第一百三十六章 五品員外郎
靈武侯府和小蓮庄聯名下帖有事相求，康王已經有所準備，此時更是耐心聽他講述，起初面色凝重，未等聽完眉毛閃動眼眸出彩，遂有意順水推舟。
「大順齋的酒遠近聞名，本王早就想去嘗嘗。」
隨即轉身吩咐蕭六道：「拿著帖子鈐印，去請司馬禮赴宴。」
蕭六領命疾馳而去。
「正所謂冤家宜解不宜結，便是爾等不來，本王也是有意化解司馬家與茹家恩怨。」
聽話聽音，崔含章心中會意。既然康王如此有心，他就得把梯子搭好，讓其下的舒服自在，心生一計，攛掇說道：「王爺高義！只是事情頗為棘手，為保萬全要不要把澤王也請來一起？
康王微微蹙眉，放下茶杯說道：「含章可是信不過本王？司馬禮還是能聽進去本王話的，俗話說得好對症下藥，只要司馬家所求不過分，盡量滿足便是。」
請將不如激將，崔含章趕緊賠笑道：「王爺說的在理，有王爺作保人，諒他司馬家也不敢把事情做絕。茹大學士臨行前交待，只要茹競秀還能床前盡孝，他們茹府便記下這份恩情，他日必有厚報。」
吏部尚書兼光華殿大學士茹鶿說的話可謂份量十足，直接打動了康王的心，康王府若是能得此助力，日後爭奪大統必將如虎添翼。鹿鳴巷的幾位老大人也在看著事態發展，康王此時出手幫忙調停，最合適不過。
當夜酒宴可謂一波三折，司馬禮竟然白褂孝衣赴宴，儼然一副單刀赴會鴻門宴的架勢，甫一出場便是將了眾人一軍，弄得氣氛好不尷尬。
「司馬兄快快入座，大夥等你許久了。」崔含章知道和事佬只能他來做，便親自走上前迎他入席。
司馬禮城府頗深，知道談判一事重勢更重理，此時他不能失了禮數被人挑理，微笑抱拳說道：「非是某不懂禮節有意遲到，實則是家中高堂傷心過度昏厥，安撫照料下耽誤了行程，請康王和侯爺見諒。」
只是在眾人眼中看來，司馬禮笑比苦難看，他搬出照料尊親的理由，旁人自然說不出什麼來。
「床前盡孝乃人倫大禮，司馬兄純孝之人，讓本侯欽佩，咱們舉杯敬司馬兄一杯。」
靈武侯起身帶頭敬酒，康王等人自然不會拂了他的面子，眾人端起酒杯一飲而盡。
康王放下酒杯，看向對面的司馬禮開口說道：「司馬啊，令弟已然下葬，你這白褂孝衣的赴宴，不合時宜吶，快去內堂換一套吧！」
「對對對，旁邊便有別院一座，小光嘉康你們二人帶司馬兄去換洗下，憔悴的樣子著實令人心疼。」靈武侯一個眼色，霍光和褚嘉康不由分說便架起司馬禮直奔裡間而去。真要讓他穿著一身白褂孝衣吃飯，膈應死人不說，下面的事情談也不用談了。
康王對靈武侯的安排表示欣賞，兩人隔空舉杯致意各自飲下杯中酒。
趁著間隙，柏言秋與崔含章咬耳根說道：「太康府衙那邊已經安排妥當，曹翔手腕底部也有一塊掉皮的細微傷口，雖然小五儘力復原了司馬睿指甲中的皮屑，但兩者並非一一對應，死馬當成活馬醫吧，曹翔的簽字畫押已經到手，只要今晚司馬禮認下這份畫押口供，明天便能過堂結案。」
鋌而走險的事情務必要做到萬無一失，崔含章總感覺到此事背後沒那麼簡單，幕後黑手有何圖謀尚未可知，心中思量一番得失，點頭說道：「事已至此便沒有回頭路，事情做得要乾淨利索，即便將來有人翻出此案，也不會影響你我。我已經跟姚大觀那邊打好招呼，競秀去西南戍邊躲躲風頭。」
無獨有偶，大順齋酒宴正酣，鷓鴣台青梅宴賓主相宜。澤王與蕭靖並排而坐煮酒論英雄，宴席上觥籌交錯，青年才俊詩歌相和。只見蕭靖手持酒樽，微微欠身，戲謔說道：「若非是澤王的帖子，蕭某還得繼續禁足在家，這杯酒我得敬澤王。」
「區區禁足能關的住你蕭靖，在座的誰信他這話？」澤王的一番話說得眾人哄堂大笑。
「自然不信！」酒客中有人調侃答道。
「誰不知道蕭兄乃是過江猛龍，哪有能關住您的地方呢？」
蕭靖聽聞此話笑得前仰后伏，食指伸出勾了勾，將剛才接話的人喚到近前，陡然間面色突變甩手便是一個耳光，扇的青衫酒客七葷八素滾落階下，「什麼狗屁讀書人，強龍不壓地頭蛇懂不懂？我蕭靖就晉安小地方來的，來到京城太康那是得夾著尾巴做人。」
蕭靖的突然翻臉令眾人措手不及，這人的性子果然如傳說那般陰晴不定，一時間不知該如何是好。澤王心中雖然驚愕，但面上保持鎮定，微笑說道：「你們啊，就是不懂蕭兄的心，我替他向蕭兄賠罪，喝酒喝酒。」
聽到酒宴主人打圓場，眾人便全都起身敬酒，蕭靖哈哈大笑連說恕罪恕罪，一時手癢控制不住啊，更是親自下場扶起被打的青衫酒客安撫一番，青梅宴絲竹雅樂重新響起。
「人靠衣裳，馬靠鞍。司馬你這梳洗一番，換了身衣裳容光煥發吶。」康王看到迎面走來的司馬禮，大笑道。
「讓諸位見笑了，家門遭逢不幸，這些時日府里雞飛狗跳亂糟糟，我哪裡還有心情收拾打扮。」司馬禮抱拳致謝。
正所謂求人辦事低姿態，靈武侯和崔含章親自起身請他入席，兩人分坐兩旁陪著，「逝者已矣，生者不能消沉，否則令弟九泉之下也不安。今日我們請康王來做個見證，茹競秀年幼無知，如今誠心悔過認罰，只是還請司馬兄高抬貴手，放他一馬。」
崔含章從袖子中取出茹尚書的手書，遞呈到司馬禮的面前，見他並未接手便開口說道：「太康府衙仵作驗屍查明令弟是死於江湖高手的暗勁偷襲，這一點太院武夫子也是認可的。世人皆知茹競秀三腳貓的功夫斷然是打不出暗勁的，這點我想司馬大人和司馬兄心中明白，兇手另有其人。就在剛剛崔某得到消息，曹翔已經招供是其暗中謀害了令弟，畫押口供已經府尹大人手中。」
司馬禮猛然抬頭看向崔含章，希望從他眼中看出一點端倪，哪怕是一絲絲說謊的眼神都逃不過他的眼睛。司馬禮自問論城府心機他不輸給在座眾人，只是此時他看著崔含章的雙眸，如墜大淵深不見底。
他雖然心理有預期今晚是要談茹競秀的事情，只是沒想到靈武侯和崔含章他們竟然把事情坐實了逼他就範，至於那份曹翔的口供不看也罷。他接過崔含章手中的信件並不拆開，反而扣在酒杯下，略微沉吟開口問道：「動機呢？曹翔殺我弟弟可有動機？」
這話問的很有講究，神光律法強調行為的動機，兼具行為的效果，如此以來動機論和效果論結合適用才能避免枉法裁判。若無合理動機便推導不出行為效果，進而能從根本上推翻畫押口供，彼時曹翔若是開口翻供，更是能把崔含章和靈武侯給拉下水。此類案例雖然罕見，但並非沒有。再者司馬禮也很想知道，自己那個不學無術的弟弟究竟緣何而死？
康王此時並不說話，反而是笑吟吟的呷了一口酒看著他們三人。作保人哪有那麼容易的，解鈴還須繫鈴人，若是崔含章和靈武侯連這點事情都擺不平，他還真要考慮考慮這個保人該怎麼做了。
崔含章眉尾輕抖，微微一笑說道：「茹競秀殺人有動機麽？在座的都是過來人，你我皆知他們既然在入得太院都是功名在身的，眼下春闈在即，下場應考後前程似錦，有什麼動機能支撐他們在此非常時期動手殺人？更別提茹競秀身為吏部尚書之子，他可是鹿鳴巷走出的讀書種子，背後有多少雙眼睛看著的，我想這點司馬兄應該比我更清楚。」
說到此處崔含章拿起酒杯喝了一口酒，潤潤嗓子略作停頓，也是留給司馬禮消化吸收的時間。看到時機差不多了便拋出一個更加驚人的觀點：「太康府衙懷疑曹翔此人與北胡暗探有勾連。」
此話一出，頓時掀起眾人心中的驚濤瀚浪，太院學子曹翔竟然與北胡暗綠水營暗探勾結，實在是聞所未聞驚世駭俗。司馬禮更是將信將疑，他心中認定了眼前兩人為了幫茹競秀脫罪，簡直是無所不用其極，竟然甩鍋到北胡綠水營暗探身上。便是康王也不在淡定，開口問道：「含章說這話可有證據？」
崔含章早有準備，點頭說道：「十年前楚州雲夢縣衙失火，糧倉燒毀，連同案牘庫也燒毀大半，這其中恰巧有一批人的戶籍檔案全部焚毀，其中便有十餘名縣學適齡童生，更加巧合的是曹翔便是其中之一。」
「你也說了是一批人，按照年齡往回倒推曹翔是符合適齡童生的，可是其中有十餘名，難不成都是北胡綠水營安插的暗探？」司馬禮思慮電閃篩查出其中的漏洞問道。
「司馬兄還是不夠了解北胡綠水營，崔某所統率的游騎軍先鋒營便是常年與之打交道，綠水營少狼團暗探培養系統縝密，都是選取十歲以下孩童開始洗腦，灌輸對我朝仇恨。若是縣學十餘名童生全都被替換才是敗筆破綻，根據我們篩查其中至少有三人是被李代桃僵了，而且這三名童生的家庭背景單一，都是小門小戶的單傳，他們父母也都是在三個月前接連死去，最後成了孤兒。」崔含章娓娓道來，此事倒不是他胡編亂造，先前靈武侯派人去楚州雲夢多番查訪有所收穫。
康王來之前並不知其中還有此事，追著問道：「你們是從何查明三名童生被李代桃僵的？」
司馬禮亦是困惑，「那依你所言，十年前便在布局落子，必然是流水無痕不落把柄，這些想必多是你們的推測？」
「王爺、司馬兄莫要急，咱們邊吃邊聊。」靈武侯適時地插話進來，緩解緊張的氣氛，畢竟今晚的酒宴的重點是要把茹競秀撈出來，而不是查案。崔含章明白靈武侯的話，故而也是端起酒杯勸酒，「兩位莫急，此事雖然有推測，但也有些真憑實據，正所謂管中窺豹可見一斑。」
「是本王著急了，實在是含章所講的事情太過吸引人，北胡人狼子野心亡我之心不死吶，實在是可惡至極。」康王與他們碰杯滿飲一杯后，感慨道。
「我承認崔探花的故事確實講的精彩，只是涉及舍弟被殺一案，還請拿出真憑實據說服在下，否則請恕司馬禮實難相信。」司馬禮口氣軟了下來，再非先前那般強硬，其實他心中也有無數的疑惑，畢竟司馬睿死的過於蹊蹺。
靈武侯用眼神示意霍光和褚嘉康起身敬酒，這兩人如今歷練下來酒量見長，輪番跟司馬禮喝酒，都是一副先把自己喝倒，再把對手拉下水的架勢。惹得康王笑話他倆，酒量不行，酒品不錯。
崔含章也是連連舉杯敬酒，司馬禮礙於康王面子只好應酬，一來二去也是不少酒水下肚。講故事無酒下菜，那便是味同嚼蠟。今日大順齋精心準備的河間槽燒，度數高勁道猛，最適宜談事情做買賣的宴席。正所謂三杯酒下肚，淚已成兩行，滿腔的情意更好宣洩出來。
靈武侯柏言秋一拍桌子，罵道：「狗日的北胡崽子，無孔不入防不勝防，這次竟然混入我朝京都太學謀害青年學子，真該是千刀萬剮。」
康王在北伐戰場數次陷入死境，身上刀傷箭傷無數，可謂是對北胡人恨之入骨，聽到靈武侯的痛罵十分受用，一拍桌子喝道：「罵得好，老子見一個殺一個，北胡賊子個個該死。」
霍光和褚嘉康已經有些迷糊，此時更是拍著桌子起鬨罵北胡暗探，崔含章趁機喊著眾人舉杯共飲，敬北伐戰場上死去的戰士，此時酒桌上的氣氛被推上了一個小高潮。
靈武侯接著先前崔含章的話講道，「不枉本侯連日來的派人明察暗訪，總算是在當初穩婆的接生記錄上找到了線索，雲夢縣衙雖然因失火燒毀了戶籍檔案，但當初的穩婆接生是記錄在檔的，也是當初戶部在楚州和青州試點方案，為了以後向全國推廣，便於核查人口的一種依據，而且我們還找到牙婆買賣的記錄為輔證，那三位孩童的生母得以查清，這才有含章剛才所說的李代桃僵。」
康王曾經入戶部歷練，對這段前塵往事有印象，忽然明白過來，「是了，穩婆接生記錄最早是賦稅司提出，防止偷逃徭役賦稅的一種小手段，戶籍司的眾人倒是全體複議，當初也只是選了兩州之地試點，而且穩婆接生記錄是不入府衙案牘庫的，直接有各州牧派人收走呈遞戶部兩司。」
司馬禮雖然沒有在戶部辦過差，但既然康王如此說便由不得他不信，而且這種事情有據可查，事後請戶部兩司主官一查便知。實在想不到他們竟然體察入微至此，曹翔此人便是這一點存疑，那便是坐定了死罪一條，更何況他一身來歷不明的武藝，更是惹人懷疑。
見到司馬禮低頭沉思，康王拍板說道：「小睿死的可憐，本王甚是痛心，當務之急只有誅殺真兇才能安慰他在天之靈。既然曹翔已經招供，以本王之見，司馬家該是撤銷對茹競秀的指控，曹翔其罪當誅，應判斬立決。」
司馬禮一聽此話便知今夜大勢已去，若是繼續強硬拖茹競秀下水，那便是同時得罪在場五人。這五家中既有戰功赫赫的實權王侯，亦有躥升上位的當朝紅人，還有手握風憲監察之權的大族子弟。眾人端著酒杯目光巡視而來，司馬禮感覺到額頭冒汗。此時確實難以抉擇，司馬睿之死對家族打擊甚大，面子裡子都是丟的一塌糊塗，司馬氏若是不能扳回顏面，莫說是在太康城，便是在鹿鳴巷都難以立足了。
崔含章知道此時不能逼得過緊，便開口緩和氣氛說道：「司馬兄不妨看過茹尚書的親筆手書再做決定。而且茹競秀擅自脫離府衙水牢看管的事情，自有神光律法處置，我等絕不姑息，便是茹尚書也輕饒不了他。
司馬禮抬手擦了擦額頭上的汗，拿起被扣在碗底的手書，雖然眾人都未去看信上內容，但也瞄到字數不多。想必是茹尚書信中許諾打動了司馬禮，他深吸一口氣，平復心情后說道：「康王和諸位大恩不言謝，唯有誅殺真兇曹翔以慰吾弟在天之靈。」
至此，康王面露微笑，崔含章和靈武侯長舒一口氣，茹競秀算是逃過一劫。
翌日，殺人者償命，曹翔被判斬立決，可憐此人至死也未能說出一句話來。茹競秀私自越獄，但念在其心向善，雖觸犯律法乃是首次，判流放三千里，發配西南戍防邊疆。
后一月，司馬禮提任戶部員外郎，正五品，掌管庫儲倉廩。
民間諺語，五品員外郎，世世代代滿錢糧。