第1章：紅顏薄命
時逢冬至，天寒地凍，被屋外凜冽的寒風所漫卷的，除了紛紛揚揚的雪花，還有天地間無盡的陰鬱與蒼涼。
紫禁城內，皇帝寢宮，一個嬌媚女子此刻正依偎在天子懷中。女人媚眼如絲，衣衫不整，哪裏還有往日裏嬪妃該有的儀態，倒與那青樓香肩半露的舞妓有得一拼。
就在兩人曖昧調情之時，門外突然傳來一陣嘈雜聲，惹得龍顏稍有不悅。隨後，只聽見太監在門外稟報，說是疊翠宮裏的那位快不行了。
聞言，皇帝眼中閃過些許複雜的神色，但身旁的女子卻搶先說道：「皇上，武氏她罪有應得。」
天子皺起了眉頭，嘆聲道：「可她畢竟是服侍過朕的人。」
「她哪裏是心中愛慕皇上，她所做的一切，不過是為了這武氏一族在朝中的地位。」身邊的女子巧舌如簧地勸著，「雖說這後宮女子多少都會為家中親人着想，但武氏為了保住自己在宮中的地位，竟如此喪心病狂去殘害皇嗣，實在是不該被原諒。若皇上今日對她留情，只怕日後會助長了後宮這勾心鬥角的不正之風。」
此番話一出，原本還於心不忍的天子也只得打消了對武氏的惻隱之心，只當作沒聽見那太監的話。
此刻，疊翠宮中，沉重的宮門緊閉，除了門口站着兩個看守的侍衛以外，偌大的宮院之內，就只剩下一主一仆。
屋內，只見一年輕女子躺在床上，她面色蒼白，神情恍惚又憔悴，即使有着精緻的五官，此刻也無法讓人將她與「美人」兩個字聯繫起來。突然一陣劇烈的咳嗽聲響起，這動靜在沉寂的宮殿中顯得格外刺耳。女子痛苦地蜷縮了起來，就在這時，門被人從外面推開了，一名宮女慌忙跑了進來。
門開的那一瞬間，一陣刺骨的涼氣便衝進了屋子。
「主子，主子……」那宮女被嚇著了，她無措地撲在床前，也不知該說些什麼，只能一直不停地喚着她家主子。
床榻上的女子費力地抬眼看着她，問道：「皇上還是不肯來嗎？」
宮女難過地搖搖頭，「奴婢方才去問過守門的侍衛，他們說消息已經傳給皇上了，但是沒有回信兒。」
女子聽后臉上浮現出一絲苦笑，眼中儘是絕望。「他終究還是不信我。」女子氣如遊絲，此刻支撐着她還殘存一口氣的，是那心中的不甘與哀怨。
即使已知自己無力回天，命運已成定局，但她還是不甘心就這樣閉上眼睛。她恨，恨那些將她算計至如此的敵人，也恨將她送進這龍潭虎穴，至使她一步步陷入深淵的家人。
自從踏入這紫禁城的第一天起，她註定會成為一枚棋子，不是被自己的族人利用，就是被這後宮里可憐可恨的女人們算計。但刨去這些，最讓她感到絕望的，還是帝王的冷血無情。自己曾甘願把一生交付給他，到頭來他卻不願聽自己一句解釋。為了所謂的後宮安寧，他可以犧牲任何人。
「娘娘！娘娘！」身旁的宮女看到主子的眼神開始變得渙散，嚇得連忙喚了她幾聲。
大概是情急之下沒有注意，這宮女一時喊錯了稱呼。這武氏早已不再是昔日的貴妃娘娘，如今的她，不過是個被幽禁在宮中的庶人罷了。
「主子，您千萬要撐過去呀。等熬過這幾天，天兒就轉好了，咱們的日子就能好過些了。只要您能保重身子，咱們就一定會有東山再起的那一天。」宮女心痛地勸到。
女子嘴唇有些顫抖地道：「算了，心已死，活着也沒什麼意思。我死後，你就去陳貴人宮裏吧。她雖然位分不高，但人心善，我昔日曾予她恩惠，她會收留你的。你日後在她宮裏倒也清凈，不用再擔心被人算計，跟着主子受這般苦。」
聽着女子干啞的嗓音，宮女忍不住抽泣起來。這清冷的屋子裏，氣氛一時變得壓抑沉重。
女子自嘲般地苦笑了幾聲，沒想到臨死前守在她身邊的只有這麼個宮女。而那些曾以她為榮耀的族人，在得知她出事後卻將她視作了棄子，又有誰會為她的死而感到難過呢？
「寧兒，把門打開。」女子吩咐到。
「主子，這……」宮女為難地望着床上的人，不知她此舉是何意。
「去，把門打開，我想最後再看一眼這屋外的雪。」
「主子，外面天冷，您的身子受不住呀。」宮女哀聲求到，接着她又忍不住啜泣起來，她清楚自家主子此舉當真是不想活了。
「快去！」女子撐著最後一口氣催到。
在主子的堅持下，宮女無可奈何地走向了那扇門，她似乎下了很大的決心才說服自己推開了門。那扇明明輕易就能推開的門，此刻在她看來重如磐石。
門開后，刺骨的寒風瞬間湧入了整間屋子，床上的女子不禁將身子蜷縮得更緊了，但是她的雙眼此刻卻緊緊地望向門外。
望着門外白茫茫的大雪，女子眼神越發迷離。看着那被風肆意帶起，在空中凌亂飄散的雪花，她的嘴角露出一絲苦笑，似乎是聯想到了自己。她的一生何嘗不是像這雪花一般，任由命運擺佈，只能聽天由命，逆來順受。若有來世，她再也不會如此軟弱，也不會讓自己陷入這後宮的漩渦。
接着，只聽得她失神地喃喃道：「願來世做尋常布衣，只求能嫁與心愛之人……相夫教子，廝守一生。」
說罷，在無盡的悔恨中，她靜靜地合上了眼睛，彷彿沉沉睡去了一般……
永寧九年，貴妃武氏薨逝，皇上念及舊情，追封其為皇貴妃，逝曰慎賢皇貴妃。
「慎」字也是武氏進宮便得來的封號。說來諷刺，在這宮中的漫長歲月里，她一直謹遵天子教誨，從始至終都謹言慎行，為人賢良，但饒是如此，她還是沒能逃過有心之人的算計。
半月之後，這天兒果真是越來越好了。太陽一出來，冬日裏原有的那種陰鬱便被驅散了，積雪也開始融化。不過雖然天氣是晴了，但沒出臘月，這空氣依舊是冷颼颼的，俗話說得好，下雪不冷化雪冷。
在城郊的一條小河邊，兩個中年婦女將河面鑿了個窟窿，坐在河邊浣洗着衣服。
其中一個乾瘦的婦人對另一人道：「林嬸兒，你家閨女半個多月前不是不小心掉進冰窟窿里去了嗎？人現在怎麼樣了？」
那被叫做林嬸兒的婦人回道：「別提了，那丫頭在床上一趟就是十多天，昨天才醒過來，可把我給嚇壞了。真是個不讓人省心的丫頭，她這一趟沒少耽誤事，花了不少錢看病不說，還差點嚇得人孫家退婚。」
「什麼？老孫家要跟你們家退婚？」那婦人好奇到。
林嬸兒回道：「可不是嘛，這孫家人也忒不是東西了，前腳剛聽說我們家丫頭掉進河裏了，後腳就找人過來說退婚的事。我家姑娘那時候連是死是活都說不準，他們乾的這事真是太叫人心寒了。」
那婦人聽后附和道：「聽你這麼一說，這孫家做的確實不人道，這人都還暈著呢，他們就來找你們退婚，這不是認定你們姑娘活不下來了嗎？這是要咒你家姑娘死呀。」
林神兒一聽這話也覺得添堵，但還是解釋道：「倒也沒有那麼過分。他們這是聽了別人的忽悠，覺得我閨女大冬天掉進這冰水裏，身子一準兒會浸寒氣。都說這女人身子受了涼不是個小事，不僅會落下病根兒，而且以後不容易生養，即使懷上了，生下來的孩子也是體弱多病。」
「真的嗎？」婦人驚詫地問到。
「當然是放屁了！這瞎話哪能信，我姑娘沒落下一點兒毛病。孫家想拿這理由退婚，他做夢！只要有我老婆子在一天，他們就得給我把閨女娶走，要不然我上他們家門口鬧去，看看誰怕誰！」林嬸兒氣勢洶洶地說到。
旁邊那婦人聽了后也沒再繼續問什麼，她可清楚這林家寡婦的脾氣。這十里八村就屬林寡婦最能撒潑耍狠，誰要是惹了她，她一準兒會像狗皮膏藥似的纏着人家，非得一切都隨了她的意才能行。
對於林家和孫家的這門親事，她也有所耳聞。這林家丫頭從小腦子就有些不正常，人呆呆傻傻的，五官倒是沒得挑，但就是看着木訥。況且這人也不怎麼中用，聽說什麼活兒都干不好，再加上她有個那般難纏的娘，這十里八村沒人家願意上門去提親的。誰要是給自己討個這樣的丈母娘，那以後一準兒少不了煩心事。
因此，這林家為了把閨女嫁出去沒少費心思，可不管怎麼張羅都沒有婆家願意要。為此這林嬸兒沒少去廟裏燒香，天天拜完菩薩又拜土地的，十里八村的神廟她都去過。甭管裏面的神能不能求姻緣，她一律都拜，覺得自己誠意到了，這上天一準兒能開眼。
說來也巧，就在一個月前，隔壁村的孫家公子上山時不慎摔斷了腿，落下了終身的腿疾。再加上他又是個窮書生，家裏沒什麼錢，還有年邁的老爹老娘，估計是討不到媳婦了，這才和林家將就。
在外人眼裏，這一對兒倒也般配，一個傻子，一個殘廢，誰也不用嫌棄誰。