服毒
沈昭言這時已生了兩胎，可是卻絲毫不見胖，反而更加光彩動人，即便是同新入宮的年輕妃嬪站在一起，也毫不遜色，可見其保養十分得宜。
一旁伺候的丫頭秀珠一邊替沈昭言磨墨，一邊勸道：「娘娘剛誕下皇子不久，實在不宜過度操勞，有什麼事讓下人去做就是了。」
沈昭言則淡淡道：「不打緊的，陛下每年就只有這一個生辰，容不得出一點差錯，我自然要凡事都要親力親為才好，即便換了旁人，我也是信不過的。」
秀珠忙點頭道：「娘娘說的是，是奴婢多嘴了。」她一邊替沈昭言揉肩膀，一邊道：「方才奴婢見乳母抱着小皇子過來，娘娘可曾見過了？」
「政兒還小，正是嗜睡的時候，抱來沒一會兒就睡著了，真是可愛極了！」想起兒子，沈昭言的臉上不禁浮上笑意。
「如今有了小皇子，娘娘可謂是兒女雙全，陛下又偏愛娘娘，這樣的好福氣，可是後宮之中任誰也比不了的。」秀珠道。
沈昭言笑了笑，的確，如今她兒女雙全，身份尊貴，只是這貴嬪之上，還有皇后，那周木槿到底還是她的心頭之患。
秀珠忽然想起些什麼，回道：「哦，對了娘娘，還有件事，早些時候璟和宮守門的太監來過，說是璟和宮鼠患猖獗，想要些毒老鼠的砒霜。」
「哦？」聽到璟和宮三個字的時候，沈昭言明顯愣了一下，不過轉而臉上便換做溫柔笑意，「她即便是被陛下幽禁，卻也是名義上的皇后，吃穿用度皆不能苛待，她要什麼，給她便是了。」
「奴婢明白。」說罷秀珠點頭退下。
秀珠走後，沈昭言似乎心情大好，再去看那成堆的賬目時也不覺得繁重。
五年了，她是終於熬不住了嗎？也好，這些年一直壓在她心口的大石終於可以落下了。「周木槿，一切都是你自己選的，怨不得旁人。」沈昭言在心裏暗暗道。
四月初五，夜。
晚風很柔也很輕，木槿讓紫玉扶著自己到院子裏看了半夜的星星。
「紫玉，我這一生啊，從來都是愛而不得，我想要夫君寵愛，子女繞膝，想要母族平安，想要身邊人平安，可是我拼盡全力，換來的卻是一場空，是不是很可笑？」木槿似是對紫玉說話，又似是自言自語，「若是有來生，我一定要嫁一個普通人，還要給他生很多很多的孩子，家人團坐，燈火可親，不求富貴榮華，只求平安喜樂。」
毒發的時候，木槿特意將紫玉支了出去，她同紫玉說：「你膽子小，又生性愛哭，在這裏陪着我，日後可是要做噩夢的，還是不要進來的才好。」為了不讓紫玉擔心，她還強撐著擠出笑意，「早知道這樣疼，實在不應該選擇砒霜來了結自己，只是這砒霜是最易得的，也只能將就了。」
她從前總是想着，即便是死，也要死得好看些，可是真到了這一天，她倒也釋然了，體面與否那皆是留給活人看的，她左不過一死罷了，又何必去在乎那麼多。
紫玉擦乾了淚，跪在地上磕了三個響頭，一字一頓地道：「娘娘，一路好走。」娘娘放心……奴婢馬上就來陪着您。
似是有心靈感應一般，木槿在紫玉推門出去的最後一刻，叫住了她，木槿對她笑笑，只是笑中有淚，「紫玉，記着我的話，一定要好好活着，若是能熬到出宮，一定要替我去看看皇宮外的四時風景。」這牢籠一般的皇宮，囚了她的身，鎖了她的心，她這一生，都是由不得自己的。
紫玉走後，痛感開始一點一點蠶食著木槿的意識，到最後，她竟分辨不出那痛到底是病痛還是毒發時的痛。
在失去意識的最後一刻，她竟突然回憶起她和慕榮洵大婚的場景。
那一夜，殿內寂靜無聲，燭影搖紅，慕容洵一襲紅衣，負手而立，俊秀的面容上掛着溫柔笑意，行至她跟前的時候，單手挑起她的下巴，「常聽人道襄北的玥公主花容月貌，如今看來，倒不是世人以訛傳訛。」
木槿被他盯得頓時紅了臉，剛要撇過臉去，他的唇卻緊跟着覆了上來，電光火石之間，她的臉便又紅了幾分，她從來沒有被男子這樣對待過，她一邊在心裏暗罵登徒子，一邊伸手想要推開他，可在伸出手的那一刻，她又忽然想起對面的男人不是別人，而是自己的新婚丈夫，於是一雙手是架在慕榮洵胸前，是推也不是，不推也不是。
慕榮洵挑唇，一把抓住木槿的雙手，薄唇緩緩離開木槿的唇，溫柔道：「既然襄北王將阿槿交與我，日後我自然是要小心珍重，不叫阿槿受一絲一毫的委屈。」
他喚她為阿槿，他的手很大很暖，他的聲音那樣溫柔。
他是她的夫君，是她在這個陌生的祁國皇宮中唯一的依靠。
那種感覺，是從前任何人不曾給過的。
自此，木槿便陷進了那溫柔里。
只是後宮里的女人真多啊，即便他給了她無上的榮耀，可是她知道，他的溫柔從來都不只屬於她，為了守住那溫柔，她便在後宮的漩渦之中逐漸迷失了自我……
「朕的後宮之中，怎麼會有你這樣的毒婦！」
「你這樣的毒婦，怎能配做朕的皇后！」
「即日起，璟和宮就是你的冷宮，此生不得再踏出璟和宮半步！」
……
還好，一切都結束了。
這一次，她終於可以做回自己了。
恍惚中，她彷彿看到襄北的月牙湖，還有秋日裏大片大片的蘆葦花……
痛感最終鋪天蓋地地湧上來，靈魂彷彿漸漸脫離軀殼，木槿就在那幾乎被絞爛的疼痛中停止了呼吸。
彼時，太和殿裏觥籌交錯，熱鬧非凡，絲竹之聲久久不絕。
見慕榮洵心情甚好，沈昭言最先舉起酒杯，「陛下難得這樣高興，臣妾敬陛下，願陛下身體康健，年年有今日，歲歲有今朝。」