第四章 練功房長風受刑 朱冥受邀赴蓬萊
待兩人走了后，朱冥方才出了門庭，黃氏正好經過，他連忙叫住了。
「娘，我在這兒呢。」朱冥叫住黃氏。
「這孩子，怎的在這地方，害得我一頓好找，你爹爹他們今日晚上有宴席，我來帶你去。」
「我不去罷了。」朱冥說道，一想到又要在大庭廣眾之下露面，便臉上一陣騷熱。
「為娘知道，你今日受委屈了，可那無傷大雅，畢竟你是不會武功之人，這不怪你。」黃氏細心開導，朱冥這才放心的跟隨母親赴宴去了。
席間張燈結綵，燈火明亮，人聲鼎沸，從大堂一直到府門之外，都是排滿桌椅的。
正當中的主席位上，自當是朱家自家人，朱冥老爺子朱天齊落座，在朱天齊的右首，是天山絕的武千作。
他兩人義結金蘭，在輩分上來說，應該是最高輩分人士，相互客套一番，也都落座。朱冥看見，在他身後的席面上，就是天山絕的人，他一轉身，就能看得見武寒雪，其次是她的哥哥武行邪，武行鋒。
朱冥只打一眼，黃英便叫他端正些，莫要四處張望，管家朱孔三正在到處張羅開席，忙得不可開交，幾次從馬素兒旁邊走過，他很正經，卻是馬素兒眉目之間，暗含情誼，手腳也有些許小動作，朱應仁在其旁，並未察覺，只大口吃飯喝酒，一天勞累，到了此時，才有飯食，着實腹中飢餓。
朱冥便覺叔父可憐，他的叔父朱應仁，那是仁義寬厚之人，武功造化不及朱應紅以及朱家的幾位高手弟子，可是，要論為人處世，卻是無可挑剔的。
當年，由朱天齊做主，才成年的朱應仁便就娶了當時名震江湖的崑崙閣閣主的女兒馬素兒，崑崙閣是由一支蒙古人所創立的江湖門派，相傳，崑崙閣的組建者及其成員曾是成吉思汗的怯薛軍成員，早年在昆崙山山麓游牧，后元世祖忽必烈一統中原，他們逐步進入中原，以崑崙閣為名，他們行蹤不定，沒有特定的地域，又，他們以騎術見長，擅使蒙古彎刀，四處奔走，傳聞與元朝廷亦有相當關聯，所以江湖人士極少招惹他們，即便如此，也有不少江湖高手死在他們手上，即便如此，卻並未讓江湖人士人人得而誅之，相反，中原武林都對崑崙閣的人推崇備至，只因被其所殺之人都窮凶極惡，或江湖敗類。
十二年前的朱家刀會，一向密不示人的崑崙閣派人前來，這其中就有崑崙閣閣主馬成英之女馬素兒，時值朱家長子朱應仁加冠，正是到了婚配年紀，朱天齊便覺機會，江湖朱家和崑崙閣也都是武術世家，可謂門當戶對，兩家聯姻，好上加好，強強聯手！
朱天齊便向崑崙閣的人提及此事，只隨口一說，探探虛實，等待回復，不日，崑崙閣的人竟然應承下來，朱家皆大歡喜，不多時就良辰吉日，操辦了婚宴酒席。
單說這馬素兒，蒙古人，卻也生的漂亮，天生麗質，要論模樣，哪怕朱冥之母黃英也要讓個三分，膚色冰清玉潔，大概因常在寒冷地域生活所造，較一般蒙古女人，更顯清瘦，眼小而有神，氣質卻有些許野性，自當擅騎射，好武功，尚武好鬥。
馬素兒進了朱家的門，就從上到下的看不上，自認為下嫁了，對於朱應仁，也一向是橫眉冷對，後來生下了女兒朱鶯鶯，也逐漸融入了朱家，可是，未曾想到，她卻與下人朱孔三有染。
朱冥看周圍，該到的人都到齊了，也已經開席了，只是這當中卻少了一個人，那就是周長風沒在。
朱冥想到，今日周伯伯輸掉了比武，可是今晚的宴席，他身為朱家的弟子，應該到場才是，可此時此刻，卻未見身影。
朱天齊跟武千作相談甚歡，「敢問兄弟，此番南下是有甚麼其他事宜么？」
朱天齊問武千作說，「不瞞大哥，兄弟我此番是繞道前來你處，我們本是前去參加蓬萊大戰的。」
「哦？你天山絕往日可不好這種熱鬧，怎麼，此番又要前去呢？」
「熱鬧湊不湊的，無妨，我這幾個徒孫，未曾見過大世面，此番前去，讓他們見識見識也好。」他指著坐在另一桌上的武氏徒孫說道。
「那是那是。」朱天齊連連稱是。
朱冥看着朱應仁和朱應紅很快離席，覺得甚是奇怪，心頭還想着，莫不是叔母所行苟且之事被發覺？可倒是馬素兒未見異常，在席間談笑歡聲，不過，肯定是有要急的事情，不然怎麼貿然離席。
朱冥好奇，他便推脫要方便，也出了門去。
望見爹爹和叔伯往後花園過去，朱冥也跟了過去，卻沒有往花園那邊去，而是曲徑通幽處，狹窄的路幾個迴轉，到了朱家的一處練功房，裏面燈火通明，偶有聲音傳出來。
眼見着兩個大人走了進去，門也倏地關上，朱冥才靠近去看。
這一處練功房在朱府的池塘側畔，環境清幽，平時，人跡罕至，是朱老爺子的練武之地，今天晚上，卻有點熱鬧，卻是為何？
朱冥靠在窗台上，往屋裏頭看，從正面看，房屋也不大，可往屋裏頭看，卻是寬敞得很，中間放着幾個蒲團，卻不見神像之類的，這應該是用來練功之物，頂上幾根粗大的橫梁，下面是粗大的雕花柱子，大堂四周都有燈座，蠟燭熠熠發光，照亮了全部，再裏面，是各種兵器，刀叉劍戟，斧鉞鈎叉……樣樣不差的縱向排列，最中間擺的，便是具有朱家特色的長刀，這種長刀刀面窄，刀身細，刀長而鋒利，形狀像是苗刀，又具有一定的彎度，與倭刀也有相似的地方。
朱家的人都使這種刀。
從屋裏面的大樑上，一根粗大的繩索垂掉下來，拴著一個全身血淋淋的人，人的下面，是一個大火坑，熊熊的火在燃，上面被拴住的肉身一抖一抖，幾番掙扎，毫無作用。
時而那人嘴裏冒出苦痛呻吟聲來，周圍之人舉著刀，一動不動，只看着那人聲嘶力竭，中間還有一人手拿長鞭，站在不遠處，躍躍欲試，呼啦的一聲，只聽見響，就知道那人已經皮開肉綻，好不殘忍。
朱冥嚇呆了，那被吊著的人，不是別人，正是未去參加晚宴的周長風，他定睛一看，鞭打他的人是鐵奎。「平日裏，這兩人情同手足，如此，怎麼下此毒手，怎能忍心？」
「多少時日了？」朱應紅問道。
「已經一個足足一個多時辰。」
「那還不快些放下？」朱應仁說道。
「師父吩咐過了，兩個時辰才可。」
朱應仁一聽也很為難，既是父親號令，他也不好抵觸，朱應紅卻不一樣，堅持要放下來。
鐵奎在場，況且，還有眾多弟子，這公然違抗師命，是大罪過，朱應紅好像看透了鐵奎的心思似的，便說要怪罪下來，單罰他一人就是了。
這才放下了周長風，那副模樣，已經分不清了，氣息奄奄，如此這般，鐵奎和朱家兄弟聯合運氣，施以真氣，方才醒悟過來。
朱冥想不明白，既是要救他，又何必打他？這大人們也真是無趣的很。
只聽得有人推門而出，朱冥這才醒悟過來似的，慌忙往後面走，可還是被先出來的朱家弟子張平令瞧見了，朱冥是認得的，張平令是朱家弟子，也是朱老爺子的貼身侍僕，平時朱冥就叫他令哥兒，兩人自小就熟識，倒也好，令哥兒見朱冥在，準備喊，朱冥便豎起手指放在嘴邊作「噓」的姿勢，然後輕聲的走了。
他到了一棵樹下，親眼看見，幾個人抬着周長風徑自去了，那練功房你的人也盡皆出來，看那人沒有往這邊火來，朱冥才心裏松下來，他又繞道去了花園，只因想到今日瑣事繁忙，已忘了那池塘里的魚還未曾投食，他這就順道過去。
他走過一道石橋，只抬頭見天上月如鈎，明麗，似玉一般，月光下照，天空寥廓，蒼穹無限，「風簫聲斷月明中，舉手謝時人慾去。」蘇大學士也真是好雅興，好文采，好意境，如此詞章，令朱冥心曠神怡。
「哎呀，朱哥哥。你在這裏，我去了大堂，卻未見得到你，太爺說你在此地或書房。」原來是武寒雪，她雖輕聲來到，卻也是叨擾了朱冥的閒情逸緻，他卻不氣餒，這如水般的女子，若是當年的蘇軾在賞月之夜邂逅美妙女子……那詞句，定是別有一番滋味的了。
「哦，武姑娘，你尋我，是有什麼事情咯。」
「沒有什麼事情，就不能來尋你頑？」
「呵嘿嘿，那倒不是。」朱冥的臉習慣性的紅了，不瞞大家講，這朱冥還是頭一回跟女子獨處，以前，只在母親，叔母還有堂妹同他頑，她們都令他很自在，武寒雪，卻令他不自在了，他說不出，確實有些尷尬難以言說。
「你同我年紀相仿，不必如此拘謹的了，你大我一歲，我叫你哥哥，可好？」武寒雪看出了朱冥的窘迫。
「當然是可以的，武姑娘。」朱冥想法子放鬆，卻還是說話語氣乾巴巴的。
「錯了，你當喚我武妹才是。」武寒雪要糾正他，那一雙明亮的眼睛，把天上的月亮都映照下來，看着他。
「噢~噢~武~妹，是武妹。」
看見朱冥窘迫瑟縮的模樣，武寒雪咯咯的笑了，她覺得他好不有趣。
「你莫要笑了。」朱冥對她說，他知道她在笑什麼，完全是他自己的羞臊，不想這女子主動多了，要麼就是故意看他敗像。
「你再笑，我可就要走了，再不搭理你了。」朱冥轉身要走。
卻是被武寒雪扯住了衣襟，「不笑了，我不笑了便是，你也不要那麼小氣。」
朱冥也賭氣說自己沒要走，而是去看池塘裏面新進的幾條錦鯉而已。
「我爹爹也養金魚，好像也有幾條錦鯉。」
「哦？令尊也有這番愛好？」
「是呀，我爹爹不僅武功高強，卻也是琴棋書畫，花鳥蟲魚都有所涉獵。」
朱冥聽武寒雪提起這些文人雅士所好之物，一掃前番的喪氣，提起了興緻，「我倒也是很喜歡這些的，只是……只是家父時常阻礙我。」
朱冥愛好詩書，卻也喜好琴棋書畫之類，卻被朱應紅認為是傷家風，敗門俗之舉，所以朱冥只好偷養，被發現了，那些個活物自當是廢掉了，他自己也還要挨鞭子，可是，其興緻從來不減。
「這樣，等你到了我們天山絕，我送於你一些就是了。」
「那甚好！真是謝武姑娘了。」
「武妹！最後一遍糾正你，再這樣說，便不搭理你，也不給你寶貝了。」
「好好，武妹！」武寒雪見朱冥終於開竅，欣慰的笑了，小嘴唇一抖一抖，甚是好看。
朱冥從一邊的四角亭里拿出一個盒子，他抓出一把魚食，往池塘裏面撒了下去，水面激蕩了幾下，就有魚兒冒出頭來，朱冥甚是喜悅，接着往下撒，撒了幾次，武寒雪便要止住他，道，「這養魚，亦是一門大學問，你如此這般胡亂揮灑魚食，恐要讓著池中的魚撐著了。」
「那依你看，我該如何餵養？」朱冥抖摟抖摟手裏的盒子，反問武寒雪，他倒要看看這女子有何高見。
「你這裏。太過素了，儘是些麥麩，高粱的，魚兒會厭食的，應找些水蟲，餌料來喂才好。」朱冥已經回身去拿另一個盒子，裏面卻都是葷食。
武寒雪便氣惱了，「你明知道的，還要假裝，誠心戲弄我，朱哥哥，你也是頑皮。」朱冥只作笑。
魚兒喂畢，武寒雪便說起了夜宴的事情，武千作和朱天齊已經商定，要共赴蓬萊，參加蓬萊大戰，她也是問他能去否。
「不知道……不過我爹爹應該能帶我去的。」朱冥想的是自己又不會功夫，去了也只是看客罷了。
蓬萊大戰，就是在渤海灣蓬萊島上舉行的江湖人士集會，江湖人士嘛，定是不打不相識，故而江湖上稱蓬萊大戰，這蓬萊大戰早前是江湖人約定俗成的，江湖武林有甚麼恩恩怨怨，就上蓬萊島，光天化日下一決高下，或你死我亡，或魚死網破，方昭告江湖仇怨解開，其血雨腥風，刀劍凌厲，可見一斑，上島之人，即便無甚麼恩怨，也可以在此談功論武，各家門派各展絕技，與別派大戰一番，不分出個高低勝負，決不罷休。
蓬萊大戰以十年為期，凡能在蓬萊島上戰到最後者，便是蓬萊島島主，島主主持江湖大義，決策重大江湖事務，還籌備下一屆蓬萊大戰，其權利之大，乃是武林盟主無疑。
蓬萊島的島主每十年一換，至今，並未有人蟬聯兩屆島主，而今，蓬萊島島主喚作賀震威，必定是個厲害角色，此番也不知是個甚麼結果。
「那武太爺此番前去是要勇奪島主之位咯？」朱冥問她。
「那不曉得，我爺爺說這一回帶我們見世面，另外是看看武林中又出了甚麼絕世武功，他老人家還真沒有提及奪島主之位。」
「那你去了，甚麼時候可回來？」朱冥說道，「我又不會武功，去了也沒有用的。」
「武功嘛，我也是不會的，不過不會，倒可以學，我可以教你的。」
朱冥笑出了聲，「你自己都不會，怎可以教我呢？」
「不要小看人，我只是不想學而已，嫌它太俗，我一個女子，早晚舞刀弄劍的，不成體統。可是武功套路，我還是門兒清的。」武寒雪瞥一眼朱冥，朱冥聽她一說，也覺得這十分奇怪，只怪他天生厭武，竟不知不會武功之人也是可以傳授武功的。
「還是算了吧，我天資愚鈍，怕學不好，再說，那蓬萊大戰就在跟前了，現學是來不及的。」朱冥心裏卻是很想去蓬萊島的，四處遊覽風光，正是他所喜好的。