第一百零七章.宮廷新段落

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北方之爭依舊是消耗戰。

反叛軍採取類似游擊戰的方式，不時騷擾那些大赫雅爾的領地，而底層人民愛戴他們。但畢竟已經數年過去，反叛軍依靠北地土壤自產的資源，無論如何無法與中央以南源源不斷的後援相比。

在開春之際，第七任反叛軍頭領（短短六年裡已有七任領導者，可見其反抗之慘烈與頑強）投降。據說狄諾·火雀砍下了他的頭顱，將作為凱旋而歸的禮物獻給國王。

狄諾在北方征戰的期間，謝卡·楂果也跟隨在他身邊。莫石偶爾通過「傳音魔法」與他們有過聯絡。

狄諾·火雀分化了，與他的兄長一樣是艾法亞。

所有人都不意外。

由他率領的部隊班師回朝後，他被賜予了伯爵爵位，與捷洛塔公主完婚，並擔任五軀要臣之職位。

所謂的「五軀要臣」，五軀所指是雙手、雙腿和尾巴，其中再以左為尊。

狄諾尚年輕，因此是「尾之臣」。

謝卡·楂果也留在了中央。這次他與妻子一起搬入了火雀家在城內買下的宅子。

而莫石——

莫石·豐穗，很不幸，現在被賜名莫石·夜曜，也就是取黑曜石為詞根進行改編的詞語，雪行者經常用這種方式冠姓（莫石覺得國王完全是出於調侃的樂趣，才選取這種石頭做他的爵名），賜予伯爵之位，繼承了削彩城和青銀堡。

國王大大提拔了他。並且令他在經過宮廷長廊時備受種種帶刺目光的煎熬。

是了，莫石沒能推脫掉這些「隆恩」。

但他也有相應的對策：

首先，他不承認削彩城所在落星山脈西南側是屬於「夜曜伯爵」的領地，而將此地稱為「為金獅國王代管的礦石工坊」。

再者，他自己留在中央，讓歐泊·渡鋯這一南地出生的貴族之子做實際管理人，並且每年所收賦稅，除了打理城堡所需，盡數交給宮廷。最重要的一點在於，如今的削彩城不設私人軍團，而尋求王城軍隊的保護，從事實意義上完全附屬於中央。

如此一來，無論南方緋足派系還是東方白蜥派系的臨邊土地領主，都沒有理由發難於削彩城。

而莫石，就可以假裝自己依然是個無名之輩，而在宮廷里靜靜做個近臣。

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但故事可以回溯一下，從歐泊和長尾那邊兒講起。

歐泊在九月時想辦法通過摩珥·紫晶的引薦，到青銀堡內小住了一段時間，鑒於他沒有服侍過中央權貴的背景，作為南地赫雅爾，受到接待並不困難。城堡北翼不被允許進入，歐泊試著想過很多辦法。

不過實際上，既然被視為「秘密」，也就說明了那正是歐泊所要尋找的地方。他推斷鑄幣場被藏匿在城堡中。

但很快，歐泊意識到自己似乎被監視了。當他試圖離開城堡時，掌事內臣百般阻撓卻說不出什麼實際原因。他等於是被「軟禁」在青銀堡內。

最終，比歐泊更先一步找到切實證據的是長尾。

長尾在落星山脈礦區一側找尋，試圖穿過金鬃公爵的領地而往東走。山脈中邊境的分野並不清晰，他過了好幾天森林中的野遊生活，而最終找到了線索——河流。

一段水中充滿灰屑的河流。

雪行者冶鍊金銀的方式與莫石所知的一樣：

第一道工序，磨礦：先將礦石放入水碓，通過水力作用將大塊的礦石粉碎，然後用石磨磨成粉末。

第二道工序，淘洗：將礦石粉末放在水中淘洗，去除不含礦的部分，留下含金銀較多的粉末，行話叫精礦粉。

第三道工序，制團燒結：將含金銀的粉末和米飯等混合在一起做成球團，與木炭分層壘成堆，去除硫化物的硫、燒結成鬆脆的礦團。

第四道工序，鉛還原冶鍊：將礦團鉛混合熔煉，進行化學置換，形成含金銀的鉛塊。

第五道工序，灰吹法：把含金銀的鉛塊放在草木灰上熔煉，吹入氧氣，去除鉛塊的鉛。吹去草灰，便可收穫高純度的黃金白銀。

——冶金往往會排出大量廢棄物，而這些廢棄物就成為了線索。

長尾順著河流往上遊走。在親眼見到冶金廠的同時，也不慎被守衛金礦的金鬃家族士兵發現並抓了起來。好在長尾和莫石之間的通訊不需要任何條件，只要莫石擁有他的髮膚，而他還活著，聯結就可以進行下去。

他告知以冶金廠所在的位置，莫石當即向國王稟告，金鬃與皙鱗的罪行證據確鑿。

然而出兵南伐畢竟需要時間。

在這段時間裡，長尾知道自己唯有自求多福。

他將自己編造的故事再向冶金廠的管理人講了一遍，而這次他說了自己的姓氏，「赭隙」。赭隙畢竟是伯爵之名，來自更南邊一座生產金屬礦的山脈之地，只不過他是一個「雜種」。但這時候他期待這個姓氏能讓他活得更久一些。

他注意到這裡的工人全都不被允許離開礦地和冶金廠，日復一日做著苦役。於是他自告奮勇，願意進入礦山做苦工。

管理人同意了。

他在漆黑的山洞裡與那些犬首平民一起勞作，直到火雀和國王的軍隊踏過落星山脈。

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狄芬多·火雀暫時接管削彩城時，歐泊和長尾冒著大雪回到王城。

莫石在城外迎接他們。

他站在雪地上猶如一棵漆黑的樹苗，又像一縷黑色的煙。

他看上去分毫未變，但長尾能從他眼裡看到自己和身旁這位歐泊·渡鋯的變化——他們疲憊而憔悴，「勝利」帶來的喜悅微乎其微，沒有落實到現實中。

或者說，直到真正再次見到了莫石，他們才感到事情原來確實圓滿結束了。

莫石打量他們，然後長長嘆息。

並且他的第一句話就是：「以後我再不會糾結於事實，強求細節證據與公正——這是最後一次。」

很奇怪，儘管長尾並不能聽懂，卻也聽出莫石話語里某種深切的凄涼。

「莫石大人，您這樣說，好像我是白做了一次小地鼠似的！」他打趣道，「我可是在礦洞里挖了好幾個月的金子，歐泊大人也在青銀堡里數清楚了廊柱和地磚的數量吧？」

莫石笑著搖搖頭。

除去這絲莫名的哀慟，長尾看得出莫石心情很好，他擁抱了歐泊，甚至也擁抱了他。把他稍微嚇了一跳。

「你瘦了很多。」莫石望著長尾。

「我還以為您會誇我肌肉健壯了不少呢。好吧，事實上我一從那兒出來，第一件事就是跑到城內找家酒館，吃到撐得站不起來——」

莫石笑了幾聲，然後連忙擺手。

「說到這個，我們應該趕緊進城去，別站在雪地里聊天了。杜娜特地請了一位廚娘，今天晚上絕對讓你們酒足飯飽。」

「您要邀請我坐上您的桌子？」長尾半信半疑地問。

「只要歐泊不介意。」莫石開玩笑道。

「當然。」歐泊平靜地回答。

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