第一百七十八章
歲安十四年夏，趙元朗從薊城出發，準備班師回朝。這半年多以來他的軍隊軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，也從不燒殺劫掠。故此，在燕國深得人心。眼見着局勢穩定下來，才放心離開。
一個多月之後，大軍已經行至了齊國境內的九宮山附近。這九宮山上有一座道觀，名喚天清觀，是齊國境內最古老的道觀，到如今已有五百多年的歷史了。期間經歷過數次的崇佛滅道，殿宇幾經修葺，如今雖有些破敗，但依稀能看出前朝修葺之後恢弘的氣象。
趙元朗如今雖已貴為皇帝，但行軍打仗時依舊與兵士們一同紮營，從不在各地興建行宮。因為天色已晚，所以便命令大軍在九宮山紮營休息。
「我們出發的時候並不覺得路途漫長，怎麼如今要回去了，卻覺得這歸途比起出發時長了許多呢？」趙元朗和阿誠在帳中閑談，感嘆道。「心情不同，便覺得路途的遠近不同了。離開時因邊境告急，所以只想着快些前去平定。如今得勝凱旋，想來陛下迫不及待要見到娘娘了，所以才覺得這歸途格外漫長。」阿誠笑着答道。
「是啊，已經三年未見了，也不知她過得好不好，朝中的大臣們雖都是可靠的，但治理國家這樣的重擔，任誰擔在肩上也會覺得有些喘不過氣來。」趙元朗說着，微微皺了皺眉。
「三年未見，想來孩子們都長大了好些吧。國安如今都到了頑皮的年紀了，只怕等你回去，他和寧兒一起玩鬧起來，讓你吃不消呢。」趙元朗看着阿誠，笑着說道。
「孩子們總是長得快，就像這路邊的小草，還沒注意就已經這樣高了。就像我們，還沒注意，就已經老了。」阿誠雖是笑着，可眼裏有些感傷。
趙元朗聽了這話，只是看着窗外，沉默不語。一想到他陪伴無憂的時間又少了三年，就讓他微微有些刺心。
阿誠看出了趙元朗的異樣，便連忙岔開了話題，看着山上的天清觀說道：「陛下從前可來過這裏？我聽說這三清觀已經有五百多年的歷史了，雖然幾經修葺，但尚留有不少前幾朝的壁畫。如今王善道長亦在此處清修。陛下若是有興緻，我陪陛下去看看可好？」
趙元朗見阿誠如此，知他覺得自己說錯了話，便笑了笑，答道：「將士們一路行軍也有些累了，如今就你我二人一同上山去看看也好，就不用其他人跟着了。」說罷，二人就緩步上了山。
正是夏末秋初，山上的樹木都鬱鬱蔥蔥的，傍晚夕陽的餘暉灑在已經開始微微發黃的樹葉上，倒讓人覺得心下一暖。林間的流水聲和著蟲鳴鳥叫，一掃連日行軍的辛苦。
「這倒正是曲徑通幽處，禪房花木深了。」趙元朗微笑着說道。「正是呢，聽慣了沙場上的馬蹄聲和喊殺聲，此刻的幽靜倒顯得十分難得了。」阿誠一面說着，一面也笑了。
「一會兒上了山，我們略坐坐，討杯清茶來喝就行了，莫要久坐停留。」趙元朗想起王善之前見過無憂從他手中救下孟世安，如今雖不知他是否認出當今的皇后就是無憂，但總歸多一事不如少一事，便如此囑咐阿誠。
二人快到山頂時，忽然聽到不遠處的樹林中傳來了孩子的哭聲，便一齊過去一探究竟。沒走幾步，就看見一個十來歲的孩子坐在地下，正抱着小腿哭呢。
「你是不是受傷了？」趙元朗問那孩子，同時想要上前去查看，阿誠卻先他一步擋在他與孩子之間，蹲下查看那孩子的腿。
「前幾天下了雨，我上山來采蘑菇，剛才正要回家，不知從哪裏冒出一條小花蛇咬了我，傷口很疼，也走不了路了。」孩子臉上掛着淚珠，帶着哭腔說道。
阿誠看那孩子的小腿上確實有一個被蛇咬了的傷口，又四下觀察沒什麼異常，這才放心讓趙元朗接近那孩子。二人看了看孩子的傷口，又看那孩子嘴唇已經有些發白，只怕咬他的蛇有毒，便先將傷口處的膿血擠出許多，隨後阿誠抱着孩子，打算去天清觀求助。
沒想到二人抱着孩子剛剛起身，從林中不知何處竄出幾個刺客，各各手持長劍，黑布蒙面，對二人下了殺手。阿誠下意識地想要護在趙元朗前面，趙元朗卻對他說道：「那孩子的傷勢緊急，你先設法脫身送他上山去，隨後回來助我就是。」
阿誠抱着孩子，只能勉強抵抗，想要放下孩子，但那孩子已經昏了過去，若不能及時救治只怕性命不保。正猶豫着，趙元朗又厲聲說道：「他們的目標是我，你此刻脫身應該不難。你放心，我征戰沙場這麼多年，這幾個刺客一時半刻還要不了我的性命，你只管帶着孩子先上山，隨後來助我便是。」
阿誠猶豫了一下，對趙元朗說了句：「陛下保重，我會儘快回來的」，隨後就帶着孩子殺出了包圍來到了天清觀。一到觀門口，阿誠便大聲喊道：「陛下在此處遇刺，觀中會武藝的師傅們，請速速隨我前去救駕。」一面說着，一面將懷中的孩子遞給了門口的小道，囑咐他快些找人救治，隨後立刻回到了趙元朗身邊。
趙元朗肩上中了一劍，鮮血染紅了大半邊衣襟，但仍在勉力支持。阿誠來了以後，二人逐漸佔了上風，殺掉了大部分刺客，只剩兩個還在負隅頑抗。王善帶着天清觀里的道士們隨後趕到，眾人合力，將餘下的兩個刺客生擒了。阿誠正要上前審問，那兩個刺客卻咬破了藏在口中的毒囊，自盡了。
阿誠回身看到趙元朗的嘴唇已有些微微發白，趕忙上前扶住他說道：「微臣救駕來遲，還請陛下責罰。」趙元朗卻擺了擺手，說道：「不怪你，我不過受了點皮外傷，不礙事的。那孩子可還好？」
「孩子已交給了觀里的師傅，他們會救他的。陛下也快些上山，處理一下傷口吧。」阿誠說着要扶趙元朗上山，趙元朗未及答言，便已經昏了過去。王善上前褪去趙元朗的衣服，看了看傷口，雖然流血少了些，但流出的血帶着些黑色，說了句：「不好，只怕劍上有毒。」