三十二、刮痧
清水齋，一處比較偏僻的院落，跟前面的建築相比，整個院子顯得更質樸簡單，好似平常人家的住處。院子里總共有七八間屋子，倒也都很乾凈整潔，看來是經常有人打掃的。
丹宇翹著蘭花指，指了指中間的那間屋子，對孟語初她們說：「你倆就先住這間吧，等會有人過來給你們送飯，記著啊，可不許亂跑，要是惹出什麼事可沒人保你們。」說完扭著腰走了。
屋子裡的陳設很簡陋，就放了三張床，一張桌子和兩把椅子。孟語初扶著劉玉貞到最裡邊的床上躺下，自己坐在床邊伸手摸了摸劉玉貞的額頭，依然很燙。孟語初無助地拉著劉玉貞的手，哽咽著說道：「姐姐，你一定要挺住啊，我、我會給你想辦法的……」
劉玉貞此刻神智有些模糊，不過她依然能感受到孟語初的擔憂，費力地睜開眼睛，看著孟語初搖搖頭說道：「語兒你不要擔心，我會好起來的……」，說完就昏睡過去。
孟語初拿起桌上的水壺，準備給劉玉貞倒一杯水，卻發現水壺裡面沒水，於是就走到門口思量著去哪裡找點水。
這時院門「吱呀」一聲打開了，一個年輕女子一手提著竹籃走了進來。這女子約摸十六七的樣子，長相俊秀，走起路來不急不緩，腳步輕盈，有點弱柳扶風的意味。看到孟語初站在門口，便對她莞爾一笑。
這個微笑就如同晨起的朝陽一樣，溫暖又純凈，孟語初有一陣莫名的心安，瞬間感覺整個早晨都變得美好起來。
那女子走近孟語初，對她說道：「你是今早剛到的嗎？」聲音輕柔甜美，讓人如沐春風。
孟語初朝她微施一禮，回道：「是的，姐姐，請問哪裡可以找到水？」
那女子也回一禮，指向對面的屋子對她說道：「那裡便是伙房，裡面水缸內有水，要熱水的話需要自己去燒。」說完回過身來接著對她說：「現在先不用燒水，我給你們帶了早飯。聽說有個妹妹染疾了，姑姑還囑咐給熬了薑湯。」說罷便走近屋內，將籃子里的吃食一一擺放在桌上。
兩碗清粥，一碟小菜，兩個饅頭，還有一罐薑湯，孟語初不由的想起了她在落草嶺的第一頓飯。看孟語初有點愣神，那女子以為她嫌棄飯菜不好，便說道：「妹妹，這裡的飯菜是比不上外面，可總比沒有的好，妹妹還是先將就著墊墊肚子吧。」
孟語初忙抬頭看向那女子，擺擺手說道：「姐姐誤會了，我是在想與我同來的姐姐還在發燒，要不先讓她喝點薑湯去去寒。」
「哦，是這樣啊，你帶我去看看你的那位姐姐。」女子朝孟語初說道。
床上，劉玉貞依然昏睡，體內的熱氣讓她的臉頰升起了紅暈，唇色緋紅。女子一看到劉玉貞的樣子，明顯有些吃驚。
「這是高熱啊，再這麼熱下去肯定會驚厥的，到時只怕性命堪憂啊！」女子一臉的焦急。
孟語初更是嚇了一跳，忙拉著那女子的手說道：「姐姐，求你救救她吧。」說著，便把自己的一對耳墜摘下來塞到女子的手裡，央求道：「求姐姐替我們找點葯吧，我沒有錢了，只有這個，求求你了...」
那女子輕嘆一口氣，把耳墜又塞回到孟語初手裡，眼神真切地看著她說道：「妹妹，在這裡，我們都如同草芥一般，他們是不會管我們死活的，但凡病了殃了，就由著自生自滅。」
孟語初如墮冰窟，看著劉玉貞流著淚說道：「姐姐，你怎麼這麼命苦...」
「妹妹，別急」那女子安慰她道：「如果只是單純的高熱，我倒是有個法子可以試試，就是不知道管不管用...」
「姐姐，不管是什麼，求你試一試。」孟語初央求道，即便是一絲希望，也不能放棄。
「那...好吧，我就姑且一試，如果不管用你也不要怪我！」見孟語初點頭，女子繼續說道：「妹妹你知道刮痧嗎？」孟語初愣了一下，便猛地點點頭。對呀，以前鎮上醫館里的先生就經常用刮痧的辦法治療小孩子的高熱，對劉玉貞，說不準有用。
隨後女子站起身來，對孟語初說道：「妹妹，幫忙給她翻個身，把後背的衣裳褪去。」孟語初忙照做。女子解下身上的一枚玉佩，在手心裡摩挲了幾下，就開始給劉玉貞刮痧。
沒一會的功夫女子刮完痧，又拔下一根銀簪在劉玉貞的後頸處點刺放血，待擠出幾滴黑紅粘稠的淤血后，就交代孟語初幫劉玉貞穿好衣服扶她躺正。看著劉玉貞滿背青紫的淤痧，孟語初胃裡一陣翻騰。不過，劉玉貞現在好像安穩了許多，臉上的紅暈褪下去不少，唇色也沒那麼紅了。
女子用帕子擦了擦臉上的汗，對孟語初說道：「這是跟著我外祖母學的，還是挺管用的。等下給她再喂點薑湯，要是能發發汗說不準就好了。」
孟語初起身就要朝那女子下跪，被女子一把扶了起來。女子閃動著一雙美眸說道：「妹妹不必行此大禮，能幫上你我也很欣慰，以後咱們可能會經常在一起，都應該互相幫襯著」
「還是要謝謝姐姐！」孟語初再次被感動。「還沒請教姐姐名諱？」孟語初真誠地問道。
「名諱？不敢。」女子晃了一下神，勉強地笑了笑，說道：「我叫尚依。」
「尚依姐姐，我叫孟語初，你可以叫我語兒。」孟語初甜甜的笑了起來。
「語兒...」尚依似乎要說什麼，最終還是沒說。
見劉玉貞安穩地睡下，燒也漸漸退了，孟語初才匆忙吃了幾口飯，飯後就同尚依攀談起來，以求解開心中不少的疑惑。
通過尚依的介紹，孟語初大概了解到，她們現在所處正是凝露堂的總旗口。這片規模龐大的建築群是前朝一位朝中要員所建，主要是為了豢養他的嬌妻美妾，所以建的極為清新雅緻。後來那位大員獲罪沒落，這片宅子被充公，被凝露堂的恪旗主買了下來。
正說話間，外面一陣曲樂聲傳來，尚依看了看外面說道：「這院子的後面是汐水苑，平日里教習歌舞所用，有時也會在此宴請賓客。」
「尚依姐姐，是不是我們都要學習歌舞啊？」孟語初不擅於此，所以有些焦慮。
尚依點點頭道：「是啊，凝露堂的女子必須琴棋書畫樣樣精通，不過也會因人而異，看你所長為何。」
看著孟語初凝重的表情，尚依又道：「妹妹不用憂心，現在你們剛來還接觸不到這些。」
「那我們要做什麼？」孟語初好奇地問道。
「新來的女子一般依年齡來分，小的喚作青苗，大的喚作翠節，初來時都要經讓蒙姑姑過眼。其實蒙姑姑本姓羅，因專司新人開蒙教導，所以都叫她蒙姑姑。條件差不多的就會留下來，實在不好的就會送去花田。一般翠節會著重教導，自然生活條件也會好些；而青苗因為年齡小，則需兩三年的培養，所以條件會稍微差一些。不過，也有些青苗會如果相貌出眾，或者能讀能寫或者有什麼才能的也會被格外關照的。」
「這裡」尚依環顧一下四周，繼續說道：「就是新來人的臨時居所，很快蒙姑姑就會召見你們了。不過妹妹出身書香世家，應該會被倚重的。」
孟語初好像想起了什麼，就問道：「尚依姐姐，凈身是什麼意思？還有花田又是個什麼去處？」
尚依面露難色，思量了一下說道：「凈身，其實就是讓你和以前徹底斷絕關係，在這裡重新開始。所謂花田，其實就是販賣人口的市場，蒙姑姑會把那些長相醜陋或者有殘患疾的送到那裡，那裡經常會有些大戶人家需要丫鬟，或者一些普通人家要續弦納妾的，這還算是好的，更甚的是有些青樓也會去那裡挑人。」
孟語初聽得後背直冒涼氣，和以前斷絕關係，凡到這兒的女子已經一無所有了，還要怎麼斷？還有那花田，簡直就是個吃人的黑洞！這凝露堂到底是個怎樣可怕的所在？
這時劉玉貞發出輕微的咳嗽聲，孟語初忙過去照看。見劉玉貞漸漸醒來，便關切地問道：「姐姐你覺得怎麼樣？好些沒？」
劉玉貞虛弱的回道：「好些了，只是有些口渴。」
「來，把這薑湯喝了，發發汗就沒事了。」尚依端著碗走了過來。
孟語初介紹道：「玉貞姐姐，這位是尚依姐姐，是她給你颳了痧，你才會好轉的。」
劉玉貞看向尚依，說道：「如此，真是多謝了。」說著就要起身行禮，被尚依忙止住了。尚依對她說道：「不必客氣，你先好好歇著。要說謝的話還是謝謝你這位妹妹吧，是她一直在照顧你。」
劉玉貞看向孟語初道：「語兒，謝謝……」
孟語初忙打斷她，接過尚依手裡的碗說道：「姐姐，什麼也別說了，先把這薑湯喝了吧。」
三人正說著話，這時跑進來一個小姑娘，沖著尚依施了一禮，說道：「尚依姐姐，丹宇大人請你帶著兩位姑娘去容芳廳。」
「好了，知道了，你先去吧。」打發了這名小姑娘，尚依輕輕嘆了口氣，對孟語初兩人說道：「等會你倆不要害怕，只要聽別人說就行了，千萬不要多言語，蒙姑姑不喜歡太有想法的女子。」又交代了一些細節，這才帶著兩人出了門。