第一百二十五章.稅法

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至北之國的稅法存在很大的問題，這在莫石來到這片大陸之初就有所了解。

他進入尖晶石學院后，儘管並不喜歡法律課程，但仍廣泛閱讀，並時常與法律博士討論他所不理解的種種細則。實際上，他無法理解的部分實在太多了，無論在哪個方面，都有諸多他根本想象不到的法律以及刑罰。

有一段時間，婚姻法讓他既茫然又無奈，隨後趕著讓他煩惱的是關於奴隸的條例……

但最終他意識到，還是應該先從稅法下手。

「經濟基礎決定上層建築」並非虛言，而國家這台暴力機器行使權能以操控經濟的一大方式就是稅收。

至北之國的稅法似乎直接沿襲古老時代的傳統，幾乎沒有變通，可以說是不近人情。

首先，《法典》規定各級領主各有相應的稅收權，其中以中央王室為尊——即，國王派出的稅官負責收取各級各地的賦稅，逐一檢閱登記，而地方領主派出的稅官則需要在國王稅官進入領地后陪同徵稅，並核驗、抽取屬於地方領主的部分，如此逐一而下。

執行層面暫時來看問題不大。

最大的問題還是在於稅品本身。

至北之國的稅品內容主要是獸肉和錢幣——後者是「貨幣」，前者是「商品」。

按理來說，既然涉及到錢幣和商品兩種徵收形式，稅品種類應該相當靈活，實際上卻並非如此。受到地域環境和人口流動制度的限制，至北之國的貿易水平並不高，偏遠地區至今仍維持以物換物為主的貿易形式。

按照《法典》的規則制定，在制定地區以外的所有地區，人民只能以獸肉和錢幣作為稅品。這就意味著在實際情況中——例如杜娜出生的冬葛村，雖然在西北一代是可以生產麻織物的土地，村民也確實以此為商品，從外地置換生活所需，但在納稅時卻只能選擇繳納獸肉（同時因為存在錢幣置換問題，他們往往也沒有可以抵稅的金銀幣）。

這就造成了打量的逃稅、拖稅情況。

目前權力集團應對的方式是嚴刑峻法，而非改善稅法本身。

莫石能夠理解這種情況的產生：封閉的地域條件，明確的尊卑等級。在這種條件下，只要能夠維持基礎穩定，人們就不願意改變，而上層集團更不會願意改變。

改變稅法，首先需要調整各地稅品種類，將農作物與織物、木材、礦石等等物品也包括在內（或實施更多舉措擴展貨幣流通。但這受制於雪行者社會人民的平均生活水平，相較之下很難立即獲得成效）。針對這一項所需制定的條例就涉及到大範圍、長時間的考察。

如若想要確保公正，實施全面改革，各大掌權者的支持必不可少。

而從一個角度來說——

莫石需要更多朋友。不單單是位高權重的主人，而需要志同道合的有志之士。

可惜與他人結交正是莫石的短板劣勢。

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「您總是能說出一些……」國王看著莫石，他的眼神並不嚴厲，而眉心卻蹙起壓成陰沉的樣子，「驚世駭俗之語。」

莫石深深低下頭。

「您比我更清楚，《法典》是不允許更改的。」國王說。

「……是的。但——」

「不如這樣吧，莫石先生！」國王打斷他，並將面孔上的陰翳全部推到一旁去，「您剛從南地治理大河回來，何必緊接著又要投入到『苦修』中去呢！您也該為自己著想著想，好好休息一陣子了。實際上我倒是很關心您的生活——對了，我聽說，您到現在都沒有回鄉去看過？」

莫石試圖說些什麼。

但國王重新執起了棋子，並且饒有興趣地說：「依我看，莫石先生，您儘管看上去只是憔悴了些，但您也該是時候商量考慮生活。古話說，『名利千萬，不敵老來天倫』，依我看來說得很對。」

國王的意思已經表達得十分明白了。

莫石不得不按捺自己心中的不滿，並示意國王動騎士去追逐對方的主教。

於是棋局得以安穩地繼續下去。

軌道如其所願回到了利維·翡習慣的方向上，於是那名漂亮的年輕人開始重新說起漂亮話來。莫石並沒有忘記這座宮廷的樣貌，他也還記得它如何日復一日地運行。

至北之國因為與外界不連通的緣故，沒有與敵國競爭、比拼的必要，因此中央機構也往往散漫不堪，人人都單純為了社交活動和教會允許範圍內（有時則堪堪越過那條線）尋求娛樂，從中獲得自我價值。

可以說宮廷是這個畸形國家中更為畸形的一個部分——不像普通民眾那樣為生計所逼迫，也沒有來自外界的真正的威脅；由此它發展出一套好逸惡勞的享樂方式。

——除了美學之外無所建樹。

莫石並非不會欣賞美，相反，他記憶里的自己是那麼喜歡藝術品，甚至於他的法術中有一半以上都單純只是為了美而被發明。然而在經歷過十年的苦苦掙扎后，如今莫石已不會再允許自己單憑美而原諒什麼人或什麼事了。

「陛下，昨天下午塞芙小姐為您繪製了漂亮的紋樣，說是想要綉在您的靴子上，她托我來問問您允不允許她這樣做呢。」利維·翡說道。

而國王笑著點評了幾句塞芙小姐的繪畫技巧，莫石看得出國王喜歡那位小姐。

塞芙是一個陌生的名字，但狄諾很快想起從前秋鴉家族送進宮廷的塞琳小姐。可見十年間又已換了一個新的年輕女孩。

莫石不可避免地回想起狄雅坐在桌旁編織孩子衣物的樣子。

聽說狄雅現在有了一個女兒。

他希望能儘快去拜訪，看一看那個孩子。不過貿然提請似乎不太合宜。

……話說回來，莫石既然如今身在宮廷，也不能真的不去關心宮廷事物。

因此他樂意聽一聽那個秋鴉家的維利·翡所說的宮廷雜事。

國王下完一局棋后，莫石告辭請退。

「我該到占星屋去，」莫石說，「畢竟我仍是您的占星官。」

雖然這樣說，但他並沒有真的急著要去自己曾經每日研習魔法的地方。

相反，他慢悠悠地在宮廷里閑逛，觀察周圍人事物的變化。他留意到草藥房比平時更加熱鬧，隨後聽說是王后快要生產了。

他在那兒待了一陣子，與一個煮葯的年輕人聊天，詢問宮廷里先生小姐們的事——他發現自己現在已不再像以前那樣害怕陷入人潮之中，與陌生人交談時，他也不再會非常在意對方如何看待自己。

不過沒過多久，狄諾找到了他。

「莫石先生！」

青年如今是五軀之臣、國王授封的火雀伯爵，是在宮廷中供職十多年的要臣；成年後他本就身材高大，而隨從、披風、皮靴、鏈飾、火紅的長長髮辮、豎立耳梢上的黑色毛簇與飾環，如同霧氣放大月亮。他大步走進氤氳著水汽的草藥房，寬厚健壯的雙臂攬住莫石，幾乎把他整個人抱起來懸空轉悠，莫石被嚇了一跳。

「你簡直比捷洛塔還瘦小，莫石先生！你到底在南方做了什麼？」他也驚呼。

狄諾身上那套華麗的皮草衣物柔軟溫暖。

恐怕他的確是想不到莫石在南地過著怎樣的生活。

「狄諾少爺。」當莫石這樣稱呼對方時，男人又露出有些靦腆的笑容，看起來仍然像是數年前赤砂堡里那個自稱「沒見過世面」「沒什麼朋友」的少年。