第一章 緣起幽冥

晉咸康五年秋月初十

掌笠一行六人到建康城外時，亥時已過，城門早已關閉。

本以為要在城外露宿一夜，天亮時才可入城，未曾想城門下竟站着兩人，遠遠見了他們迎過去，見手勢便知是同部中人，雙方只舉了舉左手，算是見了禮，都並未出聲。那兩人走到城門角落，拉動了叫城鈴，繩索被拉了三下，一長一長兩短，繩索直通城頭的門房，城下聽不見鈴聲。片刻便有人吱吱呀呀開了一道縫，其中一名侍兵，從懷裏掏出令牌，帶着一行人馬閃身進了城門。

一切都悄無聲息，甚至連一聲夜啼都未曾驚動。

進了城就是石板路了，馬蹄剛踏入城門洞的第一步，隨行幾人就各自蹲下，掏出幾個布袋，把馬蹄套好。

帶路兩人兵分兩路，一人帶着馬匹、掌獪和四名隨從走了。另一人帶着掌笠並未走中央大街，相反向城西拐去，二人提氣碎步急性，七拐八拐，半盞茶的功夫便以到了一條僻靜街道，在一個酒樓門前停下。掌笠抬眼一看，漆黑的招牌被月色反射出三個漢隸金字：東幸樓，黑底金字的招牌，此時的酒樓早已打烊。帶路之人輕扣門板，同樣一長一長兩短，一道門板從里卸下，側身而入。

這種酒樓門面一般不大，和尋常酒肆沒太大區別。都城內有不少這類酒樓茶館，作為幾大世家和各大部私密的聚店，地點偏僻隱秘，不被外人所知。來者一般都便服步行而至，裏面的老闆和酒保也都是家奴。兵部的聚店掌笠去過，這裏是哪家的？

店內漆黑，酒肆的人只端了一盞蠟台，燭光僅能找到三步遠，大家跟着他高高低低地上了樓。終於領路的酒家推開了一道門，眼前一亮，原來進了間寬大的敞屋，屋內半明半暗的點了八盞燈，環顧四周，大窗掛了不知幾重的黑帳，想來從外應該看不出任何燈火人影。

屋內毫無佈置，中央幾張幾拼了一長榻，放了七八個座墊。

桌塌旁已有四人，雖正襟端坐，但看衣着也都是一副風塵僕僕樣子，難道和自己一樣，也是連夜趕到不多時？那四人似乎無視於他的進來，依舊無聲。掌笠也坐下。落座不久，暗處似有響動，一個花白鬚髮老者悄悄地飄了進來。掌笠認得，此人是兵部實權之人，兵部侍郎謝德謝丘珍。各位舉手施禮，老者抬了抬手，在對面坐來。謝丘珍細而緩的聲音響起：「說吧。」

一人搭話：「此幽冥船年初突現淝水，每三月出現一次，現已發現先朝被掘古墓三座，屍首十餘。」

屍首？這盜墓怎還殺人？掌笠一驚。難道盜的是皇陵官陵，死的是守陵人？

「該船神出鬼沒，而且軌跡不定，出沒之處無規律可循。見者都說只看到船身漆黑高達，船頭寫着一個血色的冥字」。此人接着說道。」

另有人接道：「屍首共十一個，已運到兵部停屍房，並非守陵人或附近村民。死因蹊蹺。」他頓了頓：「仵作說是死於二次擊殺。」

二次擊殺？這分明就是說死者生前死過兩次。

「因為此事詭異，又涉及人命和社稷龍脈，事關重大，但又不宜聲張，恐引起不知情的民眾惶慌，故我向朝廷上書，建議暗查此事。另外因涉及陵墓，所以和工部協同調查。」謝丘珍依舊不緊不慢。

「掌笠，此番急調你參與此事，希望你可以儘快破案。」

掌笠聽叫自己的名字，立刻行禮「遵命」。但心裏想查案這事，應該大理寺，為何讓兵部和工部做呢？

謝丘珍似乎看出了他的疑惑，微微道：「此事關係社稷，而先朝的帝墓大多在邙山，你作為洛陽守將，要好好參與其中啊，也不辜負我向聖上推舉之意。」「此事不宜人多，就靠你自己了。」

掌笠心中瞭然，謝氏掌管各地兵權，就連他這個小小的門牙將，在洛陽也能調動的起五千餘兵。謝氏隨不及王氏勢力龐大、根基深厚，但自西晉末年戰亂之後，因手握兵權，屢建戰功，卻也蒸蒸日上勢力直逼王氏。

「工部的將匠雖不是武人，但多是精藝在身，心思縝密，對墓陵更是輕車熟路，你要處處小心周旋。」

掌笠雖對工部不熟悉，但他深知朝廷大部分文部都是琅琊王氏勢力範圍，工部也不例，而王謝兩家也是明和暗勁，處處都要爭一下上下。

謝丘珍似乎有點乏了，起身離場，剩下幾人繼續跟掌笠交換著各類信息。

結束時，已近天明，掌笠踱出酒樓，晨霧中已有些許行人。一陣香氣飄過，巷子裏傳來吆喝聲：「鴨血湯，好喝的鴨血湯～」掌笠頓覺腹中一陣咕咕的響。

掌笠，字擇尚，二十有六。英氣高身，掌據之外侄，掌家自從沒落後就一直追隨陳郡謝氏，做了家臣。他五歲習劍，七歲習射，善重劍。十五入兵部，二十二歲調洛陽，現為洛陽門牙將，雖官居六品上，武將的官級大都都低於文臣，但因將在外兵權在握，所以不容小覷。

從洛陽到建康，連日趕路，昨夜又徹夜未眠，回到客棧感覺周身乏頓，着實補了一覺。醒來竟過午時。他換了件官衣，帶着掌獪，走向兵部。昨夜不是說，屍首已入停屍房了嗎，要去看看這二次擊殺究竟是怎麼回事。

三層的架子上放了十一個白布蓋着的屍身。負責驗過的仵作在旁邊介紹著，掌笠和掌獪一個個掀開看過去，死因居然各不相同。有的脖頸被砍，有的傷在胸口，有的頭部重擊，有的斷腿斷手。但共同點，傷口處不見血痕。

「你認為是二次擊殺？「掌笠問。

「是的。」仵作回答。

「你做仵作多久了。」

「回門將，我做仵作已經十三年了，開始在地方縣衙，后調入兵部。」

看來也算是經驗豐富之人，他的判斷應該有根據。「那你說說看。」

「這些人的服飾衣着雖是尋常布藝，但並不是當下常見的百姓樣式，年齡卻並不老，我查了一下，衣着布料應該是幾十年了。但這些傷的切口卻是新的，而且沒有血跡。所以在下懷疑。。。」

「二次擊殺？！」

仵作點點頭。

這二次擊殺，是傳聞的一種神秘殺人技法，堪稱鬼殺，但沒人見過，即人死去又活過來，再次被斬殺。此仵作能如此大膽猜測，也甚是不易。掌笠特地再次看看了仵作的臉。但見他三十齣頭，生的倒也俊朗。「你叫什麼？」「在下宋負。」掌笠暗暗點點頭。

在停屍房呆了兩個多時辰，二人才回到客棧，已是掌燈時分。見客棧門外停著一輛華車，幾個小廝身材挺拔，一看就是身懷武功之人。掌笠躊躇著，腳步也慢了下來。進了後院，兩個婢女正在門口閑聊，見了他馬上笑着施禮。掌笠硬著頭皮推門進屋。

屋裏很暗，只點了兩隻紅燭。塌上卧著一個怎麼也掌笠跨不過的人－－南郡公主琱，當今衍帝之胞妹。

公主見掌笠進門，嫣然一笑：「我的小掌將軍，真的忙，讓我好等。」掌笠知道躲不過去，掃眼看到桌上已備上一個酒壺，寬了外衣，坐到桌前到了一杯，端起一飲而盡。他知道那裏泡著五石散。。。

掌笠半閉着眼，任其在他身上，感覺她亢然快至了，翻身壓上，奮力地完成了任務。是的，這就是個任務，僅此而已。

事畢，琱公主攬着他的脖子說：「你回都也不提前說，我差點就回了山東。」心裏還是一驚，從昨夜到現在，自以為一直都是悄無聲息，沒想到這位外嫁的公主都這麼快知道了，兵部還有機密可言嗎？「你怎麼知道我回京？」掌笠冷冷地問。琱公主說：「我哪知道你要回來，不過是今天底下的人在街上看到你的手下，問了才知你回來。」掌笠一皺眉。

和琱公主的事，五年前那次秋獵說起。那時他才剛過二十一，還未娶現在的妻子王氏。那次秋獵第一次被派到琱公主身邊做護衛，一杯五石散，糊裏糊塗斷送了清白。但也換來了護衛有功的褒獎。之後被琅琊王看重，許配了旁系家女。從此仕途才算開啟。好在沒過多久，琱公主就遠嫁泰山羊家，而他也隨後調往洛陽。魏晉之風，好美男，皇族世家均以外寵眾多為榮，可他還是覺得自己很臟，差一點想以死明志，但終還軟弱了自己。至此之後，若不靠外物，他就無法行事，包括對妻子。

琱公主前腳剛走，掌笠就叫來了掌獪，：「查一下，隨我們一起來的四人中，誰下午出門了，誰又碰到過什麼人。」掌獪領命出去。掌笠吩咐下人準備沐浴。掌笠找出一包藥粉，灑在水中，脫去衣物，踏進冰冷的木桶中，一個激靈，健碩的肌肉立刻緊起來，他慢慢適應着把身體全浸入水中，閉上眼。泡了半個時辰，他感覺身體不那麼熱了，於是起身，這時已有人端來了一壺熱酒和一盆綠菽燉鵝湯。掌笠更了衣，坐在桌旁吃了起來。這時掌獪也回來了，耳語了幾句，掌笠面無表情地說：「去了他吧。」掌獪會意點頭離去。

睡夢中翻來覆去，驚醒時，一身冷汗：夢裏，一個大大的血紅色冥字一直在眼前飄來飄去，黑暗中一個巨大的船影子壓過來，壓得他喘不過氣來，忽聽有人喚他：「掌笠，走！」一隻手拉了他一把，讓他脫離了危險，一張蒼白美貌的臉異常清晰。。。掌笠啊的一聲猛的驚醒，已是滿身濕透。

午夜是打開塵封的好時候。