第一章 橫刀將軍
話說雍熙三年，宋太宗伐遼兵敗之後，高陽關路成為遼軍主攻之地，幸得有楊延昭和幾位將軍率兵鎮守，否則大宋江山早已不保。
咸平二年，蕭綽率大軍直逼遂城①，被楊延昭大敗；咸平三年，楊延昭與楊嗣②在羊山大破遼軍；咸平四年，楊延昭誘敵深入，在羊山設伏大破遼軍，他因此被封為莫州③團練使。經過多次戰役之後，遼軍不再敢輕易攻打高陽關。
咸平六年，益津關大營，三月初一。
晨光初照，兵營校場之上已傳來「嗬嗬」之聲，只見一隊兵士正在一個銀甲將軍帶領之下威武操練。
「秦時明月漢時關，萬里長徵人未還。但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山。」操練之中，那將軍口誦一首鏗鏘有力的《出塞》，聽得眾將士熱血沸騰，這個銀甲將軍不是別人，正是這益津關的守將，莫州團練使楊延昭。
就在眾軍操練時，只見營外一騎烏黑快馬蹄下塵土飛揚，如疾風一般直奔大門而來。
「橫刀大俠回來了！」守門兵士高聲叫到。楊延昭聽的兵士通報，立刻停下手中銀槍，大步向營門走去。
「賢弟！」楊延昭走到營門便高聲喊道，「你終於回來了！」
那黑馬奔到營門，長嘶一聲制住馬蹄，細細一看，這馬竟然必普通戰馬高了半個頭。
「大哥，小弟回來了！」只見那馬上之人縱身躍下，落在楊延昭跟前納膝便拜。
「快快起來！」楊延昭一把將來人扶起，只見來人身穿麻衣皮褲，面龐剛毅，眉目間英氣勃發，看着年紀不大，卻留着一臉絡腮鬍須，給人飽經風霜之感。這人不是別人，正是幾月前在南京單獨鏖戰當世兩大高手的夏侯超。
誰也想不到他竟然未死，還投到了楊延昭麾下。
楊延昭扶著夏侯超，滿臉欣喜道：「義弟此番有何收穫？」
「大哥，那遼軍正在廣信軍和易州一帶集結，人數甚多，我細細打探下，發現統領竟然是蕭撻凜。」夏侯超答道。
「看來遼軍此番要避開威虜軍大舉進犯，當日你在南京就該讓猛虎吃了蕭綽那女人！」楊延昭道。
「大哥，見死不救非我所為，況且我當時不知道她便是蕭綽，而且她當時允諾半年內不對邊境動一兵一卒，今日看來也已守諾。」夏侯超道。
「賢弟，對敵之仁慈，便是對己之殘忍。你太過仁厚，沙場之上必要吃虧。」楊延昭說着搖了搖頭，「也罷，不說這些。」
夏侯超聽言只得苦笑道：「大哥教誨，小弟謹記。」
楊延昭見他執拗，也不見怪，道：「義弟，如今大哥鎮守益津關，沒朝廷軍令不敢擅離職守，我打算與你一營精兵④，你速速趕往威擄軍⑤，憑你武藝，必可助魏能⑥將軍一臂之力。」
「大哥，小弟在此未得寸功便要離去，心有不甘。」夏侯超道。
「你我初遇時在關外大戰蕭撻凜，這便是功勞一件。如今遂城一帶危急，你去了，魏能將軍便如虎添翼，可保遂城！」楊延昭言語重心長道。
「大哥！」夏侯超此刻已是眼含熱淚，「小弟我這就準備出發！」
「走！」楊延昭手執夏侯超手腕，將他帶到校場檢閱台上。只見那校場內旌旗獵獵，刀槍赫赫，適才與他操練的兵士個個如標桿般佇立，鎧甲映襯霞光，好不威武。
楊延昭吩咐身邊衛士道：「速將我大帳內準備好的東西拿上來！」
過得片刻，兩衛士將楊延昭吩咐之物帶來，並端放在案幾之上。夏侯超見東西蓋着紅布，心感奇怪。
「來。」楊延昭將夏侯超帶到案幾前，「大哥早就為你準備好這些東西，今日正好以此為禮，為你餞行。」說着他兩手一起揭開紅布。夏侯超一看，乃是一副銀色鎧甲和一壇美酒。
「本來前鋒營一直為我親帶，今日起，我便將前鋒營交與你，從今後你就是前鋒營正將。」說着他將那鎧甲提起，「來人，為夏侯將軍穿戴好這身披掛，且將他神兵一同拿來。」
幾個衛士聽命急忙上前替夏侯超穿戴，不一會兒，一個衛士抬着一把黑色大刀來到他面前，那刀正是他在南京掉落的闊身橫刀。穿戴完畢，他接過橫刀縛在背上。
眾軍士見夏侯超立在檢閱台上，霞光中一身銀晃晃鎧甲璀璨奪目，身後橫刀柄上血紅綢帶隨晨風飄舞，宛如天將下凡，不禁高聲大喊「將軍威武！」。
楊延昭見兵士如此士氣，不禁大喜，他大步走上前高聲道：「今日起夏侯將軍便是前鋒營統領，所有將士速速備馬，與將軍一同前往遂城，不得有誤。若有人不聽號令，軍法處置！」
那校場上前鋒營將士聽令，齊聲高喊：「尊將軍令！」
楊延昭轉身來到案前揭開那酒罈封皮，倒出幾碗清冽美酒，頓時，閱台上香氣四溢。他端起兩碗，遞給夏侯超一碗，道：「這第一碗我敬天地鬼神，願蒼天護佑大宋。」說着，他將酒倒在地上，然後又端起一碗道：「第二碗，敬祖宗父母，保佑子弟平安。」倒完第二碗后他又端起第三碗走到夏侯超面前。
「這第三碗我敬賢弟，希望你能殺敵掠陣，勢如破竹！」說着，他舉起酒碗，喊了聲「干！」，只見滿滿一碗清酒頃刻倒入口中，夏侯超也跟着將酒一飲而盡。
二人走下閱台，來到校場下。
「賢弟，前鋒營五百軍士皆是騎射俱佳，英勇善戰，今日我交與你，希望你能帶他們殺敵立功！」楊延昭道。
「大哥放心，我定與眾將士一同奮戰。」夏侯超說着接過手下牽來的黑馬，縱身而上。
楊延昭看着他，神情激動，說道：「賢弟剛回大營，尚未休息片刻愚兄便讓你出征，實在心有不忍。」說着他從懷中掏出一個令牌和一封信，「這封信和令牌你交與魏能將軍，憑兩樣物件物你便可到得遂城軍中。」
夏侯超接過令牌，道：「邊關告急，片刻不能耽擱，待兄弟破敵之後再回來與大哥把酒言歡，到那時再好好休息也不遲！」說完調轉馬頭。
這時，他見前鋒營將士均準備妥當，便高聲喊道：「眾將士聽令，與我一同前往遂城！」言罷，他雙腿一夾，那戰馬奮蹄一縱，直出營門向西而去。他身後五百軍士列隊策馬緊隨其後，帶起滾滾煙塵。
楊延昭走上城牆，看着夏侯超消失在關外，自語道：「義弟保重！」
①註：遂城，今河北徐水縣東。
②註：楊嗣，宋朝名將，曾任保州刺史。
③註：莫州，今河北任丘。
④註：北宋一營有五都，一都有一百人。
⑤註：威擄軍，今河北省徐水縣西二十五里遂城縣，治遂州。
⑥註：魏能，宋朝名將，守威擄軍，時稱為「銅梁門」（楊延昭為「鐵遂城」）。