第49章 收縮
「立即撤退！格蘭特司令官，您在開玩笑嗎？我的部隊已經佔領了大片區域，艦隊也已經擊敗了敵人，只要您能帶領主力艦隊到來，我們很快就可以完全佔領這個環帶了！」司令官的單人辦公室內，莫里斯用難以抑制的語調向第三艦隊司令官格蘭特做著最後的彙報。
「我知道你的想法，莫里斯，你在環帶上的進度讓我們所有人都感到欣喜，你從前線傳回來的數據和資料讓我們對這個名為『先行者』的遠古種族有了更深的了解……這一切都離不開你的卓越指揮，我已經準備為你向皇帝申請一級開拓者勳章了，這可是帝國為了表彰那些開發新位面的功臣所特意新頒布的一套獎章。」格蘭特看上去有些疲憊，但是精神頭還是很好，他帶著笑意安撫著有些炸毛的莫里斯。
「司令官閣下，我再次懇求您收回撤退的命令，我相信，如果能夠完整的獲得這個環帶，帝國的科技水平將會得到極大的提高。」莫里斯平復了一下心情，再次誠懇地說道，在這次例行通話之前，莫里斯怎麼都沒想到，格蘭特會直接命令他撤退！現在的形勢對帝國來說非常有利，太空戰和地面戰都贏了，佔領方案也在逐步落實，只要再過一段時間，這個渾身都是寶的環帶就會落到帝國的手中，自己也能獲得巨大的聲望……
「莫里斯。」格蘭特看著有些著相的莫里斯，有些無奈，他很理解自己手下的分艦隊司令官對於建功立業的渴望，他也很想在萬眾矚目之下，見證自己的部下們成為一顆顆閃爍的將星，但現實卻告訴他，現在，還不是時候。
「莫里斯，現在的你可有點兒衝動了。想想看，我們在這裡勞師遠征是為了什麼？僅僅是為了這麼一個看上去宏偉，壯觀，有著非凡意義的宇宙奇觀？」格蘭特雖然收到了來自特遣艦隊之前的彙報，但他對環帶卻有著自己的看法。在格蘭特看來，環帶對帝國來說，更重要的是人造了一個可以用於太空殖民的可居住生態系統，帝國可以進一步的稀釋那些人口過剩星區的人口數量，緩解由於人口暴增所帶來的社會壓力。
至於罪惡火花所說的環帶真正用途……說實話，格蘭特覺得這有些太駭人聽聞了！當他剛聽說環帶居然可以一次性消滅以銀河係為中心，一點五倍銀河為半徑的區域範圍內所有有機生命時，這位沙場老將也不由得打了一個寒顫。如此喪心病狂的武器，究竟是什麼種族在什麼情況下製造出來的？如果帝國遭遇了這種武器，又該怎麼處理？巨大的恐懼和憂慮不停地逼迫格蘭特思考著應對這種超級武器的方法。
不過，沒等格蘭特想出什麼辦法，第三艦隊的大審判官威廉.克雷格先找上了他，並要求他立即撤回派出的特遣艦隊，並且放棄那個即將佔領的外星遺迹。當時的格蘭特和現在的莫里斯一樣，對此十分不解，雖然他對外星遺迹的渴求並不是那麼強烈，但這也不意味著他要放棄即將煮熟的鴨子，直到克雷格向他展示了十二位聖堂大審判官在位面門（之前穿越位面的「超空間環」和星戰世界里原本的超空間環名稱重疊，現在改為位面門）附近合力預知的未來景象。
在星空之中，巨大的環裝天體一副與世無爭的樣子，靜靜地漂浮在宇宙中。突然之間，一個閃點猛地出現在環帶的一個角落上。在極短的時間內，這個光點不斷地擴大，膨脹，看樣子，是發生了一場大爆炸。等到光團消失之後，原本完好無損的環帶出現了一個巨大的缺口，而因為爆炸產生的碎片也不幸的擊中了環帶另一邊還保持完好的部分，徹底摧毀了這個環帶。
雖然預言里沒提到帝國，但這個預言的既視感還是太強了，所以得到消息的格蘭特不敢怠慢，立刻給莫里斯下達了撤退命令。這命令剛發出去沒多久，艦隊司令部的隨軍科研人員對蟲族的分析也出來了，所有的科學家一致認為，這是一個對帝國甚至是所有有機智慧種族非常不友好的寄生型種族，危險性極高！對待這種極度危險的種族，最好的辦法就是保留少樣的樣本以供研究，然後把剩下的族群全部消滅！
科學家的報告也堅定了格蘭特的想法，大部隊在撤離環帶，確認沒有危險之後，派遣精悍的突擊隊去獲取少量的蟲族樣本，或者在環帶上建立小規模的哨所、研究站，這樣可以最大限度的減少因為蟲族和環帶爆炸帶來的危機事件。
「執行命令吧，莫里斯。不要只看著眼前的利益，就像我之前說的，能得到這個環帶固然是一件好事，但是你要清楚。」格蘭特擺了擺手，一幅廣闊的星域圖，出現在了他的面前，那上面，屬於帝國佔領區的藍色區域正在日漸擴大。
「這個新的位面本身就是一個無窮無盡的寶庫！資源、領土，更多的新事物！這一切都在等帶著我們去發現，而你，卻僅僅盯著眼前的環帶？莫里斯，你不覺得，這很有失你帝國上將的身份嗎？」和莫里斯的當局者迷不同，格蘭特雖然也沉醉在為帝國開疆拓土的巨大喜悅中，但他同樣明白貪多嚼不爛的道理。
04光環離位面門的距離實在是有點遠，而軍械庫二十號及其周邊的新佔領地也都還在開發過程中，第三艦隊的實在抽不出多餘的兵力去支援遠方的莫里斯了。如果一定要死守光環，物資運輸線實在是太長了，而且一路上的星球都不是帝國的佔領區，這樣做實在是太過冒險。
「就讓這個環帶自生自滅吧，那個叫罪惡火花的先行者人工智慧不是很不喜歡外來者嗎？以蟲族的威脅為理由，再用我們大部隊撤退為條件，換取他更多的知識吧……反正，他很快就要無家可歸了。」格蘭特最終還是拒絕了莫里斯的請求，有些上了年紀的他從來沒想過魚與熊掌可以兼得的好事。百鳥在林，不如一鳥在手，莫里斯有些沮喪，但最後還是選擇了服從，同時，他的注意力也轉移到了格蘭特的最後一句話上，「無家可歸」？
在得到艦隊司令官的撤退命令后，所有的登陸部隊又陷入了忙碌的工作。與之前不同的是，他們之前是為了建造自己的營地而忙碌，現在，則是為了回收自己的營地而忙碌。登陸不久的步兵有一部分剛剛換班休息，但迫於命令不得不開始緊張的轉移行動。
忙碌的技工機器人將大塊的建築模塊拆解並打包，很多武器系統只來得及搬走核心的能源系統和控制系統，一些通過光環上的資源新製造出來的重型武器和建築物由於沒有多餘的運力，不得不就地銷毀！忙碌的運輸艦和飛馬級強襲登陸艦更是一刻不停的容納著來自地面的各類物資和人員，滿載之後，再緩緩地升入宇宙。這也許是他們除開演習以外，經歷的時間最短的登陸行動了，大家心裡都有些犯嘀咕。
但這一切都是值得的，在撤離行動正井然有序的進行時，令人震驚的變故發生了，環帶上的某一段因為一次劇烈的爆炸被炸得四分五裂！碎裂的殘骸像隕石一樣，輕而易舉的破壞了環帶的形態。還滯留在環帶上的帝國部隊無論人員還是載具、建築，都像風中的沙粒一樣，被大力的甩到了外空中！無數官兵在環帶崩潰的那一刻殞命於此，所有的通訊頻道中都充斥著求救的呼喊。誰也沒有想到，之前縱橫宇宙，戰無不勝的帝國軍團竟然會在這個環帶上面品嘗到失敗的苦果！
「真是難看啊，想不到我們居然被擺了一道。」安穩的待在強襲登陸艦上的考伊斯看著不少在宇宙中苦苦掙扎的帝國單位，明亮的指示燈不停地閃爍著，不知道在想些什麼。那麼痛苦的哀嚎，那些無助的喊叫，那些憤怒的咆哮，考伊斯都沒有放在心上，他只是默默的調出了當前確認的損失列表。
「不過，這也並非是一件壞事，能讓我們用有限的損失，知道敵人可能採取的戰術，這也並不是一件不可接受的事……尤其是當你面對一群信心爆棚，完全不想考慮自己會遭遇失敗的迷之自信者的時候。」從各方面收集到的數據來看，帝國此次至少失去了4700名各級官兵，各式載具200餘輛/架/台，6艘登陸運輸艦受到不同程度的損傷，還有1艘飛馬級強襲登陸艦被碎片擊中，受損較重，正在想辦法轉移艦上人員，避免更大的損失。除此之外，還有很多被甩到太空的帝國官兵和載具在等待救援和回收，如果行動不及時的話，損失恐怕還要更大。
「至少，04光環的事情可以告一段落了，接下來就要看格蘭特司令官的決定了，到底是去地球，還是和星盟繼續交戰？」考伊斯不再去想這些損失，他看著前方偵查機器人傳回來的博愛之城和它周圍星盟主力艦隊的影像，不停地盤算著如果要徹底消滅星盟的宇宙艦隊需要付出多大的代價。
不過算了一會兒，考伊斯也就放棄了，為什麼他一定要幫UNSC消滅星盟呢？皇帝之所以幫助人類，除了當初的那份情懷以外，更多還是因為他想找點兒別的樂子。自己和UNSC非親非故，有什麼理由一定要當對星盟的強硬派呢？當然，以真相、悲愴、憐憫三位先知為首的妄圖毀滅全銀河系智慧生物的邪惡統治集團還是消滅的……接下來，是不是該想辦法策反交戰中俘虜的精英？戰後讓UNSC一家獨大可不一定是一件好事啊。
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