1.臨危受命
「你已經想好了嗎？」離漠的眼神中充滿期待，希望夏姝茉能為了他而停下腳步，可是他明白，姝茉還是要接受自己的使命，「我等你，」離漠將姝茉擁入懷中。
姝茉的眼神中充滿著堅定與不舍，「對不起，要晚幾年才能陪你了。」
「你要珍重，」離漠將一塊刻着離字的黑玉令牌交到姝茉手中，「皇宮中處處危機，令牌你拿着，暗影可供你調遣。」
「有你，真好。」
「明天就要進宮了，好好休息吧！我等你睡著了我再走。」離漠扶著姝茉躺下，為她蓋好被子，坐在床邊，看着她入睡。
「有你我這一生別無所求，我姝茉發誓，此生絕不負你，」姝茉在心中告訴自己。
清晨的陽光總是那麼溫和，空氣中還殘留着他的氣息，姝茉暗暗告訴自己，一定要儘快完成這一切。
「小姐，你醒了，」小蓮端著洗臉水進來，就看到自家小姐已經起床了，因為自家小姐不喜歡人多，所以其他人都是打掃完就走，身邊只有小蓮一個婢女。
「小姐，今天穿哪件衣服，是要簡單一點的還是隆重一點的，」當然簡單和隆重的區別就在於隆重的顏色能鮮艷一點，簡單的只有白色了。
「那件淺綠色的，進皇宮穿白色的不合禮數。」
「小姐，你都不梳妝，豈不更不合禮數。」小蓮聽罷小聲嘀咕。
「好你個小蓮，居然敢編排你家小姐的不是。」說着就要撓小蓮的痒痒，卻被小蓮一個轉身躲開了，「小丫頭不錯，有進步，這樣就不怕你進了皇宮被暗傷了。」
「能伺候小姐是小蓮的福分」，小蓮告訴自己，無論什麼時候，只要小姐需要，小蓮定會為小姐付出一切，哪怕生命。
十年前，小蓮家鄉發大水，整個村子都被大水淹了，小蓮和父母一起逃難，路上父母餓死了，小蓮被人販子拐賣到夏府，之後就一直跟在小姐身邊一起長大，和小姐一起讀書，學習琴棋書畫，一起習武，這在別家根本不可能，小姐待她的好她一直都記得。
「小姐這樣的妝扮和往常一樣，雖然很簡單，卻不失禮。」
「有眼光，快去前廳吧，爹娘該等着急了！」
「女兒給爹娘請安，」姝茉行了個標準的禮儀，「女兒的禮儀沒有白學，你們可以安心。」
「對你還有什麼不放心的，」姝茉的母親沈茹出身自一個書香世家，外公是當代大儒，聖龍王朝的第一書院鴻淵書院就是由沈書豪老先生一手創辦，是天下學子心中的讀書聖地。
「爹對你很放心，等此事了了，爹也該辭官還鄉了，還想帶着你娘一起遊玩呢！」姝茉的父親夏威是聖龍的大將軍，掌管着西北的三十萬兵馬，也是皇上親封的一品鎮國侯。
「走吧！先去拜見你姑姑，以後進了宮，就靠你姑姑幫你了。」姝茉的姑姑是當今皇后，是夏威的妹妹。
皇宮姝茉已經不是第一次來了，這次內心卻充滿著不安，她不知道自己能不能肩負得起這樣的重擔，不知道什麼時候才能和離漠在一起，或許以後都沒有機會了吧！
「臣女（臣婦）拜見皇后。」
「都是自家人不必客氣，」皇后扶起兩人，對着宮女太監們說：「你們都退下吧！」
「姝茉，你能來說明你已經想清楚了，去吧，陛下在裏面等你。」
皇上其實已經是強弩之末了，撐不了幾天，今天也只是想給太子選妃。姝茉看到皇上時他還在睡着，比起之前更加消瘦了，姝茉走到皇上身邊，為皇上把脈。「還能撐幾天？」皇上已經醒了，精神還算可以，至少能撐到今天百花宴結束。
「毒已經被壓制住了，只是之前身體已經垮了，雖然已經補了一個月，但還是不容樂觀，五天是極限。」姝茉雖有不忍，卻還是如實相告。「師傅留下的葯可保陛下這五日如常人一般。」
姝茉的師傅胡衍江湖人稱鬼醫，因為性格古怪，武功高深莫測，行蹤飄忽不定，救人殺人只看心情，亦正亦邪。
「扶朕起來，把葯也給朕，」姝茉很感動皇帝的信任，因為這葯一旦吃了，便沒有迴旋的餘地了。皇帝似乎看出了姝茉的想法，「對你朕還是信得過的，以後辰兒就拜託你照顧了，他生性純良，容易婦人之仁，他會是個好皇帝的，只是卻無法保護自己和皇后，你日後可輔政，明日就去接任上將軍一職吧，朕知道你擔得起。」
「姝茉定不負君恩，」姝茉知道，自己不平凡的生活就要開始了。
「你退下吧，叫皇後進來。」
姝茉出來看到皇后和母親在聊小時候，皇帝對姝茉確實特別的關照，比對自己的親生女兒還要好，有什麼好吃的好玩的都會先送往夏府，皇宮也隨她進出，更封她為傾城郡主。
「皇后，陛下請您進去。」
「臣女（臣婦）告退！」姝茉扶起自己的母親前往御花園。
正值夏季，百花爭艷，湖水清澈，魚兒自由自在的游著，蝴蝶在花間翩翩起舞。「娘，那邊有亭子我們去坐會兒，」姝茉拉着母親就往亭子裏面走。
「還是去大殿吧！宴會就要開始了。」沈茹出自書香門第，一言一行代表着家族教養，「你不想過去就在這玩會，有這兩位宮女帶我去大殿。」
「你們兩個帶夫人去大殿。」
「是，郡主。」
「娘，你先過去，我隨後就到，不會遲到的。」姝茉之所以讓母親先走，是因為她覺察到了某人就在附近。
「出來吧！」姝茉看着離漠藏身的方向，離漠衝出來抱住姝茉，「好想你，」離漠像個孩子一樣訴說着思念，完全沒有往日的冷酷。
姝茉推開離漠，看着一身太監服的離漠不由得哈哈大笑，「你這身裝扮挺好看的，特別符合你的氣質。」
「人家還不怕娘子跑了，才不顧危險的進來陪你，你還笑人家，」離漠作出一副委屈狀。
「好了，不鬧了，知道危險還來，趕緊離開吧，我明天會在宮外，我在樂坊等你。」
「那好吧，你先走吧，宴會要開始了，我看你走了我就走。」姝茉不忍拒絕離漠，再說宴會皇帝肯定需要她正式亮相。雖然她是郡主，又經常出入皇宮，但是經常深入簡出，因此認識她的人還真沒幾個。
「你，過來！」附近並沒有其他人，姝茉轉身問道，「你叫我，」姝茉看到了叫住自己的女子，是左相家的千金李嫣，左相有七個兒子卻只得一個千金，還是老來子，因此李嫣被寵的刁蠻任性。
李嫣旁邊是禮部尚書家的小女兒肖千雪，肖千雪認出了姝茉小聲提醒道，「姐姐，她是……」
「是什麼，不就是一個宮女嘛，」李嫣看到姝茉穿的很樸素以為她是個宮女。
「姐姐，她可是傾城郡主，」肖千雪再次提醒道，「千雪參見郡主」。
「起來吧，宴會要開始了，你們怎麼還在這裏。」
「回郡主，我和李姐姐迷路了，在這邊又沒有看到其他人，」肖千雪有些不好意思的扯著自己的頭髮。
「本郡主正好要過去，你們和我一起吧！」本該是由宮女引路的，她們二人大概是貪玩故意甩開了宮女吧！姝茉不和她們計較，徑自走向大殿。
「謝郡主，」看到姝茉走後肖千雪舒了一口氣，「姐姐趕緊走吧！遲到了可是大不敬呢。」
李嫣才回過神來，眼中還是一樣的不屑，「不就是一個郡主嘛，又不是親王之女，不過是聽着好聽些罷了，有什麼實權？等我成為太子妃，一定找她洗刷今日之辱。」
「姐姐，郡主並沒有為難姐姐啊！」肖千雪想不通李嫣哪裏受辱了。再說了即便她不是皇室中人，可是她的盛寵不衰，比之公主也有過之而無不及。
姝茉坐到母親旁邊后，就聽見有太監在喊，「皇上駕到，皇后駕到，」姝茉還沒來得及喝口水就起身行禮了。
「眾卿平身，」帝后高高在上，眾大臣都看得出，皇帝老了，皇后卻還風華依舊。「今日乃是為太子選妃，事關江山社稷，眾卿家定要為聖龍選出一位可母儀天下的女子。」
眾臣聽聞無不震驚，這是直接宣佈即位的就是太子了，且看旁邊的大皇子明王，二皇子瑜王，四皇子晉王手裏的杯子都要捏碎了。皇位之爭還沒有開始便要結束了。
宴會開始，宮廷的歌舞為各位小姐開了個頭，一曲終了，就有小姐按耐不住了，紛紛獻藝。皇帝看姝茉遲遲沒有動靜，心裏暗自着急。
「皇上，臣女願以一舞助興，」李嫣盈盈一拜，便示意肖千雪開始彈奏。是一曲雨打芭蕉，李嫣一邊跳舞一邊作畫，曲終舞畢畫結。
李嫣還是有點腦子的，芭蕉素有輕愁之意，經過肖千雪的演奏，李嫣的舞蹈和畫作卻表達了歡快之意，雨凌亂的打在芭蕉葉上開出一朵朵小花，吸引了蝴蝶停下駐足，溪中的魚兒在歡快的跳躍。只是這畫實在稱不上好，只能算是勉強。
皇帝帶頭鼓掌，眾臣只好附和，「好，李愛卿，肖愛卿教女有方，賞！」
「臣，臣女謝主隆恩！」
「皇上，傾城郡主可是京城第一才女，不知可否請傾城郡主一展才華，讓臣女等有學習的機會！」傾城郡主可是從不在京城露面，有沒有才華還不一定呢，李嫣得意一笑。
皇帝正苦於沒有機會請姝茉一展才情，李嫣就提了出來，「傾城，」姝茉行禮「臣女最近新作一曲，願陛下給取個好名字。」
姝茉的琴聲優美動聽，讓人沉浸琴中不能自拔，不知不覺中呼吸隨琴音而動，整個人得到極大的放鬆，彷彿做完全身按摩后的舒爽，一天的勞累一掃而空，曲畢沒有人反應過來，一盞茶后，皇帝感覺自己一多月的病痛一掃而空，彷彿又回到了年輕時候一樣「好！好！好！你這曲子為何而作？」
「回陛下，看來臣女的曲子還算成功，這是為征戰沙場的將士而作，將士們既要征戰沙場，又要承擔對親人的思念，臣女想要將士們能在一天的疲累后能有短暫的放鬆，能讓他們在絕境中儘快的平復以圖脫離困境。」姝茉是在軍營里長大的，她看慣了生離死別，看到了將士們的艱辛與責任。
眾朝臣眼裏充滿著不屑，剛才被曲子感染的好感隨着這番話消失殆盡，他們只會認為這是一早就定好的，只是由姝茉來演奏出來而已。同時也明白，太子妃人選早已內定，今天只是走個過場。
皇帝更加堅信自己沒有託付錯人，可以安息了，「好，一介女兒身卻如此體恤將士，賞！」
「謝陛下！」
出了大殿後，朝臣們紛紛過來祝賀，「夏將軍生了個好女兒啊！」
「他們那是嫉妒，小茉，你以後得小心了，今天樹敵不少啊！」沈茹看着女兒，滿心的擔憂。
姝茉也明白自己遭恨了，但也相信那些人奈何不了她。「你們不用擔心，那些人不足為慮，我會小心的。」
回到家裏已經晚上了，小蓮已經準備好了點心和熱水，「小姐，一定沒有吃好吧，小蓮自己做的桂花糕，小姐嘗嘗，要換的衣服已經放在浴室了。」
沐浴完姝茉整個人都精神了很多，「你自己去休息吧！」姝茉對小蓮說道。
房間里有熟悉的香味，「離漠，我就知道是你，不是說明天在樂坊等你嘛。」離漠從背後抱着姝茉，「還不是想早點見你，為什麼你每次都能猜中？」
「你身上有一種特別的味道，而且這個世上只有你有這種味道。」姝茉研製的避毒丹，運用十五種罕見藥材研製而成，藥材有限，世上只此一顆，或許若干年以後會有第二顆。
離漠只當姝茉說的是他身上的藥味，沒有多想。
「這一任的上將軍是誰，你能查到嗎？」
「我查過，但是太過神秘了，這一任皇帝其實並不太需要上將軍做什麼，所以他們處於隱蔽狀態。」離漠說道，「不過皇上的私庫里有銀錢流出，最終到達的地方是城外的幽冥谷。」
「休息吧！明日自會見分曉。」