第653章 支撐(番外篇)

拱形的前廳由黑色厚重的木架支撐，木架之間的牆壁上裝飾著的壁畫已經褪色，上面描繪著帝國早期的血腥時代。瑪烏拉的左右兩側，長長的走廊牆上掛滿了畫，但陰影的垂簾將畫作遮住，看不出上面究竟畫的是什麼人或什麼物。一條彎曲的樓梯高高攀向中間層和一道寬大的拱門，但再往遠就什麼都看不清了。空蕩蕩的前廳里只有一個看上去像是畫架的物件，上面可能架好了畫板和畫布，但被一塊布遮得嚴嚴實實。瑪烏拉小心翼翼地接近被遮住的畫板，心想這裡會不會就是他要作畫的地方。

這可不是她所希望的。這裡的光線並不適合畫肖像。有月光澆在魚骨紋地板上的地方，光線足夠亮，但其他地方則是完全的黑暗，似乎就連月光也不願意接近那些角落。

「你好？」她的聲音回蕩在前廳中。「我收到一封信……」

瑪烏拉的聲音飄去又飄回，她四下尋找其他人的蹤跡，但她發現在這深更半夜的陌生大宅中只有她獨自一人。

「你好？」她又開口說道。「有人嗎？」

「我在這，」一個聲音說道。

瑪烏拉跳了起來。這個聲音中透出教養、風度、以及陳年的醇香。聲音似乎是從上方傳來的，同時又像是在她耳邊沒有氣息的低語。她原地左顧右盼，尋找說話的人。

只有她自己。

「您是弗拉基米爾嗎？」她問道。

「是我，沒錯，」他回答道。他的聲音中承載著一種深沉的憂傷，似乎這個名字本身就是一種折磨。「你是那位畫家。」

「是的，是我。我是畫家，」她說完又馬上補充道，「我的名字是瑪烏拉貝岑尼婭。我是畫家。」

她咒罵自己的笨拙，然後突然意識到他剛才最後一句話並不是在提問。

「很好。我已經等你很久了。」

「噢，十分抱歉，先生。信上寫我要等到港口的鐘聲響過以後再出發。」

「的確是那麼寫的，而且你到達的時間不早也不晚，」弗拉基米爾說，這一次瑪烏拉覺得她在黑影中看到了一絲更加深邃的黑色。「要怪我自己，因為我拖延了這麼久才找到你這樣的人。虛榮讓我們變得愚蠢，不是嗎？」

「是虛榮？」瑪烏拉問道，她知道富有的主顧都喜歡奉承話。「亦或只是在等待正確的時間來捕捉您真實的尊榮？」

上方傳來一陣笑聲。瑪烏拉無法判斷他是由衷地愉悅，還是在嘲笑她。

「每次都是不同的方式說著相同的話，」弗拉基米爾說。「但說實話，這就像是不定期的節日。對了，你喜歡我的花園嗎？」

瑪烏拉感覺這個問題裡帶著陷阱，猶豫了一下才給出回答。

「喜歡，」她說。「我沒想到從諾克薩斯的土地里還能長出那麼美的東西。」

「的確長不出，」弗拉基米爾的聲音里有一種扭曲的愉悅。「這麼貧瘠的土地只能長出最頑強的品種，它們能傳播到很遠很廣的地方，擠垮其它所有草木。但它們沒一個能被稱為美。你殺死的那朵紅花，它是一株夜之花。」

瑪烏拉感到口乾舌燥，但弗拉基米爾似乎並不在意她那時的舉動。

「夜之花曾經是東邊一座島上的本土植物，那是一個福光普照的聖地，充滿了珍稀的美好和啟迪。」他說。「我在那生活過一陣子，直到它被破壞，正如所有凡間事物最終都免不了被破壞。島上有一個喜怒無常的自然之靈打理著一片苗圃，我從那裡拿了一些種子帶回了瓦洛蘭，在這裡我可以用血與淚的交融誘使它們生根發芽。」

「您指的是血、汗與淚的交融吧？」

「孩子，汗水在栽培花卉的時候能有何用？」

瑪烏拉沒有回答，但他說話時如音樂般的韻律非常誘人。她能聽上一整夜。瑪烏拉甩開了弗拉基米爾迷離聲音帶來的天鵝絨質感，向那具蓋著布的畫架點了下頭。

「我是要在那裡作畫嗎？」她問。

「不，」弗拉基米爾說。「那隻不過是我的第一次。」

「您的第一次什麼？」

「我的第一次生命，」話音未落，她掀起了遮布。

這幅畫已經舊得褪色了，光照漂白了色彩，時間磨平了筆觸。不過畫中的力量依然強健——一個年富力強的青年男子，穿著古老樣式的青銅板甲，肩上飄揚的旗幟中畫著一把兇狠彎曲的鐮刀。大多數細節都已經丟失了，但他那一雙藍眼睛依然炯炯有神。這張臉格外英俊、端正、而且稍稍傾斜的角度讓她目不轉睛。

瑪烏拉靠近了一些，看到男子身後有一支軍隊，那是一群魁梧高大的戰士，那樣龐大的身軀不可能是人類，而野獸般的外形甚至不可能真實存在。他們的輪廓和特徵都已經年久褪色、模糊不清，瑪烏拉暗自感謝這小小的仁慈。

「這是您嗎？」她問道，並期待他顯露真身，當面講解這幅肖像。

「那是很久，很久以前了，」弗拉基米爾的聲音讓瑪烏拉覺得有冰霜混入其中。「我曾是一個王國的多餘的繼承人，而那個王國早已消失在眾神之間兵戎相見的戰爭中。他們的紛爭殃及全世界，而凡人只不過是廉價的兵卒，所以有一天輪到我的父王向一位人間神明臣服，於是我就作為皇族的人質被交了出去。按理來說，我父王的忠誠是以我性命安危相脅迫的。如果他背信棄義、另投他主，那麼我就會被殺掉。但我父王的承諾從來都是言而無信的。他根本不在乎我，所以一年之內他就打破了誓言。」

弗拉基米爾所講的故事離奇而又夢幻，讓瑪烏拉想起他們在畫室的天台上互相講故事時，康拉德講的恕瑞瑪恐怖神話。只不過他的故事都是一些戴著面紗的道德說教，而這個故事……這個故事背後有著真相的份量，而且沒有受到任何感情色彩的污染。

「但我的新主人沒有殺掉我，而是為我準備了一些更有樂趣的計劃。當然，只是對他來說的樂趣。他給了我一個機會，讓我帶著他的軍隊攻佔我父王的國家，於是我欣然接受了。我摧毀了父王的城市，將他的頭顱呈給了我的主人。我是一條拴在鏈子上的忠良獵犬。」

「你毀滅了自己的人民？為什麼？」

弗拉基米爾停頓了一下，似乎是要判斷她的這個問題是不是認真的。。