第1章 邊疆砍柴少女
冬季的邊彊，白茫茫的萬里雪景冰封住了往日的蒼涼與荒蕪。天地一片雪白，厚厚的深至膝蓋寸步難行。大多數人都躲在家中以烤碳火取暖，不敢外出一步。
不過，遠離邊關荒無人煙，最偏僻最荒涼遠離人群的蒼莽山處。卻是有著一群特殊的人群，他們頂著鵝毛大雪，手拿簡單的工具辛勤勞作著。
山腳處勞作的是一群成年男女，山腰處是一群十一二歲的少年少女們，穿著簡單的衣裳手拿砍刀儘力砍著柴。
遠處二三里的峽谷處，一排簡單木樁組成一個足有二三里的柵欄，柵欄裡面扎滿了簡單著的賬蓬。賬蓬外是一群幾歲的孩子在打鬧著，他們是一群特殊的人，他們是流放邊疆的罪人。他們沒有資格進入城中和小鎮小村中住，他們只能住在這原連綿萬里山勢險峻的蒼莽山中，這蒼莽山連接著大慶與顏真族，蒼莽山的盡頭，是一連綿不絕的草原。他們若是顏真國來犯，第一個遭罪的就是他們，而不是十里之外的邊關城――玉霞城。
他們這些犯官犯眷，不論男女只要年滿十二，皆要以勞作換來糧食和日常所需。邊關糧食蒼莽山無比荒涼，他們駐紮在山腳下主要還是來開荒的。他們駐紮在蒼莽山各處的山谷中，有專們的看守來監督著他們勞作，按其規定必須每天勞作四個時辰，除了年終的除夕夜和一月一天的休息時間以外，他們終年無休。
他們的勞作也是有著硬性規定，每個年滿十二歲的男性每天要開荒五分地。年滿二十的女眷其工作量是男性的一半，沒有沒成任務的就換不到一天的口糧，就意味著明天要餓一天。
年滿十二歲的未婚姑娘們背著背簍提著砍刀滿山砍柴，她們同樣有任務，柴火每天二十斤換取二斤雜糧面。這二斤雜糧面是她們每天的口糧，沒有完成任務的就沒得換，也就意味著一天的口糧就沒的著落了。
此時，將近黃昏，勞作了一天的眾人，在監工的催促聲中收拾工具回家，而砍柴的姑娘們也三三兩兩地返回。歡呼下山的少女們和勞作回去的眾人，為這死氣沉沉的天地增添了一絲的活力。
天將近完全暗下來時，一個七八歲的小女孩跌跌撞撞地跑下來，一身黑色衣裳被扯得亂七八糟，二條亂糟糟的麻花辮像雞窩一樣。七八條深深淺淺血痕縱橫在巴掌大的小臉上，嘴唇乾裂，圓圓的小眼中滿是堅強。一雙同樣黑呼呼布滿血痕的小手緊緊地抓住肩膀上的背簍繩子，身後的背簍滿滿當當的。將瘦小的她壓得直喘氣，走三步就停一下休息一下。
小女孩下山時已經很晚了，路上沒什麼人。等她走到賬蓬處，天已經完全黑了下來。人聲鼎沸很是熱鬧，賬蓬門口大多升起了燈火和煙霧與一陣陣的飯香味，只有最中間那個最大最最高的賬蓬，其燈光正在一點點的熄滅。她急走幾步，終於趕在最後一人離開時跨進了賬蓬中。
「陳大人，呼呼……還有我……」小女孩扶著桌子直喘氣，急急地沖那桌旁收拾東西的二人道！
「噫？」桌旁站著二人，他們看年齡都是三十左右，一黃臉短須，一長黑臉長須，均穿一身藍底紅辦的官服。
正在清點，看樣子收拾得差不多，準備關門返回家中了！這突然進來一個七八歲的小丫頭，也是驚訝不已！
「小丫頭你沒到年齡啊？怎麼？」黃臉短須中年人，也是小女孩口中的陳大人，放下手中的東西，上前缷下她背上的背簍，隨意翻了翻，驚訝不已：「小丫頭挺不錯的，竟然完成任務了！」
「家中人多！」小女孩不好意思地抓了抓臉，低下頭小小說了一句，就不再多言了！
陳大人愣了愣，瞬間明白了什麼，重重嘆了口氣，從桌上拿出一小布袋到桌后一麻袋中倒出來一些雜糧，將將裝了小半袋遞給小女孩，嘆息一聲：「天色已晚，小丫頭早點回家吧！」
「謝謝陳大人！」小女孩接過布袋，順手放進背簍中！
早在陳大人稱糧食時，另外一位黑臉長須的中年人早就將背簍中的柴火拿出來稱好，將空的背簍和砍刀遞給小女孩，順手摸了摸小女孩的頭，笑眯眯地說：「第一次就圓滿完成任務，你真棒！」
小女孩小聲地說聲謝謝，背上背簍飛快地跑走了！
「老陳，這丫頭是哪家的，怎麼這麼小就幹活了？」黑臉長須的中年人見這一天的事也幹完了，隨意地坐下喝了口水好奇地問道！
「崔家的七姑娘，是個庶女！」陳大人做著最後的整理，頭也不抬地道！
「大家族嘛，若是風光時，怎麼也少不了她一口吃食，現在這種情況，誰又能顧得了別人，畢竟糧食寶貴！」
黑臉長須者點點頭，認同道：「誰說不是呢！不過，與她一樣處境的小丫頭小子不少，甚至比她還凄慘的不是也沒有，但像她這樣肯自律更生的卻不多！」
「是啊！世上可憐的人千千萬萬，我們顧好自已就行！但人懂得自救，照顧一二又如何！」陳大人爽朗一笑道！
「哈哈！」對方心照不宣地一笑！住在這大柵欄的人，流放之前，那一個不是平頭百姓難得一見的大人物！特別是這些女眷們，哪一個不是大門不出二門不邁，出行都是乘轎坐馬車的嬌嬌女。
邊彊與京城天差地別。是她們這些來開荒的罪眷，無法想像的地獄生活。不再是討論著每天的衣裳首飾，而是想著怎樣幹完每天的任務，好讓自己不挨餓。每天的干著同樣的事，麻木勞累看不到希望，令人心生絕望。
外邊黑呼呼的，只有點點燈光。崔七背著背簍，深一腳淺一腳的往自家賬蓬處趕。
崔家的賬蓬在最後方東西角的邊角處，離柵欄處只有三米的距離。這時候他們正就著昏暗的燭火，一大家人圍在簡陋的木桌旁，或蹲或站或坐地，等著不用去勞作的女眷們端上熱氣騰騰的黑面饅頭。至於崔七不在，沒有人注意到，或許有人注意到了，卻沒有任何一人關心去在意。