第631章 統治(番外篇)

即使是在秘密團體黑色玫瑰的成員內部，樂芙蘭也同樣保持神秘，而樂芙蘭這個名字也只是眾多化名之一。這個皮膚慘白的女人自從諾克薩斯建國初期就開始操縱大小人物，推動事態發展。這位女法師能用魔法製造自己的鏡像，她可以出現在任何地點、任何人面前、甚至同時現身於許多地方。樂芙蘭永遠都在暗處密謀策劃，而她真正的動機和她變換不定的身份一樣令人難以捉摸。

身為黑色玫瑰的首領，樂芙蘭的身份和關於她的傳聞一樣不可捉摸，和賦予她形態的幻象一樣轉瞬即逝。或許連她自己也不知道自己的身份，畢竟她已歷經數百年的模仿和欺騙……

黑色玫瑰的奠基者是一群古代教團的殘部，這個教團的歷史遠比諾克薩斯更久遠，而後來的黑色玫瑰則在暗中密謀操控數百年，不斷吸納權貴階層加入他們的行列。雖然黑色玫瑰的成員很少能夠了解到他們首領的來歷，但許多人都發掘到了關於一位蒼白女巫的傳說。據說她曾幫助分崩離析的野蠻人部落對抗惡名昭彰的鐵鎧冥魂，正是他，使得已然被暗裔蹂躪摧殘的土地更加塗炭荒涼。直到今天，人們依然不敢大聲說出他的名字：莫德凱撒。

曾是鐵鎧冥魂身邊的核心成員之一，擁有獨一無二的技藝，也埋著背叛他的種子。這位女巫師立下誓約要化解他的力量來源——不朽堡壘，將他與那口死亡之井的連接切斷，從而給這個噩夢般的帝國釜底抽薪。然而，雖然後來那群野蠻人在堡壘周圍建立了自己的帝國，但他們卻沒有意識到它蘊含的秘法奧秘其實並沒有完全隔絕於世。那位蒼白女巫一直都擁有製造幻象的天賦，而她最偉大的花招，就是讓整個諾克薩斯都忘記，在它自己的中心涌動著黑暗的力量。再後來，關於她的記載全都在符文戰爭期間消失在了歷史中。

黑色玫瑰在當下存在的目的，就是為了那些有能力掌控這種魔法的人攫取不可告人的利益，同時還將自己隱藏在普通貴族的日常身份中，這些人都被奇迹的傳聞吸引而來，繼而被奴役、被無情地利用。即使是最強大的軍事指揮官，也只能為這個秘密團體的真正的掌權者們效力，而在他們內部，掌權者之間會互相明爭暗鬥、在陰謀和征服的遊戲中爭權奪勢，他們的戰場既在諾克薩斯都城內部，也延伸至邊疆以外的土地。

數百年來，樂芙蘭一直都秘密地為境外的達官貴人出謀劃策，同時出現在許多個國家中，利用她的幻象擾亂秩序、製造混亂。有傳聞稱每一代都會有一位女性晉陞為新的首領，但這種答案只會引來更多疑問——究竟哪一個才是「真正」的本尊？當她說話的時候，真的是她自己的聲音嗎？要想換取她的青睞，需要付出什麼樣的代價？

勃朗·達克威爾可以回答第二個問題。雖然黑色玫瑰幫他爭得了王位，但他卻拒絕將黑色玫瑰親手挑選的謀士納入議會，因此樂芙蘭採取了必要的極端措施。她操縱了一位年輕的貴族，傑里柯·斯維因，讓他發掘了這個秘密社團所參與的事務，隨後樂芙蘭讓自己和其他幾位最重要的密謀者被處死……至少表面上她被處死了。沒過多久，她就親自接觸了達克威爾，結果發現他正在變得愈發偏執恐慌，害怕自己作為凡人的死亡宿命。

樂芙蘭向他承諾了長生不老的秘密，隨後她開始慢慢毒害達克威爾的心智，同時又在賦予他強大的能力。在他的統治下，諾克薩斯對於力量的崇拜達到了一種不祥的程度，隨後他們又設計讓斯維因的傳奇故事即將在艾歐尼亞的戰場上以恥辱告終。

但是斯維因卻從不朽堡壘內部的禁忌知識中獲得了無比的勇氣，他做了一件完全出乎意料的事，成功將達克威爾拉下王座，並將諾克薩斯據為己有。這位新的大將軍並不在乎自己在世人眼中的名譽，只在乎帝國的榮耀——這樣的人很難被腐化。在無數個世紀后，樂芙蘭不禁自問，她的宿敵終於出現了嗎？

她的行為曾經多次將符文之地推向全面戰爭的邊緣。在經歷過令人絕望的戰役后，弗雷爾卓德的冰原、巨神峰的高山、恕瑞瑪的沙漠，各地都開始有最黑暗的魔法再次散播，逐漸包圍並逼近諾克薩斯。可能樂芙蘭依然是那個背叛了鐵鎧冥魂的蒼白女巫，也可能她只是眾多空殼幻影之一。不管怎樣，她的影響顯然從遠古開始就從未消亡。

諾克薩斯帝國最古老城市的地下深處，有一處不見天日的禁地，這是奪命的掠食者伊莉絲的宮殿。當她還是一個凡人的時候，她是曾經顯赫一時的家族女主人，但是自從被一個卑鄙的半神咬傷之後，她就化身成了美麗的不死異類——一個形似蜘蛛的生物，用蛛網誘捕毫無防備的獵物。為了永葆青春，伊莉絲現在喜歡捕食那些無戒心、無信仰的人，而這世上也鮮少有人能夠抗拒她的誘惑。

黑色玫瑰還沒有真正綻放。

遠在許多個世紀以前，伊莉絲就出生於諾克薩斯，是古老而強大的基西拉家族的一員。她很輕易地便明白了在意志薄弱的人面前，美貌是多麼有效的一種武器。在她成年之後，為了進一步擴大家族的權勢，她意圖嫁給扎阿范家族的子嗣。不巧的是，這門親事遭到了對方家族中諸多成員的反對。但是伊莉絲卻成功地引誘了她的未婚夫，並將那些貶低她的人玩弄於股掌之間，最終達成了婚約。

正如伊莉絲所計劃的那樣，她在婚後對自己丈夫的掌控可謂事無巨細。扎阿范家族越來越強盛，同時也讓基西拉家族變得如日中天。雖然伊莉絲的丈夫是家族的臉面，然而知道內情的人全都清楚到底誰才是真正說了算的人。她的丈夫起初很能忍，但時間一長，他的不滿從心底的惡瘡中破口而出，因為在諾克薩斯的各大家族中，他已經成了一個無人不知的笑料。。