第十七章 祖 先

當他還是個孩子的時候，霍伯的父母帶他去看厄瓜多爾印加的遺跡。他在網絡看到了一組組照片，並在他父母一直保留的一些舊書中讀到過有關這些遺址的資料。但是，當他置身於這些古老的建築中時，他感受到的震撼和啟示是那些照片和資料無法企及的，之前的學習並未讓他做好應對這些震撼的準備。

時間的感覺，永恆，是十分驚人的。他正走過一千年前的古人走過的路。後來他回想起那一刻，第一次死亡真正來敲門的時候。這沒有對他造成過度的困擾。但是他意識到他對廢墟的訪問就像一陣微風一樣轉瞬即逝，就如同從叢林中飄來的一片葉子，然後又消失了。他曾經到過那裏的記憶會飄散在大地上，隨那片葉子一同腐爛，一百年後慕名前來的遊客也不會聽說關於他的任何事。

這讓人很羞愧，但同時也莫名地令人振奮。我們都一樣，他曾聽人說，人的一生都是一樣的。即便是在十幾歲更關注女孩子和足球的時光，這也會深深地打動他。人的一生……在於他是如何度過的。

看着那些印加遺址，他發誓要度過極好的一生。

注視着這奇怪、古老地盤的一切，他好奇到底是什麼地方出了差錯。

石頭周圍有某種物質讓它折射出柔和的光線。是藉助了手電筒的光芒，他確信，這些物質收集光束后反射出驚人的亮光。他用手電筒照射一塊表面足夠大的石頭，然後把光移開，之後石頭會發光很長一段時間。這幫助他們看清前方的路，確定他們在往哪裏走。

這不是他們之前所在的飛船的一部分。這是一棟建築，一棟在地面岩石上的有地基的建築物。這是一座廢墟，但是有些地方非常完好地保存了下來。

儘管他們正在逃跑，霍伯還是忍不住好奇地到處盯着看。

他們已經進入一片嚴重受損的區域，爬過成堆的瓦礫，有些碎片有靴子那麼大，有些大約五米寬。在陰暗處可能躲藏着任何東西。從他們目前看到的東西來判斷，什麼都沒有，或者說它一直隱藏得很好。

他們很快發現自己處在一個彎曲的、傾斜向上延伸的小路上，把塵土和碎石踢開，霍伯把道路鋪成完美的馬賽克小徑。色彩呈現出漩渦狀，在經歷了漫長的時間過後仍未褪色。捲曲、鋒利的圖案特徵讓他無從分辨，飛濺的形狀彷彿在戰鬥，又彼此和諧統一。他懷疑這是用馬賽克講的一個故事，但是如果他想查明一切的話，厚厚的灰塵足夠讓他窒息了。或許對他來說時間太短了，不足以欣賞一個完整的故事。那些犬科狀外星人或許能更好地欣賞它，它們有更長的腿，更高大的頭。

這太不可思議了。外星文明，諸如此類的智慧在過去幾乎兩個世紀的外星探索中從未被發現，而且數以百計的恆星系統已被登記並繪製出來。

「我不認為我可以處理這裏的任何東西，」拉茜斯說道，「我想不明白也操作不了這裏的任何設備。」

「直接啟動吧。」霍伯說道，「你沒事兒吧？」

拉茜斯仍然拖着斯內登，把她橫掛在自己的肩膀上，這樣他就能用另一隻手控制電擊槍。

「在馬里昂號飛船的健身房中度過的時光現在都償還清了。」

「告訴我如果——」

「你已經很清楚了。」拉茜斯是對的。雷普利仍然緊握著霍伯的胳膊，雖然她睜着眼睛，但他看得出她可能什麼都看不見，她仍然在流血，身體機能出現障礙，意識時而清醒時而模糊。他們必須馬上停下來，給她包紮傷口。

巴克斯特和卡西亞諾夫互相攙扶著，胳膊搭在肩膀上，像悠閑的情侶一般。

彎曲的小路沿着一個巨大的中心柱環繞上升，像有史以來最大的旋轉樓梯。這座巨大建築物的天花板很高，有些地方損毀了，但主體部分還很完整。手電筒的光束照亮前方些許路面，石頭的發光性質幫他們照亮了水平方向。但前面還是有大片陰影區，躲在拐角處，隱瞞着任何可能的等待。

霍伯仍是一副早已準備好的樣子。

中央漩渦處有一道門廊。這裏的設計錯綜複雜，漂亮的雕塑展現了犬科狀外星人文明的過去，一定充滿故事，真實的，或者虛構的。他看到了成群的生物組織和隊伍，在交戰，在沐浴，創造出一種晦澀難懂的藝術形式，探索著，以雕刻的方式傳播，與其他人互動，甚至陌生人都看起來像動物。有星空圖，有象徵航空器、宇宙飛船的標誌，還有巨大的飄浮物，可能一直活着。這讓他想起剛才看到的被埋葬的船體，還有裏面隱含的東西……

他們被震撼了，僅僅向上凝望都會感覺太危險了。

集中注意力，霍伯！他暗想。不要看門周圍的奇特裝飾品，想一想會有什麼從裏面跑出來！

彎曲上升的小路末端連接着一個巨大的開放空間。巨大的柱狀載體支撐著堅實高聳的天花板，那是燈光難以觸及的高度，然而那材質仍然變成了精妙的發光體，吸收了他們照上去的一些光束。他們在創造自己的星空，柔和的色彩和光線被保存下來，又向下反射給他們，不知是否只會停留一段時間。

在最近的一個支撐柱周圍，這個直立的物體投下了長長的陰影。

「那是它們嗎？」拉茜斯低聲說。他們都停了下來，爬這個螺旋的斜坡讓他們累得氣喘吁吁的，一些人因為傷口的疼痛輕聲呻吟著。雷普利再次十分警覺，右手緊緊按壓腹部的傷口。

「不，」她說道，「太大了。太安靜了。」

「雕像，」霍伯說，「至少我認為是這樣。來吧。我們走到牆邊，尋找另一條向上走的路。」

他們保持一直在這個開放空間的邊緣走。事實上，這規模着實嚇到了霍伯。他寧可在走廊和隧道中穿行，也不喜歡這個不人道的洞穴。在這裏，燈光都照不到對岸，前方的陰影里可能會隱藏着任何東西。保持緊挨着牆壁的狀態可以減輕他們對廣闊空間的恐懼。

因為他們接近巨型柱體，雕像圍繞着地基排列開，一些細節變得更加清晰起來。在高高的石頭底座上一共有十二個雕像。有幾個失去了四肢，還有一個頭沒了，但是其他的幾乎都還很完整。它們都是犬科狀外星人，擁有結實的腿部，奇怪的軀幹，笨重的大腦袋，但每個雕像都不同。一些雕像穿着不同的服裝，幾乎覆蓋了整個身體。其他的由後肢支撐站立着，伸手在空中抓着什麼，或者指着什麼，又或者是舉起四肢比畫着什麼手勢。甚至連它們的面部特徵都是不同的。霍伯可以看出雕塑區域圍繞着底座基石，他假設這些是它們的書面語言。也許這些都是著名的人物——統治者、教師，或者探險家。

「沒有時間了。」他低聲說道，因為他知道大家都像他一樣被迷住了。「現在不要再浪費時間了。也許我們還會回來。也許我們會派人回來深入了解眼前的一切。」

「它們就這樣死了。」雷普利說。她現在看起來似乎強壯了些，好像已經麻木了，適應了疼痛，但是他仍能看到她宇航服上深色潮濕的血跡，還有她額頭上晶瑩的汗珠。

「我們得幫你包紮一下傷口。」霍伯說道。

「不，我們——」

「現在就休息。」他拒絕爭論。花兩分鐘時間包紮處理她的傷口，可能會幫助他們節約半個小時，如果這樣她能夠有精力自己走路的話。「夥計們，張大眼睛，豎起耳朵。雷普利……脫掉衣服。卡西亞諾夫，怎麼處理？」

卡西亞諾夫輕輕放下她的等離子體噴槍，忍着手上的劇痛，打開她的腰包。

雷普利脫掉血跡斑斑的宇航服。當霍伯看到雷普利脖子上、肩膀上和胸部深深的大口子的時候，嚇得往後退縮了一下，但是他無法把目光移開。傷口的邊緣往外翻著，皮膚皺皺巴巴的，內部的鮮肉和脂肪層都暴露了出來。傷口暴露在空氣中令雷普利再次虛弱眩暈，她斜靠在霍伯身上，此時醫生卡西亞諾夫開始為她處理傷口。

「這會很疼。」卡西亞諾夫說道。在卡西亞諾夫給傷口消毒的時候，雷普利盡最大努力沒有出聲，醫生把深色的灰塵和沙礫都沖洗出來。她給雷普利注射止痛藥，到注射器上標註「六」的位置，然後在整個傷口周圍噴上局部麻醉劑。

麻醉劑起作用后，她把雷普利的宇航服脫到她的腰部以下，開始檢查她腹部的傷口。霍伯往下看了一眼，他看到卡西亞諾夫朝他皺了一下眉頭。

「盡你所能做到最好吧。」雷普利發出噓聲。

霍伯擁抱着雷普利，吻了一下她的頭頂。

「嘿，」她說道，「快點兒行動吧。」

卡西亞諾夫處理好雷普利腹部的傷口，然後又站起來開始包紮她肩膀上深深的傷口。縫合槍每次發射的時候都發出輕輕的咔嚓聲。雷普利咬緊牙關，仍未發出一聲喊叫。把傷口都縫合好后，卡西亞諾夫用繃帶把傷口包紮上，然後又噴了一些無菌溶液上去。

接着，她又把注意力轉移到雷普利腹部的傷口上，把這裏的傷口也都縫合起來。

「等我們回到馬里昂號飛船的時候我會把你的傷口都處理好的。」她說。

「肯定會的，」雷普利回答道，「是這樣。」

「你現在可以走得更輕鬆一些了，不會有血液再流出或者溢出來了。」

「太棒了。」

卡西亞諾夫用繃帶捆住她的腹部，然後又站起來，從包里拿出一個小注射器。

「這會讓你堅持下去。準確地說，這不是……藥物。但是它會奏效。」

「不管是什麼，給我注射吧。」雷普利說道。卡西亞諾夫把針頭插入她的胳膊，然後往後退幾步，把她的包拉上。

「你還好嗎？」霍伯問道。

雷普利自己站了起來，把胳膊伸進宇航服裏面，聳了聳肩，把衣服穿上。「是的，」她回答，「很好。」

她並不好。霍伯能看出來，從她的聲音中也能聽出來。

她很痛苦、虛弱，也很心煩意亂。自從她消滅那些異形女王蛋以來，她一直心不在焉。但是現在沒有時間討論這些。

霍伯再次想起那個畫面，那幾隻異形親眼看到燃燒着的未成年的異形女王，嗅探雷普利的血跡，並咆哮著。

「在那裏，」他指著巨大牆體的根基沿線，「有好多開口。哪個開口通向上面，我們就從那裏出去。拉茜斯，你負責探路。我扶著斯內登。」他跪下來，把斯內登扶到自己肩膀上。正當他們往出走時，他停住了，直到雷普利走到他前面。她把身體控制得很好，每一步都走得很利落。

當他們到達第一個開口處的時候，拉茜斯用手電筒向裏面照亮。片刻之後，他招呼大家過去，從這個開口處進去。

他們開始攀爬另一個彎曲的斜坡。

身後，從巨大陰影深處的某個地方傳來什麼東西發出的刺耳的尖叫聲。

粗糙的葉子弄得她的腹部直發癢。她們正跑過法國的一個牧場，穿梭在玉米地中，用手臂把粗纖維的大葉子推到一旁，以防葉子刮傷眼睛。她和阿曼達都穿着泳衣。她早就期待了，激動得準備跳入湖中。

阿曼達在前面，一個苗條水靈的少女，在玉米地的壟溝中穿行，幾乎碰不到兩旁的植物。雷普利就沒有那麼優雅了，她的腹部好像要被葉子撓成碎片了。但是她不會低頭查看。她擔心一低頭就跟不上女兒了，而且關於這個……

……不對。

太陽照耀着，玉米作物在微風中沙沙作響。周圍很安靜，只有她們的腳步聲，以及阿曼達在前面咯咯的笑聲。但還是不對。湖在靜靜地等待她們，但是她們永遠都到不了那裏。太陽高高地掛在天上，天空很晴朗，然而熱量卻難以觸及她的皮膚。雷普利感覺很冷。

她想要喊，阿曼達，停下來！但是葉子在拍打她的肚子和胸部，似乎已經偷走了她的聲音。

她用眼角的餘光看到有什麼東西。是一個不屬於玉米地的影子，一個看上去很鋒利、殘酷的形狀。但是當她仔細看時，那東西卻消失了。

她女兒現在離她更遠了。她一邊推開植物，一邊拿出百米衝刺的勁頭朝着牧場的邊緣和水邊奮力奔跑。

現在她驚慌失措，試圖跑得再快些。她想要大聲喊出來。阿曼達已經消失了，只留下搖曳的植物。

雷普利聽到一聲高聲尖叫。這不是人類發出的聲音。

從牧場的邊緣地帶爆發出這種聲音，她看見阿曼達被兩棵高大樹木中間的怪誕織網抓住了。她好像被困在那個奇怪的固體材料中很久了。女兒再次尖叫，有一隻血腥的生物從她的胸腔中爆出來。

在她周圍的景象里，她看見那些高大的怪獸從玉米地中走出來，向它們的新生命致敬。

阿曼達最後尖叫了一聲——

「雷普利，快點兒！」霍伯喊道。

雷普利環顧四周，並沒有感到驚訝。她很清楚地知道她在哪裏，以及為什麼在這裏。這幻想是記憶中的一個時間，從未發生過。但是她仍然為幻想中被束縛成繭狀、流血、尖叫的女兒流下了眼淚。恐怖混雜着憤怒，成為她的一部分，不願放手。

「它們不會贏的，霍伯！」她說道，「我們不會讓它們得逞。」

「它們休想。現在快跑吧！」

「你說什麼——？」

「快跑！」他大喊道。他抓住她的手，跟她一起跑，但很快又鬆開她的手，讓她自己行動。

「別傻了！」雷普利在後面向他大喊。

「再爭論，我們都得死！」拉茜斯回頭喊道，「霍伯知道自己在做什麼。」

他們爬上斜坡。這個比第一個還要陡峭，而且越往上爬，坡道似乎變得越窄，且更加陡峭。很快就走到了表面有固定台階的地方，他們不得不放慢速度，這樣才不會絆倒。

拉茜斯又扶起斯內登，卡西亞諾夫去幫忙。巴克斯特用等離子體噴槍當拐杖，一瘸一拐地往前走。卡西亞諾夫正納悶如果槍再次開火會有什麼影響。她好奇……

雷普利轉身跑下斜坡。

「雷普利！」拉茜斯喊她。

「再爭論，我們都得死！」她說道。很快，他們就看不見她了。有一段時間，她自己一個人走下斜坡，她身邊一個早已褪色的建築反射出微光照在她身上。然後，她聽到有什麼東西向她跑過來，她蹲下來靠近中央的柱體。

霍伯出現了，用她的手電筒照亮。他流着汗，眼睛睜得老大。他緊張起來，但是不再放鬆。

「我們必須得走啦。」他說道。

「有多少只？」

「太多了。」

雷普利不確定她是否還能跑。她的腹部很疼，右臂幾乎不能動，她感覺非常難受。但是卡西亞諾夫給她注射的東西在她的靜脈里流動，所有消極的想法都被隱藏起來。她對周圍有一種感官上的距離。儘管令人不快，但也保護着她，所以她擁抱着它，各種苦惱都消失殆盡。她知道大家都在另一邊等着她。

拉茜斯從上面喊叫，但是她分辨不出他在說什麼。

「哦，不。」雷普利說道。霍伯咧嘴一笑，抓起她的手，還沒等她反應過來，他們已經再次沿着斜坡向上奔跑。她看見他們前方有光，斜坡的末端連接着一塊開放的空間。這裏更像是一個洞穴而不是一座建築。斜坡是岩石做的，天花板凹凸不平，牆面曾經只是被什麼人用人類的工具觸碰過。

在遠處，卡西亞諾夫和巴克斯特兩人把斯內登架在中間前行。雷普利首先注意到的是他們身後岩石上的裂縫。

斯內登抬起頭，環顧四周，雷普利看見她臉上的抱面蟲已經不見了。