第1章 清安乞兒

清安鎮位於大梁國江陵府腹地，清安人臨贛水而居。所謂靠山吃山靠水吃水，一條贛水，就帶動了整個清安鎮的發展。縣丞的政績，老百姓的衣食住行，生活來源，全都託了河神爺爺的福。

大梁開國十一年，從狼煙四起到太平盛世，戰火從來都沒有影響到，這個以漁牧業為生的小鎮。正所謂『荒山野嶺把身安，哥兒活得像神仙』。

清安雖然算不上荒山野嶺，老百姓也沒有過上，神仙般的日子。但大多數人，勉強也算得上是安居樂業。

而曾乞兒，就是這大多數之外的人。

清安縣盧青街，一個十二三歲的少年，一瘸一拐地蹣跚著。少年髒兮兮的，一件破布衣裳，上下沒有一處完整的地方，補丁破了，還能補上一個補丁。少年拖着比自己大上不少的布鞋，眼神中充滿了疲憊，疲憊深處卻透射出一股，難為常人察覺的堅毅。

少年踉踉蹌蹌，走到一個攤鋪面前，猶豫了一下，還是掏出自己僅有的幾塊銅板，伸出手去：「劉叔，要兩個包子。」

中年攤主看了少年一眼，從蒸籠里挑了兩個最大的包子，遞給少年：「曾乞兒啊，不是劉叔說你，這點錢屯點稻米多好，還能多吃幾頓。」

少年接過熱氣騰騰的包子，咬了一口：「有沒有下頓還不一定呢。」

聽了少年這話，被稱作劉叔的中年攤主，面色沉了下去，苦口婆心道：「曾乞兒，你以為你有多少資本，真的打算和那馬三死啃？」

劉叔口裏的馬三，正是讓那曾乞兒狼狽至此的罪魁禍首。

曾乞兒之所以叫曾乞兒，不是因為他是乞丐。恰恰相反，十來天以前，他有着可以餬口的手藝，和雖然破舊，但也能遮風避雨的堂屋。

曾乞兒從小在清安鎮長大，隨着娘親姓曾，單名一個毅。乞兒是自己的小名，他很喜歡這個名字，每當街坊鄰居叫他乞兒的時候，自己總能想起娘親，那個坐在自家院落口一面納綉，一面等自己回家的娘親。

恩，乞兒，娘最愛這樣叫我了。

至於他那位從沒見過的爹爹，曾乞兒早就當他已經死了。

曾乞兒六歲的時候，拜了盧青街最有手藝的醴酒師傅，開始了自己的釀酒生涯。

多少年過去了，拜師那天的場景，曾乞兒還是歷歷在目。

娘親提着一籃土雞蛋，牽着懵懵懂懂的自己，到盧青街，找到那位姓向的老人。一向性格溫柔還算寵溺自己的娘親，那天神情嚴肅，板着臉叫自己給老人磕頭，不容拒絕。

大梁朝有句口口流傳的俗語：「清安的醴酒，秣陵的燈花，米脂的姑娘，河套的駿馬。」

這清安自然就是曾乞兒所在的清安鎮，秣陵則是大梁朝的都城，所謂燈花指的是樓船的燈火。秣陵城的繁華，不是曾乞兒這種，從小在清安縣長大的土包子，能夠想像的。

每天就算到了亥時，錢塘江支流上，還漂流着大大小小的樓船。江上燈火通明，如繁星之於浩夜，明明閃閃，是首屈一指的天下奇觀。

至於米脂和河套地區，現在已經不屬於大梁朝了。

十二年前，前朝大楚皇帝突然夭折，這位小皇帝登基不到兩年，未滿十周歲就命喪黃泉，無子無後。冠軍大將軍姜永碌舉兵謀反，三日破邯鄲。同月，汴京陷落，齊王曲銘戰死，晉王曲夏被囚，國祚斷絕，天下震動。

安國公張瑞奇北上勤王，雖然安國公大略雄才，楚國國力正直蒸蒸日上時期。但是姜永碌發動的太迅速，準備也異常充足，大楚國二十三路地域，竟半數落入姜永碌的手中。

同年姜永碌建國大順，定都汴京，年號定南，安國公張瑞奇建國大梁，定都秣陵，年號崇明。

從此，那個夕日強盛的大楚帝國一分為二，大順與大梁暫時按甲休兵，形成對峙局面。

曾乞兒只吃了半個包子，臉上不自覺的，洋溢出幸福的神情。無論多大的坎兒，吃一口劉叔的大肉包，喝一口自己親手釀的冰鎮醴酒，都不再算得上是什麼事兒了。

少年把剩下的一個半包子放在懷中，蹭了蹭滿臉的灰塵，讓自己看着不太像是一個乞丐。

「街坊們都知道他馬三不是東西，可人家上面有人啊，曾乞兒你就忍一忍，難道你想和你向老哥一樣？」

劉叔的話在少年耳中迴響，私塾的胡先生說過，小不忍則亂大謀。曾乞兒還沒學藝制酒之前，常常去私塾的牆院邊，貼耳根偷聽胡先生講課。也不是他曾乞兒多篤實好學，實在是小孩子貪玩好奇而已。

這位循循善誘的胡先生，既沒有轟走，時不時來蹭課的野孩子，也沒有孺子可教，此子將來必成大器的肺腑之言。只是時不時笑着，教導少年幾句聖賢的金玉良言，少年說不上受益匪淺，也大大小小懂了一些道理。

比如「殺人償命，欠債還錢。」

少年就覺得很對。

師父向老頭這一輩子最挂念的，就是自己的酒鋪子。去年老人走的時候，還呢喃着什麼「問人間誰是英雄？有醴酒臨江，橫槊曹公。」

老人這輩子沒讀過書，可這句話確實少不了聽他念起，每次看到老人那意氣風發的神態，曾乞兒感覺那個人不像是師父，更像是說書先生，常掛嘴邊的曹公。霸業宏圖，錦繡江山，盡在手中。

老人走後，鋪子由老人的兒子向大哥接手，向大哥雞鳴而起日落而歸，向嫂嫂溫柔賢惠，勤儉持家，一直幫襯著向大哥忙裏忙外。加上曾乞兒也算得了老人幾分真傳，酒鋪子在老人走後的一年內，生意還保持着紅紅火火。

如果沒有馬三就好了。

馬三是盧青街出了名的地痞流氓，當然是臭名。仗着自己有個在縣太爺衙門裏，當差的捕快表親，這些年沒少干欺男霸女，胡作非為的勾當。

也不知馬三是貪圖向大哥，酒鋪子的紅火，還是看上了半老徐娘，風韻猶存的向嫂嫂。竟然勾結自己在官府的表親，強行給向大哥安插了個「勾結盜匪」的莫須有罪名，將向大哥的酒鋪子，霸佔了過來。向大哥冤死獄中，向嫂嫂淪為馬三的房中玩物，他們一兒一女兩個孩子，被拋屍荒野。

可能是見曾乞兒，實在是窮得叮噹響，沒啥油水可撈。在獄里關了幾天，挨了幾頓毒打就給放了出來，連曾乞兒那個，破的恰好遮風擋雨的小屋，也給馬三一道順了過去。

就因為一個稍有權勢之人，臨時興起的貪戀，讓一家子人落了個家破人亡的下場。好一個安居樂業的清安縣，好一個太平盛世的大梁朝。

劉叔看着發獃的落魄少年，以為他聽進了自己的勸導，繼續道：「你今天來劉叔家住，我家那個崽崽投軍去了，正好給你騰出點地方，等過幾天給你介紹個活兒干，聽說河下街的張老漢，缺個撈魚的幫手，你不是會水嗎，可以去他哪兒幫襯幫襯。」

少年其實一直不明白一個道理，為什麼聖賢們說的話，總是有點自相矛盾的意思。

比如什麼「大丈夫寧折不屈」，「大丈夫能屈能伸」，又有「人無遠慮必有近憂」和「今朝有酒今朝醉」等等。

這些個大道理，曾乞兒越想越難受，越想越難以理解。但是他知道，「殺人償命，欠債還錢」。

連隔壁剛剛會打醬油的丫頭小杏，也知道這個道理。

少年不再迷茫，心頭豁達，緩緩抬起了來頭，眼神愈發的堅毅明亮，用僅能自己聽到的聲音說：「這世道，不公平。」

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