面，以保證我們不會失去飛船，除非它們……出現故障。」

「好的。」雷普利說道。她環顧大家，他們都流着血，神情絕望，手握採礦工具當作武器。他們不是士兵，他們甚至連礦工都不是。但是他們倖存了下來。如果他們能回到家，他們就會有一個關於地獄的故事可以向他人訴說。

「我們必須得把這礦井埋了。」她說道。

「什麼？」拉茜斯問道，「為什麼？我們在這下面發現了令人震驚的東西！那艘飛船太令人難以置信了，我們發現的那些建築物……不可能只有這一座。這是一座城市的開始，雷普利。也許有上千年，甚至上萬年的歷史。這是……」他聳聳肩，不知說什麼好。

「這是自人類踏入太空以來最令人震驚的發現。」雷普利說道。

「是的，」他同意她的說法，「正是這樣。」

「但是它被感染了，」她說道，「已經被毀壞了。它被那些東西感染了。不管我們在那下面見證了多麼深遠的歷史，都是由它們口述的，而不是建造了這艘飛船和城市的犬科狀外星人所敘述的。那段歷史可能非常驚人，那艘飛船也非凡無比，我不否認。我們看到了精美絕倫的建築、藝術、知識以及想像力，這些會讓我們汗顏。但我是不是唯一一個想到的，這艘船可能是被擊落的，也許甚至是被它們自己人擊落的。」

其他人看着她，靜靜地聽着。

「所有事情都出錯了。一場傳染病到來，摧毀了它們，我們不能讓這種病菌再逃出去了。」她尖銳地看着斯內登，斯內登正低頭盯着自己的腳，「我們不能這麼做。」

「她說得對。」斯內登低着頭說道，「是的，她是對的。」

「我可以激活一塊燃料電池。」霍伯說道。

「然後把我們都炸到地獄去。」拉茜斯說，「不，謝謝，我們已經在地獄了，現在我渴望離開這裏。激活其中一塊燃料電池，就好比在這裏設置了一個核武器。」

「它確實有這威力。」霍伯說道，「雷普利說得對，我們不能就這樣從這裏逃出去，只顧找尋自己的出路。我們必須確保不會再有人發現這個地方。」

「他們會的！」雷普利說道，「毫無疑問。你忘了嗎，霍伯？」

「艾什。」霍伯說道。

「你那個瘋子機械人？」拉茜斯問道。

「它會盡一切所能完成它的任務——」

「謝謝你帶了一個瘋子機械人到我們的飛船上。」拉茜斯說道。

「是艾什讓飛船對接的。」雷普利說，「當時我仍處於深度睡眠狀態。我比你們所有人都習慣這個狀態。它會記錄下它所做的所有事，報告細節，給維蘭德-湯谷公司完成一份完整的報告。即便我們損壞天線陣，它也會找到方法將報告發送出去，或者直接將其帶回公司。」

「除非我把它從系統里清除掉。」霍伯說，「我早就告訴過你，我能做到。」

「我堅信，你會嘗試的，」雷普利說道，「但艾什有些不同。維蘭德-湯谷公司把它設計得……很狡猾。它會撒謊，傷害人類，還試圖殺死我。所以我們沒有任何機會。」

她舉起雙手。「我們在礦井下面。」

「這很簡單，」霍伯說道，「啟動燃料電池，開始充電，斷開阻尼和冷卻系統。它可以做到。」

「但我們無法準確估計多久之後會爆炸。」拉茜斯說。

「無須知道準確的時間，」雷普利說道，「只要給我們時間起飛就行。」

霍伯和拉茜斯看着彼此，雷普利從他們的沉默中聽出了他們已經達成一致的意見。他們明白為什麼要這樣做，而且他們能夠做到。

「幫我穿上宇航服，」卡西亞諾夫說道，「我很樂意燒死那些混蛋，或者永久地埋葬它們。」

「別忘了還有一隻在馬里昂號飛船上。」斯內登說道。

她還是盯着腳看，雷普利在她身上發現一些以前從未注意到的東西，一種奇怪的平靜。

「如果那一刻到來了，我們會處理的。」霍伯說道。

「只有在我們不得不這麼做的時候。」拉茜斯說道，「幸運的是，它會和飛船一起被點燃。」

「沒錯。」霍伯說道。

他們站在那裏，沉默了一會兒。然後霍伯雙手擊掌，大家都跳了起來。

「那麼，我們趕緊去把它找出來吧！」

「謝謝你。」雷普利低聲說道，聲音如此之小，他可能都沒聽到。但是儘管如此，他還是笑了。

你們都會死的，她想。這是她給地下怒吼的怪物發送的無聲的信息。也許現在它們在地下七層發現了他們上升的路線，正向殺死它們的女王以及所有未來的女王的人們跑來。

但是她開始感覺好些了，前所未有的好。

她希望這不是藥物的作用。